白信抬眸时，撞见她眼中一片漾开的柔漪，那眸光深处还藏着些欲言又止的闪烁。
加之她周身那股经岁月沉淀的温润气质，的确容易令人心绪微漾。
周钰此前提及的情意，白信此刻倒也真切地察觉到了。
“夫人是主家，不必如此。”
白信只得这般应道。
“不妨事的。”
琴清放下酒壶，挨着他们身旁坐下，唇瓣轻启似有话要说，终是化作一缕无声的迟疑。
白兰尚不解男女间那些婉转情思，见琴清神色踌躇，便直率问道：“清姊是不是有话想同兄长说？”
琴清颊上霎时染透绯云。
**面染红霞的琴清，更添几分娇妩。
那眉眼间流转的风韵，是如白兰这般稚嫩少女所未能有的。
有时天真烂漫在成熟妩媚面前，确难匹敌。
“并、并无。”
琴清羞赧摇头，忙将心底波澜按捺下去。
那些念头岂能坦然承认？若真说出口，未免显得轻浮，倒怕白信将她看作不知矜持之人。
白信移开视线，不再多看琴清。
若再对视，怕自己心神摇曳，平白落得与史上某些枭雄相似的境地。
他轻咳一声，对妹妹道：“兰儿，不得无礼。”
周钰在一旁静静看着，只莞尔一笑，并无半点介怀。
“清姊，是我失言了。”
白兰乖顺地垂下头，想起早前在家中闲谈时的种种，小声认错：“你别恼我。”
“傻姑娘。”
琴清敛起纷乱心绪，声线柔软：“我向来视你与钰儿如亲妹，怎会生气？方才不过是说笑罢了。”
白兰顿时展颜：“还是清姊最疼人。”
这场夜宴虽偶有微妙氛围缭绕，仍徐徐进行至夜深方散。
两家相隔不远，琴清亲自将白信三人送至门前。
望着他们步入院中，她独自倚在自家门边，怅然低语：“琴清啊琴清，你怎可生出那般念头？白将军是端方君子，岂是孟浪之徒。”
贴身侍女小萝自幼随侍，深知主人心事，闻言忍不住轻声道：“夫人，将军仁厚可靠，亦能护您周全。
有些话其实不必深埋心底……何况姑爷成婚不久便遭意外离去，夫人您终究……”
“够了。”
琴清轻声截断她的话：“此类言语，往后莫要再提。”
“奴婢知错。”
小萝屈膝跪下。
琴清伸手将她搀起，声音温缓：“你我自幼相伴，名为主仆，实则骨肉相连。
你为我前程思虑，我又怎会怪你？”
小萝垂首轻语：“谢夫人体谅。”
“往后的路，我心中已有计较。”
琴清言罢，转身离去的身影里透出几分萧索。
——
数日之后。
王贲攻破敌城的捷报终是传回了咸阳。
嬴政闻讯欣然，当即召白信等众臣入殿，令赵高将战报朗声宣读。
三晋之地，至此尽归秦土。
此亦是秦国数代先王魂牵梦萦的宏图。
“恭贺大王！”
赵高话音方落，殿中已是一片颂声。
余音未散，姚贾已出列奏道：“大王，楚王负刍已将其弟熊犹、权臣李园等残余势力悉数铲除，内乱初定，便遣使至咸阳，愿献青阳以西土地以求和。
使者今日方至。”
熊犹即楚哀王，乃负刍异母弟，亦为李园外甥。
昔日秦军攻楚淮阳之际，正是李园门下宾客与熊犹旧部在楚国内部生乱之时。
负刍当时内外交困，无力救援淮阳，只得遣项燕父子领兵驰援。
如今内患既除，楚王所求竟非复仇，而是割地乞和，暂求喘息之机。
恰如古人之论：以疆土奉虎狼之邦，犹如添柴救火，柴不尽，火不熄。
嬴政含笑问道：“负刍欲割地求和，上卿以为可允否？”
姚贾颔首：“可允。
青阳以西之地，毗邻南郡以南。
楚国疆域辽阔，将来若举兵南征，其王若弃寿春而南逃，追之不易。
取得青阳等地，犹如在楚地腹心扎下一楔，他日灭楚便可多一重便利。”
精通兵略的王翦闻言亦道：“上卿所言确在理。”
“然楚王另有一请，”
姚贾续道，“望大王亦遣使赴寿春，共商交割青阳事宜。
依楚使之言，秦楚世代姻亲，往来密切。
今楚使既至，望大王遣使回访，勿使两国之谊断绝生疏。”
“臣愿奉命前往。”
姚贾躬身**。
秦楚联姻虽久，然自楚怀王受骗客死秦地始，两国旧怨新仇早已层层堆积。
其后白起破鄢，楚都三迁，国土疮痍遍野。
至今楚境之内，无论贵族庶民，皆存仇秦之心，主战之声日益高涨。
自然亦有主和者，认定楚非秦敌，唯有割地退让可求暂安。
观当下局势，显是楚国内主和之议占了上风，方以世代姻亲为帛，包裹割地之实，欲换得烽火暂歇的时日。
嬴政颔首道：“二位所言皆有其理。
只是楚王欲使寡人遣使赴寿春，再交割青阳之地，此事未尝不可。
待明日见过楚使，再定出使人选不迟。”
“谨遵王命。”
姚贾躬身应道。
王绾却上前一步：“大王，臣观楚王求和之意，恐非真心。”
嬴政目光一凛：“若熊负刍无诚意，寡人便提前踏平荆楚。”
他心中已有韬略：待王贲还师，整军休养，补充兵员，便挥师南下先灭楚，再扫辽东残燕，最后兵临齐境。
宏图渐次分明。
殿中静默片刻，嬴政忽转温和语气：“白卿。”
“臣在。”
“你与淑儿之事，寡人已知晓。”
嬴政唇角微扬，“自今日起，小妹便托付于你。
