自从班超率领三十六位骑士踏上征程，离开了扦泥城之后，郭昊毫不犹豫地身先士卒，敏捷而矫健地翻身跃上骏马。他紧握手中的长鞭，用力一挥，仿佛要将这片大地撕裂开来一般。伴随着这声激昂的呼喊，他引领着身后的十二名先锋骑兵，如同离弦之箭般疾驰而去，目标直指西方。
他们的身影渐行渐远，只留下滚滚烟尘弥漫天际。这些勇猛的战士们挥舞着长枪和弯刀，口中高呼着口号，气势磅礴，令人胆寒。马蹄声响彻云霄，犹如雷鸣电闪；扬起的尘土遮天蔽日，宛如一道巨大的土黄色屏障横亘在天地之间。
班超骑着鄯善王赠送的良马，这匹马通体乌黑，唯有四蹄带白，奔跑起来稳如平地。他与周平、王朝并驾而行，中军将士排成整齐的队列，甲胄碰撞声、马蹄声、兵器摩擦声交织在一起，一步步踏上西行的道路。
城楼上，郑义的身影越来越小，直到被戈壁的地平线吞没。班超回头望了三次，每一次都能看到老人拄着拐杖伫立的身影。
此次西行，班超和他的三十六骑一行人轻装上阵，只携带了必要的武器和装备。他们身着轻便的战袍，背着简易的行囊，骑着矫健的战马，在辽阔的戈壁上疾驰。这样的装备既能保证他们的行动迅速，又能在关键时刻发挥出强大的战斗力。
起初的十日，行军格外顺利。从鄯善到且末的戈壁虽荒凉，却有清晰的商道可循，那是历代商人用脚步踩出的路径，路面相对平整。李通提前布下的斥候每隔十里便会用石块堆砌出标记，标记旁还会留下水囊，里面盛着干净的饮水，指引队伍前往下一处水源地。每日扎营后，周平都会带着两名药童去周边采集草药，他背着一个半人高的药囊，里面分门别类地放着晒干的罗布麻、甘草、麻黄等药材，每采到一种新的草药，他都会仔细辨认叶片形状和气味，确认无误后才收入囊中，还会给药童讲解草药的功效——罗布麻能清热利尿，甘草可调和药性，麻黄则能发汗散寒。铁柱则在篝火旁锻打兵器，火星溅在他黝黑的臂膀上，映出结实的肌肉线条，他一边打铁一边哼着家乡的小调，粗哑的歌声在戈壁夜空中格外响亮。王朝则在大帐内整理文书，将每日的行程、遇到的地形、士兵的健康状况都详细记录下来，字迹工整有力，他说这是给朝廷的汇报，也是给后人的记载。
这日傍晚，夕阳将戈壁染成一片金红，队伍抵达且末城外的绿洲。绿洲边缘的胡杨林郁郁葱葱，林间传来清脆的鸟鸣，一条小溪从绿洲中穿过，溪水清澈见底，能看到水底游动的小鱼。且末王听闻班超率军经过，亲自带着文武百官和牛羊酒肉前来劳军，他骑着一头高大的骆驼，身后跟着数十名侍从，侍从们抬着烤全羊、捧着酒坛，脸上满是热情的笑容。帐篷内，地毯铺得厚实柔软，铜制的酒器擦得锃亮，且末王亲手将一碗盛满马奶酒的酒碗递到班超面前，脸上满是敬畏：“司马在鄯善推行新政的事，我们早就听说了。匈奴人在时，我们每年要上交半数牲畜，还要派青壮去服劳役，不少人都死在了匈奴的帐篷里，如今有大汉撑腰，我们终于能喘口气了。”他说着，声音都有些哽咽，抬手抹了抹眼角的泪水。
班超接过酒碗，碗沿还带着温热的触感，他与且末王对饮一口，马奶酒的醇厚在舌尖散开，带着一丝淡淡的奶香。“大汉与西域诸国本是一家，当年张骞通西域，就是为了让各族百姓能互通有无，安居乐业。”班超放下酒碗，目光诚恳地看着且末王，“只要诸位真心归附大汉，朝廷定会保你们平安，不仅不会强征赋税，还会派工匠来教你们耕种和冶铁的技术。”他话锋一转，身体微微前倾，“不知王上可知于阗近况？我听闻于阗与且末相邻，往来甚多。”
