永平十六年秋，一场淅淅沥沥的秋雨刚过，洛阳城的青石板路还沾着湿意，梧桐叶被雨水洗得发亮，边缘却已悄悄染上浅黄。西市外的驿道尽头，往日里稀疏的马蹄声忽然变得急促——那是一匹枣红色的骏马，马鬃被汗水黏在脖颈上，马鞍两侧的革带磨出了白痕，马背上的驿卒王平身着皂色驿服，腰间系着的铜铃随着颠簸不停晃动。他双手死死抱着一个锦盒，指节因用力而泛青，连马耳旁呼啸的风都顾不上擦，只盯着前方越来越近的洛阳城楼。
这锦盒约莫半尺见方，外层裹着两层深蓝色的绢布，边角处已被汗水浸得发深，露出内里朱红色的漆皮，正中央“西域急报”四个篆字的印章虽被汗水晕开了些许，却仍像一团烧得正旺的炭火，烫得王平手臂发紧。谁也不知道，这只盒子从伊吾卢到洛阳的三千里路里，已历经了两次生死劫。
王平是河西驿馆的老驿卒，走西域驿道已有十五年，却从未像这次这般凶险。五日前，他从伊吾卢都尉府接过锦盒时，都尉特意拉住他的手：“这里面装的是班司马的捷报，也是西域的命！匈奴在河西有细作，若见你持此盒，必不择手段抢夺，切记，宁可弃马，不可弃盒！”
那时王平还未完全明白这话的分量，直到他行至疏勒河渡口。那天午后，枣红马刚踏上渡口的沙砾地，前蹄突然踩进一个被风沙掩盖的枯井，重重摔在地上。王平被甩出三尺远，锦盒从怀中飞出，“咚”地撞在一块尖石上，外层绢布裂开一道三寸长的口子，露出里面竹简的一角。他顾不上擦嘴角的血，连滚带爬地扑过去抱住锦盒，却见马的左前腿已肿得像水桶，膝盖处的皮肉被磨破，鲜血顺着马毛往下滴。
“畜生，撑住！”王平解下马鞍上的水囊，给马灌了半袋，又撕下衣襟，蘸着河水裹住马腿。可没等他重新上马，远处天际突然暗了下来——黄沙像一堵黑色的墙，正顺着河西走廊往这边压来，是河西最凶险的“黑沙暴”！老周心里一沉：沙暴过境时，能见度不足三尺，别说赶路，连呼吸都难，若被卷进去，他和锦盒都得埋在沙里。
他抬头望见半里外有一座废弃的驿亭，咬咬牙，把锦盒塞进怀里，用腰带紧紧捆住，再扛起马鞍，牵着瘸腿的马往驿亭跑。风越来越大，沙砾打在脸上像针扎，王平的眼睛被迷住，只能凭着记忆往前冲。刚摸到驿亭的木门，沙暴就到了——狂风卷着碎石撞在亭柱上，发出“砰砰”的巨响，亭顶的茅草被掀飞，王平死死把马护在亭角，自己则蜷缩在另一侧，双手紧紧按住怀中的锦盒。
那一夜，王平没合眼。他听着外面马的嘶鸣，感受着驿亭的摇晃，心里反复想着都尉的话。天快亮时，沙暴终于过去，王平推开木门，只见外面一片狼藉，地上的石子被刮得遍地都是，他的枣红马趴在地上，喘着粗气，却仍用头蹭了蹭他的手。王平鼻子一酸，解开马腿上的衣襟，见伤口虽肿，却没伤到骨头，便从马鞍里找出草药，嚼碎了敷在上面。
接下来的三天，王平牵着马，白天赶路，晚上就找废弃的驿馆歇息。直到快到洛阳近郊时，他发现了不对劲——身后总有两匹黑马跟着，马背上的人裹着褐色斗篷，帽檐压得很低，却总在他回头时迅速避开视线。王平想起都尉的叮嘱，心里警铃大作：是匈奴细作！
离洛阳西市只剩半里时，那两匹黑马突然加快速度，往王平这边冲来。老周心里一横，猛地抽了一鞭马——枣红马像是通人性，忍着痛往前跑。他瞥见路边有一家胡商酒肆，门口挂着“福来”酒肆的招牌，便翻身下马，冲到酒肆里，一把抓住掌柜的手。
这掌柜名叫阿吉，是鄯善商人康居正的同乡，去年曾因匈奴强征粮食，差点被打死，还是班超路过时救了他。王平认出他腰间的鄯善玉佩，急声道：“阿吉掌柜，我是河西驿卒，这是西域急报，要送公车令署！后面有匈奴细作，你帮我送过去，我引开他们！”
