白信忽又提起一事，“届时你分一半人手随我南下，于南郡再立一处学府，你以为如何？”
“自然极好！”
凌志当即应下。
学府愈多，墨家之道便播得愈远。
白信微微颔首：“这一两月内，先将此处根基筑牢。
我去寻庄雨。”
庄雨动作亦是迅捷。
经他有意散布消息，乡邑左近的庶民已有不少闻风而来，聚在学府外好奇张望。
邻近各亭之人，亦陆续赶到。
人一多，私语声便嗡嗡响起，都在揣测这学府是真是假，究竟可不可靠。
“诸位，且静一静。”
白信觉得该说些什么，好教众人记得更深，这传闻也传得更广。
那些低声议论的农人渐渐安静下来。
“学府不日便将正式招收子弟。
凡年满六岁的孩童，若有心读书识字，皆可携来报名。
然首期限收五十人，且非无偿授业——每月需缴十钱……”
白信将方才商议的诸般事项，向他们简略道来。
其余细节，在他们听来已不甚要紧了。
钱自然是关键。
每月十枚铜钱，这数目实在算不得什么，许多日子紧巴的人家也掏得出。
若是能借此机会识得几个字、读上几本书，说不定真能挣出一条新路来。
众人眼里顿时亮起了光，心里那点盼头被勾得高高的。
白信把该交代的都交代了，场子也烘得足够热。
瞧了瞧天色将晚，他便把余下琐碎事都推给凌志去张罗——他出银钱便好，动手操办自有旁人。
凌志领着一众墨家子弟恭恭敬敬将他送到门外，言辞恳切：“巨子之恩，墨家上下铭记。”
白信只笑了笑，摆摆手转身离去。
若此事真能办成，意义绝非寻常。
或许能撬动千百年来读书人的根基，连知识的流转与传承都会换一副模样——那一切，可就大不相同了。
踏进家门时，他倒是一愣。
嬴淑不知何时来了，正与兰儿、钰儿坐在一处说笑，眉眼间尽是舒展。
“夫君回来了。”
周钰迎上来，眼里闪着好奇的光，“公主何时过门呀？”
白信自己也说不准，只道：“总得等大王安排。”
“要不让公主先在家里住下？”
白兰插话道。
她们二人似乎已与嬴淑处得极亲近，倒像当初和丹儿那般投契。
白信点头：“公主若不嫌弃，我自然乐意。”
“不嫌弃。”
嬴淑脱口应了，话一出口才觉赧然，颊边悄悄飞起一片红晕。
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**次日清晨，白信照例上朝。
章台宫内，文武刚列定不久，嬴政便到了。
他没有多言，直接命人传楚国使臣进殿。
“传楚使——”
赵高拖长的嗓音在殿中回荡。
不多时，一名年未及三十的男子大步踏入，躬身行礼：“外臣景瑜，拜见秦王。”
“你出自楚国景氏？”
嬴政语气平淡。
楚国朝堂向来由屈、景、昭、项四姓把持，景瑜正是景氏子弟。
他应道：“正是。
此乃我王亲拟国书，为表求和诚意，愿献青阳以西之地，恳请秦王允准。”
他双手捧起一卷木牍。
赵高快步接过，呈到御前。
嬴政展开略扫几眼，抬眼问道：“求和之事，寡人准了。
但楚王当真要寡人遣使赴寿春？”
“此为我王之意。”
景瑜态度恭谨，“秦楚世代联姻，向来交好。
今我王遣臣来秦，已显楚国诚意。
为日后长久安宁，亦为顺利接管青阳之地，还望秦王能遣使至寿春一行。
待礼成，贵国使臣可直接前往青阳接收。”
这番话听着在理。
楚王的考量，表面看来并无不妥。
“大王，臣愿往楚国。”
姚贾率先出列。
他身为秦国典客，常年奔走诸国，此等差事由他接手再合适不过。
嬴政缓缓开口：“上卿年岁已高，楚地湿热，与关中气候迥异，寡人唯恐上卿南下之后，身体难以适应。”
他语气平和，仿佛已然默许了派遣使臣之事，随即抬眸唤道：“白卿。”
“臣在。”
白信心中微动——莫非是要遣我出使楚国？
这念头方起，嬴政的声音已再度落下：“你可愿代寡人前往楚国一行？”
“臣遵命。”
白信领命之时，心头已浮起隐约的预感：此行恐怕难有顺遂。
若非如此，史册所载便不会在魏国覆灭之后，紧跟着便是李信伐楚之役。
不让姚贾前去，大抵是因嬴政亦有所感，担心老臣难以应对变局，故而遣他亲往一探虚实。
若楚国当真妄动，秦军再入楚境，便是师出有名、堂堂正正。
嬴政对白信，有着足够的倚重。
他亦深知白信身手超凡，纵有险阻，脱身亦非难事。
殿中诸臣闻听此令，皆暗自揣度其中深意。
唯有姚贾垂首不语，心中所虑，与嬴政、白信不谋而合。
“甚好。”
嬴政颔首，转而道：“楚使可先退下。”
景瑜躬身长揖，缓步退出大殿。
“白卿，两日之后，你随景瑜一道启程。”
嬴政略作沉吟，又道：“明日始，再度简拔铁鹰锐士，仍从蓝田大营中遴选。
此事由上将军与蒙卿协理。”
“唯！”
白信等三人齐声应诺。
嬴政拂袖：“其余政事，继续奏议。”
待朝会散去，嬴政独留白信于殿内。
“白卿应知寡人所思吧？”
嬴政率先开口。
白信略一思忖，答道：“大王可是欲为伐楚寻一恰当名由？昔日攻淮阳，借的是灭魏安侧之名，虽显牵强，终究已成过往。
