未得白信准许，他绝不会私相授受。
这是分寸，亦是原则。
“自然可以。”
白信颔首。
王翦闻言，郑重拱手：“多谢将军！”
白信与对方寒暄片刻后，便起身告辞，踏上返回咸阳的路途。
那五万把新铸的刀，除却替换铁鹰锐士中部分损毁的兵刃，余下的他打算全部运往武关，用以加强守军的装备。
毕竟对楚之战随时可能展开，唯有让士卒手中利器更精，秦军的锋芒才能更盛，战场上的斩获也方能更多。
回到府中，兰儿与钰儿皆不在屋内，想来是去寻丹儿玩耍，尚未归来。
陈平独自待在书房里翻阅简册。
白信家中藏书虽不算汗牛充栋，但比起陈平往日所能接触的，已算颇为可观。
其中更有一些以新法纸张印制而成的书卷，令他倍感新奇，读得入了神，连时光流逝都未曾察觉。
白信方才坐下不久，子衿便来禀报，说是琴清夫人前来拜访。
“见过将军。”
琴清步入正厅，敛衽一礼。
“夫人不必多礼。”
白信抬手请她就座，温言问道：“夫人今日前来，是有什么事吗？”
琴清欠身道：“本是想寻钰儿她们说说话，听子衿说她们出门去了。
又想着将军凯旋多日，我还未曾登门道贺，便冒昧前来叨扰。”
“我不在咸阳时，多亏夫人照料钰儿与兰儿，本该是我前去致谢才是。”
两人又叙谈片刻，琴清方才道明来意。
“三日之后，我打算在城外设一场雅集，不知将军是否得闲？”
她目光柔和，又补充道，“本想邀兰儿姊妹同往，但既然将军已归，若您也有闲暇，妾身便大胆一并相请了。”
白信如今不必常驻蓝田大营，铁鹰锐士亦交由庚武统领，近日确实清闲，遂颔首应道：“自然有空。
届时我便带着钰儿她们，一同去寻夫人。”
“多谢将军赏光。”
琴清起身再施一礼，方才告辞离去。
白信心想，平日难得陪伴她们出游，这次雅集倒是个好机会。
将近黄昏时分，周钰和白兰才携手归来，果然是与丹儿一同上街游玩去了。
她们刚进府门，陈平也从书房中走出。
白信瞧见他时，心中暗忖：也该在咸阳为陈平安置一处住所了，再寻个合适的时机向朝中举荐。
让他既担任自己的长史，又兼领秦吏之职，二者并不相悖。
＊＊＊
夜色渐深，房中烛火轻摇。
周钰倚在白信怀中，低声开口：“良人，我有件事想同你说。”
“但说无妨，你我之间何须拘礼？”
白信低头看她，温声问，“是什么事？”
周钰轻声道：“我觉得你那位朋友陈平，似乎对兰儿格外留心。”
“格外留心”
四字，言下之意便是陈平有意追求白兰。
这倒让白信微微一怔。
陈平此人，眼下瞧着倒还顺眼，只是骨子里藏着不安分的种子。
史书里记着，他为了前程连娶五嫁寡妇的事都做得出来，可见是个能屈能伸、心机深重之辈。
如今他被白信带在身边，眼界高了，连张负那样的门户都瞧不上了。
自然，这般人物绝非白信心中理想的妹婿。
白信将陈平带回咸阳，留在府中做个谋士，本就是要将他既定的命途拧转过来，让他为大秦所用，而非与自家结亲。
妹妹白兰年纪尚轻，但在这年月已算适婚，谈婚论嫁也是常事。
只是妹夫的人选，白信始终未曾选定。
若白兰自己有了主意，只要对方品性端正，他也不会阻拦。
倘若白兰当真对陈平生了情意……白信默想片刻，或许也能点头。
“夫君觉得如何？”
周钰轻声问道。
“兰儿自己如何想？”
白信反问。
他心下却已转过一念：陈平这般急切地接近白兰，恐怕另有所图。
相识才几日便显露心意，未免太快了些。
况且以白信如今的地位，陈平若想借姻亲攀附，也在情理之中——这番追求，怕不是真心实意，倒更像一场算计。
方才白兰才回府，陈平便从书房踱出，那般巧合，难免叫人暗生揣测。
“我还未问过她。”
周钰摇了摇头，“明日我细细问问兰儿。
若她说愿意，夫君可会觉得陈平合适？”
白信揉了揉额角，只觉此事棘手：“一时也不知该如何处置。”
陈平所求并非真情，若白兰懵懂应下，这般姻缘岂能长久美满？白信从前未曾经历过这般局面，难免有些无措。
他暗自决定，明日便让陈平移居别处，断了这“近水楼台”
的便利。
“依你看，陈平此人如何？”
白信转向周钰。
周钰沉吟良久，方道：“相貌才学皆是上乘，只是眉宇间总透着不甘人下的气性，仿佛随时会振翅飞去。
若有际遇，将来必非池中之物。
他如今对兰儿这般殷勤，多半还是冲着夫君的身份来的。”
这一点，她心里也如明镜一般。
若能得白兰倾心，陈平至少可省去十年奔波。
“你说得是。”
白信微微颔首，又嘱咐道，“明日务必问清兰儿的心思。
若她无意，我自有办法让陈平绝了念头。”
“好。”
周钰应下，却未移步，只轻声又道，“夫君，还有一事。”
“何事？”
“丹儿说……大王有意将公主许配给你。”
周钰声音低了下去。
昔日乌舒之事中，她曾见过嬴淑一面，自然知道丹儿口中的公主是谁。
周钰倚在门边，指尖无意识地绞着衣角。