阿吉一听“班超”“急报”，立刻接过锦盒，塞进柜台下的暗格里，又给老周换了一件胡商的衣服：“你从后门走，往南跑，那里有驿馆的人！”王平点点头，翻身上马，往相反方向跑。那两个细作见王平换了衣服，又往南跑，犹豫了一下，还是追了上去。阿吉则锁上酒肆门，抱着锦盒，从后门绕小路往公车令署跑——他知道，这盒子里装的，不仅是班超的捷报，更是西域百姓的希望。
当阿吉把锦盒送到公车令署时，公车令张邯正在核对秋粮的文书。他见阿吉满头大汗，怀里抱着一个印着“西域急报”的锦盒，连忙放下笔，接过盒子。拆开绢布，看到竹简上“班超诛匈奴使者，鄯善王广举国归汉，所部仅三十六骑”的字句时，张邯的手一抖，竹简差点掉进墨汁里。
“快！备车！去窦府！”张邯喊道。他知道，窦固将军是西域军务的主帅，这封捷报，必须先让他过目。
此时的窦府，正笼罩在一层淡淡的秋愁里。窦固穿着一身素色便服，站在书房的窗前，手里捏着一卷西域舆图。舆图是去年朝廷命人绘制的，上面用不同颜色的墨线标注了西域诸国的疆域、驿道和匈奴的势力范围，鄯善国的位置用红色圆点标出，恰好在塔里木盆地的东缘，是汉朝通往西域腹地的必经之路。窦固的目光落在鄯善国旁边的匈奴标记上，眉头皱得紧紧的。
半年前，他在朝堂上力主重开西域时，反对声几乎要把太极殿掀翻。尚书令郑弘拿着关中旱灾的奏折，说“今年京兆尹上报流民三万，若再兴兵西域，粮草从何而来？武帝征西域，耗损国库过半，百姓流离，今日若重蹈覆辙，陛下何以面对天下？”御史大夫鲍昱则翻出二十年前的旧案：“西域都护陈睦全军覆没时，匈奴挟西域诸国攻玉门关，若非河西守军拼死抵抗，后果不堪设想！我朝久未涉足西域，诸国早已归附匈奴，贸然出兵，必遭顽抗！”
就连一向支持他的太傅赵熹，也私下劝他：“窦将军，西域之事，需从长计议。陛下刚即位不久，根基未稳，若因西域惹出祸端，恐对你我不利。”彼时汉明帝刘庄沉默了许久，最后只说“再探西域动静，暂缓出兵”。若不是后来他主动请命，愿以“先遣军安抚诸国，不与匈奴正面交锋”为由，恐怕西域军务还要搁置下去。
“将军，公车令署的张大人来了，说有西域急报！”亲卫的声音打断了窦固的思绪。他转过身，看到张邯手里捧着的锦盒，心里猛地一跳——他派去西域的斥候，传回的多是“匈奴在车师增兵两千”“于阗王遣使向匈奴献马千匹”的坏消息，这还是第一次有“急报”上门。
窦固快步走过去，亲手拆开锦盒外层的绢布，取出里面的竹简。竹简上的字迹遒劲有力，一笔一画都透着一股刚毅，正是班超的手笔——他还记得，半年前班超来军中报到时，曾递过一份关于西域战略的策论，里面写着“西域诸国，畏匈奴之威，却慕汉之富庶。若能以雷霆手段破匈奴之势，再以恩威抚之，诸国必归心。鄯善乃西域咽喉，失之则西域难通，得之则可窥西域腹地”。那时他觉得这个“投笔从戎”的书生有几分胆识，却没料到，短短三个月，他竟真的拿下了鄯善。
“班超……率三十六骑，夜袭匈奴使者营帐，斩杀匈奴使者及随从百余人，余者二百余人皆降……鄯善王广闻之，亲至汉营谢罪，愿派王子入汉为质，每年向朝廷纳贡骆驼百峰、葡萄千斛，永为汉藩……”窦固逐字念着，声音越来越响，到最后几个字时，他猛地攥紧竹简，指节因用力而泛白，竹简边缘的毛刺扎进了掌心，渗出血珠，他却浑然不觉。
“好！好一个班仲升！”窦固猛地将竹简往案上一拍，案上的砚台被震得跳了一下，墨汁溅到了舆图上，在鄯善国的标记旁晕开一小片黑渍。他转身看向亲卫，眼中闪烁着从未有过的光芒：“快！备车！我要先去公车令署，核实奏疏的细节——班超是怎么找到匈奴使者的？鄯善王一开始是什么态度？三十六骑，他到底是怎么突破匈奴营帐的！”
