1885 年 3 月底的巴黎，春日的阳光本该给这座城市带来暖意，可街头巷尾却弥漫着一股压抑的氛围。一辆辆载着报纸的马车穿梭在街道上，报童们挥舞着报纸，高声喊着足以让整个法国震动的标题：“镇南关大败！我军在华损失惨重！”“谅山失守！越北防线全线崩溃！”
这些报纸上刊登的，正是法军在镇南关、谅山惨败的消息。此前，法国政府为了维持战争士气，一直对国内隐瞒战事的不利情况，只宣传法军的 “胜利”。可镇南关大捷的战果实在太过惊人，法军一千余人阵亡、二十余门火炮被缴的消息，还是通过各国通讯社的报道，泄露到了法国。
消息传到巴黎的当天，法国议会就炸开了锅。反对党议员们拿着报纸，冲到议会大厅的中央，对着总理茹费理高声质问：“总理先生！您不是说我们在越南战场势如破竹吗？为什么现在会有这么惨重的失败？您必须给法国人民一个交代！”
茹费理站在议会的讲台上，脸色苍白，双手紧紧攥着讲台的边缘。他原本以为，凭借法军的先进武器，拿下镇南关、控制越北只是时间问题，可没想到会遭遇如此惨败。面对反对党议员的质问，他支支吾吾，半天说不出一句完整的话 —— 他知道，这场失败，已经让他的内阁陷入了绝境。
在此之前，法国为了维持在越南的战争，已经投入了大量的财力、物力和人力。据法国财政部的统计，自中法战争爆发以来，法国在越南战场的军费支出已超过五亿法郎，这相当于法国全年财政收入的三分之一。巨额的军费让法国的财政不堪重负，不少工厂因为缺少资金而倒闭，工人失业人数激增，国内民众早已怨声载道。
如今，镇南关大败的消息传来，更是点燃了民众的怒火。3 月 30 日，巴黎上万名民众涌上街头，举行抗议游行。他们举着 “停止战争！”“还我们面包！” 的标语，高呼着 “茹费理下台！” 的口号，从协和广场一直游行到议会大厦。游行过程中，愤怒的民众还砸毁了几家支持战争的报社的橱窗，与维持秩序的警察发生了冲突。
在法国的其他城市，如里昂、马赛、波尔多，也爆发了类似的抗议活动。里昂的纺织工人举行了罢工，他们聚集在工厂门口，高喊：“我们不要战争，我们要工作！” 马赛的渔民们则驾驶着渔船，在港口举行示威，反对政府将大量船只征调去越南战场，导致他们无法出海捕鱼。
法国的媒体也纷纷发表评论，谴责茹费理内阁的战争政策。《巴黎回声报》写道：“茹费理内阁发动的这场战争，不仅让法国士兵白白牺牲，还让法国的财政陷入危机，民众生活困苦。这样的内阁，没有资格继续执政！”《费加罗报》则呼吁：“立即停止在越南的战争，与中国议和，让法国重新回到和平发展的轨道上来。”
面对国内日益高涨的反战呼声和反对党的压力，茹费理内阁的成员们开始动摇。不少内阁大臣纷纷向茹费理提出辞职，表示不愿意再为这场不得人心的战争承担责任。4 月 2 日，法国议会就茹费理内阁的信任案进行投票，结果反对票以 306 票对 149 票的绝对优势获胜，茹费理内阁正式倒台。
茹费理在宣布内阁倒台后，黯然离开了议会大厦。当他走出大厦时，门口聚集的民众对着他发出阵阵嘘声，还有人向他扔鸡蛋和烂菜叶。这位曾经雄心勃勃，想要通过战争扩大法国在亚洲势力范围的总理，此刻成了法国民众眼中的 “战争罪人”。
茹费理内阁倒台后，法国国内的反战呼声更加高涨。新组建的临时政府上台后，首先就面临着如何处理越南战争的问题。临时政府的总理向议会表示，将尽快与中国进行谈判，争取早日结束战争。他还下令，暂停向越南战场增派兵力，并召回了在越南的部分法军将领，重新评估越南战场的局势。
法国国内的局势变化，很快就通过各国驻华使馆传到了中国。在北京，清朝政府的官员们得知茹费理内阁倒台、法国反战呼声高涨的消息后，纷纷感到振奋。不少官员认为，这是中国在中法战争中取得的又一场 “胜利”，法国政府已经无力继续战争，中国应该抓住这个机会，与法国进行谈判，争取有利的和谈条件。
远在福州的左宗棠，也很快得知了法国政局变动的消息。他在书房里看着从北京传来的电报，脸上露出了沉思的表情。幕僚们纷纷向他道贺，认为法国内阁倒台，反战呼声高涨，意味着中法战争很快就能结束，中国取得了最后的胜利。
可左宗棠却摇了摇头，对幕僚们说：“法国内阁倒台，反战呼声高涨，固然是好事，说明我们的军事胜利已经对法国造成了巨大的冲击。但我们不能因此掉以轻心，法国临时政府虽然表示愿意谈判，但他们肯定还会在谈判中提出苛刻的条件。我们必须继续加强军事准备，尤其是水师的建设和台湾的防御，只有保持强大的军事压力，才能在谈判中占据主动，争取到真正有利于中国的和谈结果。”
随后，左宗棠再次上奏朝廷，建议朝廷一方面派人与法国进行谈判，另一方面继续增兵越南和台湾，加强防务，同时加快水师的建设和舰船的建造，防止法国临时政府出尔反尔，再次发动战争。
此时的法国，虽然反战呼声高涨，临时政府也倾向于议和，但法国的军方将领们却并不甘心失败。一些法军将领向临时政府提出，应该继续向越南战场增兵，与清军再决一战，挽回法国的颜面。可临时政府考虑到国内的财政状况和民众的反战情绪，拒绝了军方的请求，坚持要与中国进行谈判。
中法两国的议和谈判，在法国政局变动后，逐渐提上了日程。而左宗棠，则在福州继续推动水师改革和军事准备，他深知，只有强大的军事力量，才是中国在谈判中最有力的后盾，才能真正维护中国的主权和领土完整。
