建初三年（公元78年）的第一场雪，比往年来得更早。疏勒城的夯土城墙被细密的雪粉染成斑驳的灰白色，像是蒙了一层洗不净的尘霜。班超站在北城楼的箭楼旁，手中那柄象征大汉威仪的节杖上，已经积了薄薄一层雪粒，铜制的节旄在呼啸的寒风中不住颤抖，发出“呜呜”的声响，像极了当年鄯善夜袭时，匈奴人临死前的哀嚎。
他微微侧头，避开迎面刮来的风雪，目光越过城墙下匍匐着的西域诸国质子营，望向西南方向那片被暮色浸染的天际。那里的地平线格外浑浊，铅灰色的云层低低地压在戈壁尽头，连日来断续升起的狼烟，此刻已凝成一道暗黄色的烟柱，像一柄悬在所有人头顶的利剑，终于在今日午时，被斥候急促的马蹄声狠狠劈落。
“司马大人！莎车王广德遣人送来了降书——不，是战书！”斥候几乎是从马背上摔下来的，厚重的皮甲上结着的冰霜撞碎在石阶上，发出清脆的碎裂声。他踉跄着扑到箭楼下，双手高高捧起一卷染着墨痕的羊皮卷，指节因为用力而泛白，声音带着戈壁寒风冻出来的沙哑，更藏着难以抑制的急促，“广德已在莎车都城竖起反汉大旗，正式归附龟兹！昨夜他亲率三千骑兵突袭了拘弥国，杀了我们派驻的汉吏陈忠，还放话要‘扫清南道汉尘，复莎车旧日荣光’！”
班超走下箭楼的木梯，积雪在他脚下发出“咯吱”的轻响。他接过羊皮卷时，指尖先触到的是斥候掌心的冻疮，再往上，才是羊皮卷粗糙的质地。展开的瞬间，一股混杂着墨汁与血腥的气味扑面而来——广德的字迹粗犷而张扬，墨汁浓淡不均，显然是仓促写就，却透着恃宠而骄的狂妄。
三年前的画面突然涌上心头。那时广德刚被龟兹击败，仓皇逃到疏勒求援，形容枯槁，连一件完整的王袍都没有。是班超带着疏勒兵驰援，在蒲犁河谷大败龟兹军，亲手将他扶回莎车王位，还特意上书朝廷，为他求来了“汉归义莎车王”的封号。如今不过三年光景，这位靠着大汉扶持才站稳脚跟的莎车王，竟借着龟兹的势力，反过来咬向了曾经的恩人。
羊皮卷的边缘还沾着暗红色的血渍，班超用指尖轻轻摩挲过去，那冰凉的触感瞬间从指尖蔓延到心底，激得他打了个寒颤。他认得这种血渍的颜色——是汉人的血，陈忠那孩子去年还跟着他在疏勒学写汉字，说将来要回洛阳，给家中老母捎一封平安信。
“召集诸将议事。”班超的声音异常平静，平静得让站在一旁的田虑有些不安。田虑跟随班超五年，从永平十六年那三十六骑夜袭鄯善开始，见过他怒发冲冠的模样，也见过他险中求胜的决绝，却从未见过班超如此沉静——这种沉静，不是胸有成竹的从容，而是风暴来临前，云层压得极低时的死寂。
议事帐就设在疏勒王宫的偏殿，原本是疏勒故王的书房，班超入驻后，只添了一具巨大的西域舆图，其余仍是旧貌。帐内的炭火盆烧得正旺，红炭“噼啪”作响，却驱不散帐内的寒意。徐干捧着舆图的木轴，将地图在地上完全展开，手指重重按在莎车的位置，木轴撞击地面发出闷响：“司马大人请看，莎车地处南道咽喉，东连于阗，西接疏勒，南邻罽宾，控制着昆仑山北麓的玉石商道。它一旦叛汉，南道的拘弥、皮山、精绝等小国必然动摇——这些国家本就首鼠两端，见莎车依附龟兹得势，定会纷纷效仿。”
他顿了顿，指尖向西移动，划过龟兹的疆域：“更糟的是，龟兹王白霸已派使者联络温宿、姑墨、尉头三国，许以‘破疏勒后，分其人口财物’的承诺。据斥候探报，这三国已开始集结兵力，不出十日，援军必至莎车。”
“三万？”田虑猛地按住腰间的环首刀，刀鞘与甲片摩擦发出刺耳的声响，他指节发白，眼中满是战意，“末将愿率本部三百骑兵，连夜奔袭莎车都城！广德刚叛乱，根基未稳，城中必然混乱，我等趁夜入城，直取他的狗头，看那些小国还敢不敢妄动！”
帐内的几名汉将纷纷附和，他们跟着班超南征北战，早已习惯了以少胜多，此刻虽敌众我寡，却没有丝毫惧色。倒是几名疏勒将领面露难色，其中一人迟疑着开口：“司马大人，疏勒军满打满算不过八千，且多是步兵，莎车兵力两万有余，龟兹援军更有三万之众。若田将军轻举妄动，恐遭不测。”