亲卫见窦固如此激动，连忙应声去备车。窦固又走回案前，目光重新落在舆图上，手指顺着鄯善国的边界划过，一直延伸到西域腹地的于阗、疏勒。他忽然想起班超离营时的情景——那天早上，班超穿着一身崭新的戎装，背着一把弯刀，身后跟着三十六骑，个个精神抖擞。班超对他说：“将军放心，末将此去鄯善，必不辱使命。若鄯善归汉，西域门户便开，届时我朝再出兵，事半功倍！”
“当年张骞凿空西域，靠的是十年隐忍；今日班超定鄯善，靠的是胆识过人。”窦固喃喃自语，嘴角忍不住上扬，“那些说‘西域不可为’的人，怕是要被狠狠打一巴掌了。”
次日清晨，天还没亮，洛阳城的朱雀门就已打开。身着朝服的官员们陆续走进宫门，彼此寒暄着，话题却大多离不开关中的旱灾和匈奴的动向。御史中丞李膺与尚书令郑弘走在一起，低声说道：“听说窦将军昨晚入宫见陛下，不知是不是西域有了消息？”郑弘冷笑一声：“依我看，多半是坏消息。那班超不过一介书生，能在西域闹出什么名堂？”
辰时三刻，汉明帝刘庄驾临太极殿。他穿着一身黑色龙袍，腰间系着玉带，坐在御座上，目光扫过殿内的文武百官，缓缓开口：“众卿可有本奏？”
话音刚落，窦固立刻出列，双手高举竹简：“陛下！西域急报！假司马班超，率三十六骑，于鄯善国诛杀匈奴使者屋赖带，降服鄯善王广，西域诸国首归汉廷！”
“什么？”殿内顿时响起一片吸气声。郑弘往前一步，皱着眉问道：“窦将军，此事当真？班超不过一介假司马，所部仅三十六人，匈奴使者屋赖带乃左贤王亲信，手下有五十余精锐骑士，班超如何能敌？恐是夸大其词吧？”
李膺立刻附和：“陛下，臣也以为此事可疑。擅自诛杀他国使者，乃是外交大忌！若匈奴以此为借口，联合西域诸国反汉，我朝边境必遭战火！二十年前陈睦都护覆没的教训，陛下不可忘啊！”
另一位御史也补充道：“臣听闻，班超在军中时，就常与人争执，行事鲁莽。此次必是他一时冲动，杀了匈奴使者，再逼迫鄯善王归汉。若朝廷以此为功，恐会助长军中冒进之风，日后将士们皆效仿之，天下岂不大乱？”
殿内的争论声越来越大，支持窦固的官员寥寥无几。太常卿桓荣见此情景，忍不住出列，对着汉明帝躬身道：“陛下，臣以为，诸位大人此言差矣！班超此举，绝非侥幸，而是深谋远虑之举。”
桓荣今年已七十有余，须发皆白，却精神矍铄。他顿了顿，继续说道：“匈奴在西域经营数十年，每年向诸国索要重税，鄯善王广早已不堪其扰。去年匈奴左贤王派人至鄯善，索要骆驼三百峰、女子五十人，鄯善王若不从，便要攻打鄯善都城。班超诛杀匈奴使者，正是替鄯善王除去了心腹之患，也让诸国看清了我大汉的实力——并非不能与匈奴抗衡，只是不愿轻易动武。如此一来，既能震慑匈奴，又能安抚诸国，实乃一举两得！”
“桓太常说得轻巧！”郑弘反驳道，“若匈奴真的出兵报复，鄯善国首当其冲！鄯善王广素来胆小，若匈奴大兵压境，他必反悔，倒向匈奴。届时我朝不仅竹篮打水一场空，还要背上‘欺辱小国’的骂名！更何况，关中今年旱灾，流民三万，若要支援班超，需从河西调粮，百姓们早已不堪重负，怎能再为西域耗费财力？”
郑弘说着，突然从袖中取出一卷绢书，躬身道：“陛下，臣昨日收到鄯善商人密报，此乃鄯善王广写给匈奴左贤王的信！信中说‘班超强逼我归汉，若匈奴来援，我愿为内应，共击汉军’！”
殿内哗然。李膺立刻接话：“陛下请看，信末有鄯善王的玉印印记，这足以证明班超是‘假降真逼’，恐已逼反鄯善！”