且末王脸上的笑容瞬间淡了下去，他放下酒碗，手指无意识地摩挲着碗沿，神色凝重道：“于阗如今早已不是国王广德说了算，而是被巫师莫诃把持着。那莫诃据说能通‘神灵’，每次议事都要跳神，说的话就是‘神谕’，谁要是敢反对，就会被冠以‘亵渎神灵’的罪名，活活烧死。”他压低声音，凑近班超，“莫诃与匈奴左贤王勾结得很紧，上个月还派人来且末，索要三百匹良马和五十名童男童女，说是要献给匈奴单于做贡品。我们与于阗相邻，实力又不如他们，平日里都不敢得罪，只能偷偷与鄯善通商，每次派商队过去，都要给莫诃的人塞钱，不然货物都会被抢走。”
一旁的李通刚从且末城集市上回来，他擦了擦额头的汗，接过侍从递来的水囊喝了一口，补充道：“司马，我今日在集市上找了个相熟的胡商打探，情况比且末王说的还要严重。莫诃在边境部署了五百名士兵，都装备着匈奴送来的弯刀和弓箭，还派了不少细作打扮成商人，探查往来队伍的身份和实力。那胡商说，莫诃放出话来，凡是归附大汉的队伍，只要进入于阗境内，就格杀勿论，咱们这一路，怕是不会太平。”他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔画着于阗边境的布防草图，“这是胡商偷偷画给我的，红色标记的就是莫诃的士兵驻地。”
班超点点头，接过羊皮纸仔细端详，与自己怀中的地图对比起来，心中已有计较。当晚，中军大帐内灯火通明，羊皮地图被铺在宽大的案几上，周围点着八盏油灯，将地图照得清清楚楚。班超召集田虑、郭昊、周平等人议事，他用手指点着地图上的达坂城，“从且末到于阗，需翻越达坂城，这是必经之路，也是最难走的一段。达坂城海拔高，气候寒冷，常年有风雪，而且山路陡峭，一不小心就会失足跌落。”他抬眼望向郭昊，“郭昊，你明日率先锋军提前出发，不仅要探查达坂城的路况，还要扫清沿途可能出现的匈奴游骑，确保大部队安全通过。”
“遵命！”郭昊“唰”地站起身，双手抱拳，甲胄碰撞发出清脆的声响，他眼中闪过一丝浓烈的战意，“司马放心，我定会把达坂城的情况摸得一清二楚，若有匈奴游骑，定让他们有来无回！”他性子最是勇猛，每次遇到战斗都冲在最前面，手上的弯刀早已染过匈奴人的鲜血。
“周平，”班超转向坐在一旁的医官，周平正低头擦拭着银针，听到呼唤立刻抬头，“达坂城海拔极高，寒邪重，空气也稀薄，弟兄们大多是中原人，怕是会水土不服，出现头痛、呼吸困难的症状，你需提前备好御寒祛病的草药，越多越好。”他深知士兵的健康是行军的根本，若是大半士兵都病倒，别说平定于阗，就连自保都成问题。
周平拱手应道：“司马放心，我已将《西行医案》重新翻阅了三遍，上面记载了前汉军队翻越达坂城时的病症及应对之法。达坂城特有的甘松、雪莲都能散寒理气、通经活络，正好应对高山寒邪。我已让王博准备好三口铜制药鼎，足够同时熬制草药，沿途只要找到草药，便可随时生火熬制，保证弟兄们能及时服药。”他说着，从药囊里取出一小株干枯的甘松，“这是我之前在且末城外采到的，先让弟兄们熟悉一下气味，到了达坂城也好辨认。”
第二日清晨，天还未亮，郭昊就带着先锋军出发了，他们每人都带了足够的干粮和水，还备了防寒的毛毯。班超则率大部队缓缓前行，行军速度刻意放慢了些，一是为了让士兵保存体力，二是为了等待郭昊的消息。沿途，田虑利用休息时间教鄯善士兵汉话，从最简单的“你好”“谢谢”到“向左”“向右”的军事术语，耐心十足；王朝则向将士们讲解于阗的风俗禁忌，比如于阗人忌吃猪肉，忌在宗教场所喧哗，让大家提前做好准备，避免因习俗不同引发冲突。整个队伍虽行军紧张，却秩序井然，没有一人抱怨。