“不可。”班超抬手否决了田虑的请战，他走到舆图前，靴底碾过铺在地上的羊毛毡，留下浅浅的痕迹。他的指尖划过疏勒至莎车的戈壁，那里标注着三处缺水的盐碱地，两处易设伏的山谷，都是他当年往返莎车时亲自勘定的，“仅凭三百骑兵，即便能摸到莎车城下，也攻不破那夯土城墙。广德敢叛乱，必然早有防备，你若去了，便是羊入虎口。”
他抬起头，目光扫过帐内诸将，从汉将的激昂，到疏勒将领的忧虑，一一尽收眼底：“此次莎车叛乱，绝非局部冲突。广德赌的，是我抗旨留守西域、未得朝廷正式授权，不敢倾力一战；龟兹盼的，是借莎车之手，将我困死在疏勒，彻底拔除大汉在南道的根基；而南道诸国看的，是大汉能否保住他们的安稳，能否继续为他们提供对抗龟兹的庇护。”
班超的指尖重重敲在舆图中央的“疏勒”二字上：“此役，是生死战，更是立威战。胜，则南道稳固，朝廷必然认可我的经略之策；败，则疏勒必破，我等或战死沙场，或沦为龟兹俘虏，汉朝在西域五年的经营，将付诸东流。”
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的声响。诸将都明白，班超说得没错。永平十八年汉明帝驾崩后，朝廷下旨撤回西域都护府人员，是班超抗旨不回，带着他们重返疏勒，平定叛乱。这五年，他们没有朝廷的粮草支援，没有正规军的补充，全靠“以夷制夷”才站稳脚跟。班超始终是“假司马”的身份，若此次不能平定莎车，不仅他自己要被冠以“擅权滋事”的罪名，连带着所有跟随他的人，都要背上“抗旨叛逃”的骂名。
“那我们该如何应对？”一个清亮的女声打破了沉默。凌波掀开门帘走进来，身上还带着城外练兵场的寒气，鬓角沾着的雪沫已经融化，顺着她清丽的脸庞滑落。她刚从城西的骑兵营回来，盔甲上还挂着操练时的草屑，却难掩眉宇间的坚毅，“总不能坐以待毙，等着龟兹联军打上门来。”
“坐以待毙，从来不是尔等的风格。”班超的目光落在凌波身上，这个从洛阳随他而来的女子，原本是文书官的女儿，如今却能上马杀敌，弓马娴熟，比许多汉将还要勇猛。他的指尖转向舆图东侧的“于阗”二字，眼中闪过精光，“要破此局，必先织网——以西域之力，抗西域之乱。于阗王广德（此处为于阗王，与莎车王同名，史载如此）与我有旧，当年我斩匈奴使者、助他稳固王位，这份情分尚在。且莎车若占据南道，下一步必然是吞并于阗，于阗王不会坐视不理。”
“可于阗与莎车素有嫌隙，会不会坐山观虎斗？”徐干提出疑虑，“于阗虽强，却也忌惮龟兹的势力，万一他们不肯出兵……”
“他会来的。”班超语气笃定，“于阗王最看重的，一是汉朝的庇护，二是玉石商道的利益。莎车叛乱，截断了南道商路，于阗的玉石运不出去，中原的丝绸运不进来，他的国库必然受损。再者，我许他的好处，足够让他动心。”
当日午后，班超便在案前铺开竹简。案上的墨锭是他从洛阳带来的，早已磨得只剩半截，他倒了些温水在砚台里，亲手研磨起来。墨汁渐渐浓稠，散发出淡淡的松烟香气，他拿起狼毫笔，却没有立刻下笔——他知道，这封信不能用朝廷的官话，不能以“上司”的口吻命令，必须以“盟友”的身份，晓之以理，诱之以利。
“莎车附龟兹，如狼借虎势，今日吞拘弥，明日必噬于阗。唇亡则齿寒，户破则堂危。”班超一笔一划地写着，字迹沉稳有力，“今我拟兴兵讨逆，若于阗出兵相助，破城之日，莎车府库珍宝，尽归于阗；汉廷那边，我必为大王请功，奏请天子赐金印紫绶，以彰显于阗附汉之功。”
写完信，他仔细读了一遍，又在末尾添上一句：“若大王迟疑，我亦不强求。只是他日莎车兵临于阗城下，我疏勒兵微将寡，恐难驰援。”这句话不软不硬，既给了于阗王选择的余地，又点出了不合作的后果。
