晨霜如碎玉般铺满盘橐城的街巷，踩上去咯吱作响，马蹄踏过处，冰晶碎裂，溅起细碎的霜花，在晨光中折射出微弱的光晕。班超勒住乌骓马的缰绳，目送承载着奏疏与汉使的驿车渐渐消失在东方驿道的风沙尽头，车辕上的铜铃被呼啸的北风拉扯得愈发微弱，那清脆的声响最终隐没在茫茫戈壁的苍茫之中。他抬手按住胸前的汉节，旄穗上的霜花遇体温缓缓消融，湿凉的触感顺着指尖蔓延至心底，激起一阵细微的战栗。这封奏疏，字字皆为他对汉章帝的泣血陈情，是对西域万千百姓的生死承诺，更是他以孤臣之身对抗朝堂弃疆谬论的决绝战书。身后，李通、田虑等核心部属列阵而立，甲胄上的霜气遇热蒸腾成缕缕白雾，与城头飘扬的汉旗相映，在寒风中勾勒出一幅铁血坚守的肃穆图景。
“司马，汉使已过玉门关方向的三道哨卡，沿途皆有我们布设的暗哨接应，可保奏疏安全送达洛阳。”郭昊催马上前，寒风卷着沙粒打在他的脸上，声音被吹得有些发颤，却难掩眼底的坚定。班超微微颔首，目光扫过身旁神色肃穆的部属，他们的脸上都带着熬夜备战的疲惫，眼底却燃着不灭的斗志，随即又转向城头忙碌的百姓——他们昨夜听闻班超决意留守的消息后，便自发携带着工具赶来加固城防，此刻正扛着沉重的石块在女墙间穿梭，冻裂的双手紧紧攥着粗糙的绳索，掌心的血痕与石块的尘土混在一起，脸上却不见丝毫懈怠。“疏勒百姓以性命相托，我便不能负他们。”班超沉声开口，声音不大，却似带着穿透力，清晰地传遍阵列，“传我号令，即刻加强全城戒备，东、南、西、北四门各增派十名核心部属值守，疏勒士兵分编为三队，一队固守城头，一队巡查街巷排查隐患，一队作为预备队在中军帐附近待命。另外，即刻清点粮草、军械，详细统计能战之士与可用民夫的数量，半个时辰内报于我帐中。”
“喏！”众人齐声应和，声震街巷，随即调转马头，各自奔赴岗位，马蹄声在空旷的街巷间回荡。班超亦拨转乌骓马，往疏勒王忠的王宫而去。沿途所见，皆是百姓们忙碌的身影，不少人正挥着锄头挖掘壕沟，壕沟沿城而挖，深逾丈、宽两丈，沟底密密麻麻排布着削尖的硬木，尖端闪着冷光，仅在城门处留一窄桥供通行。几位头发花白的老翁正踮着脚指挥青壮年将滚木擂石搬上城头，滚木上还缠着浸过桐油的麻布，阳光照在上面，泛着暗沉的油光，显然是为了点燃后阻拦敌军攀爬。班超勒马驻足，望着这军民同心的一幕，心中暖意渐生——有这样众志成城的百姓相助，纵使强敌环伺，亦有一战之力。
疏勒王宫之内，烛火跳跃，映得疏勒王忠焦躁踱步的身影忽明忽暗，他的眉头紧锁，双手反复摩挲着腰间的玉佩，见到班超进来，连忙快步上前，语气中满是急切：“汉使，城外哨探来报，听闻龟兹已与焉耆、姑墨结盟，欲共伐我疏勒，此事当真？”班超点头，示意其在案前落座，缓缓说道：“王上勿忧，此事确有属实，臣已连夜草拟奏疏上书陛下，陈明西域危局与放弃西域的诸多弊端。今姑墨王丞德受龟兹王白霸蛊惑，急于邀功，大概率会率先举兵来攻，我等需趁此间隙早做准备，筑牢防线。”说罢，他铺开随身携带的羊皮地图，指尖落在疏勒城的轮廓上，细细摩挲：“疏勒城防虽有根基，但历经常年战乱，多处城墙已有破损，不少地方甚至出现了裂缝。臣意，即刻组织民夫修补城墙缺口，在城头每隔三丈增设一座箭楼，用铁皮加固城门，同时将城外三里内的百姓尽数迁入城内，实行坚壁清野之策，断敌粮草补给的来源。”
疏勒王忠闻言，重重颔首，悬着的心稍稍放下，语气坚定地说道：“汉使所言极是！我这就下令，调动全国能战之士驰援盘橐城，城中百姓无论老幼，皆听汉使调遣，所需物资一概优先供应。”班超起身拱手，郑重致谢：“多谢王上信任。臣已令部属清点军械粮草，稍后便将详细清单送来。另外，还需劳烦王上派遣最得力的使者前往于阗，火速通报危局，恳请于阗王广德率军驰援，与我军形成犄角之势，共抗强敌。”疏勒王忠立刻应道：“此事易耳！我即刻召来使者，让他带上我的亲笔书信出发，务必让于阗王知晓唇亡齿寒之理，早日率军来援。”说罢，便转身吩咐侍从传唤使者。