五日后，队伍抵达达坂城脚下。远远望去，这座横亘在西域南道的雪山如一道巨大的银色屏障，连绵数十里，山顶的积雪在阳光下泛着刺眼的光，让人不敢直视，山腰处云雾缭绕，如同一团白色的轻纱，将山路遮得严严实实，根本看不清具体的路径。郭昊派来的斥候已在山脚下等候，他一身征尘，脸上带着疲惫，见到班超，立刻翻身下马，单膝跪地：“司马，郭将军已探明，达坂城山腰以上积雪没及膝盖，最深的地方能没过大腿，有三处风口极为凶险，风大的时候能把人吹得站不稳脚跟，不过万幸，未发现匈奴游骑的踪迹。”他说着，从怀里掏出一张手绘的山路图，“这是郭将军画的路线图，红色的圈就是风口，我们标注了避风的凹地。”
班超勒住马，抬头望向巍峨的雪山，山风呼啸而来，带着刺骨的寒意，吹得他的披风猎猎作响。他沉吟片刻，对身边的传令兵道：“传令下去，每人带足三日的干粮与水，将棉甲都裹紧，多余的行李暂时留在山脚下，由两名士兵看守，等回来再取。正午时分，太阳最烈的时候开始登山，那时气温稍高，积雪也相对松软些。”他知道，登山的时机至关重要，太早则寒气太重，太晚则可能在山上遭遇黑夜，都不利于行军。
正午的阳光虽烈，却如隔靴搔痒，挡不住雪山深处的寒意。刚攀至半山腰，刺骨的寒风便卷着细小的雪粒袭来，打在甲胄上“簌簌”作响，像是无数根细针在刺挠。将士们的呼吸渐渐急促起来，胸口像是压着一块巨石，每吸一口气都觉得不够用，不少人开始大口喘气，脸色由红润变得苍白，又迅速泛起不正常的潮红。队伍的行进速度越来越慢，原本整齐的队列也变得散乱起来，有人开始扶着身边的岩石休息，嘴唇抿得紧紧的，不敢发出声音。
“司马，张三他不行了！”负责垫后的田虑突然高声大喊，声音里带着一丝慌乱。班超立刻勒住马缰，翻身下马时动作都有些急促，快步朝着队伍后方跑去。只见两名士兵正费力地扶着张三，他的身体软得像没有骨头，脸色青得像冻住的湖面，嘴唇泛着乌紫色，双手紧紧抱着脑袋，指节都因用力而发白，身体不停发抖，嘴里还断断续续地喊着：“头……头好痛……喘不上气……”
班超快步走过去，刚靠近就听到张三急促的喘息声，像破旧的风箱在拉动。此时又有几名士兵相继倒下，有的蜷缩在雪地里干呕，吐出的都是清水；有的则双手撑着膝盖，大口大口地喘气，连话都说不完整。郭昊也从队伍前方折返，他的脸颊冻得通红，额角却挂着汗珠，显然是一路跑回来的，脸上满是焦急：“司马，这情况从未见过，弟兄们像是中了邪！刚才还有人说看到山神的影子，现在大家都慌了！”
周围的将士们果然面露慌色，不少人抬头望向雪山之巅，眼神里充满了恐惧——在西域的传说中，高山是神灵的居所，擅自闯入就会被神灵惩罚。随行的几名鄯善士兵甚至跪了下来，对着雪山磕头祈祷，嘴里念着听不懂的咒语。队伍的骚动越来越大，连一些原本身体还算硬朗的士兵，也开始下意识地摸自己的额头，担心自己也会“中邪”。
“慌什么！”班超的声音陡然响起，如惊雷般压下了所有骚动，他的声音洪亮有力，带着不容置疑的威严。他快步走到队伍中央，蹲下身，先探了探张三的脉搏——脉搏又快又弱，像受惊的兔子在乱跳，接着他翻开张三的眼睑，看到眼白上布满了血丝，指尖触到对方的脸颊，冰凉刺骨，却又带着一丝不正常的灼热。他的动作沉稳得如同在大帐中议事，没有丝毫慌乱，“这不是中邪，是高山寒邪入体，加上空气稀薄，气血不畅所致。”他抬手拍了拍张三的肩膀，又转向众人，目光锐利如刀，扫过每一个人的脸，“我们是大汉的将士，是为平定西域、守护百姓而来，岂能被这点病痛吓退？当年张骞出使西域，历经千难万险都未曾退缩，我们难道还不如前人？”他顿了顿，声音放缓了些，却更有力量，“传我命令，立刻在前方避风处扎营，升起篝火取暖，周平！”