他唤来田虑，将竹简仔细卷好，用蜡封了口，塞进一个牛皮袋里：“你带十名精锐骑士，连夜赶往于阗。此信需亲手交给于阗王，记住，见王时不必卑躬屈膝，也不必过于强硬——告诉他，我班超在疏勒等他，十日之内，若于阗兵不到，我便独战莎车。”
田虑接过牛皮袋，揣进贴身的衣袋里，那里还放着他妻子绣的平安符，温热的触感让他心中一暖。他单膝跪地：“末将保证，必不辱使命！”
“还有一事。”班超扶起他，拍了拍他的肩膀，“于阗太子年少气盛，一心想建功立业。你见了他，多与其周旋，告诉他，这是他扬名西域的好机会——破莎车后，我会向朝廷保举他为‘西域副校尉’，让他的名字传到洛阳去。”
田虑恍然大悟，用力点头：“末将明白！”
当日黄昏，田虑便带着十名骑士出发了。他们换上了疏勒商人的装束，骑的都是耐力极好的骆驼，背上驮着些丝绸、瓷器，装作要去于阗做生意的模样。班超站在城门口送行，看着他们的身影消失在风雪弥漫的戈壁中，才转身返回军营——他知道，田虑此去，至少需要七日，这七日里，疏勒城必须稳住。
果然，田虑一行出发的第三日，疏勒城内便出现了流言。先是有士兵在伙房里私下议论：“听说龟兹大军已过姑墨，不日便到疏勒，那可是三万大军，我们这点人根本挡不住！”接着，更离谱的说法传了开来：“莎车使者已潜入城中，和疏勒贵族尉然勾结，要里应外合打开城门！”
一时间，军营中人心惶惶。一些疏勒士兵开始偷偷收拾行李，甚至有几个本地将领私下串联，在帐中商议“若城破，该如何向龟兹求情”。消息传到徐干耳中，他气得浑身发抖，当即就要带人去抓散布流言的人，却被班超拦住。
“流言能起，说明人心有隙。”班超带着徐干登上城楼，指着下方操练的士兵。雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在士兵们的甲胄上，却没有多少暖意。“你看这些疏勒兵，他们跟着我打了三年仗，可他们的家在疏勒，父母妻儿都在城里，怕城破人亡，是人之常情。杀几个人容易，堵不住人心的窟窿。”
“可任由流言传播，军心动摇，如何对敌？”徐干急道。
“堵不如疏。”班超微微一笑，“今晚召开全军大会，不仅将领要参加，各营的士兵代表也都要来。我要让他们知道，我们不是孤军，更不是待宰的羔羊。”
当日傍晚，疏勒城的校场上挤满了人。雪已经化了大半，地面泥泞不堪，士兵们却站得整整齐齐，疏勒兵、汉兵混杂在一起，沉默地等待着。班超站在临时搭建的土台上，没有穿厚重的铠甲，只着一身粗布短打，腰间挂着那柄跟随他多年的环首刀，脸上的风霜在火把的光芒下格外清晰。
“有人说龟兹兵要来了，莎车要打过来了，我班超要带着你们送死。”他的声音不高，却像带着穿透力，穿透了呼啸的寒风，清晰地传到每个人耳中，“我告诉你们，龟兹兵确实要来，莎车也确实打过来了。但我班超不会让你们送死——因为我们不是孤军！”
他抬手一挥，身后的四名亲兵展开一面巨大的丝质舆图，火把的光芒照亮了西域的山河。“于阗王已答应出兵八千，不日便到；乌孙国与我大汉有世亲之谊，朝廷已派卫侯李邑带着金帛出使乌孙，他们的骑兵很快就会牵制龟兹的兵力。我们的身后，是大汉的万里河山；我们的身边，是于阗、乌孙的盟友。”
班超的目光扫过台下的士兵，语气陡然加重：“而莎车，看似强大，实则是龟兹的傀儡！龟兹人只把他们当挡箭牌，当炮灰，不会真的为他们拼命！莎车王广德，当年被龟兹打得丢了王位，是我带着你们把他救回来，奏请朝廷让他复位。如今他反咬一口，杀我汉吏，掠我子民，这种忘恩负义之徒，该不该打？”
“该打！”士兵们的呐喊声震得周围的火把都晃动起来，雪粉从城楼的屋檐上簌簌掉落。一名疏勒老兵声泪俱下：“司马大人待我们如兄弟，莎车人忘恩负义，我们跟他们拼了！”
