光绪十年（1884 年）八月，福州的暑气尚未消退，马尾船政局的厂区内却一片忙碌。左宗棠身着便服，在船政局总办何如璋的陪同下，沿着船台缓缓前行，目光扫过正在建造的舰船 —— 一艘木质战船的龙骨已初具雏形，工匠们正忙着铺设船板，却因缺少铁钉而不时停工；另一处锻造车间里，几名工匠围着熔炉，费力地打造炮架，进度明显滞后。
“为何进度如此缓慢？” 左宗棠停下脚步，指着停工的船台问道。何如璋脸上露出难色，低声解释：“回大人，一是缺少关键物料，铁钉、铁板多需从上海采购，运输延误；二是工匠不足，不少人因担心战事，辞工返乡了。”
左宗棠皱了皱眉，走到锻造车间，拿起一把刚打造好的炮架，掂量了一下，发现材质偏软，不禁摇了摇头：“这样的炮架，架不住重炮开火的后坐力，一旦遇敌，必出纰漏。” 他当即对何如璋下令：“即刻从江南船政局调运铁钉、铁板，再从福建各地招募熟练工匠，承诺工钱加倍，确保半月内补齐物料与人力。另外，让锻造车间按新图纸返工，炮架必须掺入生铁，增强硬度。”
为了加快进度，左宗棠还让人从抗法民团中抽调百名身强力壮的百姓，协助工匠搬运物料、搭建船台。百姓们听说能为抗法出一份力，纷纷踊跃参与，原本冷清的厂区很快恢复了往日的热闹。几天后，江南船政局的物料与工匠陆续抵达，停滞的船台重新开工，锻造车间也按新图纸打造出合格的炮架。
处理完船政局的事务，左宗棠马不停蹄地赶往长门炮台 —— 这里是闽江口的咽喉要地，也是福州防务的重中之重。刚登上炮台，他就发现了诸多隐患：炮台墙体仅用砖石堆砌，未加夯土加固，部分墙面已出现裂缝；炮位之间缺少掩体，士兵们暴露在开阔地带，易遭攻击；弹药库设在炮台顶部，一旦被击中，后果不堪设想。
“这样的炮台，如何抵挡敌军进攻？” 左宗棠的声音里带着怒气，指着裂缝的墙体对炮台守将说，“立刻组织士兵与民夫，用夯土填补裂缝，再在墙体外侧加装铁板，增强防护；炮位之间挖深两米的战壕，顶部用木板覆盖，作为士兵掩体；弹药库迁至炮台底部，派人 24 小时值守，严禁烟火。”
守将连忙应声，当天就调集人手开工。左宗棠没有离开，而是留在炮台亲自指导 —— 他教士兵们如何将夯土与石灰混合，增强墙体粘性；示范如何挖掘战壕，确保既能隐蔽身形，又能快速射击；还亲自检查弹药库的通风与防潮情况，避免弹药受潮失效。士兵们见年过七旬的钦差大臣亲力亲为，干劲倍增，原本预计三天完成的加固工程，两天就顺利完工。
炮台工事加固后，弹药补给又成了难题。左宗棠让人清点弹药库，发现库存的炮弹不仅数量不足，且多为老式实心弹，难以对敌军舰船造成有效打击。他当即写信给江南制造总局，请求紧急调拨新式开花弹五千发、火药两万斤；同时下令马尾船政局临时赶制炮弹引信，确保新式弹药运抵后能立即投入使用。为解燃眉
