1886 年春，京城的柳梢刚抽出新绿，曾国藩之子曾纪泽的书房里，却弥漫着一股厚重的哀思。书桌上摊着一张洁白的宣纸，旁边放着一支磨好的狼毫笔，曾纪泽正对着宣纸凝神沉思 —— 他要为逝去半年的左宗棠，写下一副挽联。
提起笔，曾纪泽的手却微微顿住。他想起父亲曾国藩生前常说的话：“季高（左宗棠字）乃当世奇才，刚直不阿，为国为民，乃吾辈之楷模。” 又想起自己与左宗棠的交集：当年左宗棠收复新疆，他正出使俄国，两人虽隔万里，却通过书信多次商议边疆事务，左宗棠对边疆防务的远见，至今仍让他钦佩不已。
“有什么可犹豫的？就写他一生的功绩，写他的风骨！” 曾纪泽深吸一口气，笔锋落下，在宣纸上写下：“绝域返轮蹄，喜他年通市康衢，遗爱长留天山雪；中华留气节，看此日崇祠遗像，英灵犹傍湘江水。”
上联写的是左宗棠收复新疆的功绩 —— 当年他率军穿越荒漠，收复天山南北，让新疆重回中国版图，如今新疆通商大道畅通，百姓安居乐业，这份遗爱，就像天山的积雪一样，永远留在那里。下联则赞他的气节 —— 如今虽已逝去，但他的风骨永远留在中华大地，日后建起祠堂，百姓祭拜时，定会觉得他的英灵仍依偎着家乡的湘江水。
写完，曾纪泽反复吟诵，眼眶不由得湿润。他让人将挽联装裱好，专程送往湖南湘阴的左公祠，还附了一封信，信中写道：“文襄公一生为国，功绩卓著，此联虽浅，却代表晚生对文襄公的敬仰之情，愿文襄公在天有灵，安息长眠。”
几乎同时，李鸿章的书房里，也有一副为左宗棠写的挽联即将完成。这些年，李鸿章与左宗棠虽在政见上多有分歧 —— 他主和，左宗棠主战；他重海防，左宗棠则海防、塞防并重 —— 但在心底，李鸿章始终认可左宗棠的能力与忠诚。
“季高啊季高，你这一走，朝堂上又少了一个敢说真话、敢办实事的人。” 李鸿章对着空无一人的书房，轻声感叹。他想起中法战争时，左宗棠主动请缨赴福建，临行前对他说的话：“少荃（李鸿章字），咱们政见不同，但都是为了大清，福建我去守，你在朝中多为百姓谋福祉。” 如今想来，仍让人感慨。
笔落纸上，李鸿章写下：“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。” 上联道尽两人三十年的同僚情谊 —— 虽有分歧，却彼此理解；下联则赞左宗棠的才能 —— 文能治理内政，武能抵御外侮，他的逝去，是天下人的损失。
这副挽联送到湘阴后，与曾纪泽的挽联一起，挂在了左公祠的正厅两侧。百姓们前来祭拜时，看到这两副挽联，无不驻足吟诵，有人甚至能背下来 —— 这不仅是同僚间的悼念，更是对左宗棠一生最中肯的评价。
除了曾纪泽、李鸿章，朝中不少官员都为左宗棠写下了挽联。兵部尚书彭玉麟写下 “公临边未竟全功，痛宏谟未展，两鬓霜华，犹自请缨驰闽海；我抚景追思往事，叹良友难逢，一腔热血，何堪挥泪哭湘江”，追忆两人共同抗法的岁月；湖广总督张之洞则写下 “提挈自西东，帕首靴刀，十年戎马书生老；指挥定中外，塞云边月，万里寒鸦相国祠”，赞左宗棠从书生到名将的传奇一生。这些挽联，后来都被收集起来，刻在左公祠的墙壁上，成了左公祠的一道特殊风景。
同僚们的悼念还在继续，清廷的又一道旨意，让左宗棠的身后荣宠更添一层。1886 年 5 月，光绪帝下旨：“左宗棠功绩卓著，忠勇可嘉，着于福州、长沙、兰州等地建立专祠，列入祀典，供百姓四时祭祀，以彰其德。”
消息传到福州，百姓们欢呼雀跃。福州是左宗棠抗法的主战场，也是他人生最后一段时光的居所，百姓们对他感情极深。旨意下达的第二天，福州知府就召集乡绅、工匠，商议修建左公祠的事宜。大家一致决定，将左公祠建在马尾船政局附近 —— 这里是左宗棠当年督办福建军务时重点建设的地方，也是他守护东南海防的见证。
工匠们自愿加班加点，有的甚至不要工钱。船政局的老工匠们，还特意从造船的木料中挑选出最好的楠木，用来制作祠堂的梁柱；画师们则主动提出，要为祠堂绘制左宗棠的画像，画像上的左宗棠，身着朝服，目光坚定，仿佛仍在注视着这片他曾守护过的海疆。
同年秋，福州左公祠建成。祠堂坐北朝南，气势恢宏，正门上方挂着 “左文襄公祠” 的匾额，是由福建巡抚题写。祠堂内，除了左宗棠的画像，还陈列着他当年用过的腰刀、批阅过的奏章、绘制的海防地图，甚至还有他抗法时穿过的铠甲。开祠那天，福州百姓自发前来祭拜，队伍从祠堂门口一直排到马尾江边，有的人带着水果点心，有的人捧着香烛，还有的孩童手里拿着小花，整个福州城都沉浸在肃穆而庄重的气氛中。
几乎同时，长沙的左公祠也建成了。长沙左公祠建在岳麓山脚下，与岳麓书院相邻 —— 左宗棠年轻时曾在岳麓书院求学，在这里建祠，既有纪念意义，也能让学子们学习他的精神。开祠当天，湖南的学子们纷纷前来，对着左宗棠的画像鞠躬行礼，一位老儒对学子们说：“左公是从湖南走出去的英雄，他的‘心忧天下’，值得你们每个人学习，将来也要像他一样，为国家、为百姓做实事。”
兰州的左公祠，则建在当年左宗棠收复新疆时的行辕旧址旁。兰州百姓对左宗棠感情极深 —— 当年他收复新疆，大军从兰州出发，他还在兰州兴办洋务、修水利、种柳树，如今兰州的 “左公柳” 仍枝繁叶茂。左公祠建成后，百姓们常常来这里祭拜，有人还会给祠堂里的 “左公柳” 浇水，说：“左公种的树，要好好养着，就像记着左公的好一样。”
各地的左公祠，成了百姓们缅怀左宗棠的地方。每逢清明、冬至，祠堂里都会挤满祭拜的人，有的是白发老人，有的是年轻学子，还有的是带着孩子的父母。父母们会指着左宗棠的画像，对孩子说：“你看，这就是左公，他收复了新疆，守护了海疆，是大英雄，你以后也要向他学习。”
这些专祠，不仅是清廷对左宗棠的认可，更是百姓对他的爱戴。它们像一座座丰碑，矗立在中华大地上，记录着左宗棠的功绩，也传承着他的精神。而那些同僚们写下的挽联，那些百姓们的祭拜，都在诉说着一个事实：左宗棠虽然逝去了，但他的名字，他的功绩，他的精神，永远不会被忘记，会永远留在青史中，留在百姓的心中。