“龟兹人在北道杀我都护陈睦，屠我军民，抢我粮草，这种血仇，该不该报？”班超拔出腰间的环首刀，刀锋在火光下闪着寒芒，指向西南方向。
“该报！”呐喊声更响了，连一些原本犹豫的疏勒将领都握紧了拳头，眼中燃起战意。
班超收刀入鞘，声音放缓，带着一丝温情：“我知道你们怕，怕打输了，家里的妻儿老小没人照顾。我向你们保证，只要跟着我班超，有功必赏——斩敌一人，赏丝绸两匹；破城有功者，我奏请朝廷赐爵；若我战死，朝廷会抚恤你们的家人；若你们战死，我班超亲自为你们立碑，把你们的名字刻在疏勒城的城墙上，让后世子孙都记得你们的功劳！”
他走下土台，走到士兵中间，拍了拍一名年轻疏勒兵的肩膀。那士兵才十五六岁，脸上还带着稚气，却用力挺直了腰板。“我班超在西域五年，从未让跟着我的人吃亏。当年鄯善夜袭，我们三十六骑都能赢；如今我们有八千疏勒兵，还有于阗的援军，难道会怕三万乌合之众？”
大会结束后，徐干看着士兵们重新投入操练的身影，由衷地叹道：“司马一句话，比斩十个人都管用。”士兵们不再议论流言，而是自发地擦拭武器、修补铠甲，校场上到处都是磨刀声、呐喊声，士气焕然一新。
班超却摇了摇头，他知道，流言的根源不止是恐慌，还有人在暗中推波助澜。“这些流言太有针对性了，既提到了龟兹援军，又点出了尉然，显然是有人故意散布，想动摇我们的根基。”他对徐干道，“今晚让凌波带着几名亲信，乔装成疏勒商人，去城内的酒肆、茶馆打探消息，务必找出流言的源头。”
凌波领命而去。她换上了一身疏勒女子的服饰，头戴面纱，只露出一双清亮的眼睛。疏勒城的夜晚很热闹，酒肆里挤满了士兵和商人，她找了个角落坐下，点了一壶奶茶，静静听着周围人的谈话。果然，邻桌的两个汉子正在低声议论，话里话外都透着对尉然的推崇，还说“尉然与莎车王有旧，若城破，他能保疏勒人平安”。
凌波悄悄跟在那两个汉子身后，看着他们走进了尉然的府邸。她在府邸外的胡杨树下潜伏了半夜，终于看到一个亲信模样的人从府里出来，骑着快马向莎车方向而去。凌波当机立断，带着人在半路将其截获，从他身上搜出了一封尉然写给莎车王广德的信，信中承诺“若莎车破疏勒，我必杀成大，归附莎车”。
三日后，凌波带着人证物证返回军营，此时田虑也刚好从于阗回来。他一脸喜色地走进帐内，大声道：“司马大人，成了！于阗王被您的信说动，太子更是主动请缨，带着八千士兵已在赶来疏勒的路上，预计三日内就能抵达！”
“好！”班超心中一块大石落地，“那尉然的事，你也听说了吧？”
田虑脸色一沉：“听说了，这等奸贼，末将现在就带人去抄了他的府邸！”
“不可。”班超摆手，“尉然是疏勒故王的堂弟，在疏勒贵族中颇有威望，若贸然动手，会让其他贵族心生戒备，以为我们要清洗疏勒宗室。我们要‘擒贼先擒王’，更要‘杀一儆百’，让所有人都知道，通敌的下场是什么，同时也要给其他贵族留够颜面。”
次日清晨，班超以“商议联军粮草调配”为名，召集疏勒所有贵族与将领到王宫议事。尉然自以为做得隐秘，穿着一身华丽的锦袍，大摇大摆地来了，身后还跟着十几个佩刀的亲信，一副胜券在握的模样。
议事厅内，班超坐在主位上，疏勒王成大坐在他身旁，脸色有些苍白——他也听到了关于尉然的流言，只是碍于宗室情面，不敢声张。班超先让徐干宣读了于阗太子出兵的消息，又说了朝廷联络乌孙的进展，众贵族纷纷称赞，尉然也跟着附和，脸上却没什么笑意，眼神时不时瞟向门口，似乎在等什么人。
就在这时，班超突然拍了拍手，两名亲兵押着一个人走了进来——正是尉然派去莎车送信的亲信，此刻浑身是伤，一见到尉然就瘫倒在地，哭喊着：“大人，我对不起您，我被抓了！”
尉然脸色骤变，猛地起身就要拔刀，田虑早已站在他身后，一记手刀狠狠砍在他的后颈，尉然闷哼一声，像袋米一样倒在地上。他的亲信刚要动手，埋伏在厅外的士兵立刻冲进来，将他们全部制服，一时间，议事厅内一片死寂，连掉根针都能听见。
