咸丰二年（1852 年）十月底的长沙，硝烟刚散，空气中还残留着炮火的焦味，可城里的烟火气已经慢慢恢复 —— 商铺陆续开门，百姓们走出家门采购粮食，街头巷尾甚至传来了小贩的吆喝声。左宗棠却没来得及歇口气，长沙保卫战刚结束，湖南的政务烂摊子就摆在了他面前。
这天清晨，张亮基把左宗棠请到书房，指着桌上堆积如山的文书，愁眉苦脸地说：“季高先生，你看这堆事 —— 各县上报的灾情、官员的任免申请、粮税的征收账目，还有百姓投诉贪官的状纸，我实在分身乏术。之前守城全靠你，现在政务上的事，还得请你多费心。”
左宗棠拿起最上面的一份文书，是长沙县百姓投诉县令克扣赈灾粮的状纸。他快速看完，眉头皱了起来：“中丞，这长沙县令在太平军围城时就消极避战，现在还敢克扣赈灾粮，这种官员留着就是祸害，得赶紧查办！”
张亮基叹了口气：“我也想查办，可他是吏部侍郎的亲戚，动他怕是会得罪人啊。”
“现在都什么时候了，还顾得上这些？” 左宗棠语气坚定，“太平军刚退，百姓本来就困苦，要是官员还敢贪污腐败，百姓寒了心，将来再有事，谁还会帮官府？中丞放心，这事我来处理，我先去长沙县查账，只要拿到证据，就算他有靠山，也得依法处置！”
当天下午，左宗棠就带着两个幕僚去了长沙县衙门。县令见他来，一开始还摆架子，说：“左先生，我这县衙的账目都是按规矩做的，没什么好查的。” 可当左宗棠拿出百姓的状纸，又让人把粮仓的账簿搬出来，一条一条核对时，县令的脸色渐渐变了 —— 账簿上记录的赈灾粮数量，和实际发放给百姓的数量差了足足三成，明显是被克扣了。
“这些粮食去哪了？” 左宗棠把账簿拍在桌上，厉声问道。
县令见瞒不住，只好老实交代：“是…… 是我把粮食卖给粮商了，想着等风头过了再补回来……”
“你可知克扣赈灾粮是死罪？” 左宗棠怒视着他，“百姓们在太平军围城时吃不上饭，你却把救命粮拿去卖钱，良心何在？” 他当即让人把县令关押起来，又让人把克扣的粮食从粮商那里追回来，重新发放给百姓。
消息传开，长沙百姓都拍手称快，不少之前不敢投诉贪官的百姓，也纷纷来到巡抚衙门，递上了状纸。左宗棠趁机提出 “整顿吏治” 的主张，建议张亮基：“中丞，湖南的贪官污吏不是个别，得好好查一查。咱们可以派专人去各县巡查，凡是欺压百姓、贪污腐败的官员，不管他有什么靠山，一律查办；那些尽职尽责、能为百姓办事的官员，就提拔重用。只有吏治清明了，百姓才会拥护官府，湖南才能安定。”
张亮基完全支持左宗棠的主张，当即任命他为 “整顿吏治专员”，负责巡查湖南各县的官员。接下来的一个月，左宗棠跑遍了长沙周边的十几个县，查办了五个贪污受贿的县令，提拔了三个清廉能干的官员。有个县的县令，在太平军逼近时不仅没逃跑，还组织百姓加固城防、保护粮库，左宗棠就向张亮基举荐他，让他升任了知府。
除了整顿吏治，左宗棠还着手处理民生事务。长沙保卫战期间，不少百姓的房屋被炮火炸毁，无家可归。左宗棠就向张亮基建议，从官府的粮仓里拨出一部分粮食，再拿出一笔公款，帮助百姓重建房屋。他还亲自去城外的灾民安置点查看，给百姓们发放粮食和棉衣，安慰他们说：“大家别怕，官府会帮你们把家建好，日子一定会好起来的。”
有百姓担心地问：“先生，太平军还会回来吗？我们还会再遭难吗？”
左宗棠笑着说：“不会了。咱们已经把城防加固好了，还练了不少乡勇，就算太平军再来，咱们也能把他们打退。而且咱们现在在整顿吏治，以后不会再有贪官欺负大家了，大家可以安心种地、过日子。”
百姓们听了，都感动得热泪盈眶，纷纷说：“有左先生在，咱们就放心了！”
在处理政务的过程中，左宗棠还发现湖南的粮税征收很混乱 —— 有的县按人头收税，有的县按土地收税，还有的县官员随意加税，百姓苦不堪言。他就重新制定了 “粮税征收制度”，规定按土地的多少和肥沃程度收税，土地多、收成好的多交税，土地少、收成差的少交税，还取消了官员随意加的苛捐杂税。新制度实施后，百姓的负担减轻了，官府的粮税收入反而增加了，张亮基对左宗棠的才能更是赞不绝口。
这年年底，朝廷派来的钦差大臣到湖南巡查，看到湖南吏治清明、百姓安定，还听说了左宗棠整顿吏治、处理民生事务的事迹，就向朝廷上奏，称赞左宗棠 “有经世之才，可堪大用”。消息传到湖南，官员们对左宗棠更是刮目相看，之前还有人因为他没功名而看不起他，现在都不敢再轻视他了。
左宗棠站在巡抚衙门的院子里，看着眼前安定的长沙城，心里很是欣慰。他知道，自己的经世之学，不仅能用于军事防守，还能用于政务治理。而这次处理湖南政务的经历，也让他积累了丰富的行政经验，为后来辅佐骆秉章、执掌湖南幕府，甚至为他日后平定太平天国、收复新疆，打下了坚实的基础。他隐隐觉得，自己的人生，正在朝着更广阔的方向发展。
