天刚蒙蒙亮，于阗都城的晨雾还没散，就被一阵急促的马蹄声踏破。驿馆院门外，两匹枣红色骏马喷着雪白的响鼻，马鬃上凝结的露水滴落在青石板上，洇出点点湿痕。马上信使身着绣着雄鹰纹样的王宫锦袍，袍角在晨风中翻飞，腰间铜铃“叮当”乱响，那声音在寂静的清晨里格外刺耳。见守在门口的铁柱横身拦路，信使猛地勒住缰绳，不耐烦地挥了挥手中鎏金令牌，令牌上“于阗王庭”四个篆字在微光中闪着冷光：“大王有令，速召大汉使者班超入宫议事！若敢延误，仔细你的皮！”
铁柱刚要拱手回话，正房的门“吱呀”一声轻响。班超已穿戴整齐，玄色劲装外罩着件石青色汉式大氅，领口绣着细密的云纹，那是大汉使者的专属纹样。腰间长剑的穗子在熹微晨光中泛着暗金光泽，剑鞘上的饕餮纹经过常年摩挲，已变得温润光滑。他一夜未眠，眼底虽凝着淡淡的青黑，眼神却依旧锐利如鹰——昨夜王博带回的情报像块寒铁压在心头，匈奴与莫诃的阴谋已箭在弦上，广德此刻传召，绝非寻常议事。更关键的是，王博打探到莫诃精通巫蛊之术，惯用毒虫、符咒暗害异己，周平早有防备，连夜在丹炉旁守了三个时辰，调配出一瓶银色驱虫粉交给他，指尖捏着小巧的瓷瓶，指腹因用力而泛白：“司马，此粉以硫磺、雄黄石、辟尘珠粉末混合炼制，遇虫即化，可解百蛊。莫诃的蛊虫多藏于袖中、杖内，务必当心他近身。”
班超接过瓷瓶，入手冰凉，他拔开瓶塞闻了闻，一股辛辣中带着清香的气息钻入鼻腔，当即颔首：“有劳周兄费心。”转身看向信使时，神色已恢复沉稳：“有劳信使。容我片刻，清点随行人员便随你入宫。”信使从鼻孔里哼出一声，翻身下马时动作粗鲁，靴底重重踩在地上，他斜倚在马旁，双手抱胸，目光扫过驿馆院内的战马群，喉结不自觉地滚动了一下——那些战马个个毛色油亮如缎，鬃毛修剪得整整齐齐，马蹄上的铁掌泛着寒光，都是从匈奴人手里缴获的良驹。尤其是那匹黑嘴黄马，身姿矫健挺拔，比于阗本地的矮脚马壮实得不止一星半点，信使眼底的贪婪几乎要溢出来，伸手就要去摸最近一匹马的马鬃。
“放肆！”郭昊从院内快步走出，声音如洪钟，“这是大汉将士的战马，岂容你随意触碰？”他身形魁梧，往马旁一站，如同一座铁塔，吓得信使猛地缩回手，脸上闪过一丝羞恼，却不敢发作——昨夜他亲眼见过郭昊徒手折断木桩的神力，深知这些汉使个个身手不凡。
不到半柱香功夫，田虑、郭昊、王博、凌波已列队站在院中。田虑依旧一身玄色劲装，背上两柄短刀的刀鞘擦得能映出人影，刀刃在鞘中微微颤动，似有出鞘之意；郭昊腰间弯刀斜挎，肌肉紧绷如拉满的牛角弓，手臂上的腱子肉随着呼吸微微起伏；王博换回汉式短袍，怀里藏着从马老汉那里讨来的于阗王宫布局图，图是用桑皮纸画的，边角已被他摩挲得起毛，指腹还沾着绘图的炭灰；凌波则扮作班超的贴身侍卫，一身灰布劲装，将身形衬得愈发纤细，腰间藏着淬了麻药的短匕，刀柄上缠着防滑的麻绳，脚步轻得像片被风卷动的落叶。
“司马，都准备好了。”田虑上前一步，声音压得极低，几乎只有两人能听见，“周平带着剩下的人在驿馆戒备，已将毒弩架在墙头，箭簇都淬了麻药。李通扮成货郎在王宫附近的胡杨林接应，挑着的货担里藏着短弩和绳索，一旦有动静，会用三长两短的梆子声传信。若半个时辰内我们未出王宫，他会立刻联络城外的大汉斥候。”
班超缓缓点头，目光扫过众人面庞，将每个人的神色都收在眼底：“入宫后，田虑随我上殿，寸步不离。郭昊、王博、凌波在殿外等候，守住殿门两侧，注意观察王宫侍卫的动向。记住，无论听到什么、看到什么，都不可轻举妄动。于阗王态度未明，左相尉犁与莫诃勾结，右将尉屠耆又被支开，此刻朝堂之上，暗流涌动。我们既要守住大汉威仪，不能让他们看轻了去，也要留有余地，不可将广德逼到匈奴那边。”他指尖悄悄碰了碰袖中冰凉的瓷瓶，那触感让他心神安定了几分，心底已有成算。
众人齐声应下，声音铿锵有力：“遵司马令！”
班超翻身上马，动作利落流畅。胯下雪蹄黑嘴的黄马立刻昂首嘶鸣，声音洪亮如钟，震得周围的晨雾都散了几分。此马名为“踏风”，是当年出使西域前，窦固将军亲自从御马监挑选相赠的騧马。它毛色如蜜蜡般温润，在晨光下泛着细腻的光泽，唯有嘴唇周围是一圈纯黑，像是被人精心点染的墨。奔跑时四蹄翻飞如踏流云，最快时能一日奔行三百里，曾陪着班超在蒲类海追逐匈奴骑兵，马蹄踏碎过无数胡人的美梦，也曾在疏勒城的乱军中载着他冲出重围，身上还留着几道浅浅的刀痕。此刻踏风似是感知到主人的凝重，前蹄在地上轻轻刨着，鼻息间喷出的白气在冷空气中凝成短暂的雾团。