“尉然私通莎车，意图谋反，证据确凿。”班超拿起案上的绢帛，那是尉然写给莎车王的信，上面的字迹经过疏勒王成大辨认，确是尉然所写，“按疏勒律法，通敌者斩；按大汉军法，叛者诛三族。”
尉然被冷水泼醒，听到这话，吓得魂飞魄散，连连磕头：“司马大人饶命！我是一时糊涂，被莎车人蛊惑了！求您看在我是疏勒宗室的份上，饶我一命！”
班超看着他，目光冰冷：“你私通外敌，欲杀王叛汉，本应处死。但我念你是故王宗亲，疏勒百姓无罪，饶你一命——杖责一百，贬为庶人，流放边境苦寒之地，永世不得返回疏勒。”
这个处置，既震慑了众人，又给了疏勒贵族留了颜面。众贵族纷纷跪地，高声道：“司马大人仁至义尽，我等绝无二心，愿随司马大人讨逆！”班超扶起疏勒王成大，轻声道：“大王放心，有我在，疏勒的根基绝不会动摇。”成大眼眶泛红，紧紧握住班超的手，一句话都说不出来。
稳定了疏勒内部，于阗的援军也如期抵达。于阗太子骑着一匹高大的汗血宝马，英姿飒爽地走进疏勒城，他身后的八千于阗兵队列整齐，甲胄鲜明，士气高昂。一见到班超，太子就翻身下马，恭敬地行礼：“司马大人，我奉父王之命，率于阗兵前来助战！”
“太子殿下辛苦了。”班超扶起他，笑着道，“有殿下相助，何愁莎车不破？”
于阗太子年轻气盛，一进议事帐就提出：“司马大人，莎车军此刻必然放松警惕，我们应立刻出兵，趁其不备打他个措手不及！”他指着舆图，“我率于阗兵从南路进攻，您率疏勒兵从北路夹击，不出三日，必能攻破莎车都城！”
班超却摇了摇头，他带着太子登上城楼，指着远方连绵的戈壁：“太子殿下请看，莎车都城地势险要，城墙高厚，且广德已在城外挖了深沟，布置了鹿角，若我们贸然出击，只会损兵折将。再者，龟兹援军随时可能抵达，我们若陷入攻城战，腹背受敌，后果不堪设想。”
“那我们该怎么办？”太子有些急躁。
“先收民心，再疲敌军。”班超指向莎车周边的小国，“莎车周边的拘弥、皮山、精绝等国，都是被迫依附莎车的。我们先派人去这些国家，告诉他们，若归附大汉，既往不咎；若助莎车为虐，破城后一律严惩。这些小国兵力薄弱，只要我们展现出实力，他们必然会倒向我们。”
太子不解：“那些小国兵力薄弱，成不了气候。”
“他们是成不了气候，但他们能给我们提供粮草，能为我们探听消息。”班超笑了笑，“莎车之所以强，是因为周边小国都怕它，只能依附它；若这些小国都站到我们这边，莎车就成了孤家寡人，粮草补给也会被截断。到那时，不用我们攻城，莎车内部就会先乱起来。”
接下来的一个月，班超一边派使者游说莎车周边的小国，一边整训联军。他将疏勒兵与于阗兵混编，每十人中，有五名疏勒兵、四名于阗兵、一名汉兵，让汉兵担任伍长，教他们列阵、射箭、配合战术。疏勒兵熟悉戈壁地形，于阗兵擅长山地作战，两者结合，战斗力大幅提升。
郭昊则带着两千骑兵，不断骚扰莎车的边境。他们不与莎车军正面交锋，只袭击粮草运输队，烧毁粮仓，抢走牛羊。莎车军被搅得鸡犬不宁，广德几次派兵追击，都被郭昊引到沙漠中，渴死饿死不少人。短短一个月，莎车就损失了近千石粮草，士兵们怨声载道。
与此同时，洛阳的消息也传了过来——汉章帝接到班超的上书后，虽对他抗旨留守仍有不满，但看到他在西域取得的实绩，已逐渐认可其能力。章帝采纳了班超联合乌孙的建议，派遣卫侯李邑带着大量金帛出使乌孙，赐给乌孙王及大臣丰厚的赏赐。乌孙王见汉朝主动示好，又忌惮龟兹的扩张，当即答应与汉朝结盟，派遣王子入质洛阳，并承诺出兵一万，从北道牵制龟兹的兵力。
消息传到疏勒，联军士气大振。拘弥、皮山等国也纷纷派使者前来，表示愿意归附大汉，出兵助战。班超的“织网”之策，初见成效。就在他准备出兵莎车之时，斥候传来了急报：龟兹左将军白霸（龟兹王的弟弟）率领温宿、姑墨、尉头三国军队，共计三万人，已与莎车军汇合，正向疏勒杀来。