当日午后，班超的中军帐内已堆满了各类清点清单，竹简与羊皮卷堆叠如山。统计结果清晰显示，盘橐城现有班超所率汉家将士二十三人，皆是跟随他辗转西域、身经百战的精锐，每人都有着丰富的实战经验；疏勒能战之士共计一千二百余人，其中三百余人为常年跟随班超征战的老卒，作战勇猛且军纪严明，其余多为临时征召的青壮，虽斗志高昂，却缺乏实战经验；粮草方面，现存的青稞、麦麸等可支撑三个月左右，若精打细算尚可多撑一月；军械方面，箭矢一万余支，刀枪五百余件，滚木擂石若干，但缺少冲车、投石机等大型攻城与守城器械。班超俯身看着清单，眉头微蹙，指尖在“一千二百余疏勒士兵”与“八千姑墨大军”的数字上反复划过——仅凭这些兵力，抵御姑墨的首轮进攻尚可支撑，但若龟兹率军增援，局势便会岌岌可危。“必须尽快完善城防，争取在姑墨军到来前做好万全准备。”班超自语道，眼神愈发坚定，随即传令召集核心部属前来议事。
帐内烛火摇曳，光影在墙壁上跳动，羊皮地图平铺在宽大的胡杨木案上，上面用墨笔详细标注着城防布局与兵力分布。班超指尖指向疏勒城的四座城门，语气沉稳地部署道：“东门面向开阔戈壁，无险可守，是姑墨军最可能进攻的方向，由李通率三十名汉家将士与三百名疏勒老卒驻守，务必重点加固东门城墙，增设箭楼与拒马，多备滚木擂石；西门临克孜勒河，虽有河水作为天然屏障，但亦需防备敌军迂回渡河偷袭，由田虑率二十名汉家将士与二百名疏勒士兵驻守，重点巡查河岸防线，毁掉沿岸可用于渡河的船只；南门与北门相对薄弱，分别由郭昊、王朝率部驻守，各配二十名汉家将士与二百名疏勒士兵，加固城防的同时，密切留意敌军动向。”他顿了顿，目光扫过帐内众人，继续说道：“凌波负责统筹城内民夫，统筹安排修补城墙、搬运物资、设置防御工事等事宜；我亲率剩余汉家将士与二百名疏勒士兵作为预备队，驻守中军帐，随时驰援各处战场，应对突发状况。”
“司马，东门城墙破损最为严重，部分墙体甚至出现了松动，若姑墨军集中优势兵力猛攻，恐难长时间支撑。”李通直言不讳地指出隐患，脸上满是担忧。班超点头，早已考虑到这一点，沉声道：“我知东门是重中之重，也是防守的关键。你可组织民夫在东门内侧修筑一道内墙，内墙与外墙间距两丈，形成瓮城之势，即便敌军攻破外门，亦可在内墙继续抵御，拖延时间。另外，在东门城外挖掘三道交错的壕沟，沟底不仅要埋设尖木，还要铺设一层铁蒺藜，壕沟之间布设拒马与绊马索，最大限度延缓敌军进攻速度。”他又转向凌波，叮嘱道：“你需尽快组织城内工匠，将百姓捐献的铁器、废弃农具等熔铸为箭头、铁蒺藜，补充军械不足的缺口；同时，广泛征集城内草药，设立多处临时医帐，挑选细心的民妇学习简单的包扎救治之法，准备好救治伤员的各项物资。”众人皆领命而去，帐内只留下班超一人，他凝视着地图上疏勒与姑墨的位置，心中已然勾勒出了战前部署的全貌，眼神中满是凝重与决绝。
接下来的数日，盘橐城陷入了一片紧张而有序的备战氛围之中，军民同心，昼夜不休。百姓们与士兵们同吃同住，不分彼此，日夜不休地加固城防：破损的城墙被重新夯筑，夯土中混杂着碎石与糯米浆，匠人用木槌反复捶打，使墙体坚硬如铁；城头每隔三丈便增设一座箭楼，箭楼内可容纳五名弓箭手同时射击，视野开阔，能清晰观察到城外动静；东门内侧的内墙迅速修筑起来，高逾两丈，厚一丈，墙上开设了数十个射击孔，可从不同角度攻击敌军；城外的三道壕沟已然成型，深不见底的壕沟与林立的拒马交织，在东门之外形成了一道坚固的防御屏障；城内的工匠们日夜赶工，铁器熔铸的叮当声、木材加工的锯凿声与民夫搬运物资的号子声交织在一起，汇成了一曲激昂的抗敌壮歌。班超每日穿梭于各个防线之间，亲自检查防御工事的质量，用手敲击城墙查看坚固程度，俯身查看壕沟的深度与尖木的布设，同时不断安抚士兵与百姓的情绪，亲自教授疏勒士兵汉家的守城战术与阵列之法，原本略显松散的疏勒军队，在他的悉心调教下渐渐有了章法，士气愈发高涨。