公主若真进了门，往后日子是晴是雨，她心里没底。
可公主定能成为夫君的倚仗——这念头像藤蔓缠住她的心。
她抬起微湿的眼睫，声音轻得似叹息：“不如……让妾身做侧室，请公主为妻，可好？”
白信怔住了。
大王何时提过要将那位飒爽的公主许配给他？尚公主的念头，他从未有过。
电光石火间，他忽然想起出征前那道旨意——嬴淑被指为他的短兵，随军同行。
莫非大王早存了这份心思，要他们朝夕相对，暗生情愫？若真是如此，为何半句不曾透露？早知这般，当初他便该对嬴淑疏远些才是。
“良人……竟不知此事？”
周钰见他神色变幻，轻声问道。
“我全然不知。
真是丹儿告诉你的？”
周钰颔首。
“丹儿又从何处听来？”
“是公主亲口对丹儿说的。
她们二人素来交好。”
消息既然从嬴淑那里传出，经丹儿之口落到周钰耳中，恐怕并非空穴来风。
背后定然有大王的授意。
白信只觉得荒唐——自己竟是最后知晓的人。
大王这岂不是乱牵红线？他已有家室，嬴淑若来，难道要屈居侧室？
“丹儿当真如此说？”
他忍不住再问。
周钰又点了点头，忽然伸手环住他的腰，将脸埋进他胸膛，声音闷闷的：“若能让良人前程更远，地位更高，妾身甘愿为侧。
当初……或许本就不该那样快嫁给良人。”
她想起自己出身寻常，于丈夫仕途无益，心底漫开一片薄雾似的自卑。
“傻姑娘。”
白信心头一软，将她搂紧，“我早说过，此生有你一人足矣。”
“良人……”
周钰眼眶一热，话未出口，却被他低头吻住了唇。
所有言语都融化在这个吻里。
她微微一颤，随即沉溺其中，与他气息交融。
关于公主的种种思虑，在这一刻被暂时抛却。
晨光熹微时，白信先带着陈平前往墨家院落，又嘱咐周钰去探问白兰的心意，才好筹划后续。
陈平暗自惋惜，却也只能随行。
到了那处院子，凌志等人早已迎上来，目光殷切：“巨子，可以开始了吗？”
“开始吧。”
白信侧身示意，“这位是陈平，我的友人兼幕僚，暂居此处，劳烦各位安置。
凌志，随我出城一趟。”
安置妥当后，二人策马西行，直至云阳县郊野。
勒马远眺，白信扬鞭指向一片开阔之地：“第一座学府，便建在此处如何？”
白信在城外驻足片刻，目光扫过乡亭间错落的屋舍。
郑国渠的一段支流正从附近蜿蜒而过，水光映着田垄，远近皆是躬耕的身影。
这一带人丁兴旺，泥土的气息里裹着生民的勤恳。
“全凭巨子吩咐。”
凌志并无二话。
于他而言，白信肯动便是够了。
二人径直入城，寻到县府。
白信将秦王诏令示出，云阳县令当即躬身行礼：“见过将军。”
他早闻白信威名，言辞间自是恭谨。
白信不多寒暄，只命他择一处人口稠密、孩童众多的乡邑。
县令虽不明所以，仍即刻差人安排，不多时便引他们来到一处名为石安乡的地方。
石安乡平日寂静，今日却因这几人的到来泛起了微澜。
田埂间农人纷纷直起腰，望向那群行近乡邑的身影。
乡外已有老者候着——那是乡中三老庄雨，爵至大夫，掌教化、理讼争、督税赋。
见县令亲至，他执礼甚恭，目光落向白信与凌志时带上了探询。
“此乃白信将军。”
县令介绍道，“将军欲在石安乡辟地建学府，以兴教化，大王已准。”
庄雨闻言一震，当即深深揖下。
白信这些年的事迹早传遍关中：离间李牧、火攻魏营……乡野之人何曾想过，这般人物竟会亲临这僻壤之地？他连忙侧身引路：“将军请入乡邑。”
众人进了乡所，庄雨又唤来游徼、啬夫等乡吏。
一番商议后，众人划出乡邑南面一片空地供建学府。
白信与凌志巡视一遭，觉得合宜，便颔首应下。
“敢问将军，”
庄雨终究按捺不住，“这学府究竟作何用途？”
“一处能教人识字读书、研学治国之道的地方。”
白信语声平缓，“日后你自会明白。
且先替我召集工匠，不日我将遣人来动工。”
庄雨听得似懂非懂。
乡里百姓虽也向往笔墨，可谁不觉得那束脩之费遥如天星？将军在此处兴土木、办学堂，真能成事么？他望着白信沉静的侧脸，将疑问咽了回去，只再行一礼：“谨遵将军安排。”
庄雨心中虽有疑虑，却不敢表露分毫。
待大致方位勘定，他便领着乡中官吏，恭敬地将白信送离。
返回咸阳后，白信与凌志作别，径直入宫觐见嬴政，禀报此行诸事。
结果自然如他所愿，尽数获准。
嬴政亦怀期待，想看看白信这番筹谋，最终能织就怎样的局面。
倘若真如白信此前所言，成效卓著，他亦有意入局，与之共融出一派崭新的思想来。
诸事落定，文书亦到手，白信归府后便全数丢与凌志，自己当起了甩手掌柜。
学府屋舍建成之前，他不愿过多插手。
或许是因那炼气术笼络了人心，凌志等人对白信的信任，倒是日益深厚。
踏进家门时，已是午后。
“兄长，快过来！”
白兰一把拉住白信，将他带进内室。
周钰也在房中。
显然，她已问出了结果。
“如何？”
白信语气里带着些许担忧。
