嬴淑脸颊微热，但见往来行人并不侧目，便也坦然握紧了他的手。
其实街市上有什么景致，她全然未曾留意，满心满眼只装着身旁这人。
正走着，一个瘦小的影子忽从侧巷里冲出来，直直撞向他们。
“站住！别跑！”
后方紧追出两名壮汉，满脸怒容。
那影子撞上白信后踉跄倒地，手里还死死攥着两个冒着热气的面饼——原来是个约莫三四岁的女童，衣衫褴褛，头发蓬乱，沾满污渍的小脸显得格外凄惶。
追来的汉子一把揪住女童，扬手便要打。
“且慢！”
白信当即喝止。
可他带着关中腔调的话语，在此处楚地听来如同异音，对方瞪着眼不明所以，他自己也听不懂对方的叱骂。
瞥见女童手中紧抓的面饼，再看那两个汉子愤懑的神情，白信心下已明白了七八分：定是这丫头偷食被逮，慌不择路撞上了自己。
嬴淑已将女童揽到身后护住。
她未细想面饼来历，只蹙眉质问：“为何追打一个孩子？”
“你们说什么？”
汉子粗声反问。
言语不通，双方僵持不下。
两名汉子打量白信二人衣着体面，不敢妄动，却仍狠狠瞪着那瑟瑟发抖的小身影。
这番动静引来路人驻足，渐渐围成一圈。
白信正思忖如何寻个通译，却见景瑜拨开人群走来——这位楚国使臣途经此处，竟发现白信成了街心焦点，只得摇头上前。
“发生何事？”
景瑜通晓诸国言语，稍作询问便了然于心，果然与白信所料无差。
“劳烦公子告诉他们，饼钱由我来付。”
白信欲取钱囊，又想起秦楚币制不同，只得苦笑，“还请公子暂借些许。”
景瑜莞尔：“将军仁心。
不过两张面饼不值几文，我代付便是。”
他掏出几枚楚币递给汉子，围观人群见无热闹可看，遂渐渐散去。
女童知已脱险，轻轻扯了扯白信与嬴淑的衣角，跪下磕了个头，随即抓起面饼转身就跑，步履匆匆似有急事。
嬴淑望着那瘦小背影消失在巷口，眼中浮起忧色。
白信了然她的牵挂，对景瑜道：“公子且忙，我们跟去瞧瞧。”
二人辞别景瑜，随那女童前行。
出城不远，便见一株老树孤零零立在野径旁。
树下半倚着个衣衫破败的妇人，双目紧阖，面色如纸，已是气息奄奄。
女童扑上前，低唤一声“阿母” ，将怀中蒸饼捧出，轻摇母亲手臂。
摇了几回，忽而僵住，蒸饼自指间滚落尘土。
她怔了怔，蓦地明白过来，抱住妇人放声痛哭，瘦小的肩背不住颤抖。
白信与嬴淑虽不通其言，却从那嘶哑的哭声中听出彻骨的绝望。
白信上前探了探妇人颈侧，又翻看眼睑，终是摇头。
这女子久病缠身，如今躯壳已冷，纵有灵丹也难追魂。
他目光扫过她枯槁的手腕与凹陷的双颊——是熬干的性命。
女童察觉动静，抬起泪眼惶然望来，像受惊的幼兽般蜷向母亲身侧。
嬴淑俯身握住她冰凉的小手，声调放得极软：“莫怕。
我们带你阿母去个安稳处，可好？”
后一句已转向白信。
白信默然颔首。
这丫头失了倚靠，荒野间恐怕捱不过几日。
偷饼济母，心性本非恶劣。
他亦蹲下，对女童温言：“往后随我们走，可愿意？”
女童仍是不解，只不住抽噎，脸深深埋进母亲早已僵冷的臂弯。
嬴淑将她轻轻揽起，拍抚背心：“不哭了，不哭了。”
那哭声却愈发凄切，绞得人心头发酸。
白信见状，寻了处土软之地掘坑。