与此同时，班超写给汉章帝的奏疏，正由驿使快马加鞭，沿着崎岖的驿道日夜兼程地赶往洛阳。奏疏之中，班超以饱含深情的笔触，详细阐述了自汉明帝驾崩后西域的局势变化：“永平十八年，先帝晏驾，噩耗传至西域，诸国震动，人心惶惶。焉耆王广先素来桀骜不驯，乘国丧之际发难，率部突袭西域都护府，杀害我西域都护陈睦及麾下将士数百人；龟兹王白霸久受匈奴蛊惑，早已心怀异心，趁机与焉耆勾结，联络姑墨、尉头诸国，结成反汉同盟，欲尽逐汉家势力出西域，将西域重新纳入匈奴掌控。此三国同盟，兵力逾五万，若任由其发展壮大，不出半年，西域诸国必受其胁迫，共会叛汉，届时丝路断绝，河西走廊将直面匈奴铁骑的侵扰，中原腹地亦将陷入危局！”字里行间，皆是对西域危局的忧虑。
针对郭询等大臣“西域偏远，耗费巨大，应放弃西域”的谬论，班超在奏疏中予以严厉驳斥，言辞恳切而坚定：“郭询之流，身居朝堂温室，不知西域之重要，不察边疆之艰险，妄言放弃西域，实乃误国误民之举！昔年张骞凿空西域，历经十三年风霜，九死一生，方打通东西商路；先帝念及西域战略意义，置西域都护府，派驻将士镇守，耗费无数心血，方换来西域安宁、丝路畅通的局面。西域者，大汉之西庭也，是牵制匈奴的战略要地，是联结东西的商贸要道，更是彰显大汉天威的疆土。放弃西域，便是将西域数万归附大汉的百姓置于匈奴铁蹄之下，任其屠戮奴役；便是将丝路之利拱手让人，断绝朝廷关税之益；便是让先帝数十年的基业毁于一旦，令大汉威名扫地！今臣驻守疏勒三载，与西域百姓同甘共苦，深得西域百姓之心，于阗、疏勒等国皆愿诚心臣服大汉，只需朝廷稍加支援，臣便可联合诸国，击破龟兹、焉耆之同盟，稳固西域局势。若弃之不顾，他日再图收复西域，需耗费十倍之力，牺牲万倍之将士，得不偿失，悔之晚矣！”
奏疏之中，班超还详细阐述了西域对大汉的战略意义，条理清晰，论据充分：“西域物产丰饶，葡萄、苜蓿、良马、美玉皆出于此，可丰富大汉之物产；丝路畅通，商贾往来不绝，关税之利丰厚，足以支撑西域驻军之耗费；更重要者，西域诸国共拒匈奴，可分散匈奴之兵力，使其首尾不能相顾，不敢轻易南下侵扰河西诸郡。今臣以二十余骑留守疏勒，并非逞强好胜，实乃深知西域之危与大汉之利，愿以孤臣之身，为大汉守护这西疆门户。恳请陛下明察秋毫，斥退郭询之谬论，派遣援军，调拨粮草军械，助臣稳固西域，不负先帝之托，不负大汉之望，不负西域百姓之盼！”字字铿锵，句句恳切，字里行间尽显孤臣之心与忠勇之志。
就在奏疏送往洛阳的第五日，疏勒东部边境的哨卡传来紧急军情，哨探策马疾驰至盘橐城下，翻身下马时因过度疲惫险些摔倒，被守城士兵扶住后，气喘吁吁地禀报：“司马！姑墨王丞德亲率八千大军，沿戈壁驿道西进，直指盘橐城，大军已过盐水沟，预计三日后便抵达城下！”消息如惊雷般传遍盘橐城，城内的气氛骤然紧张起来，原本忙碌的街巷瞬间安静了几分，百姓们的脸上都露出了担忧之色。班超听闻消息，神色平静，早已有所预料，立刻下令召集核心部属与疏勒王忠召开紧急军事会议。议事帐内，众人神色凝重，班超开门见山问道：“姑墨军来势汹汹，兵力是我军的六倍有余，诸位可有退敌之策？”
“司马，姑墨军虽人数众多，但长途奔袭而来，一路穿越戈壁，将士们必然疲惫不堪，粮草补给也难以跟上。我等只需坚守城池，以逸待劳，凭借坚固的城防消耗敌军，待其久攻不下、粮草耗尽，自会不战而退。”田虑率先开口，分析得条理清晰。李通则补充道：“东门是敌军主攻方向，我已按照司马的吩咐加固了三道防线，壕沟、拒马、箭楼一应俱全，只要将士们拼死坚守，定能挡住敌军的首轮进攻。”疏勒王忠亦说道：“我已下令调集国内剩余的三百名士兵驰援，虽兵力有限，但皆是精锐，亦可增强守城之力。另外，派往于阗的使者已出发两日，沿途驿站会全力协助，相信于阗王很快便会率军来援。”众人的话语，让帐内的凝重气氛稍稍缓解。
班超点了点头，对众人的分析表示赞同，随即沉声道：“诸位所言极是。姑墨军长途奔袭，粮草补给必然困难，我等只需坚守十日，于阗援军必至。在此期间，需严防敌军使用冲车、云梯等攻城器械，尤其要防备敌军挖掘地道攻城，东门内侧需安排士兵轮流监听，一旦发现异常即刻禀报。另外，要严密封锁消息，严禁城内人员随意出入，不让敌军知晓我军兵力虚实与城内粮草情况，避免敌军针对性调整战术。”他随即下达具体指令：“即日起，全城戒严，禁止任何人出入城门；城头增加巡逻兵力，实行日夜轮班值守，每班不得少于五十人；预备队随时待命，将士们皆需身着甲胄，兵器随身携带，一旦某处防线告急，立即驰援；凌波，医帐务必准备妥当，多征集些民妇参与救治伤员，备好烈酒、草药、绷带等物资；疏勒王上，烦请您亲自巡查城内，安抚百姓情绪，稳定人心，避免出现恐慌。”