三万对一万五，兵力悬殊。于阗太子的脸色瞬间变了，他私下找到班超，语气带着一丝慌乱：“司马大人，龟兹军兵力是我们的两倍，要不我们再等等？等乌孙的援军到了再出兵不迟。”一些疏勒将领也附和道：“疏勒城防坚固，我们凭城固守，龟兹军久攻不下，粮草耗尽，自然会退。”
班超知道，此时若退缩，联军的士气就会彻底崩溃。他当即召集所有将领，召开紧急军事会议。议事厅内，舆图铺在地上，班超用一根树枝指着龟兹联军的进军路线，沉声道：“诸位不必惊慌，龟兹军虽多，但有三个致命的弱点。”
他的树枝落在“龟兹”二字上：“其一，他们来自四国，指挥不一。龟兹左将军虽为主帅，但温宿王、姑墨王、尉头王各怀心思，都想保存实力，不会真的听他调遣；其二，他们长途跋涉，从龟兹到莎车，再到疏勒，行程千里，士兵疲惫不堪，粮草补给困难，只能速战速决；其三，他们以为我们会固守疏勒，必然放松警惕，这正是我们的机会。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气斩钉截铁：“而我们，联军虽少，却上下一心；我们熟悉地形，以逸待劳；更重要的是，我们有退路吗？没有！若疏勒被围，乌孙援军远在北道，一时半会赶不过来；于阗老家也会被莎车偷袭，到那时，我们就是瓮中之鳖！此役，有进无退，破釜沉舟，方能取胜！”
见众人还是有些犹豫，班超猛地将树枝一折，断枝落在地上发出脆响：“当年我带着三十六骑入鄯善，匈奴使者有百余人，我都敢夜袭；永平十八年，疏勒两城叛降龟兹，我带着不足千人，就敢反击，击破尉头国；如今我们有一万五千大军，难道还怕三万乌合之众？”
他看向于阗太子，语气带着一丝激将：“太子殿下，你若怕，可率于阗兵留守疏勒；我带疏勒兵去迎敌，胜了，功劳有你的一份；败了，我班超一人承担，绝不连累于阗。”
于阗太子年轻气盛，最受不得激。他猛地拍案而起，高声道：“司马大人小看我了！我于阗男儿，岂有畏战之理？我父亲派我来，是让我建功立业的，不是让我躲在城里当缩头乌龟的！我愿率于阗兵随大人出战，若有后退，甘受军法！”
其他将领见状，也纷纷起身，单膝跪地：“愿听司马大人调遣，与敌军决一死战！”
军心已定，班超开始制定作战计划。他的核心战术是“声东击西，诱敌分兵”——先放出假消息，声称联军兵力不足，无法与龟兹大军抗衡，决定分兵撤退，疏勒兵退回疏勒城固守，于阗兵退回于阗自保。引诱龟兹联军分兵追击，然后集中优势兵力，突袭莎车军的大营，同时设伏夹击追兵。
为了让假消息显得真实可信，班超做了三件事。第一，他让士兵在营中大肆收拾行装，将一些破旧的盔甲、生锈的武器、损坏的帐篷扔在营外，制造出溃逃前的混乱假象；第二，他故意放松对几名龟兹俘虏的看管，让他们“侥幸”逃脱，将“联军粮尽，准备撤退”的消息带给龟兹左将军；第三，他派凌波带着两千骑兵，在疏勒城东面的戈壁上来回移动，扬起大量沙尘，装作要护送于阗兵撤退的样子。
龟兹左将军白霸接到俘虏的报告，又看到疏勒城东的骑兵动向，果然大喜过望。他在莎车大营中召开军事会议，得意地对诸王道：“班超已是黔驴技穷，知道不是我们的对手，要分兵逃窜了！这正是我们一举歼灭他们的好机会！”
他当即下令：“温宿王，你率一万兵，追击疏勒兵，务必将其全歼；姑墨王，你率一万兵，追击于阗兵，不许放跑一个；我率一万兵，直取疏勒城，活捉疏勒王成大！”温宿王和姑墨王虽有些疑虑，但见白霸信心满满，又贪图破城后的赏赐，便各自领命而去。
消息很快通过侦察兵传到班超耳中。班超站在舆图前，看着龟兹联军的分兵路线，脸上露出了久违的笑容：“鱼，上钩了。”他当即下令，兵分三路：“田虑，你率五千骑兵，埋伏在龟兹左将军进军路线旁的铁门谷，那里两侧是悬崖，中间只有一条通道，是绝佳的设伏地点。你待龟兹军全部进入山谷后，立刻用滚木礌石堵住谷口，然后从两侧发起突袭，不用恋战，只需将他们堵在谷中，拖延时间即可。”