信使见这马如此神骏，眼睛都看直了，下意识地摸了摸自己坐骑的马鬃——他那匹枣红马虽是王宫御马，却身形瘦弱，鬃毛杂乱，在踏风面前，简直像头圆滚滚的矮脚驴。“还走不走？耽误了大王的事，你我都担待不起！”郭昊冷冷地瞥了他一眼，声音里带着几分威慑。信使才猛地回过神，连忙翻身上马，缰绳拉得太急，差点被马掀翻，引得汉使众人一阵低笑。他恼羞成怒，狠狠抽了马一鞭子，嘴里嘟囔着：“不就是匹好马嘛，有什么了不起，迟早是咱们于阗的。”
晨雾中的于阗王宫更显威严，宫墙是用昆仑山的青石砌成的，高达三丈，墙头上每隔几步就站着一名侍卫，手持长戈，戈尖闪着寒光。青砖砌成的城墙在雾中若隐若现，像是一头蛰伏的巨兽。墙头青旗被风吹得“哗啦啦”响，旗面上的雄鹰展翅欲飞，鹰爪抓着的“于阗”二字格外醒目，仿佛下一秒就要扑进雾里。宫门口的侍卫比昨日多了一倍，个个腰佩弯刀，手按在刀柄上，指节泛白，眼神警惕地扫过班超一行人，连呼吸都带着紧绷的戒备，像是在防范着什么。
“站住！”守门的侍卫长上前一步，伸手阻拦，“大王有令，只许汉使一人入内，随从在外等候。”田虑立刻上前，手按在腰间短刀上：“我家司马乃大汉使者，持节出使，按汉匈通好旧例，可带一随从入殿。你敢阻拦，是要破坏两国情谊吗？”侍卫长脸色一变，看向信使，信使不耐烦地挥手：“让他们进，出了事我担着。”侍卫长这才悻悻地收回手，却依旧用警惕的目光盯着田虑腰间的刀。
穿过三道朱漆宫门，每一道宫门都有侍卫严加盘查，空气中的香灰味越来越浓，那是于阗祭祀时常用的藏香味道，却比寻常藏香多了一丝诡异的甜腻。终于到了正殿“雄鹰殿”，殿门是用整块的胡杨木打造的，高达两丈，门上雕刻着雄鹰展翅的图案，涂着朱红的漆，因年代久远，有些地方已剥落，露出里面深褐色的木纹。
殿内铺着厚厚的羊毛地毯，是从大月氏运来的，毯面上绣着繁复的花纹，踩上去悄无声息，能将人的脚步声完全吞没。正中央的王座上，于阗王广德身着绣金锦袍，袍上用金丝绣着十二只展翅的雄鹰，象征着于阗的十二座城邦。他头戴镶嵌着鸽血红宝石的王冠，那宝石有鸽子蛋大小，在殿内的铜灯照耀下，泛着妖异的红光。广德脸色有些苍白，眉宇间萦绕着挥之不去的愁绪，眼下还有淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。他约莫四十岁年纪，鼻梁高挺，眼窝深陷，是典型的西域人种模样，却也透着几分帝王的威仪，只是此刻那威仪被焦虑磨去了大半，手指无意识地摩挲着王座扶手上的宝石，发出轻微的“沙沙”声。
王座两侧站满了文武官员，左侧为首的正是昨日接见田虑的左相尉犁，他身着紫色官袍，袍角绣着金线，头发用玉簪束起，脸上带着惯有的傲慢神情，下巴微微抬起，见班超进来，连眼皮都没抬一下，仿佛眼前的人只是一粒微不足道的尘埃。右侧却空着一个显眼的位置，那是右将尉屠耆的座位，铺着特制的虎皮坐垫——王博昨日打探到，尉屠耆本应今日回朝，却被莫诃以“边境匈奴异动”为由，强行派去城外三十里的烽火台巡查，这分明是莫诃故意支开他，好在朝堂上独揽话语权。尉屠耆是于阗国中少有的亲汉派，又手握兵权，他不在，班超在朝堂上便少了一个潜在的助力。
班超刚要拱手行礼，就听见左侧人群中有人冷哼一声，声音尖细，像刮过铁器：“不过是大汉派来的使者，也敢在雄鹰殿上摆架子？进门不先跪拜大王，莫不是把于阗当成了你们随意差遣的属国？”说话的是个瘦脸官员，下巴上留着一撮山羊胡，胡子修剪得整整齐齐，却依旧遮不住他尖削的下巴。他身着青色官袍，腰间挂着掌管礼仪的铜印，正是尉犁的亲信，掌管王宫礼仪的大鸿胪木仁。
田虑立刻上前一步，手按在腰间短刀上，刀鞘与腰带摩擦发出“噌”的一声轻响：“我家司马乃大汉都护府从事，持节出使，便是代表大汉天子。《汉西域仪》有云：‘持节使者，见邦国君主，不拜不跪，以对等之礼相见。’于阗王尚且以礼相待，轮得到你这小吏置喙？你敢质疑大汉礼仪，是要挑起汉于争端吗？”木仁被噎得满脸通红，山羊胡气得微微颤抖，刚要跳脚反驳，班超抬手制止了田虑，缓步走到殿中，身姿挺拔如松，微微拱手，声音不高，却清晰地传到殿内每个角落：“大汉使者班超，拜见于阗王。吾皇念及汉、于两国世代交好，自张骞通西域以来，互通有无，百姓安居乐业，特命我携重礼前来通好，带来中原的丝绸百匹、茶叶五十斤、粮种千石，其中有耐旱的粟米种、高产的稻种，愿助于阗百姓丰衣足食。却不知为何，昨日我麾下吏员前来通传，竟遭左相冷遇，在宫门外等候三个时辰而不得见；今日入殿，又被大鸿胪大人质疑礼仪，莫非于阗王是不欢迎大汉使者，欲与匈奴为伍，背弃两国七十余年的情谊？”