三日之后，天刚蒙蒙亮，东方的第一缕阳光尚未穿透厚重的风沙，盘橐城东门外的戈壁之上，便出现了黑压压的一片人影，如乌云般向城池逼近。姑墨王丞德率领的八千大军，已然抵达城下，大军阵列整齐，旗帜飘扬，黑色的战旗上绣着狰狞的狼头图案，在风沙中猎猎作响，透着一股肃杀之气。士兵们身着厚重的皮甲，手持刀枪弓箭，队列前方摆放着数十架冲车与云梯，冲车的木头上包裹着铁皮，云梯则绑着坚固的绳索，气势汹汹，一眼望去，令人心惊。姑墨王丞德身着华丽的金色铠甲，骑在一匹高大的骆驼上，骆驼的驼峰上挂着精美的鞍具，他目光阴冷地注视着盘橐城的城墙，嘴角勾起一抹不屑的笑容——在他看来，这座小小的盘橐城，守军不足两千，只需一日便可攻破，到时候便能在龟兹王面前邀功请赏。
“喊话！让城内的人速速投降！”丞德沉声下令，语气中满是傲慢。一名嗓门洪亮的姑墨士兵出列，手持铁皮喇叭，冲着城头高声喊道：“城内的汉狗与疏勒逆贼听着！我家大王奉龟兹王之命，率军前来讨伐！识相的速速打开城门投降，可保一城百姓性命！若负隅顽抗，城破之后，鸡犬不留，片瓦不存！”话语中充满了威胁之意，在空旷的戈壁上回荡。
城头上，李通闻言，冷笑一声，眼中闪过一丝杀意，反手从背后箭囊里抽出一支白羽箭，弯弓搭箭，动作一气呵成，只听“嗖”的一声，箭矢如流星般掠过半空，带着凌厉的风声，正中那名喊话士兵的咽喉。士兵闷哼一声，手中的铁皮喇叭掉落在地，身体直直向后倒去，惨叫一声后便没了动静。“狗贼休狂！”李通手持长弓，高声喝道，声音响彻云霄，“有我汉家将士在此，尔等休想踏进城池一步！若敢攻城，定让尔等有来无回，葬身沙海！”城头上的汉家将士与疏勒士兵齐声呐喊，声震云霄，士气如虹，将姑墨军的嚣张气焰彻底压了下去。
姑墨王丞德见状，勃然大怒，金色铠甲下的胸膛剧烈起伏，厉声喝道：“敬酒不吃吃罚酒！传令下去，全军进攻，先攻东门！不破东门，誓不罢休！”随着他的一声令下，姑墨军阵中鼓声大作，“咚咚咚”的战鼓声震耳欲聋，鼓舞着士气。数千名士兵推着冲车、扛着云梯，如潮水般朝着东门蜂拥而来，他们踏着沉重的步伐，越过戈壁滩上的碎石，脚下扬起阵阵沙尘，朝着盘橐城东门发起了猛烈的进攻，喊杀声震天动地。
“放箭！”李通一声令下，城头上的弓箭手齐齐起身，拉满弓弦，密集的箭矢如雨点般射向姑墨军。姑墨军士兵纷纷举起圆形木盾抵挡，箭矢落在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，不绝于耳。尽管有盾牌掩护，仍有不少士兵因躲闪不及中箭倒地，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了脚下的黄沙。但姑墨军人数众多，后续士兵源源不断地涌上来，很快便冲到了第一道壕沟前。他们推着装满土石的木车，将土石奋力倒入壕沟之中，试图填埋出一条可供通行的通道，木车与壕沟壁碰撞的声响、士兵们的呼喊声交织在一起，混乱不堪。
“投掷滚木擂石！”李通再次下令，声音因用力而有些沙哑。城头上的士兵们立刻合力将早已准备好的滚木擂石推下城墙，巨大的滚木带着呼啸的风声砸向姑墨军，不少士兵来不及躲闪，被滚木砸得骨断筋折，血肉模糊；沉重的擂石落在人群中，溅起阵阵血花，瞬间便清空了一片区域，惨叫声响彻天地。姑墨军的进攻势头稍稍受阻，但在军官的呵斥与威逼下，很快又有更多的士兵涌了上来，继续填埋壕沟，攻势依旧猛烈。
班超站在中军帐外的高台上，身后立着一杆汉旗，风中猎猎作响。他手持望远镜，密切关注着东门的战局，将战场的每一处变化都尽收眼底。他清楚地看到，姑墨军虽然人数众多，攻势凶猛，但攻城战术较为单一，主要依靠人海战术强行冲锋，缺乏有效的协同配合。“传令李通，让弓箭手与投掷手交替使用弓箭与滚木擂石，节省弹药，保持持续战斗力，切勿一味猛攻，消耗过大。”班超对身旁的传令兵说道，语气沉稳。传令兵立刻翻身上马，策马朝着东门疾驰而去，马蹄扬起的沙尘在身后留下一道痕迹。