女童忽然挣脱嬴淑，扑来死死抱住他的腿，指甲几乎掐进衣料。
嬴淑忙重新抱开她，搂在怀中细声哄劝，白信这才得以覆土成坟。
待最后一抔土落下，女童忽然挣脱怀抱，朝土堆端端正正跪下，重重叩了三个头。
起身时用袖口狠狠抹了脸，仰面望向嬴淑，极小幅度地点了点头。
“好孩子。”
嬴淑喉间微哽，将她稳稳抱起。
三人折返码头时，景瑜已候在船畔。
见白信归来，他迎前问道：“将军，那对母女……”
白信简略说了始末。
景瑜静默片刻，转身吩咐随从：“速去邻近人家，寻两身女童的洁净衣裳来。”
这年月成衣难得，只得向有女儿的人家急买现成的。
江风掠过船帆，女童缩在嬴淑怀中，一双湿漉漉的眼望着渐远的河岸，始终未再出声。
金钱的力量很快便显现出来，没过多久，崭新的衣物便被送到了船上。
嬴淑将那个小女孩如同亲生女儿般搂在怀中，带回了船舱，吩咐仆役备好热水，亲手为她沐浴更衣。
“实在令人心酸。”
景瑜望着窗外流淌的淮水，轻声叹息，“今年开春，淮河上游暴雨倾盆，河水泛滥，冲毁了许多家园。
我猜想，这孩子的家人便是遭了那场灾祸，最终流落到弋阳一带。
幸而，她们遇见了白将军。”
这几日的相处，让白信觉得景瑜为人颇为正直，或许值得深交，便接口道：“也多亏了景公子相助，否则在下还真不知该如何安置。”
景瑜摆了摆手，不再多言：“闲话暂且不提，我们该启程了。
顺利的话，后天便能抵达寿春。”
众人随即登船。
船队再度起锚，顺着淮河平稳的水流，缓缓向南驶去。
***
午后。
小女孩经过两个时辰的安睡，精神明显好转了许多。
嬴淑耐心地安抚她，又试着教她说些关中方言，以便日后沟通。
这小丫头确实聪慧伶俐，学起话来很快。
这时，白信掀帘走了进来。
小女孩抬起清澈的眼睛，细声细气地道：“谢谢。”
“真懂事。”
白信见她脸颊上犹有未干的泪痕，便用指腹轻轻拭去，温声道，“你的娘亲并未走远，她正在天上看着你呢。
只是她回不来了。
若是瞧见你伤心哭泣，她也会难过的。”
小女孩似懂非懂，吸了吸鼻子，却郑重地点了点头，仿佛明白了他的意思。
“你从前可有名字？”
嬴淑柔声问道。
小女孩听懂了“名字”
二字，开口说了一串音节，然而白信与嬴淑面面相觑，全然不解其意。
她见两人茫然，不由得有些着急。
“莫急，日子还长，我们可以慢慢学。”
白信的声音依旧温和。
小丫头这才安静下来，乖巧地点了点头。
夜色，不知不觉便笼罩了下来。
船只继续在河道中航行，昼夜不停。
两岸的景致逐渐被浓重的黑暗吞没，只剩下船头灯笼摇曳的微光，映在漆黑的水面上。
***
城外，河岸僻静处。
乌舒与昭枫并肩立于岸边，目送那一列航船从眼前缓缓经过。
乌舒眼中燃烧着仇恨的火焰，而昭枫只是淡然一笑，神色间满是成竹在胸的自信。
“昭兄，接下来，全仰仗你了。”
乌舒沉声道。
昭枫从容应道：“放心。
可以动手了。”
他一声令下，三百余道黑影悄无声息地滑入水中。
其中数十名水性极佳者，如同游鱼般迅速潜向船队，他们的任务是将白信一行人所有的船只底部凿穿。
其余人则潜伏于水中，只等船沉人落，便对水中之人进行致命的补击。