他声音不大，却字字如掷金石，震得殿内悬挂的铜铃都微微颤动。广德坐在王座上，手指猛地攥紧了扶手，镶嵌的宝石硌得他掌心生疼。他心底翻涌着惊涛骇浪——昨夜莫诃与匈奴使者乌维的威逼利诱还在耳边回响，乌维拍着腰间的弯刀，刀鞘上的狼牙装饰闪着寒光，威胁说若于阗敢亲近大汉，三日内就率三千骑兵踏平王宫，掠夺全城粮草和奴隶；莫诃则捧着沾了香灰的龟甲，声泪俱下地说神灵托梦，汉使是灾星降世，留着必遭大旱，到时候塔里木河断流，庄稼枯死，百姓会易子而食。可他心里清楚，大汉的势力远非匈奴可比，当年莎车王背叛大汉，联合龟兹作乱，郑吉都护只带两千兵马，不到半年就攻破莎车都城，莎车王身首异处，国土被分，这个教训像烙铁般烫在他心上。班超的质问像一根尖针，戳破了他刻意维持的犹豫，后背已悄悄渗出冷汗，浸湿了锦袍。
“班使者误会了。”广德勉强挤出一丝笑容，抬手示意，“于阗与大汉向来交好，昨日之事，是左相一时疏忽，我已责罚过他了。来人，看座。”殿外侍卫立刻搬来两张胡床，胡床是用紫檀木做的，铺着柔软的羊毛垫，是殿内招待贵客的规制。班超与田虑谢过后坐下，刚坐稳，就听见殿外传来一阵诡异的铃声，不是王宫侍卫腰间的铜铃，而是一种更细、更尖的声音，像是用骨头制成的铃铛。
随着铃声越来越近，殿内官员都下意识地屏住了呼吸，连广德的神色都变得恭敬起来。很快，殿外走进一个身着白色长袍的人，袍上绣着扭曲的蛇形图腾，蛇眼用朱砂点染，在灯光下显得格外诡异。他手里握着一根缠着蛇皮的木杖，木杖顶端镶嵌着一颗黑色的石头，不知是何种材质，散发着阴冷的气息。脸上涂着红白相间的颜料，红色从额头一直涂到鼻梁，像是流下来的血，白色则涂满了脸颊和下巴，嘴唇却涂得漆黑，周身萦绕着浓郁的香灰味，还夹杂着一丝若有若无的腥气——正是于阗国的巫师莫诃。他身后跟着两个小巫，手里捧着铜盘，一个盘里放着晒干的毒蛇头骨，另一个盘里则盛着暗红色的液体，不知是血还是别的什么。
莫诃一进殿，就故意绕着班超走了三圈，枯瘦的手指捏着蛇皮木杖，每走一步，木杖都在地毯上戳一下，发出“咚咚”的闷响。他每走一步都用鼻子夸张地嗅着，鼻翼扇动，像是在甄别什么污秽之物，嘴里还念念有词，说着晦涩难懂的于阗古语，听起来像是在诅咒。他眼角的余光扫过殿内官员的凝重神色，又瞥见广德眼底的慌乱，心中暗喜——这些年他靠着装神弄鬼笼络人心，连广德都对他深信不疑，宫中大小祭祀都由他主持，不少官员为了求他“祈福”，送了他无数金银珠宝。只要再添把火，定能逼走汉使，讨好匈奴，到时候他不仅能得到匈奴的赏赐，还能彻底掌控于阗的祭祀大权，无人再敢质疑他。更阴险的是，他袖口藏着数只剧毒的“墨线蛊”，这种蛊虫通体乌黑，细如发丝，藏在袖中的特制锦袋里，只要他捏动袋口的机关，蛊虫就会顺着袖口爬出，循着人的气息爬向目标，钻入皮肤后，半个时辰内就能让人浑身麻痹，腹痛难忍，最后七窍流血而死。到时候他再谎称是神灵惩罚，广德定会彻底厌弃汉使，他也能不费吹灰之力除去心头大患。
“哼，果然一身不祥之气！”莫诃突然停在班超面前，涂着红彩的脸凑近半尺，尖细的声音像刮过陶片般刺耳，唾沫星子都喷到了班超的大氅上。田虑立刻就要起身，却被班超用眼神制止。莫诃见状，更加得意，提高声音道：“大王，臣昨夜在城外的圣山祭坛前跪了三个时辰，额头磕破九次，血流满了祭坛的石板，才求得神灵显圣。神灵披着金光，站在云端对臣说，这大汉使者带着漠北的戾气入境，浑身缠绕着灾星的黑气，若于阗敢接纳他们，不出三月，必遭百年难遇的大旱！到时候塔里木河的水会断流，河床会裂开三尺宽的口子，庄稼会成片枯死，连草根都剩不下，牲畜会尽数染疫，倒在圈里发臭，甚至会引发蝗灾，遮天蔽日，让于阗寸草不生，百姓只能易子而食！”
他说着，从袖中掏出一块龟甲，龟甲边缘已经被熏得漆黑，上面的裂纹歪歪扭扭，像是被人故意敲出来的。他将龟甲高高举起，展示给殿内众人看：“这是神灵降下的示警，昨夜臣在祭坛上灼烧龟甲，龟甲裂开的纹路与神灵所说的灾异一模一样，绝无半分虚言！不信你们看，这道最长的裂纹，就是塔里木河断流的征兆；这三道并排的裂纹，就是蝗灾、旱灾、疫灾接连降临的预兆！”
