时间拉回到永平十五年。
凉州郡的春日，天空总是灰蒙蒙的，漫天的黄沙仿佛永远也散不去，给这座城市蒙上了一层厚厚的沙尘。在这样的天气里，人们的心情也往往会变得压抑和沉重。
然而，在这一片黄沙之中，却有一个人能够在自己的世界里找到一片宁静。他就是班超，此刻正将最后一卷《东观汉记》小心翼翼地归拢入竹箧，指尖还残留着淡淡的墨香。
正当他沉浸在书籍的世界中时，军帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是斥候声嘶力竭的通报声：“窦将军帐前点卯！各部校尉、军侯即刻入中军议事！”这突如其来的声音，打破了军帐内的宁静。
班超缓缓抬起头，活动了一下发酸的肩颈，然后走到铜镜前。镜子里映出了一张棱角分明的面庞，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，眼神深邃而锐利。只是，那双常年握笔的手，指节处却仍留着少年时练剑磨就的薄茧，仿佛在诉说着他曾经的热血与豪情。
一年前，班超毅然决然地弃笔从戎，跟随窦固出征酒泉塞。在外人眼中，他不过是一个仗着兄长班固的荫蔽而进入军队的文弱书生。然而，他们却不知道，班超自小就跟随父亲班彪学习兵法，十二岁时便能轻松拉开一石五斗的硬弓，其武艺和智谋都远非一般人可比。
“班记室，你还磨蹭什么呢？我刚刚听说将军要选拔先锋将官，去晚了的话，恐怕连个站脚的地方都没有啦！”伴随着一阵急切的呼喊声，帐帘突然被掀开，同营的军侯王朗满脸兴奋地探进头来。
班超微微颔首，表示知道了。他缓缓地解下腰间的笔墨袋，那是母亲临终前亲手为他缝制的，如今已经被磨得发白。他凝视着这个袋子，心中涌起一股复杂的情绪。这个袋子一直以来都承载着家族的文名，可此时此刻，它却仿佛成了一种束缚。
“来了。”班超轻声回应道，然后迅速抓起床头的环首刀。当他握住刀柄的瞬间，刀鞘上的铜环与甲片碰撞，发出清脆的铮铮声。这声音在他耳畔回荡，竟然比他笔下的墨韵更能激起他内心的激荡。
中军大帐外，一片肃穆，甲士们如雕塑般整齐地排列着，他们的玄甲在日光的照耀下，闪烁着令人心悸的冷硬光芒。
窦固身披一袭紫袍，外罩金铠，端坐在大帐前的虎皮椅上，他的身姿挺拔如松，宛如一座不可撼动的山岳。他的面庞被岁月和风沙刻画出深深的沟壑，却更显得他的坚毅和果敢。
窦固的目光如同鹰隼一般锐利，扫视过阶下的众人，仿佛能穿透他们的内心。这位常年镇守边疆的将军，身上散发出一种不怒自威的气势。
他开口说话时，声音低沉而有力，仿佛带着金石之音：“今日，我大汉有意打通西域，斩断匈奴的右臂。为此，我们需要挑选一位智勇双全的将领担任先锋，率领精锐之师开辟道路。诸位若有自信胜任此职，可自行陈述自己的才能，或者当场比试技艺，胜者即为先锋将军！”
他的话音刚落，人群中顿时骚动起来。众人交头接耳，议论纷纷，显然都对这个先锋之位充满了渴望。
就在这时，一个身材魁梧的校尉从人群中迈步而出。他的步伐稳健有力，每一步都似乎能引起地面的震动。此人正是北军旧部的马武，只见他双手各提着一柄巨大的铁戟，那铁戟在他手中宛如无物，他的声音如同洪钟一般响亮：“末将愿往！去年末将随将军攻打车师时，曾斩杀匈奴千骑，如此战绩，这先锋之位，非我莫属！”
