同治十二年（1873 年）十一月中旬，西宁城内的寒风裹着细碎的雪粒，却吹不散百姓们脸上的喜悦。清军入城已过十日，街道上的断壁残垣正在被清理，店铺陆续开门，孩子们拿着刚分到的粮食，在巷子里追逐打闹 —— 这是西宁百姓多年来，第一次在战乱后感受到太平的气息。
左宗棠坐在西宁府衙的临时议事厅里，面前摊着青海东部的舆图，上面用红笔标注着已收复的州县：碾伯、大通、贵德、循化…… 只剩下南部少数偏远部落还未归附。刘典站在一旁，手里拿着一份善后清单，语气轻快地汇报：“大人，西宁城内的粮草已分发完毕，共接济百姓三万余人；受损的水渠正在修缮，预计明年开春就能恢复灌溉；塔尔寺的喇嘛也已归附，承诺会协助咱们安抚藏民部落。”
左宗棠点点头，目光落在舆图上的湟水上游：“白彦虎逃去肃州前，在湟水上游的巴燕戎格留下了一股残兵，首领是他的侄子白彦龙，约有三千人，经常劫掠过往商队，若不肃清，恐影响青海东部的稳定。”
他当即下令：“刘锦棠，你率五千骑兵，即刻前往巴燕戎格，务必在半月内剿灭白彦龙残部，沿途要安抚百姓，不得惊扰牧民；刘典，你留在西宁，继续推进善后工作，尤其要处理好汉、回、藏三族的矛盾，让各族百姓能和睦相处。”
刘锦棠领命后，次日便率军出发。巴燕戎格地处湟水上游的峡谷地带，冬季积雪深厚，骑兵行进困难。刘锦棠让人找来当地的藏族向导，沿着结冰的河谷缓慢前进，同时派斥候提前侦查白彦龙的动向 —— 得知白彦龙的残兵正盘踞在一座废弃的土堡内，靠劫掠附近牧民的牛羊为生。
“不能硬攻。” 刘锦棠看着土堡四周的雪地，对身边的将领说，“土堡虽简陋，但易守难攻，咱们若强攻，只会徒增伤亡。不如派一队人绕到土堡后方，切断他们的水源，再派人去劝降，告诉他们若投降，可免死罪，还能分得土地回家种地。”
将领们纷纷赞同。清军很快在土堡四周扎营，一方面派人挖掘土堡后方的水井，另一方面让会说回民话的士兵在堡外喊话，反复宣讲清军的招降政策。白彦龙的残兵本就是乌合之众，连日来缺粮少水，早已人心涣散，听到招降政策后，不少士兵开始动摇。
三日后，土堡内的士兵们趁白彦龙不备，偷偷打开堡门，将白彦龙捆绑起来，献给清军。刘锦棠信守承诺，没有处罚投降的士兵，而是给他们发放了路费和种子，让他们各自回家。白彦龙因手上沾有百姓鲜血，被押回西宁，交由朝廷处置。
肃清白彦龙残部的消息传回西宁，左宗棠终于松了口气。此时，青海南部的藏民部落也陆续派人来归附，其中最大的部落首领昂拉千户，还亲自来到西宁，向左宗棠献上哈达，表示愿意服从朝廷管辖，缴纳赋税。
左宗棠在府衙接见了昂拉千户，特意准备了奶茶和青稞饼，用藏民的礼仪与其交谈：“千户大人，朝廷历来重视与藏民的和睦相处，今后青海南部的藏民事务，仍由你们自行管理，朝廷会派官员协助你们发展生产，修建道路，让牧民们的日子越来越好。”
昂拉千户感动得连连点头，用不太流利的汉语说：“左大人，过去战乱时，咱们藏民深受其害，如今您带来太平，咱们一定好好归顺朝廷，绝不再作乱。”
到了十二月初，青海东部的局势已彻底稳定。左宗棠向朝廷上奏，请求在西宁设立 “青海办事大臣”，统一管理青海事务；同时建议减免青海东部百姓三年赋税，发放种子和农具，鼓励百姓恢复生产；还提出在西宁、碾伯等地设立学堂，教授汉、回、藏三种语言，促进各族文化交流。
朝廷接到奏报后，很快批准了左宗棠的建议，任命他兼任青海办事大臣，全权负责青海的善后与治理。消息传到西宁，百姓们纷纷走上街头，敲锣打鼓庆祝，不少人还自发来到府衙外，向左宗棠敬献锦旗，上面写着 “平定青海，恩被万民”。
左宗棠站在府衙门口，望着欢庆的百姓，心里百感交集。从同治六年调任陕甘总督，到如今收复青海东部，七年多的时间里，他率军转战陕甘各地，历经金积堡、河州、西宁等大小数十战，无数士兵牺牲在这片土地上，才换来了如今的太平。
“大人，肃州那边传来消息，马文禄联合白彦虎，正在加固城防，囤积粮草，准备与咱们决一死战。” 亲兵递来一封情报，打断了左宗棠的思绪。
左宗棠接过情报，目光望向肃州的方向，语气坚定：“肃州是甘肃的最后一座孤城，马文禄和白彦虎是最后的顽抗势力。等过完年，咱们就进军肃州，彻底平定甘肃，还西北百姓一个真正的太平。”
同治十二年年底，西宁城内张灯结彩，百姓们开始准备过年。府衙内，左宗棠让人写下一副春联，贴在大门两侧：“平陕甘定青海，万里边疆归一统；安民生兴实业，千年沃土复春耕。”
站在春联前，左宗棠心里清楚，平定肃州后，西北的战乱虽将结束，但边疆的治理与建设才刚刚开始。他的 “西定边疆” 之路，在收复青海东部的胜利中，又迈出了坚实的一步，而接下来的肃州之战，将是他平定陕甘战乱的最后一战，也是他守护西北边疆的重要一战。
