光绪十一年（1885 年）1 月 2 日，台北城郊的天还未亮，凛冽的寒风裹着雪粒，打在清军士兵的脸上。“恪靖援台军” 与台湾守军组成的联军，已在台北外围的大肚溪沿岸布下防线 —— 战壕深挖两米，顶部覆盖木板与冻土，炮位隐蔽在竹林后方，士兵们手握步枪，双眼紧盯着溪对岸的道路，气氛紧张得让人窒息。
就在前一日，清军侦察兵传回消息：法军不甘心基隆、淡水的失利，调集了三千余兵力、十余门火炮，由少将德？利士比率领，正朝着台北方向进军，企图一举攻占台北，彻底掌控台湾北部。台北是台湾的政治、经济中心，一旦失守，整个台湾战局将陷入绝境。
“守住大肚溪，就是守住台北！” 提督王诗正站在战壕旁的土坡上，对将士们高声喊道。他身后，总兵杨岳斌率领的援军正源源不断赶来，与台湾守军汇合。联军根据大肚溪的地形，制定了 “梯次防御” 策略：第一梯队驻守溪岸前沿，用步枪与土炮阻击法军；第二梯队部署在后方高地，用火炮覆盖法军进攻路线；第三梯队作为预备队，随时准备支援薄弱环节。
清晨六点，远处传来了法军行军的脚步声。很快，法军的先头部队出现在溪对岸的视野中，他们排成整齐的队列，在火炮的掩护下，朝着大肚溪桥梁推进。“准备开火！” 随着哨官一声令下，清军第一梯队的士兵们立刻从战壕中探身，步枪齐射的声音瞬间响彻溪谷。法军先头部队纷纷中弹倒地，剩余士兵连忙卧倒，躲在路边的掩体后还击。
法军见正面进攻受阻，立刻调来了火炮，对着清军阵地疯狂轰击。炮弹落在战壕周围，泥土与雪粒飞溅，部分战壕被炸毁，几名士兵不幸牺牲。“第二梯队，开火！” 杨岳斌见状，立刻下令后方高地的火炮反击。清军的火炮虽然数量不及法军，但士兵们熟悉地形，炮弹精准地落在法军火炮阵地附近，迫使法军火炮不得不暂时转移位置。
激战至正午，法军发起了第三次冲锋。这一次，他们分兵两路，一路继续正面进攻大肚溪桥梁，另一路则试图从下游浅滩涉水渡河，绕到清军防线后方。“不好！法军要包抄我们！” 王诗正很快识破了法军的意图，立刻调派预备队前往下游浅滩阻击。
下游浅滩的战斗异常激烈。法军士兵冒着刺骨的寒风，蹚着冰冷的溪水向对岸冲锋。清军预备队的将士们毫不畏惧，在浅滩旁的树林中设下埋伏，待法军靠近时，突然发起攻击。福建乡勇陈阿福带着几名同乡，手持大刀冲入法军阵中，与法军展开近身格斗。他左臂被法军刺刀划伤，鲜血染红了衣衫，却依旧咬牙坚持，接连砍倒两名法军士兵。
就在下游战斗胶着时，正面战场的法军趁机冲过了大肚溪桥梁，朝着清军第一梯队的战壕发起猛攻。第一梯队的将士们伤亡惨重，战壕多次被法军突破，却始终没有后退一步。“弟兄们，跟法军拼了！” 一名受伤的清军班长嘶吼着，抱着炸药包冲向法军，与几名法军同归于尽。
关键时刻，杨岳斌率领第二梯队的援军赶到。他们从法军侧面发起突袭，火炮与步枪齐发，法军腹背受敌，顿时陷入混乱。王诗正抓住时机，下令全线反击。清军将士们士气大振，从战壕中冲出，朝着法军发起冲锋。法军抵挡不住，开始向后撤退。
“追！别让法军跑了！” 王诗正一马当先，率领将士们追击法军。法军一路溃退，丢弃了大量的武器装备、粮草物资。清军追出十余里，直到确认法军已退至基隆附近，才停止追击。这场大肚溪保卫战，清军共歼灭法军五百余人，缴获火炮五门、步枪两百余支，成功击退了法军对台北的进攻。
大肚溪保卫战的胜利，像一剂强心针，彻底稳定了台湾战局。台北百姓得知消息后，纷纷涌上街头，敲锣打鼓庆祝胜利，还自发组织队伍，为清军运送粮食、药品。而法军经此一败，士气大跌，少将德？利士比不得不下令收缩防线，将兵力全部撤回基隆城区与港口，再也不敢轻易发动大规模进攻。
消息传到福州，左宗棠正在书房内批阅水师改革的奏折。当看到 “大肚溪之战大捷，法军退守基隆，台北安然无恙” 的电报时，他激动得站起身，走到窗前望着台湾的方向，眼中满是欣慰。他立刻提笔，向朝廷上奏捷报，同时下令马尾船政局加快运送粮草、弹药支援台湾，为后续收复基隆、彻底击退法军做准备。
此时的台湾，已不再是孤军奋战的局面。援台军与台湾守军配合愈发默契，百姓们积极支援前线，清军不仅守住了台北，还掌握了战场的主动权。而左宗棠在福州推动的水师改革与舰船建造，也在稳步推进 —— 假以时日，待清军水师重建完成，定能彻底打破法军的海上封锁，为台湾提供更有力的支援。抗法保台的战争，正朝着胜利的方向稳步前进。