窦固并未言语，仅是缓缓抬手。马武心有灵犀，旋即沉稳地迈向营帐前的校场。但见他手握铁戟，舞动起来恰似苍鹰扑兔，气势沉稳，戟尖划破空气时发出的锐啸声震人心魄。。
周围围观的士兵们都被马武的威猛气势所震撼，纷纷鼓掌喝彩。就连几位军侯也不禁点头称赞，对马武的武艺表示认可。
马武收戟而立，脸上洋溢着得意之色，正准备向窦固邀功时，突然听到人群后方传来一阵清亮而悠扬的嗓音：“马校尉的武艺确实高强，然而，兵法有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’。如果仅仅依靠个人的勇猛力量，恐怕难以担当先锋之重任啊。”
众人闻声纷纷转头看去，只见班超正缓缓地从人群中走出来。他今天并没有穿着厚重的铠甲，而是身着一袭青色的劲装，腰间悬挂着一把环首刀，虽然身材没有马武那般魁梧，但却散发出一种沉稳的气度。
马武凝视片刻，惊觉说话之人竟是个貌似文弱书生的记室官，心头不禁涌起一股无名之火，沉声道：“你这迂腐的儒生，岂知行军打仗之道？若有胆色，便上前与我一较高下，且看我如何将你打得狼狈不堪。”！”
班超神色未变，行至窦固面前躬身行礼：“将军，末将班超，虽为记室，却也略通武艺兵法。愿与马校尉切磋，亦愿为将军献上西域之策。”
窦固眼中闪过讶异。他早知班超乃班固之弟，文采出众，却不知其亦通兵法。沉吟片刻，点头道：“可。你二人点到即止，莫伤和气。”
马武早已按捺不住，挥铁戟便朝班超刺来。那戟携千钧之力，眼看便要刺穿胸膛，围观士兵皆惊呼出声。却见班超身形一晃，如清风避刃，同时右手握柄，猛地抽刃出鞘。刀光一闪，“当”的一声脆响，马武的铁戟竟被震得偏了方向。
马武心头一惊，这书生力气竟如此之大！他不敢大意，铁戟连连猛攻，戟影重重笼罩班超周身。班超却不慌不忙，脚步踏奇特节奏，时而避让，时而反击。其刀法看似简约，却每一刀都砍在破绽之处，逼得马武连连后退。
十余回合过后，马武已是气喘吁吁，额上满汗。他见久攻不下，心中焦躁，猛地使出“横扫千军”，铁戟携风朝班超腰间扫去。班超却突然矮身，左手撑地，右腿如鞭踢出，正中马武膝盖。马武惨叫一声，单膝跪地，铁戟脱手落地。
班超收刀入鞘，上前伸手将他扶起：“马校尉承让了。”
马武脸色涨红，却非输不起之人，拱手道：“班记室武艺高超，末将服了。”
窦固看得连连点头，对班超兴致更浓，招手道：“班超，上前答话。方才你言有西域之策，不妨细说。”
班超立于阶下，沉声道：“将军，西域诸国众多，然并非坚如磐石。匈奴虽掌控鄯善、于阗等国，然其残暴之统治，早引诸国怨愤。我大汉欲通西域，当以‘恩威并施’之策为要——先遣精锐之师破匈奴于西域之据点，以震诸国；再遣使者携重礼游说诸国归附。如此，既可削弱匈奴，又可开辟丝绸之路，实乃一箭双雕之举。”窦固手抚胡须，沉思片刻：“依汝之见，当先攻何国？”“鄯善。”班超毫不迟疑，“鄯善位处西域东部门户，乃匈奴通西域南部之必经要冲。若能攻克鄯善，即可斩断匈奴与于阗等国之联系。且鄯善王曾遣使者入汉，有归附之意，只因惧于匈奴之压力，方不敢公然结盟。我军若出兵援之，鄯善必归。””