与此同时，姑墨军的冲车已经艰难地抵达了东门之外的拒马前，数十名身材魁梧的士兵推着冲车，喊着整齐的号子，奋力撞击拒马，试图打开一条通往城门的通道。拒马由粗壮的圆木制成，上面布满了锋利的尖刺，异常坚固，是阻挡敌军推进的重要屏障。冲车的前端撞击在拒马之上，发出沉闷的声响，震得地面微微颤抖，拒马却纹丝不动。“放火箭！”李通见状，立刻下令，眼中闪过一丝寒光。城头上的士兵们迅速点燃早已浸过桐油的火箭，箭头裹着燃烧的麻布，朝着冲车射去。火箭落在冲车上，瞬间燃起熊熊大火，火焰迅速蔓延，将冲车包裹其中。推着冲车的士兵们见状，纷纷弃车而逃，不少士兵被大火烧伤，皮肤焦黑，惨叫着在地上翻滚，场面惨不忍睹。
第一轮进攻持续了整整一个上午，太阳渐渐升高，阳光透过风沙洒在战场上，将血迹映照得愈发刺眼。姑墨军在付出了近千人伤亡的惨重代价后，仍未能突破东门的第一道壕沟防线，士兵们的士气渐渐低落，进攻势头也弱了下来。姑墨王丞德见状，心中恼怒不已，却也深知士兵们早已疲惫不堪，硬攻下去只会徒增伤亡，只得咬牙下令暂时撤军，休整待命。城头上的士兵们终于得以喘息，他们疲惫地靠在女墙上，汗水顺着脸颊滑落，混着脸上的尘土与血迹，形成一道道污痕，不少人直接瘫坐在地，大口大口地补充着干粮与水。李通强忍着疲惫，巡视着城头，仔细检查着防御工事的受损情况，时不时拍着士兵的肩膀鼓励道：“弟兄们，大家表现得都很好！只要我们继续坚守，保持士气，姑墨军必败无疑！”
班超也赶到了东门，脚步匆匆地巡视着城头的每一处，仔细询问着伤亡情况。经过清点，第一轮攻防战，汉家将士凭借丰富的作战经验与默契配合，无一阵亡，仅有三人受了轻伤；疏勒士兵伤亡二十余人，其中五人重伤，其余多为皮外伤。“凌波，立刻安排人手将重伤员送往医帐救治，轻伤员就地处理伤口，务必妥善照料。”班超沉声下令道，眼中满是关切。随后，他转向李通，语气凝重地说道：“姑墨军虽暂时撤军，但绝不会善罢甘休，午后必然会发起更猛烈的进攻。你需尽快组织人手修补受损的防御工事，补充滚木擂石与箭矢，让士兵们抓紧时间休息，恢复体力，养精蓄锐应对后续的战斗。”李通点头应道：“请司马放心，末将明白，即刻便安排下去。”
午后，阳光愈发炽烈，却丝毫驱散不了战场上的肃杀之气。姑墨王丞德果然发起了更猛烈的进攻，这一次，他吸取了上午的教训，改变了战术，不再仅仅集中兵力进攻东门，而是分兵三路，同时进攻东门、南门与西门，试图分散守城军队的兵力，寻找防守薄弱点突破。东门方向，姑墨军投入了四千精锐兵力，依旧以冲车、云梯为主要攻城器械，攻势比上午更为凶猛；南门与西门方向，各投入两千兵力，以云梯攀爬城墙为主要战术，辅以弓箭掩护，试图趁虚而入。
“司马，敌军分兵进攻三门，我军兵力本就有限，如今分散防守，有些捉襟见肘，南门防线已出现压力！”郭昊派来的传令兵策马疾驰至中军帐前，翻身下马，急切地禀报。班超心中一沉，立刻做出决断：“传令郭昊、王朝，务必坚守南门、西门，利用城防优势，以弓箭远程打击为主，拖延敌军进攻节奏，切勿与敌军硬拼，保存有生力量。我亲率预备队驰援东门，东门乃敌军主攻方向，若东门被破，全局皆输！”说罢，班超翻身上马，抽出腰间的环首刀，高声喝道：“预备队将士，随我驰援东门！杀！”五十名汉家将士与一百名疏勒预备队士兵齐声应和，翻身上马，紧随班超之后，朝着东门疾驰而去，马蹄声急促而响亮，在街巷间回荡。
此时的东门，已然陷入了惨烈的苦战之中。姑墨军的云梯已经牢牢架在了城墙上，不少士兵顺着云梯向上攀爬，手脚并用，速度极快，城头上的汉家将士与疏勒士兵奋力抵挡，用刀砍、用枪刺、用石头砸，将攀爬的姑墨军士兵纷纷击落，城下早已堆满了尸体。但姑墨军士兵如潮水般源源不断地涌上，城头上的士兵们渐渐感到体力不支，防守节奏渐渐慢了下来。就在这危急关头，班超率领的预备队及时赶到了。“弟兄们，随我杀！守住东门！”班超一声大喝，声音震耳欲聋，拔出腰间的环首刀，率先冲向正在攀爬云梯的姑墨军士兵，刀光一闪，便将一名即将爬上城头的姑墨军士兵斩落。汉家将士与疏勒预备队士兵紧随其后，奋勇杀敌，瞬间便稳住了局势。