殿内顿时炸开了锅，几个被匈奴收买、又素来依附莫诃的官员立刻跳出来附和。首先开口的是掌管军事的右司马句龙，他身材矮胖，满脸横肉，腰间的弯刀几乎要被肚子顶起来，他拍着胸脯大喊：“莫诃大人是神灵在人间的喉舌，通鬼神、知祸福，他的话岂能不信！当年于阗大疫，就是莫诃大人跳了三天三夜的祈禳舞，才请神灵驱散了疫鬼，救了满城百姓！”
紧接着，负责民生的大农令沙陀也站了出来，他脸上布满皱纹，手里拿着一串佛珠，一副悲天悯人的模样：“大王，臣掌管农事，最清楚干旱的可怕。去年只是小旱，就有三成百姓颗粒无收，只能靠官府赈灾度日。若是百年大旱，于阗根本撑不住啊！莎车国当年就是轻信汉使，才落得国破人亡的下场，我们不能重蹈覆辙！”
宗室长老于阗墨更是捋着长长的白胡子，语气沉重：“大王，祭祀神灵、敬畏天命是于阗的立国之本。莫诃大人的话，关乎于阗的存亡，万万不可不信。这汉使来历不明，带着这么多兵器入境，说不定就是来打探虚实，为大汉吞并于阗做准备的！赶紧把汉使赶走，还于阗一片安宁！”
议论声此起彼伏，像潮水般涌向班超，不少中立的官员也面露忧色，看向班超的眼神里已带着忌惮与排斥。广德的脸色瞬间惨白，身体微微前倾，双手紧紧攥着王座扶手，指节泛白，连王冠上的宝石都跟着颤抖——他自幼生长在西域，亲眼见过干旱带来的惨状，饿殍遍野，白骨累累，那景象是他挥之不去的噩梦。于阗地处塔克拉玛干沙漠边缘，全靠塔里木河的水源滋养，一旦遭遇大旱，百姓无粮无水，很快就会陷入绝境，到时候他这个国王，要么被百姓推翻，要么被匈奴趁机吞并。莫诃的话精准戳中了他的软肋，让他原本摇摆的心思，渐渐向排斥汉使的方向倾斜，看向班超的眼神里，多了几分疑虑与不安。
莫诃将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，悄悄瞥了眼殿外——乌维的亲信就守在廊下，只要广德松口驱离汉使，匈奴骑兵转眼就能开进王宫。他抬着下巴，眼神轻蔑地看向班超，手指悄悄动了动，捏动了袖中锦袋的机关。袖口微敞，数只通体乌黑、细如发丝的墨线蛊悄然爬出，顺着羊毛地毯快速向班超爬去。那地毯颜色深褐，蛊虫趴在上面，几乎与地毯融为一体，难以察觉。他故意提高声音，吸引众人的注意力，掩盖蛊虫的动静：“汉使若真心怀善意，为何不敢直面神灵的示警？莫不是心虚，怕自己的灾星身份被揭穿！你若有胆量，就随我去圣山祭坛，让神灵判定你是否带着不祥之气！”
班超早已察觉他的小动作，莫诃绕着他转圈时，那股若有若无的腥气就让他起了警觉——那是蛊虫分泌物特有的味道。他眼角余光紧紧盯着地面，果然瞥见地毯上有几处细小的黑点在快速移动，速度极快，直奔他的脚踝而来。心底冷笑一声，面上却依旧神色平静，仿佛根本没察觉到危险。他知道，此刻不能慌，一旦露出破绽，就会让莫诃的阴谋得逞，不仅自己性命难保，通好于阗的任务也会彻底失败。
直到蛊虫爬到脚边，距离他的靴底只有一寸远时，班超才缓缓抬起右手，看似随意地拂了拂大氅上的褶皱，动作自然流畅，丝毫没有引起任何人的怀疑。袖中早已备好的银色驱虫粉顺势洒出，粉末细密如尘，落在地毯上，刚好覆盖住那几只蛊虫。银色粉末触碰到蛊虫的瞬间，那些剧毒蛊虫立刻像被烧到一般，蜷缩成一团，身体快速变黑、萎缩，挣扎了几下便没了动静，很快化作细小的黑渣，消散在羊毛纤维中，连一丝痕迹都没留下。整个过程快如闪电，不过眨眼之间，殿内众人的注意力都在莫诃的话语和龟甲上，竟无一人察觉这惊心动魄的暗斗，唯有莫诃死死盯着班超的脚边，瞳孔骤缩，脸色瞬间变得僵硬——他的墨线蛊剧毒无比，寻常药物根本无法破解，就算是西域最厉害的解毒师，也要用特制的解药才能化解，班超竟能如此轻易将其杀灭，难道他早已洞悉自己的伎俩？莫诃心底又惊又慌，后背冒出一层冷汗，浸湿了白色的长袍，看向班超的眼神里，多了几分凝重与忌惮，原本胜券在握的底气，悄然消散了大半。
他不甘心，咬了咬牙，从身后小巫的铜盘里抓起一把晒干的毒蛇头骨粉末，猛地向班超脸上撒去，同时大喊：“这是圣山的驱邪粉，若你是干净的，粉末就不会伤害你；若你带着不祥之气，粉末沾身就会溃烂！”粉末呈灰白色，在空中散开，形成一团浓雾，直奔班超的面门而来。田虑惊呼一声，就要上前阻拦，却已来不及。