窦固眼中精光一闪：“你觉得，需多少兵力可破鄯善？”
“不需太多。”班超道，“匈奴在鄯善驻军不过千人，且多为当地招募，战斗力不强。我若领百人精锐，昼伏夜出，突袭匈奴营地，必能一举破之。届时鄯善王见匈奴势弱，自然归附。”
窦固闻言，猛地起身，拍了拍他的肩膀：“好！好一个‘不需太多’！班超，你不仅武艺超群，更有深远谋略，实乃大汉栋梁！”他顿了顿，又道：“然百人之师虽少，却需个个以一当十。今任你为司马，领头组建‘陷阵军’，选拔精锐。无论出身官职，凡有一技之长，皆可入选。你可愿意？”
班超心中激荡，单膝跪地：“诺！末将愿往，定不辱使命！”
选拔陷阵军的消息传遍军营，整个凉州大营顿时沸腾。有人视之为建功立业之机，摩拳擦掌；亦有人觉是赴死之举，私下议论。但班超不为所动，于营外搭高台坐镇，定下三条规矩：一较武艺，二测技能，三考应变。
首当其冲通过考核者，乃郭昊。他出身凉州边军，父母一汉一羌，精通骑射。考核时，他立于百步之外，连射十箭，箭箭命中靶心，且同穴而入，射断前箭箭杆。班超见状，颔首道：“好箭法！你名郭昊？自今日起，便是这支队伍一员。”
郭昊抱拳行礼：“谢司马！末将定不负所望！”
其后，凌波前来报名。她虽为女子，武艺却不输男子。考核时，她手持双剑，与三名士兵比试，剑光闪烁间，片刻便将三人制服。班超讶异问道：“你一女子，何以参军？”
凌波眼神坚定：“司马，匈奴杀我全家，我欲报仇雪恨！闻此队往西域击匈奴，恳求司马收留，我愿为报仇，万死不辞！”
班超为其决心打动，点头道：“可。愿你能于战场上报家仇、立国事。”
李通在攀越考核中表现出色，他身形敏捷，犹如猿猴一般，无论是陡峭的城墙还是高耸的木架，他都能如履平地。只见班超令人搭起三丈高的木架，李通二话不说，蹭蹭几下便攀至顶端，还在上面翻了个跟头，稳稳落地，引得周围众人齐声喝彩。
接着，班超又让李通去寻找一件藏在某处的物品。李通领命而去，没过多久便轻松找到，不仅如此，他还顺手将班超的令牌给偷了过来。班超见状，非但没有发怒，反而哈哈大笑道：“你这小子，倒有几分本事。日后侦查渗透之事，便交与你了。”
而铁柱则是凭借着他那惊人的力气入选的。考核时，只见他单手轻松地擎起了一只重达三百余斤的石狮子，还将碗口粗的铁棍像折树枝一样轻易地掰成了两段。班超看着铁柱那憨厚的模样，不禁问道：“你叫铁柱？入此队可是要出生入死的，你就不怕有性命之忧吗？”
铁柱挠头笑道：“司马，俺不怕。俺自幼无家，是军队收留了俺。能跟着司马为国效力，即便身死，亦无憾。”
数日之内，越来越多有特长者前来报名。书生李博，曾随父赴西域经商，熟知诸国风土人情与语言，班超觉其可助外交，留之；郎中老周，善辨草药、治外伤，班超知西域行军伤病为患，纳入队中；商人子弟王朝，通匈奴、大宛、龟兹等多国语言，班超视其为情报助力，亦将其收录。
选拔历时月余，终从数千士兵中择出三十六人。这三十六人各怀绝技，善射者、善武者、善攀爬者、善医者、懂西域风情者、通多国语言者，齐聚一堂。班超望着眼前众人，心中满是信心——此队，必是打通西域之关键。