“末将在！”周平的声音立刻响起，他早已背着药囊跑到了队伍前方，药囊的带子勒得紧紧的，布料已被雪水浸湿了大半。他快步走到张三身边，接替班超的位置，手指搭在张三的腕上，闭上眼睛凝神感受，片刻后睁开眼，肯定地对众人道：“司马说得没错，这是典型的‘山瘴之症’，寒邪阻塞经络，导致气血不通，所以头痛、呼吸困难、浑身发冷。想要缓解，需立刻寻得甘松、雪莲等耐寒草药，熬汤服下，驱散寒邪，疏通气血，方能见效。”他的声音平稳，像一颗定心丸，让周围的士兵们渐渐安静下来。
“何处能寻得？”班超问道，目光扫过周围白雪覆盖的山坡——到处是裸露的碎石与枯黄的杂草，厚厚的积雪将地面盖得严严实实，别说草药，就连一根绿色的草叶都看不到。他心中也有些焦急，若是找不到草药，士兵们的病情只会越来越重。
周平眯起眼睛，迎着风雪望向不远处的一处背风凹地，那里的积雪相对较薄，还能看到裸露的岩石缝隙，“这种寒地，草药都长在背风、向阳的石缝中，那里能挡住风雪，还能吸收阳光的暖意。甘松叶片呈针状，颜色深绿，根须褐红，气味辛辣，闻起来像生姜；雪莲则生长在海拔更高的地方，花苞呈紫红色，周围常有枯叶覆盖，用来保暖。”他从药囊里取出一把短刀，“我去寻药，王博，你随我来，帮我扒开积雪，你的力气大，效率更高！”
王博立刻应声，从腰间拔出自己的弯刀，跟上周平的脚步。山坡上的积雪没及脚踝，每走一步都要陷进半尺，积雪灌进靴子里，瞬间就冻成了冰碴，扎得脚生疼。周平的靴子早已被雪水浸透，冻得脚趾发麻，几乎失去了知觉，却依旧弯腰弓背，在积雪下仔细扒找，眼睛瞪得圆圆的，生怕错过任何一株草药。寒风顺着衣领灌进脖子，像无数根冰针在刺，他忍不住打了个寒颤，牙齿咯咯作响，却咬牙从怀中掏出郑义给的干沙枣，塞进嘴里用力咀嚼——沙枣又干又硬，却能快速补充体力，还带着一丝甜味，让他精神振奋了些。
“周医官，你看这里！”王博突然兴奋地大喊，声音都有些变调。周平连忙踩着积雪跑过去，积雪在他脚下发出“咯吱”的声响。只见王博用弯刀小心翼翼地扒开一片积雪，雪层下露出几株矮矮的植物，叶片边缘带着细密的锯齿，颜色深绿，在白雪的映衬下格外显眼。王博轻轻拔出一株，褐色的根须带着湿润的泥土，散发出一股辛辣的气味。“太好了！是甘松！”周平的眼睛亮了起来，不顾手指被冻土划破，蹲下身，用手指小心翼翼地将甘松周围的积雪拨开，然后用短刀轻轻撬动冻土，将甘松连根挖起——他特意保留了根部的泥土，这样能更好地保护草药的药性。他将挖好的甘松小心翼翼地放进怀里，胸口的温度能让草药保持鲜活。
两人不敢耽搁，继续在凹地深处的岩石缝里寻找。王博用弯刀撬开一块松动的岩石，岩石下的石缝中，几簇尚未开放的雪莲花苞正静静地躺着，花苞呈紫红色，外面裹着一层细密的绒毛，像穿着一件保暖的外衣。“是雪莲！”周平激动得声音都有些颤抖，他知道雪莲的珍贵，一株雪莲就能抵得上数株甘松的功效。他小心翼翼地将雪莲从石缝中取出，生怕碰坏了娇嫩的花苞。“够了！这些足够熬两锅药了！”周平将草药紧紧裹进衣襟，用腰带勒紧，转身便往营地跑。此时他的手指已冻得红肿发紫，像两根胡萝卜，指缝间还沾着泥土与血丝，连握刀的力气都快没了，却跑得比来时还快。
返回营地时，士兵们已在班超的指挥下搭好了五顶简易的帐篷。这些帐篷结构简单，由几根木棍和几块兽皮组成，虽然简陋，但在这荒无人烟的地方，已经是最好的庇护所了。
班超站在营地中央，他的身影高大而威严。他手中拿着一根木棍，不断地指挥着士兵们，确保每一个细节都做到位。士兵们忙碌地穿梭在帐篷之间，有的在固定绳索，有的在铺设地面，还有的在搬运物资。
郭昊正带着几名体力好的士兵捡拾干柴，他们从岩石下找出不少干枯的灌木枝条，堆起了三堆篝火。火焰“噼啪”作响，散发着温暖的光芒，照亮了整个营地。田虑则将患病的士兵一一安置在帐篷内，给每人盖上厚厚的毛毯，还把自己的毛毯让给了病情最重的张三，自己只裹着一件薄棉甲。