班超却依旧镇定自若，他猛地屏住呼吸，同时快速从怀中掏出一块玉佩，那是汉武帝御赐的和田玉佩，上面刻着“汉祚永固”四个大字，玉佩经过多年佩戴，已变得温热。他将玉佩举到面前，大喝一声：“大汉天子赐福的玉佩在此，岂容邪祟放肆！”话音刚落，他将玉佩向前一送，刚好挡在粉末袭来的方向。诡异的是，那些粉末一碰到玉佩散发的温润气息，竟像是遇到了克星一般，纷纷落在地上，化作一滩黑水，发出“滋滋”的声响，将地毯腐蚀出几个小洞。
殿内众人都惊呆了，纷纷揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。莫诃也愣住了，他这毒蛇头骨粉末是用剧毒的响尾蛇头骨研磨而成，混合了硫磺和砒霜，沾到皮肤上就会溃烂流脓，就算是铁器碰到，也会被腐蚀出痕迹，怎么会被一块玉佩化解？他强作镇定，大喊：“这、这是妖术！你用妖术迷惑众人！”
“妖术？”班超冷笑一声，站起身来，将玉佩高高举起，玉佩在铜灯的照耀下，泛着温润的光泽，“这是大汉天子御赐的玉佩，历经三位皇帝，护佑过大汉无数使者，岂是你这旁门左道的邪术能比的？倒是你，用毒蛇头骨、蛊虫害人，这才是真正的妖术！若神灵真的庇佑于阗，为何会容忍你用如此阴毒的手段？”
右司马句龙立刻跳出来，指着班超怒斥：“你休要狡辩！莫诃大人的手段是神灵传授的，岂能容你污蔑！你一个外乡人，根本不懂于阗的神灵信仰，在这里信口雌黄，就是对神灵的亵渎！”
班超转头看向句龙，目光锐利如刀，直刺得他下意识地后退一步：“我不懂于阗的神灵？但我懂天道人心！神灵若真有灵，定会庇佑百姓，而非助纣为虐。你身为右司马，掌管军事，当知匈奴年年劫掠于阗边境，杀我百姓，抢我牛羊，去年冬天，匈奴骑兵攻破于阗东部的皮山国，将全城男子杀死，女子和孩童掳为奴隶，这些你都忘了吗？莫诃大人的神灵为何不惩罚匈奴，反而要针对带来粮种和丝绸的大汉使者？难道你的神灵，是匈奴人供奉的神灵？”
句龙被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白，张了张嘴，却一个字都说不出来。大农令沙陀立刻接口：“就算匈奴可恶，可干旱的威胁就在眼前，百姓的性命最重要！汉使若真为于阗着想，就该证明自己不是灾星，而不是在这里巧言令色！”
“如何证明？”班超反问，目光扫过殿内众人，“沙陀大人掌管农事，想必知道中原的‘测雨之法’。我带来的粮种中，有专门的‘预警麦种’，若三日内有雨，麦种便会发芽；若真有大旱，麦种则会保持干燥。我愿将麦种拿出，埋在王宫的庭院中，由你亲自看管，三日后便知神灵的示警是真是假。若是我输了，我立刻带着随从离开于阗，永不踏入；若是莫诃大人输了，他就该承认自己妖言惑众，向大汉使者赔罪！”
沙陀没想到班超会提出这样的办法，一时有些不知所措，转头看向莫诃。莫诃心里咯噔一下，他根本不懂什么气象，所谓的干旱预言，不过是他根据匈奴人的要求编造的，哪里敢赌？他立刻大喊：“不可！神灵的示警岂能用凡俗的麦种来验证！这是对神灵的大不敬，会引来更大的灾祸！”
“哦？”班超步步紧逼，眼神如淬了寒冰，锐利得似要看穿莫诃的心思，“莫不是大人怕了？怕麦种发芽，戳穿你的谎言？”他顿了顿，转向广德，语气诚恳：“于阗王，百姓的性命固然重要，但被人愚弄、引狼入室更可怕。匈奴人巴不得于阗与大汉反目，他们好坐收渔翁之利。我大汉与于阗世代交好，绝不会做出危害于阗的事。这麦种的赌约，不仅关乎我的清白，更关乎于阗百姓的未来，还请大王应允。”
广德的心思又开始动摇，他看向莫诃，见莫诃眼神躲闪，不敢与他对视，心里不由得升起一丝怀疑。宗室长老于阗墨见状，立刻上前一步，语气严厉：“班超！你休要挑拨离间！莫诃大人是于阗的守护神，岂容你如此质疑！当年你大汉的使者郑吉，就是用花言巧语骗了莎车王，最后却出兵灭了莎车，你如今的手段，和他如出一辙！”
“郑吉都护灭莎车，是因为莎车王背叛大汉，联合龟兹杀害大汉官员，掠夺大汉商队！”班超怒喝一声，声音震得殿内的铜灯都晃动起来，“当年莎车王扣押大汉使者，将其活活打死，尸体扔到沙漠里喂狼，这样的暴君，难道不该灭？于阗墨长老，你身为宗室，当知莎车王的残暴，为何要颠倒黑白，为暴君张目？还是说，你也收了匈奴的好处，要帮着他们害自己的国家？”
于阗墨脸色一变，厉声喝道：“你血口喷人！我于阗墨一生忠于于阗，岂会收匈奴的好处！”