选拔既毕，班超携三十六人至大营附近一处山谷。此地地势险要，易守难攻，乃练兵佳地。他将其命名为“炼狱谷”，欲于此将众人打造成一柄利刃。
训练首日，班超便令众人吃尽苦头。天未亮，号角便已吹响，令众人于谷口集合。三十六人赶到时，班超已立于此地，手持马鞭。
“自今日起，你等便是敢死队一员。”班超声音冰冷严厉，“无论此前身份如何、本事大小，在此唯有一称——战士。我之训练必极残酷，或有人不堪其苦欲退，然退者，永无建功立业之机，永难成大汉英雄！”
他顿了顿，又道：“今日训练：绕谷奔五十匝，再负重五十斤，攀爬谷中悬崖三趟。限时两个时辰，完不成者，无早饭可食。”
众人大惊失色。此谷一圈三里，五十匝便是一百五十里，再加负重攀岩，两时辰内绝难完成。然无人敢抱怨，只得咬牙开跑。
郭昊体质较佳，跑在前列，五十匝毕仍气息平稳；凌波虽为女子，却咬牙坚持，步步不落地紧随其后；铁柱身材高大，奔跑虽缓，却从未停歇；李通、李博、老周、王朝等人亦各凭毅力支撑，无人退缩。
两时辰后，仅寥寥数人达标。班超并未心软，当真未给未达标者早饭，令其继续训练，直至正午方许歇息。
其后三月，训练日愈残酷。每日天未亮便起身奔袭、负重、攀爬、格斗，入夜还要研习兵法、战术、西域语言与风土人情。班超要求极严，稍有差池便会受罚：郭昊射箭偏靶，令其连射百箭，直至箭箭命中；凌波格斗分心被打倒，令其与对手再斗十回合，直至取胜；铁柱放下负重，令其背双倍重量再奔十圈。
然班超亦非只知惩罚。老周定期为众人诊病疗伤，班超亦会于训练之余，与众人围坐闲谈，讲西域故事，鼓众人士气。他告知众人，今日之苦，皆为他日西域建功之基，唯有坚持，方能名垂青史。
在班超的严训与鼓舞下，三十六人进步神速。体能日强，武艺日高，战术配合日渐默契。郭昊箭法愈发精准，能于移动中射中游走目标；凌波刀法愈发凌厉，可一敌十；李通攀爬技巧愈发高超，陡峭悬崖亦能快速攀援；铁柱力气日增，可擎更重之物；李博对西域风土愈发熟悉，能精准判断诸国态度；老周医术愈发高明，可快速诊治伤病；王朝语言能力日强，可流利与西域诸国之人交流。
在一个宁静的日子里，一场惊心动魄的模拟夜袭匈奴营地的训练在悄然间拉开帷幕。
班超，这位智勇双全的将领，精心策划了这场训练。他命令士兵们扮作匈奴人，在一片荒滩上搭建起帐篷，布置好哨兵和各种陷阱。夜幕逐渐笼罩大地，一切都显得那么静谧，仿佛暴风雨前的宁静。
随着夜色渐浓，班超将他的三十六名勇士分成三组。第一组由郭昊率领，他们的任务是悄悄地潜伏到匈奴营地的外围，射杀那些负责放哨的“匈奴人”。郭昊带领着他的队员们，像鬼魅一般穿梭在沙丘之间，借助微弱的月光，他们的目光如同鹰隼一般锐利，紧紧地锁定着那些“哨兵”。
“嗖！”一支箭矢如流星般划过夜空，准确无误地射中了一名“哨兵”。紧接着，又是一箭，再一箭……郭昊和他的队员们箭无虚发，每一支箭矢都带走了一名“匈奴人”的生命。
与此同时，第二组由李通带领，他们的任务是潜入匈奴营地，放火制造混乱。李通和他的队员们如同幽灵一般，无声无息地穿过“营地”的防线，将浸满油的麻布绑在箭矢上，然后点燃。刹那间，火光冲天，帐篷被熊熊烈火吞噬，整个“营地”陷入一片混乱。