“郭昊，你率三千步兵，埋伏在于阗兵‘撤退’路线旁的沼泽地附近。温宿王的军队不熟悉沼泽地形，你利用芦苇丛作掩护，先放他们进入沼泽边缘，再用弓箭袭击，分割包围他们，缠住温宿王，等我这边得手，再派兵支援你。”
“徐干，你协助疏勒王成大，率领两千疏勒兵，在疏勒城西面布下疑兵，多树旗帜，虚张声势，让莎车王以为我们真的要固守疏勒，牵制住他的兵力。”
最后，班超指向莎车大营的方向：“我亲自率领五千联军主力，趁着夜色的掩护，悄悄绕到莎车军的大营后方，突袭他们的中军大营。莎车军是联军的核心，只要莎车大营一破，龟兹联军必然军心大乱，不战自溃。”
出发前，班超特意将田虑和郭昊叫到身边，再次叮嘱：“龟兹军虽被诱分兵，但兵力仍比你们多，切记不可硬拼。田虑，你若无法堵住谷口，就立刻撤退，不要白白牺牲；郭昊，沼泽地地形复杂，注意保护自己，我会尽快派兵支援你。”
田虑和郭昊重重点头，转身离去准备。夜色渐深，疏勒城外的戈壁一片寂静，只有风吹过胡杨林的“沙沙”声。班超率领五千联军主力，沿着戈壁滩的边缘，悄无声息地向莎车军的大营移动。士兵们都用布条缠住了马蹄，口中衔着枚，连呼吸都放得极轻，只有甲胄偶尔碰撞发出的细微声响。
建初四年（公元79年）春，夜色如墨，几颗稀疏的星辰挂在天际，勉强照亮前行的道路。班超趴在莎车大营外的沙坡上，借着星光，清楚地看到大营内的景象——灯火通明，帐篷的缝隙中透出温暖的光，隐约能听到士兵们饮酒作乐的喧闹声，还有西域乐器的弹奏声。
“看来他们是真的以为我们要撤退了。”身旁的亲兵低声道，语气中带着一丝不屑。
班超嘴角勾起一抹冷笑。莎车军和龟兹军都以为胜券在握，放松了警惕，连大营外的哨兵都懒洋洋地靠在帐篷上，手里还拿着酒壶，根本没有察觉到危险的临近。他抬手看了看天色，估算着田虑和凌波应该已经到位，便轻轻举起了手中的火把。
“放！”随着班超一声令下，早已准备好的士兵立刻举起手中的火箭，点燃引线。数百支火箭如流星般射向莎车军的帐篷，油布制成的帐篷遇到火星，瞬间燃起熊熊大火，火借风势，很快蔓延开来，将整个大营都笼罩在火光之中。
“敌袭！敌袭！”莎车军的哨兵终于反应过来，尖叫着冲向大营深处。营内顿时一片混乱，士兵们从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出帐篷，有的找不到武器，有的甚至还没搞清楚敌人在哪里，就被迎面而来的联军士兵砍倒在地。
班超拔出环首刀，高声喊道：“杀！冲进去，活捉广德！”他一马当先，骑着那匹跟随他多年的乌骓马，从沙坡上直冲而下。乌骓马踏起滚滚沙尘，马蹄所过之处，莎车士兵纷纷倒地。班超的弯刀如一道闪电，每一次挥砍都能带起一片血花，他的铠甲很快被鲜血染红，却丝毫没有减慢冲锋的速度。
联军士兵紧随其后，呐喊着冲入大营，刀砍枪刺，纵火焚烧营帐。莎车军的抵抗越来越弱，他们本就没有防备，又被大火烧得晕头转向，根本无法组织起有效的反击。一些士兵见大势已去，纷纷扔下武器，跪地投降。
莎车王广德正在中军大帐内与亲信饮酒作乐，听闻敌袭，吓得手中的酒碗都掉在了地上。他慌忙拔出佩剑，在亲兵的保护下冲出帐外，却迎面撞上了一名联军士兵。那士兵大喝一声，一刀砍向他的手臂，广德惨叫一声，佩剑“当啷”一声掉在地上，捂着流血的手臂转身就跑。
他刚跑出几步，就被几名骑兵拦住去路——正是田虑派来的援军。原来田虑在铁门谷成功堵住龟兹左将军后，见莎车大营火光冲天，知道班超得手，便派了一千骑兵绕到莎车大营，截断广德的退路。为首的骑兵正是田虑的副将，他大喝一声：“广德，哪里跑！”
