光绪六年（1880 年）正月，乌鲁木齐的寒风比往年更烈，却吹不散陕甘总督行辕里的怒火。左宗棠捏着那份《里瓦几亚条约》的抄本，指节因用力而泛白，纸张边缘被揉得发皱，上面每一条 “条款” 都像一把尖刀，扎在他的心上 —— 割让伊犁霍尔果斯河以西大片土地、赔偿沙俄兵费五百万卢布、允许沙俄在新疆多处设立领事馆、俄商在新疆免税贸易…… 这哪里是 “收回伊犁”，分明是将新疆的主权拱手让人！
“荒唐！简直是荒唐至极！” 左宗棠猛地将条约摔在案上，声音震得案上的茶杯都微微晃动，“崇厚这个昏聩之辈，竟敢背着朝廷签订如此丧权辱国的条约！伊犁是新疆的门户，丢了伊犁，新疆就等于没了屏障，沙俄日后想吞并整个新疆，岂不是易如反掌？”
幕僚们站在一旁，个个面色凝重。他们刚和左宗棠一起看完条约内容，心里同样满是愤慨。一位幕僚小心翼翼地说：“大人，朝廷现在还没正式批准这份条约，只是把抄本发下来征求意见。咱们不如赶紧写一份奏疏，向朝廷说明这份条约的危害，请求朝廷驳回条约，重新派人谈判。”
“驳回？谈何容易！” 左宗棠踱着步，眉头拧成了死结，“沙俄向来贪得无厌，崇厚已经把话跟他们说死了，现在要驳回条约，他们必然不会善罢甘休。再说，朝廷里还有不少人主张‘息事宁人’，认为新疆刚平定，不宜再与沙俄开战，恐怕会有人支持批准条约。”
他走到舆图前，手指重重地戳在伊犁的位置：“可咱们能退吗？不能！伊犁是大清的土地，是将士们用鲜血和生命换来的，岂能因为怕打仗就拱手让人？崇厚不懂军事，不懂边疆局势，才会被沙俄忽悠着签了这种条约。咱们不能跟着他犯糊涂！”
当天下午，左宗棠就召集幕僚，开始起草反对条约的奏疏。他坐在案前，笔锋如刀，将《里瓦几亚条约》的危害一条条剖析：“伊犁霍尔果斯河以西之地，水草丰美，是伊犁的粮马基地，割让此地，伊犁就成了一座孤城；赔偿五百万卢布，相当于白银三百余万两，这笔钱若用在新疆建设上，能让多少百姓过上好日子；沙俄在新疆设领事馆、俄商免税贸易，日后必然会干涉新疆政务，掠夺新疆资源，长此以往，新疆恐将沦为沙俄的殖民地！”
写到激动处，左宗棠甚至停下笔，对幕僚说：“我收复新疆用了两年，耗费军饷数千万两，牺牲了多少将士，才让新疆重新回到大清版图。现在崇厚一句话，就把这么多心血付诸东流，我对不起那些牺牲的将士，对不起新疆的百姓！”
奏疏起草完后，左宗棠又反复修改了三遍，确保每一句话都掷地有声，每一个观点都有根有据。他在奏疏的最后，明确提出了自己的主张：一是驳回《里瓦几亚条约》，将崇厚革职查办，向沙俄表明清廷捍卫主权的决心；二是派熟悉边疆事务、敢于与沙俄抗争的大臣重新赴俄谈判，坚决收回伊犁全境；三是加强伊犁周边的兵力部署，做好武力收复伊犁的准备，若沙俄拒不归还伊犁，就用武力将其赶出伊犁。
正月下旬，左宗棠的奏疏递到了京城。此时的朝廷，正因为《里瓦几亚条约》争论不休。李鸿章等 “主和派” 认为，新疆刚平定，国力虚弱，不宜与沙俄开战，主张 “暂准条约，日后再图补救”；而文祥等 “主战派” 则认为，条约丧权辱国，若批准条约，恐将引发连锁反应，其他列强也会效仿沙俄，觊觎中国领土，主张驳回条约，重新谈判。
左宗棠的奏疏，无疑给 “主战派” 增添了重要的砝码。文祥在朝堂上拿着左宗棠的奏疏，慷慨激昂地说：“左大人在新疆经营多年，熟悉边疆局势，他说这份条约危害极大，就必然危害极大！左大人还说，只要朝廷支持，他愿意率军进驻伊犁周边，做好武力收复的准备。有左大人这样的忠臣良将，咱们为何要怕沙俄？”
慈禧太后看着朝堂上争论不休的大臣，又翻阅了左宗棠的奏疏，心里也渐渐有了倾向。她知道，左宗棠在新疆威望极高，将士们也都愿意听他指挥，若真要与沙俄开战，左宗棠确实是最合适的统帅。而且，若批准这份条约，不仅会失去伊犁，还可能失去民心，日后朝廷再想治理新疆，恐怕会更加困难。
二月初，朝廷下旨：驳回《里瓦几亚条约》，将崇厚革职查办，押解回京听候发落；任命曾纪泽为出使沙俄的新使臣，负责重新谈判收回伊犁事宜；同时批准左宗棠的请求，允许他在伊犁周边部署兵力，做好武力收复伊犁的准备。
消息传到乌鲁木齐，左宗棠正在与刘锦棠商议兵力部署。他看到朝廷的旨意后，脸上终于露出了久违的笑容：“朝廷终于清醒了！只要咱们做好准备，沙俄就不敢轻视咱们，曾纪泽在谈判桌上也能更有底气。”
刘锦棠也兴奋地说：“大人，咱们现在就开始调兵吧！我愿意率领西征军主力进驻哈密，只要您一声令下，咱们立刻就能向伊犁进军！”
左宗棠点点头：“好！就按你说的办。你率五千人进驻哈密，一方面加强哈密的防御，另一方面侦查伊犁的沙俄驻军情况；高连升率三千人进驻古城，保护粮道；张曜率两千人进驻阿克苏，作为后援。咱们要让沙俄知道，大清有决心、有能力收回伊犁，绝不是好欺负的！”
命令下达后，西征军立刻开始行动。士兵们收拾行装，检查武器弹药，脸上满是坚定的表情 —— 他们知道，这一次出兵，是为了捍卫国家的主权，是为了守护新疆的太平，哪怕付出生命的代价，也在所不惜。
二月中旬，刘锦棠率领部队从乌鲁木齐出发，朝着哈密进军。沿途的百姓们听说清军要去收复伊犁，纷纷站在路边送行，有的送粮食，有的送衣物，还有的让自家孩子跟着参军，想为收复伊犁出一份力。一位老农拉着刘锦棠的手，激动地说：“将军，你们一定要把伊犁收回来，不能让俄国人占了咱们的土地！”
刘锦棠握着老农的手，坚定地说：“老人家放心，我们一定会收复伊犁，让伊犁重新回到大清的版图！”
此时的左宗棠，正站在乌鲁木齐的城楼上，望着西征军远去的背影。他知道，收复伊犁的道路还充满艰难 —— 沙俄在伊犁驻军有一万余人，装备精良，而且还可能得到其他列强的支持。但他更相信，只要将士们同心协力，百姓们大力支持，朝廷坚定立场，就一定能收回伊犁，让新疆真正实现完整与太平。
他转身回到行辕，开始起草详细的作战计划。舆图上，伊犁的位置被他用红笔圈了起来，旁边写着四个大字：“誓必收回”。这四个字，不仅是他的决心，更是所有为收复新疆奋斗的将士和百姓的共同心愿。