最后，班超亲自率领第三组，如猛虎下山般直取“中军大帐”。他手持凌波双剑，身形如电，在“匈奴人”中穿梭自如，所到之处，敌人纷纷倒地。而他的队友铁柱则挥舞着长柄斧，威猛无比，一斧下去，“中军大帐”的帐杆应声而断。
王朝则一边与“匈奴人”激烈厮杀，一边用匈奴语高喊：“汉兵至矣！”这一声声呼喊，在混乱的“营地”中引起了极大的恐慌，“匈奴人”们开始四处逃窜。
正当众人以为功成之际，“匈奴人”忽从两侧包抄而来——原是班超早设伏兵，欲考验众人应变。众军士一时陷入困局，郭昊急令众人结成圆阵，相互掩护；李通观察战局，见“匈奴人”左侧防守薄弱，喊道：“铁柱，率数人从左侧突破，开路！”
铁柱领命，率人冲向左侧，长柄斧挥舞间，硬生生劈开一条通路。众人趁机紧随其后，成功突围。训练毕，班超召集众人总结：“方才你等表现尚可，却也暴露诸多不足。战场之上，敌不会按预想行事，需时时警惕、灵活应变。切记，你等乃一体，唯有互助配合，方能存活，方能成事。”
如此训练日复一日，枯燥而艰苦。众人皆伤痕累累，手上磨出厚茧，身上布满淤青伤口，却无一人抱怨退缩。他们相互鼓励扶持，在一次次训练中，默契日深，战力日强。
三月期满，班超携三十六人返回凉州大营。窦固亲自检阅，见众人个个精神抖擞、眼神坚定、动作整齐划一，心中甚慰。令其展示训练成果：郭昊百步外射中移动靶心，凌波一人胜十兵，李通速攀三丈城墙，铁柱擎五百斤石磨，李博详介西域风土，老周闻味辨药，王朝以匈奴语与俘虏流利交流……
窦固连连点头，对班超道：“班司马，真乃奇才！此三十六勇士，实乃大汉精锐！有此辈在，西域何愁不通？”
班超躬身道：“将军过誉。此皆弟兄们奋力之功。今敢死队已然练成，随时可启程赴西域。”
窦固沉吟片刻，道：“好。令你率此三十六人，以使者身份先行赴鄯善，我率大军在后接应。你等此行，先与鄯善王通好，摸清匈奴驻军实情，再伺机而动，为大军开道。”
班超躬身应道：“诺！末将遵令，定不辱使命！”
出发之日，凉州大营外狂风大作，黄沙漫天。
班超身披玄甲，腰悬环首刀，背挎长弓，立于敢死队之首。身后三十六勇士，亦皆披坚执锐，神色坚定地望向远方。
窦固亲自送行，递上一面锦旗，上书“大汉先锋”四字。“班超，此去西域，路途遥远，凶险万分。愿你一路顺遂，早日打通西域，为大汉争光！”
班超接过锦旗，郑重抱于怀中，躬身道：“将军放心，末将定不辱使命！待平定鄯善，再归来复命！”
窦固面带微笑，颔首示意，目光扫过众人，满是信任期许。继而提高声音，对三十六人说道：“尔等皆大汉勇士，具无畏勇气、坚韧意志。吾信，在班超引领下，尔等必能于西域战场大展身手、立下赫赫战功，成大汉英雄！”
话语如洪流，激荡人心。三十六人齐声高喊：“末将遵命！”声如雷霆，响彻云霄，在空旷之地久久回荡。
班超立于一旁，望着这三十六人，心中感慨万千。此辈，将是他西域战场的生死伙伴，命运自此交织。
他深吸一口气，行至空地处——此处无他卒，唯其一行。这片空地，恰似一方独立天地，独属他们。
目光缓缓扫过一张张面孔，或满怀期待，或略带疑虑，或稍显茫然。这些面孔在他注视下，皆生动起来。
班超朗声道：“诸君，吾知尔等心思。或渴望战场建功，或欲寻谋生之路，或因无处可去而投身军旅。”