“快，架起药鼎！”周平一边喊，一边快步走进营地。他的声音中透露出一丝焦急。迎上来的药童立刻接过他怀里的草药。周平的牙齿还在打颤，却立刻开始指挥：“甘松切碎，根须也要切碎，药效都在根里；雪莲整个下锅，不要破坏花苞；水要用融化的雪水，必须烧开，火候一定要稳，先用大火煮沸，再用小火慢熬，不能煮沸太久，不然药性会散！”
在班超的指挥下，帐篷很快就搭好了。士兵们纷纷进入帐篷，寻找一个温暖的角落休息。班超看着疲惫的士兵们，心中涌起一股责任感。他知道，在这艰难的旅途中，他们必须团结一致，共同面对各种困难。
三口铜制药鼎很快架了起来，雪水在鼎中翻滚，冒着白色的热气。周平守在最大的一口药鼎旁，亲自掌勺，他不时用木勺搅动药汤，确保草药的药性充分融入水中。寒风将他的胡须和眉毛都冻成了白色的冰碴，他却浑然不觉，目光紧紧盯着锅中的草药，眼神专注而坚定。“再加两把生姜！”他突然大喊，声音因寒冷而有些沙哑。王博立刻从随身的粮袋中取出生姜，用弯刀快速切成薄片，丢进药鼎里。“生姜能温中散寒，和甘松、雪莲搭配，既能增强药效，又能缓和雪莲的寒性，避免伤了弟兄们的脾胃。”周平解释道，他的额角渗出了细密的汗珠，那是熬药时热气熏的，与脸上的冰碴形成了鲜明的对比。
班超一直站在帐篷外，目光落在周平忙碌的身影上，没有移开过半分。他看到周平冻得发紫的手指，看到他额角的汗珠，看到他专注的眼神，心中充满了敬佩。这位看似文弱的医者，没有上阵杀敌的勇猛，却用自己的医术守护着每一位将士的生命。郭昊走到他身边，双手捧着一碗热汤，递给班超，低声道：“司马，喝点热汤暖暖身子。周医官真是好样的，刚才挖药时，他的手指被冻土划了好几个口子，流了血都没吭声，只是用雪水简单擦了擦，一句怨言都没有。”
班超接过热汤，却没有喝，只是点了点头，目光依旧停留在周平身上。他转身走进自己的帐篷，将挂在帐杆上的玄色披风取下来——这是他最珍贵的一件衣物，防风保暖效果极好。待周平熬完药，用木勺将药汤舀进一个个陶碗时，班超走上前，将披风轻轻披在了周平的肩上，披风很长，几乎能盖住周平的膝盖。“辛苦了。”班超的声音很轻，却带着浓浓的暖意。
周平愣了一下，感受到披风传来的温暖，一直冻得发抖的身体渐渐暖和起来。他连忙放下手中的木勺，转身对班超拱手道：“司马言重了，为司马分忧，为弟兄们治病，是我的本分，不敢称辛苦。”他拿起一碗盛满药汤的陶碗，碗沿滚烫，他却毫不在意，快步走进帐篷，“来，张三，趁热喝了这碗药，很快就会好起来。”他扶起张三，将药碗递到他嘴边，小心翼翼地喂他喝下。
张三捧着滚烫的药碗，药汤的热气熏得他眼睛发酸。他颤抖着喝了一口，药汤辛辣中带着一丝甜味，顺着喉咙滑进肚子里，瞬间化作一股暖流，流遍全身。他接连喝了两大口，原本紧绷的眉头渐渐舒展，呼吸也变得顺畅起来，胸口的憋闷感减轻了不少。“周医官，不疼了！头真的不疼了！”他激动地喊道，声音都带着哭腔，眼泪混合着汗水流了下来。其他患病的士兵也纷纷接过药碗，趁热喝下，药汤下肚后，效果立竿见影，原本蜷缩在毛毯里发抖的人，慢慢坐了起来，脸上的潮红也渐渐褪去，能开口说话了。
班超站在帐篷门口，看着里面士兵们好转的模样，眼中闪过一丝赞许。他转身对聚集在帐篷外的将士们道：“此地不宜久留，风雪随时可能变大。喝完药汤，休息一个时辰，恢复体力，即刻启程。”他开始部署任务，目光扫过每一个人，“郭昊，你率先锋军在前方开路，遇到陡峭路段，用绳索固定在岩石上，做成扶手；田虑，你在中军，重点照顾患病的弟兄，把身体最弱的几人安排在队伍中间，避免被风雪吹到；周平，你骑着我的马，这匹马脚力稳，能省些力气，你沿途继续寻找草药，随时准备熬药；李通，你的斥候队在前探路，每隔一里就留下标记，提醒后方注意安全。”