窦固脸色骤变，上前接过绢书，指尖抚过印记——他去年曾见过鄯善王的玉印，那印纹清晰，边缘有一道细小的裂痕，而这绢书上的印记，边缘模糊，印纹也比真印浅了半分，显然是仿造的！但朝臣们已开始窃窃私语，连桓荣都皱起眉：“若此事为真，班超之举确是冒失……”
就在这时，廷尉张禹出列道：“臣以为郑尚书所言有理，班超孤军在外，难保不擅作主张……”话音未落，他突然话锋一转：“但臣昨日核查兰台档案，发现去年鄯善王遣使入汉时，曾献过一枚玉印拓片，现存于兰台。臣已将拓片带来，与郑尚书手中的绢书印记对比，发现字体间距相差半分，印纹深浅也不同，显是伪造！”
张禹说着，呈上拓片与绢书的对比图，又道：“此外，臣还查明，向郑尚书献信的鄯善商人，三个月前曾因走私汉锦至匈奴，被西域都护府罚没货物，他恐是受匈奴指使，伪造密信，挑拨我朝与鄯善的关系！”
郑弘脸色发白，手指捏着绢书，半天说不出话。李膺也一时语塞——刚才还一边倒的质疑，瞬间变成对反对者的反问。
可没等窦固松口气，殿外突然传来亲卫的急报：“陛下！酒泉守将急报，匈奴左贤王率两千骑兵进驻车师，扬言若汉廷接纳鄯善，便攻打酒泉！”
郑弘像是抓住了救命稻草，立刻道：“陛下！匈奴已动兵！若此时支持班超，必引发大战！酒泉守军仅有五千，若匈奴攻打酒泉，河西危矣！不如召回班超，暂弃鄯善，以保酒泉！”
窦固急道：“陛下不可！此时退缩，匈奴必更嚣张，西域诸国会误以为我大汉软弱可欺，届时再想重开西域，难矣！班超在鄯善已有根基，鄯善王已派王子入汉，若派三百精锐驰援，既能稳住鄯善，又能牵制匈奴——匈奴若攻酒泉，班超可从鄯善出兵，袭扰匈奴后方，匈奴必首尾不能相顾！”
汉明帝沉默着，目光落在案上的三份文书上——一份是班超的捷报，一份是匈奴增兵的急报，一份是关中旱灾的奏折。他手指在御座扶手上敲了三下，殿内鸦雀无声，所有人都在等着他的决定。
良久，汉明帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“朕赌班超能成！传旨：封班超为军司马，赐布帛二百匹、黄金五十斤；所率三十六骑，皆升一级，各赐布帛五十匹；命酒泉驻军抽调三百精锐，由校尉王霸统领，五日内启程，驰援鄯善；赏赐鄯善王广丝绸百匹、玉器十件，派使者随王霸一同前往，安抚鄯善。”
他顿了顿，又道：“关中旱灾，命京兆尹开仓放粮，赈济流民；酒泉守军加强戒备，若匈奴来犯，坚守待援，朕会派张掖守军驰援。”
旨意宣读完毕，郑弘张了张嘴，想说些什么，却最终叹了口气，躬身退到一旁。李膺等御史也不再言语，显然是被明帝的决断说服了。
当日午后，汉明帝在御书房召见了窦固和桓荣，商议御旨的具体内容。御书房内陈设简单，除了书架上的典籍，就只有一张宽大的御案，案上摆着班超的奏疏和西域舆图。
“班超在奏疏中说‘愿以微躯效命西域，必使诸国重归汉统’，这份忠勇，实属难得。”汉明帝指着奏疏上的字句，对窦固说道，“王霸校尉曾在河西与匈奴作战，经验丰富，派他驰援班超，你觉得如何？”
窦固连忙躬身道：“陛下圣明！王校尉熟悉西域地形，又善治军，有他相助，班超必能稳住鄯善局势。只是，班超的兄长班固在兰台任职，若能对班固稍加安抚，想必能让班超更无后顾之忧。”
汉明帝笑道：“此事朕倒忘了。班固编撰《汉书》，劳苦功高，上次他呈给朕的《西域传》初稿，写得十分详尽，可见其对西域的了解。可升他为兰台令史，赏赐布帛五十匹，也让他知晓，朝廷不会亏待忠臣的家人。”
桓荣附和道：“陛下考虑周全。此外，鄯善王派王子入汉，需派鸿胪寺官员接待，妥善安置，以安鄯善王之心。”
