道光十二年（1832 年）的冬天，湘阴左家塅的空气里，终于少了几分前些年的愁苦，多了些喜庆的气息 —— 这一年，二十岁的左宗棠要结婚了，娶的是湘潭周氏的女儿周诒端。
说起这门亲事，还得追溯到左宗棠小时候。那时候左观澜还在，和湘潭的周衡是旧识，周衡是当地有名的读书人，家里虽不算大富大贵，却也是书香门第。两家大人看左宗棠和周诒端年纪相仿，又都知书达理，便早早定下了娃娃亲。后来左家道中落，左观澜去世，有人劝周衡悔婚，说左家现在一穷二白，左宗棠连个功名都没有，女儿嫁过去要受苦。可周衡却摇头：“我看季高这孩子，虽穷却有志气，学问也好，将来定不会差。” 就这么着，这门亲事才算保住了。
乡试落榜后，左宗棠心里虽有失落，却也没耽误婚事 —— 按规矩，他这个年纪早该成家，母亲余氏也盼着他能早日安定。可左家实在拿不出像样的聘礼，左宗棠只能东拼西凑，把家里仅有的几亩薄田当了，又向亲戚借了些钱，才凑够了彩礼。去湘潭迎亲那天，他没雇得起像样的仪仗，只带着两个同乡，推着一辆独轮车，车上放着简单的嫁妆，就这么往周家赶。
周家对这门婚事却很重视。周诒端是周家的长女，从小跟着父亲读书，不仅能背四书五经，还会写诗作文，是当地有名的才女。迎亲那天，周家院里张灯结彩，亲戚邻里都来道贺，周诒端穿着红嫁衣，盖着红盖头，安安静静地坐在房里，没有丝毫嫌弃左家贫寒的样子。
婚礼办得很简单，没有大鱼大肉，只有几桌家常饭菜，可气氛却很热闹。拜堂的时候，左宗棠看着身边的周诒端，心里又愧疚又感激 —— 愧疚自己没能给她一个风光的婚礼，感激她不嫌弃自己的贫寒。
婚后的日子，过得很清苦。左宗棠还是在邻村教私塾，每天早出晚归，挣的钱只够勉强维持家用。周诒端却从没有抱怨过，每天早早起床做饭、洗衣，把家里打理得井井有条。晚上左宗棠回来，她就陪着他在油灯下读书，有时候左宗棠遇到不懂的问题，她还能和他一起讨论 —— 原来周诒端不仅读四书五经，还读过不少经世致用的书，对地理、农学也有涉猎。
有一次，左宗棠拿着贺长龄送的《皇朝经世文编》，对着里面一篇关于治河的文章发愁，嘴里念叨着：“这里说的‘束水攻沙’之法，到底该怎么操作呢？” 一旁缝衣服的周诒端听见了，放下针线说：“我曾在父亲的书里见过类似的记载，说是用堤坝把河水聚起来，水流变急了，就能把泥沙冲下去。你可以再找找《河防一览》看看，里面说得更详细。”
左宗棠听了又惊又喜，赶紧找来《河防一览》，果然在里面找到了关于 “束水攻沙” 的详细记载。他看着周诒端，忍不住说：“没想到你懂这么多，真是我的贤内助！” 周诒端笑着说：“我不过是读了几本书，哪有你懂的多。你安心读书，家里的事有我呢。”
那时候，左宗棠还想着再考乡试，可又担心家里的生计 —— 要是他去赶考，就没法教私塾挣钱，家里的日子就更难了。周诒端看出了他的心思，主动说：“你别担心家里，我可以帮人做针线活挣钱，再不行，我还可以把我的首饰当了。你学问这么好，不考科举太可惜了，就算不为功名，也该为自己的学问争口气。”
听了妻子的话，左宗棠眼眶都红了。他知道，周诒端的首饰是她出嫁时母亲给的，她一直很珍惜，如今却愿意为了自己的学业卖掉。从那以后，左宗棠更坚定了求学的决心，白天教私塾，晚上就和周诒端一起读书，遇到不懂的问题就互相讨论，日子虽然清苦，却充满了书香气息。
有一次，周诒端写了一首诗，题目叫《赠外》，里面有一句 “书生报国心常在，未敢忘忧负此生”。左宗棠读了，心里深受触动，对周诒端说：“你放心，我定不会辜负你的期望，将来若有机会，定要为国家做些实事。”
道光十二年的这场婚姻，对左宗棠来说，不仅是找到了一个相伴一生的人，更是找到了一个志同道合的知己。周诒端的支持和理解，像一股暖流，温暖着他贫寒的岁月，也给了他继续求学的动力。他不知道，正是这份来自妻子的支持，让他在后来的人生路上，无论遇到多大的困难，都能坚持下去，最终成为晚清的一代砥柱。
