光绪三年（1877 年）九月，塔里木河沿岸的胡杨林刚染上金黄，空气中就飘来了一股血腥气。白彦虎率领着三千余残兵，正沿着河岸疯狂逃窜 —— 自阿古柏自杀、伯克胡里与海古拉内讧后，他就成了清军重点追击的目标，从托克逊到库尔勒，再到如今的喀喇沙尔方向，身后的清军像影子一样紧追不舍，让他连喘口气的机会都没有。
“将军，清军离咱们越来越近了，再这么逃下去，咱们迟早会被追上！” 一名亲兵骑着马，气喘吁吁地跑到白彦虎身边，声音里满是恐惧，“而且咱们的粮草也快用完了，不少弟兄都想投降清军。”
白彦虎勒住马，回头望了一眼远处扬起的尘土 —— 那是清军骑兵扬起的烟尘，离他们已经不到十里。他脸色狰狞，拔出马刀，对着亲兵吼道：“谁再敢说投降，我就砍了谁！传令下去，路过的村落里，能抢的粮食都抢了，能抓的壮丁都抓了，要是有人反抗，就地处决！”
残兵们早就被追得没了理智，听到命令后，立刻冲进沿途的村落。一时间，哭喊声、惨叫声响彻塔里木河两岸，百姓们的粮食被抢走，牛羊被宰杀，不少青壮年被强行拉上战马，连老人和孩子都没能幸免。一位维吾尔族老阿妈跪在地上，抱着被残兵砍伤的孙子，哭得撕心裂肺：“老天爷啊，谁来救救咱们啊！”
此时，刘锦棠率领的清军骑兵正在全速追击。他们沿着白彦虎残兵留下的痕迹 —— 被烧毁的房屋、散落的衣物、还有百姓的尸体，一路向西。当看到村落里的惨状时，士兵们个个目眦欲裂，一位年轻的士兵握着马刀，咬牙切齿地说：“将军，咱们快追上这些畜生，为百姓报仇！”
刘锦棠的脸色也格外阴沉。他勒住马，对身边的副将说：“白彦虎这贼子，不仅叛乱，还残害百姓，绝不能让他逃到南疆腹地！传我命令，全军加速前进，务必在喀喇沙尔追上白彦虎！”
喀喇沙尔位于塔里木河中游，是通往库车的必经之路。白彦虎想在这里补充粮草，再继续向西逃窜。可他刚率残兵进入喀喇沙尔城，就接到斥候回报，清军已经追到了城外。
“将军，清军来得太快了，咱们还是赶紧逃吧！” 亲兵慌张地说。
白彦虎却摇了摇头：“喀喇沙尔城防还算坚固，咱们在这里守上几天，等清军粮草耗尽，自然会退兵。再说，咱们还能把城里的百姓赶到城墙上当盾牌，清军总不能对着百姓开枪吧！”
他立刻下令，将城里的百姓赶到城墙上，又让残兵在城门后埋伏，准备伏击清军。可他没想到，刘锦棠早就料到了这一招。清军抵达喀喇沙尔后，并没有急于进攻，而是让会说维吾尔族语言的士兵在城外喊话，告诉百姓们：“清军是来解救你们的，只要你们能从城墙上下来，我们保证你们的安全！”
城墙上的百姓们听到喊话，纷纷动摇。一位年轻的维吾尔族小伙儿趁着残兵不注意，从城墙上跳了下来，朝着清军的方向跑去。其他百姓见状，也纷纷效仿，有的甚至还抢夺残兵的武器，与他们搏斗起来。
白彦虎见百姓们反抗，气得暴跳如雷，举着马刀就朝着百姓砍去。可他刚砍倒一人，就听到城外传来一阵喊杀声 —— 刘锦棠率领清军趁着城内混乱，已经攻破了城门，冲了进来。
清军士兵们一边与残兵作战，一边保护百姓。一位清军士兵看到白彦虎正在砍杀百姓，立刻策马冲过去，举起马刀对着白彦虎劈去。白彦虎慌忙躲闪，却还是被马刀划伤了胳膊。他知道自己不是清军的对手，只好带着少数亲信从城西逃了出去，朝着库车方向逃窜。
九月底，清军完全收复喀喇沙尔。刘锦棠让人安抚百姓，发放粮食和药品，帮助他们重建家园。同时，他派斥候侦查白彦虎的动向，得知白彦虎已经逃到了库车，正准备在那里纠集残兵，继续抵抗清军。
十月初，刘锦棠率领部队从喀喇沙尔出发，朝着库车进军。沿途的百姓们纷纷站在路边，为清军送行，有的还主动当向导，告诉清军库车的地形和白彦虎的布防情况。一位名叫买买提的维吾尔族老人，拉着刘锦棠的手说：“将军，白彦虎在库车城里囤积了不少粮草，还在城外挖了壕沟，你们一定要小心啊！”
刘锦棠感激地说：“老人家放心，我们一定会消灭白彦虎，让库车的百姓过上太平日子。”
十月中旬，清军抵达库车城外。白彦虎果然在城外挖了三道壕沟，还在城墙上架起了火炮，准备与清军决一死战。刘锦棠看着库车的城防，对身边的将领说：“库车城防坚固，硬攻恐伤亡太大。咱们可以分兵两路：一路由副将率领，在城外佯攻，吸引白彦虎的注意力；一路由我率领，带着精锐骑兵，绕到库车城后，突袭白彦虎的粮草仓库 —— 没了粮草，他肯定撑不住。”
将领们纷纷点头赞同。十月十六日深夜，清军的行动正式开始。副将率领部队在城外发起猛攻，火炮对着城墙猛轰，喊杀声震耳欲聋。白彦虎果然上当，急忙调派主力防守城外，根本没察觉到刘锦棠的部队已悄悄绕到了城后。
库车城后的粮草仓库驻守着五百余名残兵，他们以为清军不会从这里进攻，防备十分松懈。刘锦棠率领部队突然出现，残兵们还没反应过来，就被清军击溃。清军一把火烧了白彦虎的粮草仓库，浓烟滚滚，在几十里外都能看到。
白彦虎在城墙上看到粮库起火，顿时慌了神。他知道，没了粮草，库车城撑不了几天。就在这时，城外的清军加大了进攻力度，城墙被火炮轰开了一道缺口，士兵们蜂拥而入。白彦虎见大势已去，只好带着少数亲信从城南逃了出去，朝着阿克苏方向逃窜。
十月下旬，清军完全收复库车。百姓们纷纷走出家门，拿着馕饼和葡萄迎接清军，一位维吾尔族青年还带着清军找到了白彦虎留下的军械库，里面存放着大量的火枪和火炮。刘锦棠让人将这些军械分发给士兵，同时派人与张曜商议，决定乘胜追击，继续朝着阿克苏方向进军，彻底消灭白彦虎的残部。
消息传到乌鲁木齐，左宗棠正在与幕僚制定南疆善后计划。他看到捷报后，脸上露出了欣慰的笑容：“锦棠追击白彦虎，不仅收复了喀喇沙尔和库车，还保护了百姓，做得好！传我命令，让锦棠继续追击，务必彻底消灭白彦虎的残部，为南疆的百姓除害。”
幕僚连忙应下，心里对刘锦棠的军事才能更加钦佩。此时的南疆，随着清军的不断推进，局势越来越稳定，百姓们的生活也渐渐恢复了正常。而白彦虎的残部，则在清军的追击下，像丧家之犬一样四处逃窜，离灭亡越来越近了。