汉明帝点了点头，拿起御笔，在纸上写下旨意的大致内容，然后交给侍中，命他即刻起草正式诏书，加盖玉玺。
可没等诏书送出，侍中突然慌张地跑回御书房：“陛下！不好了！诏书中‘驰援鄯善’的‘援’字少写了一笔，成了‘授’字，若送出去，岂不是变成‘授鄯善’，与陛下的旨意不符！”
汉明帝皱起眉：“怎么会犯这种错？”
窦固连忙道：“陛下息怒，想来是文书官一时疏忽。此时已近黄昏，若今日发不出诏书，需等明日——可班超在鄯善正等朝廷回复，拖延一日，便多一分风险。臣愿去公车令署，监督文书官重新抄写、盖章，务必今日将诏书送出。”
汉明帝点了点头：“好，就拜托窦将军了。”
窦固立刻赶往公车令署。此时已近亥时，公车令署的官员大多已下班，只剩几个文书官在整理档案。窦固找到文书官，命他立刻重新抄写诏书。文书官不敢怠慢，点上油灯，一笔一画地抄写起来。窦固守在一旁，盯着每一个字，生怕再出差错。
直到亥时三刻，诏书才抄写完毕，盖上玉玺。窦固拿着诏书，快步走出公车令署，看到驿队已在门外等候——这是他特意安排的，由王平带队，王平熟悉西域驿道，又刚从鄯善回来，能以最快的速度将诏书送到班超手中。
“王平，这诏书关系重大，务必在三十日内送到鄯善！”窦固拍着王平的肩膀说。
王平接过诏书，郑重地点了点头：“将军放心，就算拼了这条老命，我也会把诏书送到班司马手中！”
驿队出发时，洛阳城已一片寂静，只有打更人的梆子声在夜色中回荡。王平骑着枣红马，走在最前面，怀里抱着诏书，心里想着疏勒河的沙暴、匈奴细作的追杀，又想着班超在鄯善的等待，忍不住加快了速度。
可天有不测风云，驿队行至河西时，又遇到了沙尘。王平想起上次的黑沙暴，心里一紧，连忙命驿队找附近的驿亭躲避。沙尘过后，一个驿卒的脚被碎石划伤，走起路来一瘸一拐。王平从行李里找出草药，给驿卒敷上，又把自己的马让给驿卒，自己则牵着另一匹马走。
“老王头，您都四十多了，这样走下去，身体扛不住啊！”一个年轻驿卒劝道。
王平笑了笑：“班司马在西域等着，咱们不能误了时辰。我这条老命，能为大汉出点力，值了！”
就这样，驿队日夜兼程，终于抵达了鄯善。当老周看到班超站在鄯善都城楼上眺望东方时，忍不住流下了眼泪——他终于完成了使命。
诏书颁布的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了洛阳城。
西市的西域商栈里，康居正正在整理货物，突然听到外面传来喧哗声。他走出商栈，见一群人围着张贴诏书的告示栏，一个官员正大声宣读着诏书内容。当听到“班超诛匈奴使者，鄯善归汉”时，康居正当即愣在原地，手里的账本掉在地上。
“太好了！太好了！”康居正突然反应过来，冲进商栈，拿起一瓶葡萄酒，对着其他商人喊道：“班司马赢了！匈奴再也不能欺负我们鄯善了！”
于阗商人尉屠耆也激动地拍着桌子：“我就说大汉不会放弃西域！班司马真是英雄！我要立刻写信回于阗，劝国王遣使入汉，归附大汉！”
龟兹商人阿罗多沉默地坐在角落里，手里捏着酒杯。他想起去年匈奴使者在龟兹索要粮食时的嚣张模样——匈奴使者用刀架在他的脖子上，说“若不交出粮食，就烧了你的商栈”，他只能眼睁睁看着粮食被抢走。而现在，班超用三十六骑就杀了匈奴使者，降服了鄯善，这让他看到了希望。
当天晚上，阿罗多悄悄收起了帐篷上的匈奴狼旗，换上了一面素色的绢布。可他刚换完旗，就听到外面传来脚步声——两个匈奴细作闯进了商栈，手里拿着弯刀，眼神凶狠。
“你敢弃匈奴，必是通汉！今日便杀了你，给其他商人做榜样！”一个细作吼道，举刀就向阿罗多砍来。