他停顿片刻，又道：“吾亦明了，尔等之中，不少人对我这‘抄书吏’出身的司马心存疑虑，觉我手无缚鸡之力、不懂战场凶险，难引尔等成事。”
班超言辞坦诚，不避众人所想。“实言相告，我在兰台抄书二十载，握笔之时远胜握刀。论战场搏杀，确不如尔等娴熟。”
这番话令众人大感意外，紧绷的气氛稍缓。李通摸了摸胳膊旧疤，眼中轻视渐消；郭昊亦挑眉，静待其续。
班超话锋一转，眼神骤然锐利如出鞘利剑：“然我知西域风沙之烈，知匈奴弯刀之狠，知西域小国心思之难测！我班超虽握笔二十载，却也读书二十载——读张骞《出关记》，读傅介子《斩楼兰策》，读先帝平西域之战报！我知此行非游山玩水，乃于刀尖上跳舞，乃为大汉打通西域门户！”
他向前两步，目光扫过每一人，无一遗漏：“窦将军予我遴选之权，我不选军中最勇、阶位最高者，偏偏择了尔等——因尔等各有绝技，乃成此使命之所需！郭昊通晓胡俗、箭术如神，可为我等之目；李通机灵多变、擅潜行，可为我等之哨；铁柱力大无穷、悍不畏死，可为我等之锋；尚有疗伤之老周，熟西域之路者，可为向导……”
他一一念出众人姓名与所长，即便最不起眼、掌管干粮的小兵李三，亦记得其能辨沙漠可食植物。众人听着，心中渐生暖意——原来自己这点点“小本事”，竟被司马如此看重。
“此去西域，九死一生。”班超声音沉了下来，带着不容置疑的郑重，“或困于沙漠，或死于匈奴刀下，或遭西域小国算计。我不敢保尔等人人生还，不敢保人人封侯拜将。”
他顿了顿，突然单膝跪地，右手按于胸口，目光灼灼地望着众人：“但我班超今日在此立誓——此行但有所获，无论缴获金银财帛，还是朝廷赏赐功勋爵位，我必与诸君均分，绝不私吞一毫！行军路上，有我一口吃食，便有尔等一口；战场上，我班超绝不令尔等替我挡刀，绝不弃任何一位弟兄！福祸同当，生死与共！若违此誓，天人共戮！”
夕阳余晖洒在班超身上，为其戎装镀上金边。他单膝跪地的身影不算高大，却如山般沉稳，眼中的真诚决绝，如烈火灼烧着每个人的心房。
人群沉默片刻，郭昊率先上前一步，单膝跪地，右手握拳抵胸，声如金石：“末将郭昊，愿随司马，生死不弃！”
铁柱紧随其后，庞大身躯“咚”地跪地，震得地面微颤：“俺铁柱，亦跟定司马！”
李通挠了挠头，脸上尴尬尽消，只剩坚定，亦跪地道：“俺李通没啥大本事，但司马信俺，俺便跟司马干！”
“愿随司马！”“生死不弃！”
三十六人纷纷单膝跪地，声浪汇聚如惊雷，在空地上回荡，连远处操练的士卒亦被吸引，纷纷侧目。
班超望着这群新凝聚的弟兄，眼眶微热。他起身扶起郭昊与铁柱，环视众人，声音略带颤抖却无比有力：“好！自今日起，你我便是同生共死的弟兄！待平定西域，再同归洛阳，共饮庆功酒！”
班超翻身上马，举起长剑，高声道：“弟兄们，出发！”
三十六人亦纷纷上马，紧随其后，朝西域方向而去。马蹄扬起漫天黄沙，渐渐消失于远方。
窦固立于原地，望着他们远去的背影，心中满是期许。他知，班超与这三十六人的西域之行，将定大汉通西域之成败。
班超率敢死队一路西行，沿途尽是茫茫黄沙，人烟稀少。白日烈日炎炎，黄沙滚烫，人在马上如处火炉，汗水淌落，落地即蒸发；夜晚寒风刺骨，气温骤降，众人只能于沙丘背风处搭简易帐篷，围篝火取暖，听远处狼群嚎叫，彻夜难眠。