望你善加相待。
婚期之事，容寡人择定吉日再行安排，卿意如何？”
终于来了。
白信心知此事无可推拒，肃然拱手：“臣谨遵王命。”
“甚好。”
嬴政展颜而笑。
王翦等人皆是一怔，方知白信竟与王妹有此渊源。
难怪嬴淑能以短兵之职随军出征。
然众臣皆久经世故，顷刻领会君王深意，齐声贺道：“恭贺大王！”
“罢了。”
嬴政挥袖，“诸卿且退，寡人尚有政务待理。”
“臣等告退。”
众人躬身退出殿外。
李斯率先趋前：“恭喜白将军。”
尉缭亦笑：“他日喜宴，莫忘邀我等共饮。”
其余朝臣纷纷道贺。
白信一一回礼：“届时必当设宴相请。”
行至宫门外，众人各自散去。
白信略作思忖，转身往宜**方向行去。
“先生。”
扶苏见了他，起身行礼。
张苍正在殿中，见状揖道：“将军今日得暇？”
白信笑道：“我挂公子师名，却常奔波在外，反劳先生悉心教导。
若再不来，这师长之名未免虚设。”
扶苏连忙道：“学生从未作此想。”
“多谢公子体谅。”
白信方落座，张苍已捧来数卷竹简：“将军今日可否再为公子与在下讲解术数之道？那些数字与方程符号精妙绝伦，寥寥数笔，竟能替代繁复文字记述。”
为将算学传承下去，白信含笑应允：“自当尽力。”
扶苏揉了揉发胀的太阳穴，一想到待会儿的算学课，倦意便如潮水般涌了上来。
离开宜地之后，白信见天色尚早，便径直策马出了城门，往石安乡的方向去。
关于那位名叫张苍的士人，白信眼下只打算先维系住这份交情。
倘若将来时机合宜，或许能将他请到石安乡来，传授算学乃至其他学问。
若终究无缘，或是对方婉拒，那便只能将自己尚且记得的那些算学道理尽数相授，再由他传扬开去了。
抵达石安乡时，只见先前筹划的学舍已然立了起来。
凌志他们动作极快，不仅屋舍落成，连早已印妥的简册也悉数搬运进来，万事俱备，只待招收生徒，便可开讲授业。
“巨子，我正打算回去寻您。”
凌志迎上前来，说道：“此处诸事已大致齐备，接下来该如何招收学生，还请您示下。”
此事他们先前虽曾略作商议，却未曾定下详尽的章法。
白信心中已有个粗略的构想，便道：“先让乡中三老在四处宣扬，就说乡里所有孩童皆可来此读书识字。
自然，需收些脩金，但不必昂贵——每月十钱，你们以为如何？”
凌志又问：“首批招多少人合适？”
“五十人吧。”
白信略一估算，接着说道：“一月下来，脩金合计不过五百钱。
若是不敷用度，便持我的令牌去子衿处支取。
若是招收过多，你们初次执教，只怕也难以周全。”
他们毕竟是头一回做夫子，人少些，确实更稳妥些。
至于钱财，白信出征所得的赏赐本就丰厚，即便真有不敷，日后也大可将琴清拉来一同操持。
“五十人，正好。”
凌志思忖片刻，点头称是。
白信又道：“这头一批学生，须得仔细斟酌。
并非所有孩童都适于读书识字。
我想到个最简单的法子：我们给出几个字，让孩童在沙盘上摹写，从中择出五十个写得最好的，作为首批**。”
凌志闻言，深以为然：“还是巨子思虑周详。
若按我们起初所议，五十个名额先到先得，那么字迹最佳的这一批已尽数入选。
待到招收第二批时，剩下的孩子字迹依然不佳，却还是他们来应选，那时收是不收，反倒为难。”
这确是个难题。
最好的苗子已被挑走，余下的孩子字迹仍是不行，若第二批仍是他们来，该如何抉择？
“第二批，”
白信沉吟道，“便考察其家世境况、父母品行，乃至孩童自身的秉性。
这些只需请三老他们细细查访，便能知晓。”
白信心中尚无有教无类的念头，眼下只求尽快寻得一批能承继墨家道统的苗子。
他略作停顿，又开口道：“至于人数，你们可视首期子弟的资质来定。
暂定每年招收一期新生。
新的一期到来，原先那批便升作二等。
如此递进，共设六等。”
他将后世那套小学年级的划分法子，简略地向凌志解释了一番。
“我们正为新旧子弟如何安置发愁，巨子竟已有了对策。”
凌志暗自感叹，对这位年轻首领的钦佩又深了一层。
白信所能筹划的，也仅止于这六等。
若想再往上走，便需嬴政颁下律令方可推行。
一个约莫六岁的孩童，若能顺利入学直至结业，正是十二岁的年纪。
这六年光阴，足以将许多学问、诸多思想深深植入他们心中。
在这般年月，识文断字之人便可研**秦律令，应答法吏考问，进而成为秦吏，亦能择他途而行。
比起终生躬耕垄亩，出路终究宽广许多。
即便资质平庸，十二岁也已算半大成人，结业后归家助农，待到年纪合适，服徭役亦不耽误。
墨家的思想，更将借这些子弟之口，如细雨润物，悄然传予身边亲眷、友邻。
还可从中择选心性相合者，引入墨家，壮大门庭。
这不过是白信与凌志二人最初的构想。
更深远的谋划，且待第一步踏稳之后再说。
“不日我将离咸阳，驻守武关。”