阿罗多早有防备，抄起案上的酒坛砸向细作，酒坛“哐当”一声碎在细作身上，酒水洒了细作一身。阿罗多趁机大喊：“康居正、尉屠耆，快来帮忙！”
隔壁的康居正和尉屠耆听到喊声，立刻持械赶来。康居正手里拿着一把弯刀，尉屠耆则扛着一根木棍。康居正一刀划伤细作的手臂，尉屠耆一棍顶住另一个细作的喉咙，阿罗多则扑上去，按住细作的手腕，夺下弯刀。
“匈奴欺压西域久矣，我今日便反了！”阿罗多吼道，一刀划破细作的衣服，露出里面的匈奴符节。“明日我就遣人回龟兹，劝国王归汉！若匈奴再敢来犯，我们西域商人联合起来，与他们拼了！”
细作见势不妙，想要逃跑，却被康居正和尉屠耆拦住。最后，三人把细作绑起来，交给了洛阳令——这是西域商人第一次主动反抗匈奴，也是他们向大汉示好的信号。
与此同时，兰台令史班固正在编撰《汉书》，突然听到外面传来脚步声。他抬头一看，见御史台的人走了进来，手里拿着弹劾他的奏折。
“班固，你弟班超擅杀匈奴使者，引发边患，你身为兄长，却不劝阻，反隐情不报，应罢官问罪！”御史李膺的亲信说道。
班固从容地放下笔，道：“我弟在西域，每封书信皆言‘愿为汉廷效命’。此次诛杀匈奴使者，是因匈奴欲胁迫鄯善反汉，若不除之，鄯善必倒向匈奴，届时边患更重！我若劝阻，才是误国！”
说着，班固从书架上取出班超写的三封书信，递给御史：“大人可看，我弟在信中详细说明了鄯善的局势，字字句句皆是为了大汉。若大人不信，可去兰台查西域都护府的密报，上面也写着匈奴在鄯善的恶行。”
御史接过书信，看了几眼，又去兰台查了密报，发现班固所言属实，只好悻悻离去。没过多久，汉明帝的旨意就到了——升班固为兰台令史，赏赐布帛五十匹。班固拿着旨意，心里十分欣慰：他知道，这不仅是对他的认可，更是对弟弟班超的肯定。
茶馆里，书生们围着说书先生，听他讲“班超夜袭匈奴营”的故事。说书先生唾沫横飞地讲着班超如何“身先士卒，手持钢刀斩杀匈奴使者”，如何“晓以利害，说服鄯善王归汉”，听得书生们热血沸腾。
一个名叫张衡的年轻书生激动地站起来：“大丈夫当如班司马！投笔从戎，建功立业，才不负此生！我也要像班司马一样，为大汉效力！”
其他书生也纷纷附和，有的说要去参军，有的说要去西域，一时间，茶馆里充满了壮志豪情。
宫中，皇后正在刺绣，宫女婉儿跑进来，兴奋地说：“娘娘，听说那个班司马可厉害了，只用三十六个人就打败了匈奴，还让鄯善国归了大汉呢！”
皇后笑着点了点头：“陛下昨天还和我说，班超是个难得的人才，不仅有勇，还有谋。这样的人，就该在西域建功立业，为大汉争光。”
说着，皇后拿起绣针，在丝绢上绣起了“大汉雄风”四个字——她要把这幅刺绣送给班超，以表朝廷对他的认可。
窦府里，窦固站在高楼之上，望着西去的驿队。那驿队正朝着西域的方向疾驰而去，马背上驮着诏书和赏赐，也驮着大汉重开西域的希望。窦固想起三个月前，班超离营时的背影——那时班超穿着一身戎装，背着弓箭，身后跟着三十六骑，看起来那么单薄，却又那么坚定。
“班仲升，洛阳的回音已经送到，接下来，就看你的了。”窦固喃喃自语，目光望向远方的西域。他知道，班超不会让他失望，更不会让大汉失望。
夕阳西下，洛阳城的轮廓被染成了金色。驿队的身影渐渐消失在驿道的尽头，留下一串清脆的马蹄声，在秋日的空气中回荡。那声音，像是在诉说着一个新的开始——一个属于大汉，属于班超，属于西域的新开始。而这一切，都从洛阳的这声回音开始，注定要在历史的长河中，留下浓墨重彩的一笔。