这日，他们行至一处名为“黑风口”之地。此地乃河西走廊要冲，通往西域的必经之路，两侧悬崖陡峭，中间仅一条狭窄通道，风势极猛，吹得人难立，马匹亦焦躁地打着响鼻。
“司马，此地地势险要，恐有伏兵。”李博驱马至班超身旁，神色凝重。他曾随父走过此道，知此处常有毒蛇般的匈奴游骑出没。
班超颔首，勒住马缰示意队伍停下，抬手搭额望向通道深处，只见黄沙漫天，难辨虚实。“李通，你先探路，切记隐蔽，若有异常，即刻回报。”
“是！”李通应了声，翻身下马，卸下铠甲武器，仅留短刀与水囊，如灵猴般沿悬崖壁快速攀爬而上，转瞬消失于黄沙之中。
众人于原地等候，心中皆有紧张。郭昊搭弓上弦，目光警惕地盯着通道入口；凌波握剑在手，随时备战；铁柱紧握铁斧，虎视眈眈。
约莫半个时辰，李通从悬崖爬下，快步至班超面前，喘气道：“司马，通道内有二十余匈奴游骑，正靠石壁歇息，似在守此关口。”
班超沉吟道：“二十余匈奴游骑，虽数量不多，却占尽地利，硬拼恐有伤亡。需寻一计，悄无声息除之。”
“司马，某有一计。”王朝开口，“某通匈奴语，可扮作匈奴信使交涉，趁机靠近，而后你等从后突袭，一举歼灭。”
班超眼前一亮：“此计甚妙！然太过凶险，你孤身前往，若被识破如何是好？”
王朝笑道：“司马放心，某曾居匈奴数年，熟其习俗语言，断无破绽。且可携些财物，诈称大宛商人借道，彼见有利可图，必放松警惕。”
班超点头：“好，便依你计。郭昊、凌波随王朝之后，隐于通道两侧沙丘，待王朝发信号，即刻出手，射杀匈奴弓箭手与头领；铁柱，你率余人从通道后包抄，防其逃窜。”
“是！”众人齐声应道。
王朝整理衣冠，携些金银珠宝，独自朝通道行去。一边走，一边用匈奴语高喊：“弟兄们，某乃大宛信使，有要事与尔等头领相商，望行个方便！”
通道内匈奴游骑闻声，纷纷起身，举弓对准王朝。一身材魁梧的匈奴头领走出，用匈奴语喝道：“站住！尔是何人？来此何事？”
王朝止步，面带笑容：“头领息怒，某乃大宛商人，欲借道往鄯善经商。此乃薄礼，望头领笑纳。”说罢，掏出金银珠宝递上。
匈奴头领见金银，眼中顿时发亮，警惕稍减，上前接过掂量一番，满意道：“既是商人，便可入内。然需速过，此地不甚安全。”
王朝心中暗喜，表面不动声色：“多谢头领。某尚有随从在后方，即刻便至。”言罢，悄悄从怀中取出铜铃，用力敲响。
“当！”铜铃脆响刺耳。
匈奴头领脸色骤变，厉声喝道：“不好！你乃汉人间谍！”说罢，抽弯刀便朝王朝砍来。
王朝早有防备，侧身避开，同时抽短刀与头领缠斗。
就在此时，隐于两侧沙丘的郭昊、凌波骤然起身，搭弓射箭，“咻咻”数箭射出，数名匈奴游骑不及反应，中箭倒地。
通道后的铁柱等人亦即刻冲上前，挥武器杀向匈奴游骑。匈奴游骑猝不及防，顿时大乱，或欲逃被铁柱等人拦截，或负隅顽抗，却转瞬被歼。
那匈奴头领见大势已去，欲转身逃窜，却被王朝死死缠住。凌波见状，纵身一跃，短刀如闪电般射出，正中头领后背。匈奴头领惨叫一声，倒地而亡。
不到半个时辰，二十余匈奴游骑尽数被歼。众人打扫战场，缴获些许武器马匹，而后继续朝西域进发。