“是吗？”班超从怀中掏出一封书信，扬了扬，“这是我麾下士兵在城外抓获的匈奴信使身上搜出的，里面提到了‘于阗宗室墨’，说你已收下匈奴的五十匹良马、百两黄金，承诺在朝堂上助莫诃逼走汉使。要不要我当众念出来？”
于阗墨的脸瞬间变得惨白，双腿一软，差点跪倒在地，指着班超的手都在颤抖：“你、你伪造书信，陷害忠良！”
“是不是伪造，一问便知。”班超将书信递给广德身边的内侍，“这书信的封蜡是匈奴王庭的专用蜡，上面的印记也是匈奴左贤王的印信，于阗王一看便知。而且那信使还招供，说你昨夜已悄悄将家人送到了匈奴控制的姑墨国，准备一旦事发，就投奔匈奴。”
广德接过书信，打开一看，脸色越来越沉，封蜡上的印记他确实认识，那是匈奴左贤王的专属印记，绝非伪造。他猛地将书信拍在王座扶手上，怒喝：“于阗墨！你还有什么话说！”
于阗墨“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“大王，我是被胁迫的！匈奴人用我家人的性命威胁我，我也是万般无奈啊！求大王饶我一命！”
殿内一片哗然，官员们看向于阗墨的眼神里充满了鄙夷和愤怒，那些原本附和他的人，立刻悄悄后退，与他划清界限。莫诃的脸色青一阵白一阵，指节死死攥着蛇皮木杖，木杖顶端的黑石都仿佛被他捏出裂痕。他没想到于阗墨如此不堪一击，更没想到班超竟握有如此确凿的证据。但他混迹宫廷多年，最擅临危变阵，眼角余光扫过左侧队列中几个亲信，微微颔首示意。
“住口！于阗墨贪生怕死，岂能代表我等于阗忠臣！”一个尖细的声音突然刺破喧哗，说话者是大鸿胪丞伊循，此人常年掌管西域各国通使事务，暗中收了匈奴使者乌维的三箱琥珀，早已沦为匈奴耳目。他身着青色绣边官袍，手指上戴着一枚硕大的玛瑙戒指，那是乌维所赠的“信物”。“班使者口口声声说大汉与于阗交好，可去年大汉西域都护府为何突然提高丝绸售价？一匹中原丝绸竟要换十匹于阗良马，这分明是仗着国力强盛，压榨我西域诸国！”
伊循话音刚落，负责王宫宿卫的郎中令卑弥立刻附和。他身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，是早年与匈奴作战时留下的，却不知何时被莫诃用“祛疤祈福”的名义拉拢。“伊大人所言极是！汉使带来的随从中，半数人腰佩弯刀、背负强弩，昨日我派侍卫巡查驿馆，竟见他们在院内演练阵型，分明是别有用心！谁能保证你们不是借着通好的名义，来打探我于阗王宫的布防？”
“还有此等事？”广德的眉头瞬间拧成疙瘩，手掌重重拍在王座扶手上，鸽血红宝石的光芒在他眼中闪烁不定。王宫布防是于阗命脉，若被汉使摸清，无异于引狼入室。
班超尚未开口，又有一名官员出列，竟是掌管文书的主薄鄯善。此人年近五旬，头发已有些花白，因女儿重病求过莫诃“施法”，从此对其言听计从。“大王，臣还有一事启奏。前日汉使的马队经过城外麦田时，惊跑了祭祀用的神羊，那神羊可是莫诃大人亲自驯化的，如今受惊后不吃不喝，这分明是汉使冲撞神灵的征兆！”
短短片刻，三名官员接连发难，从商贸、军事、祭祀三个角度将矛头直指班超，殿内气氛再次紧绷。左相尉犁端着茶杯的手微微晃动，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑意——他虽未直接开口，却早已暗中示意这些亲信配合莫诃，只要能逼走汉使，他与匈奴约定的“平分于阗赋税”就能兑现。
“诸位大人的话，真是闻所未闻，却又漏洞百出。”班超缓缓起身，石青色大氅在铜灯照耀下泛着冷光，眼神扫过伊循三人，如同鹰隼审视猎物。“伊大人说大汉抬高丝绸售价，可曾知去年莎车国叛乱，截断了西域南道商路，中原丝绸运抵于阗需绕行千里戈壁，驼队折损过半，售价自然上浮。如今莎车平定，我此次带来的百匹丝绸，已按十年前的旧价折算，若伊大人不信，可去驿馆查验账本。倒是伊大人，上月私收匈奴使者乌维的三箱琥珀，转手卖给大月氏商人，获利三千金，这笔账要不要我当众算清？”
伊循脸色骤变，手指上的玛瑙戒指差点滑落，他张着嘴想要辩解，却被班超的目光逼得后退半步。班超根本不给他喘息的机会，转向卑弥道：“卑弥大人掌管宿卫，当知汉使持节出使，按《汉西域仪》可携带护卫百人。我麾下三十六人，皆是身经百战的骑士，携带兵器是为防范戈壁中的匈奴游骑——上月于阗商队在昆仑山北麓遇袭，正是我大汉斥候出手相救，此事卑弥大人为何绝口不提？至于演练阵型，不过是将士日常操练，难道于阗的侍卫就不习武了？”