班超的环首刀在人群中挥舞，寒光闪烁，刀风凌厉，每一刀都精准地劈向敌军，招招致命，很快便斩杀了数名姑墨军士兵。他身先士卒，奋勇杀敌的身影，极大地鼓舞了城头上士兵们的士气。士兵们见状，也纷纷振作精神，重新燃起斗志，奋力抵挡。李通趁机组织士兵们发起反击，指挥众人合力将架在城墙上的云梯纷纷推倒，云梯上的姑墨军士兵猝不及防，摔落在地，轻则骨折，重则当场死亡，死伤惨重。城头上的喊杀声、兵器碰撞声、士兵的惨叫声交织在一起，场面极为惨烈。
南门方向，郭昊正亲自率领士兵们坚守城墙，他的手臂已被流矢划伤，却丝毫不在意，依旧沉着地指挥着防守。姑墨军的士兵们顺着云梯源源不断地攀爬而上，郭昊弯弓搭箭，箭无虚发，接连射杀了数名攀爬在最前面的姑墨军士兵，箭头精准地穿透了敌军的咽喉。“弟兄们，守住城墙，不让敌军前进一步！只要我们坚持住，司马定会派援军前来！”郭昊高声喊道，声音虽有些沙哑，却充满了力量。疏勒士兵们在他的鼓励下，奋力抵挡，用手中的兵器不断击打攀爬的敌军，虽然伤亡不断增加，却始终坚守着城墙，没有让姑墨军士兵爬上城头半步。
西门方向，田虑充分利用克孜勒河的地理优势，组织士兵们在河岸布设防线，将可用的弓箭都集中在这里。姑墨军士兵想要渡过克孜勒河进攻西门，却遭到了田虑率领的士兵们的猛烈阻击。田虑下令士兵们在河岸隐蔽处架设弓箭，待敌军的渡河船只靠近时，便齐齐放箭，射杀渡河的姑墨军士兵；同时组织人手投掷火把，烧毁敌军的渡河船只。姑墨军士兵在渡河过程中，暴露在开阔地带，毫无遮挡，伤亡惨重，船只被烧毁了十余艘，始终无法靠近西门城墙，进攻屡屡受挫。
第二轮进攻持续了整整一个下午，夕阳渐渐西沉，余晖洒在战场上，将天地都染成了暗红色。姑墨军在付出了两千余人伤亡的惨痛代价后，依旧未能攻破任何一道城门，士兵们早已疲惫不堪，士气低落至极点。姑墨王丞德见状，心中懊恼不已，却也深知再攻下去已无意义，只得再次下令撤军，率领残部退至城外十里处安营扎寨，休整待命。此时的盘橐城，已然成为了一座血染的城池，城头上、城墙下，到处都是姑墨军士兵的尸体与血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。守城的士兵们也疲惫到了极点，不少人直接倒在城头上睡着了，他们的身上、脸上都沾满了血污，却依旧紧握着手中的兵器，即便在睡梦中，眉头也紧紧皱着，保持着警惕。
班超拖着疲惫的身躯，逐一巡视着东门、南门、西门的防线，每到一处，都仔细询问伤亡情况，安抚士兵们的情绪。经过统计，两轮攻防战下来，疏勒士兵伤亡已达八十余人，其中二十余人重伤，三十余人阵亡；汉家将士也有五人受伤，其中一人重伤，伤势危急。而姑墨军的伤亡虽然远超守城军队，但剩余兵力仍有五千余人，依旧对盘橐城构成了巨大的威胁。“必须尽快等到于阗援军的到来，否则仅凭我们现有的兵力，难以长期支撑。”班超自语道，眼神中满是凝重。他立刻传令，让疏勒王忠再次派遣使者前往于阗，携带加急书信，催促于阗王广德尽快率军驰援，务必日夜兼程赶来。
当晚，盘橐城笼罩在一片死寂之中，只有城头的火把在风中摇曳，跳跃的火光映照着城墙上的血迹与尸体，显得格外阴森。士兵们蜷缩在城头上，相互依偎着休息，疲惫的鼾声与偶尔的梦呓声交织在一起；城内的百姓们则自发地为士兵们准备干粮与热水，端着托盘在城头穿梭，小心翼翼地为士兵们送去温暖，同时主动帮助凌波照料伤员。医帐之内，灯火通明，凌波正带领着数十名民妇，有条不紊地为受伤的士兵们处理伤口。她小心翼翼地为一名重伤的疏勒士兵清洗伤口，那道伤口深可见骨，是被姑墨军的长刀砍伤的，边缘不规整，愈合难度极大。凌波用煮沸过的烈酒消毒，烈酒渗入伤口，士兵疼得浑身颤抖，额头上布满了冷汗，却咬紧牙关，没有发出一声呻吟，眼神中满是坚毅。凌波一边轻柔地处理伤口，一边轻声安抚道：“忍一忍，很快就好。你是守护城池的英雄，只要挺过去，就能再次上战场杀敌，守护你的家人。”
