1885 年 4 月的北京，春意已浓，可养心殿内的气氛却透着一股寒意。光绪帝坐在龙椅上，手里捏着法国临时政府提出的议和草案，眉头紧锁。殿内的军机大臣们分站两侧，有的低头沉思，有的面露难色，空气安静得能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声。
“诸位爱卿，法国遣使求和，草案已在此。你们说说，该应还是不该应？” 光绪帝的声音打破了沉寂。他看向站在最前面的李鸿章，这位一向主张 “以和为贵” 的大臣，立刻上前一步，躬身说道：“皇上，如今茹费理内阁倒台，法国国内反战呼声高涨，他们已无力再战。此时议和，既能结束战事，又能节省军费，实乃上策。”
李鸿章的话一出，立刻有几位大臣附和。有的说 “国库空虚，久战难支”，有的称 “边疆虽重，可民生更要顾及”，还有人担心 “法国若联合他国施压，局面恐更难收拾”。一时间，殿内主张议和的声音占了上风。
可也有大臣提出反对。兵部尚书彭玉麟就直言：“皇上，我军刚在镇南关、谅山大胜，法军士气大跌，此时议和，岂不是前功尽弃？恐难服天下军民之心啊！” 可他的话刚说完，就被李鸿章反驳：“彭大人此言差矣！胜败乃兵家常事，若继续打下去，军费开支日增，百姓负担加重，万一再有闪失，后果不堪设想。”
双方各执一词，争论不休。光绪帝看着眼前的局面，心里也没了主意。他知道，打下去要花钱，可就此议和，又怕落下 “妥协退让” 的骂名。最终，他叹了口气，下令：“先将草案留中，传旨让各省督抚议一议，再做决断。”
旨意传到福州时，左宗棠正在马尾船政局查看新战船的试航情况。当幕僚念完旨意，尤其是提到 “法国求和，朝廷倾向议和” 时，左宗棠猛地停下脚步，脸色瞬间沉了下来。他接过幕僚递来的议和草案，匆匆浏览了几眼，只见上面写着 “中国承认法国对越南的保护权”“开放云南、广西通商口岸”“赔偿法国军费” 等条款，气得他双手发抖，将草案狠狠摔在地上。
“荒唐！实在荒唐！” 左宗棠的声音里满是愤怒，“我们在镇南关把法军打得丢盔弃甲，谅山等重镇也已收复，如今却要承认他们对越南的保护权，还要赔偿军费？这哪里是议和，分明是投降！”
幕僚们连忙上前劝慰，可左宗棠却摆了摆手，快步回到书房。他坐在书桌前，越想越心焦 —— 自中法战争爆发以来，清军将士浴血奋战，多少人战死沙场，才换来了镇南关大捷和收复越北的战果。如今朝廷却要因为 “国库空虚”“恐难久战”，就轻易答应法国的苛刻条件，这不仅对不起牺牲的将士，更会让外夷觉得中国可欺，日后必再生事端。
当晚，左宗棠彻夜未眠。他在书房里来回踱步，时而停下笔写几句，时而对着地图叹气。天快亮时，他终于下定决心，要给朝廷上一道奏折，力劝皇上 “要盟宜慎，防兵难撤”，绝不能妥协退让。
4 月 15 日，左宗棠的《敬陈管见请罢和议折》正式递往北京。在奏折中，他首先痛斥了法国议和草案的苛刻：“法国以战败之师，却提此无理要求，若朝廷应允，便是让我大清将士的鲜血白流，让天下百姓寒心！越南乃我西南屏障，若承认法国对其保护权，无异于开门揖盗，他日法国必借越南为跳板，侵犯我云南、广西之地。”
接着，他针对朝廷 “国库空虚，久战难支” 的顾虑，提出了自己的主张：“臣以为，如今我军士气正盛，法军士气大跌，虽军费开支不菲，可只要朝廷节省开支，严惩贪官污吏，再向民间募集捐款，必能支撑下去。反观法国，国内反战呼声高涨，财政早已不堪重负，他们比我们更想结束战争。此时若坚持抗战，法国必让步，何需急于议和？”
最重要的是，左宗棠在奏折中强调 “防兵难撤”：“目前台湾、越南的防务刚有起色，援台军与冯子材部正处于优势。若此时撤兵议和，不仅会让法军有喘息之机，还会让台湾、越南的防务陷入被动。臣恳请皇上，万不可轻易撤兵，应继续加强台湾、越南的防务，同时加快水师建设，只有保持强大的军事压力，才能让法国不敢再轻视我大清。”
为了增强说服力，左宗棠还在奏折中写道：“臣年近七旬，本可告老还乡，安度晚年。可臣深知，国家安危重于泰山，若因议和而让国家陷入危局，臣死不瞑目！臣愿以老迈之躯，继续坐镇福州，统筹海防，若朝廷需要，臣随时可率军前往越南，与法军再战到底！”
奏折送出后，左宗棠的心依旧悬着。他知道，朝廷内部主张议和的势力不小，尤其是李鸿章等人，一向与他意见不合。可他更相信，只要自己据理力争，总能让皇上明白妥协退让的危害。
果然，左宗棠的奏折传到北京后，立刻引起了轩然大波。彭玉麟等主战派大臣纷纷上奏支持左宗棠的主张，认为 “左公所言极是，议和不可急，防兵不可撤”。而李鸿章等人则反驳说 “左公过于固执，久战必生变”，双方再次陷入争论。
光绪帝看着眼前的奏折，心里更加犹豫。他既觉得左宗棠的话有道理，不想让将士们的心血白费，可又担心继续战争会让国库彻底空虚。一时间，清廷内部关于是否议和的争论，变得更加激烈。
远在福州的左宗棠，每天都在等待朝廷的批复。他时常站在江边，望着台湾的方向，心里默默祈祷：希望皇上能看清局势，不要轻易答应法国的苛刻条件，不要让大清的尊严蒙羞。他不知道，这场关于议和的争论，将会持续多久，而他反对妥协退让的斗争，才刚刚开始。