卑弥脸上的刀疤因愤怒而扭曲，刚要发作，班超已转向鄯善，语气带着几分悲悯：“鄯善大人的女儿身患肺疾，整夜咳嗽难眠，莫诃大人说她是被‘疫鬼附身’，用烧红的烙铁烫她后背驱邪，结果病情愈发严重。我已让随行医官周平配好润肺汤药，昨日托马老汉转交，想必此刻令爱已能安睡。至于惊跑神羊，那是神羊见了匈奴人丢弃的马骨受惊，与我汉使马队毫无干系——不信可去麦田查看，那里还留着匈奴马骨的残骸。”
鄯善浑身一震，他昨日确实收到马老汉送来的汤药，女儿服用后竟真的止住了咳嗽，只是莫诃之前警告他“不可信汉人的巫医”，才一直将信将疑。此刻班超当众点破，他看着班超坦荡的眼神，突然双膝一软，跪倒在地：“大王，班使者所言句句属实，臣、臣糊涂！”
伊循和卑弥面如死灰，班超的每一句话都戳中要害，连他们私下的勾当都了如指掌，再不敢多言。殿内的中立官员们也纷纷点头，看向班超的眼神从质疑变为敬佩——这位汉使不仅胆识过人，竟还对於阗的内情如此了解，绝非寻常使者。
莫诃站在殿中，感觉所有人的目光都像针一样扎在他身上。他精心策划的诬陷被班超轻易化解，连三名亲信都被驳斥得哑口无言，再不出手，不仅无法向匈奴交差，自己的地位也将彻底动摇。他眼角的余光瞥见班超腰间的玉佩，突然计上心来，双手捧着蛇皮木杖，做出一副悲天悯人的模样：“大王，班使者巧舌如簧，怕是连神灵都能被他说动。臣愿再请神示，以证汉使是否真为灾星——只需让臣用圣山泉水为汉使净手，若泉水清澈，便是臣错怪好人；若泉水变黑，便是神灵的最终裁决！”
他说着手一扬，身后的小巫立刻端着铜盘上前，盘中盛着半碗清澈的泉水，水面上还漂浮着几片花瓣。广德此刻已被接连的反转弄得心烦意乱，听闻有“神示”，立刻点头：“好！就依莫诃大人所言，若泉水清澈，本王亲自向班使者赔罪！”
班超心中冷笑，他早已察觉那泉水表面漂浮着一层不易察觉的油膜，想必是莫诃预先涂抹的引蛊药引。但他依旧坦然上前，刚要伸手，莫诃突然向前一步，看似要为他整理衣袖，枯瘦的手指却在袖中悄悄捏动机关——这次他动用了更阴毒的“噬心蛊”，此蛊比墨线蛊更小，藏在他指甲缝里的蜡丸中，只需指尖轻轻一弹，就能落在班超手上，顺着皮肤纹路钻入体内。
“小心！”一声大喝从殿外传来，周平不知何时已站在殿门口，他昨夜察觉莫诃的亲信在王宫周围徘徊，放心不下便乔装成侍卫跟了进来。就在莫诃指尖微动的瞬间，周平猛地将手中的瓷瓶掷出，银色药粉如流星般洒向班超身前。
药粉落在班超手背上，恰好挡住了莫诃弹出的蜡丸。蜡丸触到药粉瞬间融化，露出里面三条细如发丝的黑色蛊虫，那些蛊虫刚一接触空气，就被银色药粉包裹，发出“滋滋”的声响，瞬间化为一滩黑水。与此同时，莫诃手中的铜盘突然剧烈晃动，盘中的泉水不知何时已变得浑浊发黑——那是他藏在袖中的墨汁被药粉的气流震落，反倒弄巧成拙。
“这、这是怎么回事！”广德霍然起身，王冠上的宝石随着他的动作晃动。殿内官员们都惊呆了，眼睁睁看着蛊虫化为黑水，又看着清澈的泉水变黑，之前对莫诃的信任瞬间崩塌。
班超抬手展示自己的手背，上面只有银色药粉的痕迹，并无丝毫伤口：“于阗王请看，莫诃大人所谓的‘净手神示’，不过是用蛊虫害人的伎俩。此银色药粉是周医官专为破解巫蛊所制，遇蛊即化，这三条噬心蛊若钻入体内，不出一个时辰便会让人七窍流血而死！”
莫诃脸色惨白如纸，踉跄着后退两步，撞在身后的铜盘上，毒蛇头骨散落一地。他死死盯着班超手背上的银色药粉，又瞥见地上蛊虫化掉的黑水，心底的惊涛骇浪几乎要将他吞噬——噬心蛊是他压箱底的阴招，竟被汉使如此轻易化解。他本想嘶吼辩解，可触及广德满是怀疑的目光，话到嘴边又咽了回去，只是攥着蛇皮木杖的指节泛出青白，眼底飞快闪过一丝怨毒与不甘。侍卫们虽按刀戒备，却因广德未发令，终究没敢上前缉拿。
“妖术！这都是汉人的妖术！”莫诃突然换了副腔调，不再辩解蛊虫之事，转而对着广德双膝跪倒，枯瘦的手掌用力拍打地面，“大王明鉴！臣的蛊虫虽被破，但神灵的示警绝不会错！汉使身上的灾气未散，若不尽快化解，于阗的灾祸就在眼前啊！”他边喊边用眼角余光扫过殿外，恰好瞥见廊下拴着的那匹黑嘴黄马——踏风的鬃毛在晨光中泛着蜜蜡般的光泽，身姿矫健挺拔，比于阗最好的良马还要神骏三分。莫诃心头猛地一动，一个恶毒的念头瞬间成型。