医帐之内，摆满了各式各样的草药与金疮药，这些都是百姓们听闻需要救治伤员后，自发从家中捐献出来的，不少还是珍藏多年的上好药材。民妇们分工明确，有的端着热水为士兵们擦拭身体，有的更换染血的绷带，有的熬制草药，忙得不可开交，却没有一个人抱怨。一名年轻的民妇，正坐在床边，为一名受伤的汉家将士喂食干粮，她的动作轻柔，眼神中满是关切。据悉，她的丈夫就在守城的疏勒士兵之中，在下午的战斗中不幸阵亡，她强忍悲痛，没有哭泣，只是默默地投身到照料伤员的工作中——她知道，只有守住城池，才能为丈夫报仇，才能保护好自己年幼的孩子，才能让更多的家庭不重蹈她的覆辙。
与此同时，于阗王广德在王宫之内接到了疏勒王忠的紧急求援信，信中详细阐述了盘橐城的危急局势，以及疏勒若破、于阗必危的唇亡齿寒之理，字里行间满是急切与期盼。广德看完信后，神色凝重，立刻召集大臣们召开紧急会议。“诸位大臣，疏勒与我于阗唇齿相依，世代友好，如今疏勒遭姑墨大军围攻，盘橐城危在旦夕。疏勒若破，姑墨与龟兹下一步必然会调转矛头攻打我于阗，到时候我于阗也将陷入险境。”广德沉声道，目光扫过在座的大臣们，“我意，即刻率军驰援疏勒，与班超司马共破姑墨军，诸位以为如何？”大臣们纷纷表示赞同，一名老臣上前一步说道：“大王英明！疏勒不可失，于阗与疏勒一荣俱荣，一损俱损，我们应尽快出兵，助班超司马击退姑墨军，稳固西域局势。”
当日深夜，于阗王广德便点齐了五千精锐大军，亲自挂帅率领，朝着疏勒疾驰而去。为了尽快赶到盘橐城，解疏勒之围，广德经过深思熟虑，选择了一条地形复杂却距离更近的捷径——从于阗出发，经皮山、莎车，沿着克孜勒河南岸西进。这条路线虽然多山地、戈壁，行军困难，但比常规路线近了近两百里，且可以避开龟兹可能设置的拦截部队，能最大限度节省时间。于阗军士兵们轻装简行，携带充足的干粮与水，日夜兼程，马蹄踏碎夜色，朝着疏勒方向疾驰而去，扬起的沙尘在月光下形成一道长长的轨迹。广德骑在战马上，神色焦急，他深知，盘橐城的局势危急万分，每耽搁一刻，疏勒城就多一分危险，城内的班超与百姓就多一分生死考验，他必须尽快赶到。
第四日清晨，天还未亮，姑墨王丞德便发起了第三轮进攻。经过两日的休整，姑墨军的士气稍稍恢复，这一次，丞德孤注一掷，下定决心要攻破盘橐城，他将剩余的五千余兵力全部投入到了东门的进攻之中，同时秘密下令士兵们在东门城墙下挖掘地道，试图从地下攻破城池，打守城军队一个措手不及。姑墨军的进攻异常猛烈，士兵们如疯了一般朝着东门冲锋，喊杀声震天动地，城头上的守城士兵们早已做好准备，拼死抵挡，伤亡人数不断增加，局势愈发危急。
“司马，不好了！敌军正在东门城墙下挖掘地道，城墙下已经出现了明显的震动，部分墙体出现了裂缝！”李通派来的亲兵神色慌张地跑到中军帐前，急切地禀报。班超心中一惊，脸色骤变，立刻起身，快步朝着东门赶去。他趴在城墙根部，将耳朵紧紧贴在墙体上，仔细倾听，果然听到了地下传来的“咚咚咚”的挖掘声，声音越来越清晰，显然敌军的地道已挖到了城墙下方。“不好，敌军想从地下突破，这是要断我们的后路！”班
就在这时，一名疏勒士兵惊呼道：“司马，城墙塌了一块！”班超抬头望去，只见东门北侧的一段城墙，因为敌军地道的挖掘，已经出现了坍塌，形成了一个缺口。姑墨军士兵见状，纷纷朝着缺口涌来。“守住缺口！”班超一声大喝，率先冲向缺口。汉家将士与疏勒士兵们紧随其后，用身体堵住缺口，与姑墨军士兵展开了激烈的肉搏战。
刀光剑影，血肉横飞。班超的环首刀挥舞得如风车般，每一刀都能砍倒一名敌军士兵。他的身上已经沾满了血迹，既有敌军的，也有自己的——在刚才的战斗中，他的手臂被敌军的刀划了一道深深的伤口。但他全然不顾，依旧奋勇杀敌。李通、郭昊、王朝等核心部属也都杀红了眼，各自率领士兵们坚守阵地，与敌军展开殊死搏斗。
守城士兵们的伤亡越来越大，疏勒士兵已经阵亡了五十余人，重伤三十余人；汉家将士也有三人阵亡，五人重伤。缺口处的士兵们渐渐支撑不住，姑墨军士兵已经冲进了城内，占据了一小块阵地。班超心中焦急万分——如果不能尽快将敌军赶出城内，缺口会越来越大，城池很快就会被攻破。