一个时辰后，队伍再次出发。在周平的指引下，众人沿着背风的岩壁前行，成功避开了最凶险的风口。郭昊将先锋军分成两队，一队在前用短刀砍断拦路的荆棘和低矮灌木，另一队则用早已准备好的粗绳索，在陡峭处固定在岩石上，做成简易的扶手，确保后续队伍安全通过。李通的斥候们穿着轻便的短甲，在队伍前方快速移动，他们手脚麻利，每隔一段距离就会用石块堆砌出醒目的标记，标记旁还会插上一根羽毛，示意此处安全。队伍行进的速度虽慢，却异常平稳，没有一人掉队。
行至黄昏，队伍终于翻越达坂城的山顶，开始向下行进。山脚下的河谷地带与山上判若两境，这里的气温明显回升，寒风变成了温和的暖风，河谷两岸的芦苇随风摆动，发出“沙沙”的声响，偶尔有水鸟掠过水面，溅起细碎的涟漪，水面倒映着夕阳的余晖，波光粼粼。“司马，前面就是克里雅河了！”李通从前方飞奔而来，脸上带着压抑不住的笑容，他的头发被风吹得有些凌乱，却精神十足，“过了河，再走三日就能到于阗边境的安迪尔绿洲了！”
将士们听到这话，都忍不住欢呼起来，连日来的疲惫和寒冷仿佛都被这眼前的美景驱散了。有人甚至唱起了家乡的歌谣，歌声在河谷中回荡。班超却没有放松警惕，他抬手示意队伍停下，脸上的神情依旧凝重。他经历过太多次看似安全时的突袭，深知越是放松的时候，越容易遭遇危险。“李通，带两名斥候去前方侦查，注意隐蔽，不要暴露行踪，若有异常，立刻回报。”他的声音不大，却让欢呼的将士们瞬间安静下来，重新绷紧了神经。
李通领命，挑选了两名身手最敏捷的斥候，三人都卸下了沉重的甲胄，只穿轻便的短打，每人带了一把弯刀和一壶箭，如猎豹般窜入河边的芦苇丛中。芦苇长得比人还高，正好能遮住他们的身影，很快就消失得无影无踪。班超则让将士们在河谷边缘的平坦地带扎营，这里地势较高，不会被河水淹没。周平带着药童去河边取水，准备继续熬制草药，预防有人病情反复；田虑和李通则带着人检查装备，擦拭兵器，补充箭矢，做好迎接一切突发情况的准备。
不到一刻钟，李通就回来了，他的身影从芦苇丛中窜出，脸上的笑容早已消失，取而代之的是凝重，连呼吸都有些急促。他快步走到班超面前，单膝跪地：“司马，前方三里处的芦苇丛里藏着匈奴兵，约莫四、五十人，都带着弯刀和弓箭，马鞍旁还挂着劫掠来的商人物品，看装束和兵器，像是匈奴左贤王麾下的残部，战斗力应该不强，但警惕性很高。”
“残部也敢挡咱们大汉军队的路？”郭昊撸起袖子，露出结实的胳膊，眼中闪过一丝浓烈的战意，“司马，让我带我的先锋们去把他们收拾了，保证半个时辰内解决战斗，一个都跑不了！”他说着，就伸手去拿放在地上的长弓。
班超却摆了摆手，阻止了郭昊的动作。他走到河谷边缘，拨开一人多高的芦苇向下望去——克里雅河在这里拐了个弯，形成一片开阔的河滩，河滩上布满了鹅卵石，对岸的芦苇丛长得异常茂密，足有两人高，匈奴兵就藏在芦苇丛深处，偶尔能看到黑色的毡帽从芦苇顶端露出来，还有马匹的鼻子在芦苇间晃动，喷出白色的雾气。“他们不是来拦路的，是来劫掠的。”班超嘴角勾起一抹冷冽的笑容，他太了解匈奴残部的习性了，“达坂城下来的商队都走这条道，他们是想守在这里捡便宜，没想到遇到了咱们。”
他转身对众人低声部署：“郭昊，你带先锋队，列横阵在河滩正面牵制，只射箭，不冲锋，把他们引出来；田虑、王博，你们带着十人马绕到河谷上游，从芦苇丛后包抄，断他们的退路；凌波、铁柱，你们随我潜伏在河谷西侧的岩石后，见机行事。王朝，周平你们留在营地，备好绳索和囚笼，等我们带回俘虏。记住，留活口，我要知道他们的情况。”