广德吓得魂飞魄散，想要翻身爬上一匹战马，却被那名副将一脚踹倒在地。几名士兵冲上前，将他死死按住，用绳索捆了起来。“放开我！我是莎车王！你们不能抓我！”广德拼命挣扎，却无济于事。
广德被擒的消息很快传遍莎车军大营，莎车士兵见状，彻底失去了抵抗的勇气，纷纷放下武器投降。班超一边下令收缴武器，安抚俘虏，一边派人去支援田虑与凌波。他站在火光冲天的大营中，望着被烧毁的帐篷和遍地的尸体，脸上没有丝毫喜悦，只有一丝沉重——战争从来都是残酷的，每一场胜利的背后，都伴随着无数人的牺牲。
此时的铁门谷中，龟兹左将军白霸正率领军队疯狂冲击谷口。田虑的骑兵凭借地形优势，在两侧的悬崖上向下射箭、扔滚木礌石，龟兹军死伤惨重，尸体堆积如山，几乎堵住了谷口。白霸气得暴跳如雷，亲自挥舞着大刀督战，却根本无法突破防线。
当莎车大营被破、广德被擒的消息传到谷中时，龟兹军的士气彻底崩溃。士兵们再也无心恋战，纷纷扔下武器，想要撤退。白霸见状，气得一刀砍死了一名逃兵，怒吼道：“不许退！谁再退，我杀了他！”
可他的怒吼根本无济于事，越来越多的士兵开始逃跑。田虑抓住机会，下令骑兵从两侧冲下悬崖，与龟兹军展开近战。龟兹军本就人心涣散，根本抵挡不住，很快就溃不成军。白霸见大势已去，带着几名亲信，在亲兵的掩护下，拼死冲出谷口，狼狈不堪地退回龟兹。
沼泽地附近，郭昊正率领于阗兵与温宿王的军队激战。温宿王的军队果然不熟悉沼泽地形，很多士兵不小心陷入泥潭，动弹不得，成了于阗兵的活靶子。于阗兵利用芦苇丛作掩护，不断从两侧袭击温宿军的侧翼，将他们分割成小块，逐个击破。
温宿王本就不愿为龟兹卖命，只是贪图赏赐才出兵。当他得知莎车军已败、广德被擒的消息后，当即下令撤退。郭昊怎会放过这个机会，他率领于阗兵从芦苇丛中冲出，对温宿军展开追击。温宿军死伤过半，温宿王在逃跑途中被于阗兵射中坐骑，摔落马下，被士兵生擒。
姑墨王率领的军队，在追击疏勒兵的路上，遭到了于阗王子率领的伏兵袭击。疏勒兵熟悉地形，利用戈壁滩上的沙丘、胡杨林，不断骚扰姑墨军。姑墨王得知温宿王被俘、龟兹军溃逃的消息后，吓得魂飞魄散，再也不敢恋战，带着残兵连夜退回姑墨，连丢弃的粮草、武器都顾不上带走。
天色微亮时，战斗终于结束。东方泛起鱼肚白，阳光透过云层洒在布满尸体和血迹的战场上，将一切都映照得格外惨烈。班超站在莎车军的大营中，身上的铠甲沾满了血迹和尘土，脸上带着疲惫，却眼神明亮。他望着远处渐渐升起的太阳，深深吸了一口气——这场生死战，他们赢了。
此次战役，联军大获全胜。共斩杀莎车军五千余人，俘虏一万余人，缴获马畜牛羊无数，龟兹联军则死伤近万，狼狈退回北道。莎车城被攻破，南道的威胁彻底解除。
莎车王广德被押到班超面前时，早已没了往日的嚣张气焰。他浑身发抖，跪在地上连连磕头，额头都磕出了血：“司马大人饶命！我是一时糊涂，被龟兹人蛊惑了，才敢叛汉。求大人给我一次改过自新的机会，我愿意永远归附大汉，再也不敢反叛了！”
班超看着跪在地上的广德，心中五味杂陈。他知道，杀了广德容易，但莎车贵族必然会心生怨恨，不利于后续的统治。莎车是南道大国，若内部动荡，只会给龟兹可乘之机。他弯腰扶起广德，语气平静：“你叛汉，杀我汉吏，本应处死。但念你是被龟兹蛊惑，且莎车百姓无罪，我饶你一命。”
随后，班超做出了三件事，彻底稳定了莎车局势。第一，他按照承诺，将莎车府库中的珍宝全部交给于阗太子，又赏赐了疏勒将领和士兵，激励联军士气；第二，他派人将广德送往洛阳，交由朝廷处置，同时上书汉章帝，详细汇报平定莎车叛乱的经过，请求朝廷对广德从轻发落，以安抚莎车民心；第三，他派使者前往莎车周边的小国，安抚百姓，宣扬大汉的威德，让诸国明白，归附大汉才有安稳日子过。
