同治三年（1864 年）正月初二，杭州外城的年味还没散尽，楚军斥候就带来了紧急情报 —— 太平天国堵王黄文金率两万大军从湖州出发，正朝着杭州方向赶来，意图解杭州之围；同时，嘉兴的太平军也有异动，数千人马已渡过钱塘江，正向萧山方向移动，似要从侧面牵制楚军。
中军大帐里，左宗棠指着舆图上的湖州、嘉兴两地，眉头紧锁：“黄文金是太平军老将，作战经验丰富，他这两万大军要是赶到杭州，咱们腹背受敌，之前的围城优势就全没了。嘉兴的太平军虽少，却能断咱们的粮道，必须同时应对。”
罗泽普凑近舆图，指着湖州到杭州的必经之路 —— 武康镇，说道：“大人，武康镇三面环山，只有一条官道穿镇而过，是打援的绝佳地点。咱们可以派一支精兵在那里设伏，等黄文金大军进入镇中，再截断他的前后路，一举歼灭。”
“嘉兴的太平军怎么办？他们要是拿下萧山，咱们的粮船就没法从钱塘江运粮了。” 刘长佑忧心忡忡，萧山刚收复不久，驻守兵力只有一千人，根本抵挡不住数千太平军。
左宗棠指尖在舆图上划过，很快有了主意：“分兵应对，围点打援。第一路，罗泽普你带五千人马，立刻赶赴武康镇设伏，务必在黄文金抵达杭州前拦住他，记住，不要硬拼，先袭扰他的粮队，再利用地形打伏击；第二路，李臣典你带三千人马，回防萧山，不仅要守住萧山，还要派人袭扰嘉兴太平军的后路，让他们不敢轻易前进；第三路，我带七千人马，继续围困杭州内城，一方面监视内城残兵，另一方面随时准备支援武康或萧山。”
部署完毕，各营官立刻领兵出发。罗泽普率军星夜赶往武康镇，抵达后第一件事就是勘察地形 —— 镇东的莫干山有处狭窄山口，镇西是一片沼泽地，官道从山口穿入，经镇中延伸至杭州，正是设伏的好地方。他让人在山口两侧山上埋好火药，在沼泽地边缘插上伪装的竹签，又派五百名士兵伪装成太平军，提前去镇外打探黄文金的行军速度。
三日后，黄文金的大军果然抵达武康镇外。先锋官见镇中一片寂静，以为楚军还没赶到，便下令大军继续前进。两万太平军浩浩荡荡进入山口，刚走到一半，山上突然传来一声炮响，火药包接连爆炸，碎石和浓烟瞬间淹没了山口。太平军队伍大乱，士兵们挤在一起，有的掉进沼泽地被竹签扎伤，有的被碎石砸中，惨叫声此起彼伏。
“杀！” 罗泽普一声令下，楚军士兵从山上冲下来，刀枪并举，对着混乱的太平军猛砍。黄文金见状，赶紧下令撤退，可山口已被楚军堵住，退路被断。他只好率军往镇西突围，却没想到沼泽地边缘有竹签，不少士兵陷在沼泽里，动弹不得。
这场伏击战打了整整一个时辰，楚军斩杀太平军五千余人，缴获粮草、武器无数，黄文金带着残兵狼狈逃回湖州，再也不敢轻易来援。罗泽普趁胜追击，还收复了武康镇周边的几个小据点，彻底阻断了湖州太平军援救杭州的通道。
另一边，李臣典率军赶回萧山时，嘉兴太平军已兵临城下。他没有立刻攻城，而是让人在萧山城外挖了三道壕沟，又在壕沟外布置了火绳枪兵，摆出 “死守” 的架势。嘉兴太平军几次攻城，都被楚军打了回去，士气渐渐低落。
李臣典见时机成熟，便派一千名士兵绕到嘉兴太平军的后路，袭扰他们的粮队。嘉兴太平军本就粮草不足，粮队被袭后更是人心惶惶，只好下令撤退。李臣典趁机率军追击，斩杀太平军一千余人，彻底解除了萧山的威胁。
两处援军被阻断的消息传到杭州，内城的太平军残兵彻底绝望。此时的内城，由太平军朝将汪海洋驻守，他收拢了近万名残兵，凭借内城高大的城墙负隅顽抗。可经过数月围困，城里的粮食早已耗尽，士兵们只能靠吃树皮、草根度日，不少人因饥饿和疾病失去战斗力。
左宗棠知道，攻克内城的时机已到，但他仍不愿硬攻 —— 内城里还有数千百姓，硬攻难免会造成无辜伤亡。他让人把陈炳文带到内城城下，让他对着城里喊话，劝汪海洋投降。
陈炳文站在城下，对着城里喊道：“汪将军，黄文金的援军已被楚军击败，嘉兴的太平军也退了，咱们已经没有援军了！左大人说了，只要你开门投降，保证百姓安全，不仅能饶你不死，还能给你一条活路！”
汪海洋站在城墙上，看着城下的陈炳文，又看了看身边面黄肌瘦的士兵和百姓，心里五味杂陈。他知道陈炳文说的是实话，继续抵抗下去，只会让更多人送命。可他又不甘心投降，毕竟自己跟着太平天国征战多年，对天国还有一丝忠诚。
犹豫了两天，汪海洋终于做出决定 —— 他派人与左宗棠谈判，提出两个条件：一是保证城内百姓和士兵的安全，二是允许他带着少数亲信离开杭州。左宗棠爽快地答应了他的条件，只要能和平收复内城，保护百姓安全，这点条件不算什么。
正月初十，汪海洋打开内城城门，楚军士兵有序进城。进城后，左宗棠第一件事就是让人给百姓和太平军残兵发放粮食和药品，帮助他们恢复体力。百姓们见楚军不仅没有伤害他们，还主动帮助他们，纷纷跪在地上磕头感谢，城里的气氛终于从紧张变成了祥和。
汪海洋带着数百名亲信离开杭州时，左宗棠亲自在城外送行。他递给汪海洋一封书信，说：“这封信你拿着，要是以后想回来为朝廷效力，或者遇到困难，凭这封信来找我，我定不会亏待你。”
汪海洋接过书信，对着左宗棠抱了抱拳，转身带着亲信离开了。他知道，自己虽然离开了，但太平天国的大势已去，以后怕是再也没有机会回到战场了。
至此，杭州内城也被楚军收复，历时近三个月的杭州攻守战，终于以楚军的胜利告终。消息传到京城，同治皇帝龙颜大悦，下旨赏左宗棠太子少保衔，封一等恪靖伯，还赏赐了无数金银珠宝。
左宗棠接到圣旨时，正在杭州城里安抚百姓。他看着圣旨，心里却没有多少喜悦，反而多了几分沉重 —— 这场战争，不仅楚军将士付出了巨大牺牲，浙江百姓也饱受战乱之苦，现在虽然收复了杭州，但要让浙江恢复往日的繁荣，还有很多事情要做。
他站在杭州西湖边，望着眼前的湖光山色，心里默默想：接下来，要整顿吏治，恢复生产，安抚百姓，让浙江尽快恢复太平。同时，还要防备湖州、嘉兴的太平军残部，彻底收复浙江全境。他的 “戎马初鸣”，虽然取得了重大胜利，但还没有结束，接下来的路，还有很长。