而今若再启灭国之战，大王亦有所顾虑？”
嬴政朗声而笑：“知寡人者，白卿也！”
“秦与三晋，宿怨已久，可溯至晋国之时，这便是平定三晋的缘由。”
“燕国败退辽东，起于燕丹谋刺之仇。”
“如今欲取楚国，亦需一番道理。”
他目光深远，缓缓续道：“这名由，须是楚国失义在先，致使寡人不得不伐。
将来楚地虽平，若庶民心怀怨怼，楚人遗恨难消，于统治终究不利。
不若便将过错尽归熊负刍一身，淡化秦军征伐之戾气，亦可稍慰楚人之心——如今治理燕地，寡人便是如此行事。”
白信认为此举确有其用意，至于成效深浅，不便妄加揣测，只道：“大王思虑周详。”
“此番出使楚国，寡人料想不会顺遂，恐有险阻。”
嬴政继续道，“楚地贵族积怨已久，必有反对议和之声，屈氏一族尤甚。
白卿可惧？若心生退意，寡人可另择人选。”
白信摇头：“臣不惧险途。
倘若真遇危难，臣自可杀出寿春，脱身并非难事。
若楚国胆敢妄动，反倒为我大秦出兵平添由头。
为天下一统，臣愿赴险。”
“善！”
嬴政扬声道，“寡人将遣黑冰台先行潜入楚境，为白卿铺路，另配五百精锐随行。
寡人静候白卿凯旋。”
白信躬身：“大王亦可先行调集大军。
臣一有消息，即刻命人飞报，届时可直驱寿春。”
此事遂定。
白信深知自己在此局中扮演何种角色——一枚诱饵，引楚人上钩，为秦军制造东进之机。
危险固然存在，他却浑不在意。
正如其所言，杀出重围，并非难事。
——
翌日，蓝田大营外。
新一轮铁鹰锐士的遴选，正式开始。
此番操办皆由庚武等人主持，白信并未插手，任其施展，只求不出纰漏——事实上也难生波澜。
至营外，只见王翦、蒙武早已候在此处。
“见过两位将军。”
白信上前笑道，“未料二位较我还早。”
蒙武朗笑：“白将军若再迟片刻，遴选便要开场了。”
王翦亦道：“此刻可否开始？”
“全凭上将军安排。”
白信拱手。
王翦遂宣布遴选开始。
蓝田大营的军士如潮水般向西涌去。
第二次遴选流程简练，因有白信前例可循，庚武等人从容许多。
王翦忽道：“白将军，出使楚国，恐怕并非表面那般简单吧？”
归营后，二人亦揣摩出秦王几分深意。
白信点头：“确非易事。
然大王未言可否外传，臣不敢妄语，还望二位体谅。”
二人皆明此乃军机，不再多问。
蒙武沉吟：“险阻定然不少。
我忧白将军独力难支，回头便请大王允蒙恬随行，彼此有个照应。”
既能相助白信，亦可令蒙恬攒些军功，两全其美。
“王离亦可同行。”
王翦即刻听出蒙武弦外之音，随即接话。
白信微微摇头，语气温和却不容转圜：“并非在下有意推拒，实在是此行多有不便。”
他并未考虑携他人同往，继续解释道：“若只我一人，纵遇险境，即便舍弃随从，孤身突围亦非难事，总能设法归来。
可若带上蒙兄、王兄诸位，我便不免束手束脚。
倘若他们中有谁折损在外，两位将军到时，怕不是要将我生吞活剥了。”
蒙武听罢，朗声一笑：“此言在理，倒是我等思虑不周了。”
话已至此，蒙武二人便不再坚持。
随后，他们转而关注起铁鹰锐士的遴选进展。
三人一同留在营中，直至次日拂晓，方见庚武领着遴选出的兵士返回。
此番庚武初选得两千人，然最终仅留七百之数。
余者仍面临汰选，去留全凭各自能否经受住后续锤炼。
“将军以为如何？”
庚武将这两千人列于校场之上。
白信目光缓缓扫过队列，颔首道：“尚可。
我给你一月之期完成汰选，可能办到？”
“必不负所托！”
庚武抱拳应道。
后续操练事宜，便全权交由庚武主张。
白信不再过问，径直返回咸阳府中。
待至家中，方将奉命出使之事告知内眷。
“原是出使，并非征战，这便好多了。”
周钰闻言，神色稍缓。
在她看来，跋涉沙场远比持节出使凶险得多，使臣往来，总该是太平无事的。
白信见她这般想，也不点破，只轻轻将她揽入怀中，低语道：“确是没什么险阻。
你们安心在家中等我归来，短则两三月，我便回来了。”
“我随你同去。”
嬴淑却不这般认为。
她身为王妹，所虑所见，自然比旁人更深一层。
——
出使之期转瞬即至。
白信与景瑜会合后，一同策马出城。
李信等人早已候在城外相送，见白信到来，李信上前一步，掩不住眼中振奋之色：“将军，昨日大王召见我等了。”
得蒙王上亲自召见，李信、蒙恬、王离等人皆是容光焕发。
此前灭赵、伐魏诸役，李信战功累积，足堪擢升；蒙恬、王离等人亦各有勋绩，晋爵加官自是水到渠成。
此时大王召见，尤其是单独面见李信，令白信蓦然想起那即将展开的第一次伐楚之战。
征楚一役，史载分作两步：首战便是李信、蒙恬，并李斯之子李由，率二十万秦军出击。
前期势如破竹，后期却遭逢惨败。
昨日大王召见，显是在为此战预作铺排。
“那便恭喜诸位了。”
白信唇角微扬，露出浅淡笑意。