就在这危急关头，城外突然传来了一阵震天动地的喊杀声。班超抬头望去，只见远处的戈壁之上，出现了一支打着于阗旗号的大军，正朝着盘橐城疾驰而来。“是于阗援军！于阗援军到了！”城头上的士兵们见状，纷纷欢呼起来，士气大振。
于阗王广德率领的五千大军，终于在最关键的时刻赶到了。广德一见到盘橐城东门的危急局势，立刻下令：“全军出击，从侧翼突袭姑墨军！”于阗军士兵们如猛虎下山般，朝着姑墨军的侧翼发起了猛烈的进攻。姑墨军士兵们猝不及防，被于阗军打得大败，阵脚大乱。
班超见状，立刻下令：“全军反击！把敌军赶出城外！”城头上的守城士兵们士气如虹，纷纷冲出城门，朝着姑墨军发起了反击。城内的预备队也从缺口处冲出，与于阗军形成了前后夹击之势。姑墨军腹背受敌，死伤惨重，再也无法组织起有效的抵抗。姑墨王丞德见大势已去，只得下令撤军，率领残部朝着姑墨方向仓皇逃窜。
班超与广德率领军队，乘胜追击了数十里，斩杀姑墨军士兵一千余人，俘虏三百余人，缴获了大量的军械与粮草。直到夕阳西下，班超才下令停止追击，率军返回盘橐城。
回到盘橐城，城内的百姓们纷纷走上街头，欢呼雀跃，迎接凯旋的军队。他们捧着美酒、水果，送到士兵们手中，感谢他们守护了城池，守护了家园。班超与广德、疏勒王忠并肩走进王宫，王宫之内，早已摆好了庆功宴。但班超却没有心思庆祝，他说道：“今日虽胜，但姑墨军并未被彻底消灭，龟兹也可能随时率军来攻。我们必须尽快整顿军队，修补城防，巩固同盟，以防敌军再次来犯。”
次日，班超与疏勒王忠、于阗王广德召开了同盟会议。会上，三人达成了共识：结成永久同盟，共同抵御龟兹、焉耆等反叛势力；于阗军暂时留守疏勒，协助疏勒整顿军队，修补城防；班超负责联络康居、乌孙等国，扩大同盟规模；疏勒与于阗共同筹集粮草，支援同盟军队。为了巩固同盟关系，疏勒王忠与于阗王广德还举行了盟誓仪式，在汉旗之下，歃血为盟，约定“有福同享，有难同当，共抗强敌，守护西域”。
战后的盘橐城，开始了紧张的重建工作。士兵们与百姓们一起，清理战场，掩埋尸体，修补城墙，重建被战火损毁的房屋。医帐之内，凌波与民妇们依旧忙碌着，照料着受伤的士兵们。经过数日的治疗，大部分受伤的士兵都已脱离了危险，不少轻伤的士兵已经能够重新拿起兵器，参与到城防建设之中。
班超每日依旧穿梭于各个角落，检查重建工作的进度，安抚百姓的情绪，调教军队。他知道，这一次的胜利，只是西域危局的一个开端，更大的挑战还在后面。龟兹王白霸绝不会善罢甘休，必然会联合焉耆等国，再次率军来攻。但他心中没有丝毫畏惧，因为他不再是孤身一人——他有忠诚的汉家部属，有同心协力的疏勒与于阗百姓，有稳固的同盟。他坚信，只要坚守信念，团结一心，就一定能够击破所有强敌，稳固西域局势，不负大汉之托，不负百姓之望。
数日后，班超收到了于阗王广德送来的粮草与军械，同时也收到了康居、乌孙两国的回信，两国表示愿意加入同盟，共同抵御龟兹与焉耆。班超站在城头，望着飘扬的汉旗与疏勒、于阗的旗帜，心中充满了坚定。他知道，一场更大的战争即将来临，但他已经做好了准备。疏勒的风依旧呼啸，却再也吹不散他守护西域的决心；戈壁的沙依旧弥漫，却再也挡不住大汉天威在西域的彰显。孤臣仗剑，同盟同心，这西疆门户，他定能守住！
而此时，班超写给汉章帝的奏疏，终于抵达了洛阳。汉章帝看完奏疏后，深受触动，召集大臣们商议。朝堂之上，郭询等大臣依旧坚持放弃西域的主张，但更多的大臣被班超的忠勇与远见所打动，纷纷主张支援班超，稳固西域局势。汉章帝沉思良久，最终说道：“班超在西域坚守三载，深得百姓之心，屡破强敌，其忠勇可嘉。西域乃大汉西疆门户，不可轻弃。传朕旨意，调拨粮草三万石、军械五千件，派遣援军一千人，驰援疏勒。同时，斥责郭询等大臣的谬论，令其不得再妄言放弃西域。”
旨意下达，洛阳的援军与粮草军械，开始沿着驿道日夜兼程地赶往西域。而这一消息，也很快传到了龟兹王白霸的耳中。白霸见状，勃然大怒，立刻召集焉耆王广先、姑墨王丞德等，商议再次攻打疏勒之事。西域的风云，再次变得紧张起来，一场更大规模的战争，即将在疏勒的土地上拉开帷幕。