他猛地从怀中掏出一把兽骨匕首，刀刃涂着暗红颜料，毫不犹豫地刺向自己的手臂，鲜血立刻涌出，滴在羊毛地毯上，晕开一朵朵刺目的花。“臣愿以血明志！若臣有半句虚言，就让这血化作毒水，反噬自身！”莫诃声泪俱下，额头重重磕在地上，“要化解汉使的灾气，必须用至阳至刚的生灵祭祀！那匹黑嘴黄马毛色奇异，黑嘴黄身，正是罕见的‘镇灾灵马’——唯有以它的血洒在圣山祭坛，才能驱散汉使带来的不祥，保住于阗的绿洲与百姓！”
这番话精准戳中了广德的软肋。他盯着莫诃流血的手臂，又看向殿外神骏的踏风，脸色一阵变幻——于阗百姓对神灵的敬畏深入骨髓，“以马祭神”的说法虽苛刻，却让他无法轻易拒绝。左相尉犁在一旁干咳两声，眼神示意其他官员附和，瞬间有几个亲巫大臣跟着跪倒：“大王，莫诃大人一片赤诚，此计可保于阗平安啊！”
田虑气得按刀的手都在抖，指节因用力而泛白，刚要开口反驳，说踏风马是班超的心头肉，跟着他出生入死，岂能用于祭祀，就被班超用眼神制止。班超垂在身侧的手悄悄攥紧，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛——他自然舍不得踏风马，这匹马跟着他南征北战，在他受伤时驮着他脱离险境，在他疲惫时安静地守在他身边，早已不是普通的坐骑，而是并肩作战的伙伴，是他在西域的精神寄托。可他清楚，此刻局势对自己不利，莫诃虽已露破绽，但广德仍有疑虑，朝堂上还有不少亲匈奴的官员，若强行拒绝，只会坐实“汉使蛮横”的名声，甚至可能激化矛盾，让广德彻底倒向匈奴。到时候不仅通好于阗的任务失败，自己与麾下三十六人也会陷入险境，说不定会像之前的大汉使者一样，客死他乡。
他深吸一口气，压下心底的不舍与愤怒，脸上突然露出一丝平静的笑容，这笑容让莫诃和广德都愣住了——他们都以为班超会拼死反抗，没想到他竟如此平静。“于阗王不必多礼。”班超拱手道，“我班超出使西域，本就是为了汉、于两国交好，护佑西域百姓平安。当年张骞通西域，历经千辛万苦，就是为了让大汉与西域各国互通有无，共享太平。既然是为了化解于阗的灾祸，保住百姓的性命，一匹马又算得了什么？我虽爱马，但更重两国情谊与百姓福祉，这马，我可以献出来，用于祭祀。”
莫诃简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间亮了起来，像是看到了金银珠宝，心底的忐忑一扫而空，满是狂喜——他本以为班超会据理力争，甚至拔剑相向，没想到这么容易就答应了，不仅能保住性命，还能得到一匹宝马，简直是意外之喜。他立刻磕头道：“大王！班使者深明大义，神灵定会保佑他！保佑大汉与于阗世代交好！”
广德也松了口气，紧绷的神经终于放松，脸上露出笑容，连忙道：“班使者深明大义，顾全大局，本王感激不尽！有劳使者成全，于阗百姓定不会忘记大汉的恩情！”他立刻吩咐内侍：“快，摆宴！用最好的葡萄美酒、烤全羊招待班使者！”
班超却话锋一转，看向还跪在地上的莫诃，语气郑重而坚定：“不过，这马是献给神灵的祭品，事关于阗百姓的安危，必须郑重对待，绝不可有丝毫马虎。按于阗的祭祀规矩，祭品需由主祭人亲自迎取，以表虔诚。所以，这马必须由莫诃大人亲自去驿馆取马。一来显露出于阗对神灵的虔诚，让神灵看到于阗的诚意；二来也让神灵看到你知错能改的心意——毕竟是你求来的示警，理应由你亲手完成祭祀的准备工作，这样才能更好地化解灾祸。你看如何？”
莫诃心中更是狂喜，他早就觊觎踏风马的神骏，正想亲自去看看这匹宝马，甚至想趁机将马占为己有，等祭祀结束后，就谎称神灵“赐”给了他。他立刻磕头道：“臣遵旨！臣今日午时便亲自去驿馆取马，定当恭敬行事，沐浴更衣，焚香祷告，做好祭祀的一切准备，绝不辜负大王与神灵的期望！”
广德见事情圆满解决，彻底松了口气，脸上露出笑容，立刻吩咐摆宴款待班超，以示感谢。班超却以“需回驿馆安置马匹，为祭祀做准备，以示对神灵的敬重”为由，婉言谢绝。他知道，莫诃绝不会善罢甘休，去驿馆取马时，必定会有阴谋，他必须提前回去布置，将计就计，彻底揭穿莫诃的真面目。
带着田虑转身走出王宫，廊下的冷风一吹，班超眼底的平静瞬间被锐利取代。他回头看了一眼巍峨的雄鹰殿，嘴角勾起一抹冷笑——莫诃，你的死期，就在今日午时......。
【第二卷：以夷制夷，纵横捭阖】