“遵命！”众人齐声应诺，各自领命而去。郭昊带领十二名先锋队成员，牵着马走到河滩中央，故意让马蹄踩得水花四溅；田虑和王博则带着人，借着芦苇的掩护，悄无声息地向上游移动；班超则带着凌波和李通，趴在西侧的岩石后，目光紧紧盯着对岸的芦苇丛。
“汉狗！敢闯爷爷的地盘！”果然，没过多久，对岸的芦苇丛中就冲出一名匈奴兵，他手持弯刀，对着郭昊等人厉声喝骂，身后的匈奴兵也纷纷现身，一个个凶神恶煞。为首的匈奴人头戴铁盔，脸上有一道长长的刀疤，正是左贤王麾下的小头目，名叫呼衍烈。
郭昊冷笑一声，抬手就是一箭，箭矢擦着呼衍烈的耳边飞过，钉在旁边的芦苇杆上。“有本事就过来，别在那里吠！”
呼衍烈被激怒了，挥刀大喊：“杀了他们，抢了他们的骆驼和粮草！”四十余名匈奴兵策马冲出芦苇丛，朝着王霸等人扑来，马蹄踏在河滩上，扬起阵阵泥花。
郭昊等人立刻拉弓射箭，箭矢如流星般飞向匈奴兵，两名匈奴兵躲闪不及，中箭落马。可匈奴兵依旧悍勇，挥舞着弯刀继续冲锋，眼看就要冲到近前。王霸见状，立刻下令撤退，带着五人且战且退，故意将匈奴兵引向河滩中央——那里地势开阔，正好方便田虑和郭昊包抄。
就在匈奴兵追至河滩中央时，河谷上游突然响起一阵喊杀声——田虑和王博带着人从芦苇丛后冲出，田虑手持环首刀，一刀便劈落一名匈奴兵的弯刀，郭昊则箭无虚发，每一支箭都精准射中匈奴兵的马腿，战马受惊嘶鸣，将背上的人甩落在地。
“不好，有埋伏！”呼衍烈脸色大变，转身就要下令撤退，却已经晚了。班超从岩石后站起身，长剑出鞘，大喝一声：“杀！”
凌波的身影如离弦之箭般冲出，他腰间的双刀同时出鞘，寒光如两道流光。一名匈奴兵见势不妙，转身想要逃跑，被凌波追上，双刀交叉一斩，便将对方的弯刀劈成两段，顺势一脚将其踹落马下。另一名匈奴兵挥刀砍向凌波，他侧身避开，左手刀格挡，右手刀直刺对方胸口，干净利落。
班超策马冲入敌阵，长剑舞动如飞，一名匈奴兵挥刀砍来，被他侧身避开，同时长剑刺入对方的胸口，鲜血喷涌而出。他目光扫过战场，突然瞥见呼衍烈从地上爬起，躲在芦苇丛后，偷偷搭箭，箭头直指他的方向——那箭头闪着诡异的绿光，显然涂了毒药。
“司马小心！”凌波的声音刚落，人已如猎豹般扑了过去。呼衍烈的箭刚射出，凌波的刀就已劈到，“唰”的一声，竟将那支毒箭劈成两段，同时另一把刀斩断了呼衍烈的右臂。呼衍烈惨叫着倒地，手中的弓箭也落在地上。
几乎同时，李通已手脚并用，指尖抠住河谷西侧的岩石缝，如猿猴般快速爬上三米高的岩石顶。他抱起身边的碎石，朝着匈奴兵密集的地方狠狠砸下——石块“轰隆隆”滚落，砸得匈奴兵纷纷躲闪，原本还算整齐的阵型瞬间大乱。一名匈奴兵被石块砸中脑袋，当场昏死过去；另一名则被滚石绊倒，被随后赶来的田虑一刀斩杀。
“降者不杀！”班超的声音响彻河谷，那些原本还在抵抗的匈奴兵，听到这话，纷纷扔下武器，抱头蹲在地上。不到半个时辰，战斗便结束了，九名匈奴兵被斩杀，呼衍烈等三名被俘虏，只有两名侥幸逃脱。
王朝立刻带着士兵上前，用绳索将俘虏捆好，押回营地。班超则让人打扫战场，将匈奴兵的兵器、马匹尽数收缴——这些马匹都是西域良驹，正好补充队伍的运力。周平则提着药箱，为受伤的士兵处理伤口，一名士兵被匈奴兵的弯刀划伤了胳膊，周平用煮沸的盐水清洗后，敷上金疮药，很快就止住了血。
“司马，该审俘虏了。”王朝走到班超身边，低声道。班超点点头，跟着他走进关押俘虏的帐篷。呼衍烈被绑在木桩上，脸色狰狞，见班超进来，恶狠狠地骂道：“汉狗，有种就杀了我，左贤王大人不会放过你们的！”
王朝上前一步，用流利的匈奴语道：“左贤王自身难保，还能救你？我们已经拿下了安迪尔绿洲，你的同伙都投降了，你还嘴硬什么？”他顿了顿，语气放缓，“只要你说实话，我们就饶你一命，还会给你足够的盘缠，让你回家。”
呼衍烈眼中闪过一丝动摇。王朝见状，继续道：“你们做什么的？在这儿干什么？”
呼延烈咬紧牙关，死活不说。王朝见状，使了个眼色，周平立刻上前，拿出一根银针，朝着呼延烈的手指扎了下去。
呼延烈顿时疼得叫了起来，脸上的表情十分痛苦。王朝冷笑道：“说不说？”
呼延烈的喉结滚动着，终于松了口：“莫诃那老东西，在且末、安迪尔绿洲一带安插了上百个细作，有扮成商队伙计的，有混在牧民里的，连克里雅河渡口的艄公都是他的人。你们从鄯善出发时动静不小，扦泥城百姓夹道送行的事，三天就传到了莫诃耳朵里——他的细作看到了汉旗，还认出了带头的是您。”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼神躲闪着不敢看班超，“莫诃立刻派人去匈奴左贤王的营地，约定好只要能除掉您，左贤王就出面帮他废了于阗王广德，扶他当国王。现在匈奴在安迪尔绿洲驻了三百人，是左贤王的侄子带队，和莫诃的人轮流守着边境。莫诃还在都城挖好了坑，说等您进城受降时，就用‘神灵厌汉’的由头，把您和弟兄们引到王宫广场，那里堆了半人高的干草和牛油，一把火就能烧得连骨头都不剩。”
班超眉峰一挑，指尖的力道陡然加重，剑柄上的云纹硌得指节发白：“埋伏的人手、信号是什么？莫诃的党羽里，有没有能直接调动于阗军队的人？”他清楚，细作网络才是最棘手的隐患，不摸清底细，进了于阗城就是羊入虎口。
“人手都是莫诃的死士，有两百多个，是他用毒蛊控制的孤儿，还有五十个于阗禁军——禁军统领是他的外甥。”呼衍烈抖得像筛糠，连绑着的绳索都跟着颤动，“信号是王宫上的鹰旗，只要鹰旗倒向西方，广场四周的土墙后面就会冲出人来，同时点火。莫诃还说，您是大汉在西域的‘心胆’，只要烧死您，鄯善、且末这些归附的小国就会吓破胆，到时候整个西域南道，就都是他和匈奴人的天下了。”
班超沉默着转身，背对着呼衍烈望向帐外——篝火的光影在帐篷壁上跳动，像极了西域大地上变幻莫测的局势。他原以为莫诃只是借匈奴势力专权，没想到对方竟布下如此周密的杀局，连细作网络都铺到了鄯善边境。“你说的细作，有什么明显标记？”他忽然回头，目光如刀，“若有半句虚言，我现在就把你丢进克里雅河喂鱼。”
“句句属实！”呼衍烈连忙道，“我可以带你们去安迪尔绿洲，找到匈奴的营地，只求你们放我一条生路。”
班超抬手示意王朝将他带下去，然后对众人道：“看来我们不能按原计划行军了。”他展开地图，指尖点在安迪尔绿洲的位置，“这里距离于阗城只有两日路程，若让匈奴兵和莫诃汇合，我们就会腹背受敌。李通，你立刻带两人去侦查安迪尔绿洲的布防，务必摸清匈奴兵的营帐位置和水源所在；田虑，你负责清点粮草和箭矢，做好战斗准备；周平，你多熬些疗伤的草药，此战必有伤亡；王朝，你整理好审讯记录，明日一早交给我。”
“遵命！”众人立刻行动起来，营地瞬间忙碌起来。郭昊带着人消失在河谷尽头，田虑在清点粮草，周平则重新架起药鼎，开始熬制疗伤的草药，王朝则在油灯下奋笔疾书，将骨都侯的供词一一记录下来。
夜色渐浓，克里雅河的水面被染成一片银白。班超独自站在河谷边，望着西方的明月，手中的长剑在月光下泛着冷光。他知道，安迪尔绿洲的战斗，只是平定于阗的第一战，真正的硬仗还在后面。但他无所畏惧——身后是三十余名悍勇的将士，心中是大汉的荣光，纵使前路布满荆棘，他也要挥剑向前，将大汉的旗帜，插在于阗的土地上。