看着行动已然展开，乌舒向昭枫郑重拱手：“多谢昭兄。
待将那人的首级带回，我再奉上十套琉璃器，以表谢忱。”
昭枫展颜一笑：“乌兄言重了。
那场面太过惨烈，瞧着也无甚趣味，不如寻个清净处歇息片刻，静候结果便是。”
“也好。”
乌舒展眉，心头阴霾一扫而空。
船舱内，白信正卧于榻上，嬴淑则抱着那小女孩坐在一旁。
这位素来飒爽的女子此刻竟流露出几分母性的温存，或许是对这孤女心生怜惜的缘故罢。
白信正思忖间，耳廓忽地一动——船底传来异响。
“公主，醒醒。”
他低声道，“有人在水下凿船。”
他五感远超常人，水下细微动静皆清晰可辨。
嬴淑闻言立刻抱着孩子跃起，果然也听见了船板下传来的闷响。
“你护好孩子，莫要妄动。”
白信说罢闪身出舱，唤醒船上护卫。
刚欲下到底舱，却听“哗啦”
一声巨响，江水已汹涌灌入——阻截已然不及，船身迅速倾斜。
景瑜匆匆披衣赶来：“白将军，何事惊慌？”
“敌袭！”
白信沉声道，“全员戒备，准备下水迎战！”
“哪来的敌……”
景瑜话音未落，脚下猛然剧震，船体倾斜加剧，眼看着便要沉没。
不止他们这艘船，江面上所有船只的底部皆被凿穿，江水正疯狂倒灌。
淮水之上顿时惊呼四起。
“全军戒备——迎敌！”
白信以浑厚的关中口音向后方船队厉喝。
各船秦兵纷纷持弩冲出，率先向水下攒射。
嬴淑抱着孩子来到甲板，目光投向白信。
“将孩子给我，先登岸。”
白信瞥见水面下黑影攒动，敌人正伺机待发，又补了一句，“跟紧我。”
话音方落，他提气纵身，体内长生真气流转如潮，竟凌空跃出数丈。
眼见即将落水，足尖却在水面一个冒头的敌人颅顶借力轻点，再度腾起，稳稳落于岸边。
嬴淑见状如法炮制，运转真气紧随而至。
“护好她。”
白信将孩子交还嬴淑，见船只尚未完全沉没，又返身掠回江心指挥战局。
嬴淑未带长戟——那兵器过于笨重，此刻只抽出一柄横刀在手。
几名敌人察觉岸上动静，持剑疾扑而来。
“乖，闭上眼睛。”
嬴淑一手搂紧孩子，声线异常轻柔，“很快就好了。”
小女孩似懂非懂地搂住她的脖颈，紧紧闭眼。
耳边随即响起利刃破风与短促的惨呼。
景瑜遥望白信二人兔起鹘落的身法，怔在原地，半晌未能回神。
冰冷的江水浸透衣衫，白信踏足岸边的泥泞，目光率先投向嬴淑的方向。
那小女孩蜷缩在她怀中，脸深深埋着，对周遭的杀戮与混乱一无所知。
嬴淑迎上他的视线，微微摇头，臂弯收得更紧了些，无声地传递着平安的讯息。
他略一点头，湿发贴在额前，水珠沿着甲胄边缘不断滴落。
此刻无暇整理形容，他迅速喝令随行的秦军士卒整队集结，又分出数支小队散入沿岸的芦苇与黑暗，搜寻可能潜伏的余敌，或是任何能指认袭击者的蛛丝马迹。
景瑜在几名护卫的搀扶下踉跄上岸，早先的从容仪态荡然无存，袍服湿重，沾满泥污。
见秦人俱在，且阵列严整，他眼底掠过一丝如释重负，又旋即被沉重的忧惧覆盖。
若这位秦国使臣当真殒命于此，楚境即刻便会燃起烽烟。
“景瑜公子，”
白信的声音不高，却带着江水也洗不去的寒意，直刺过来，“今夜之事，你当作何解释？”
周遭一时只有火把燃烧的噼啪声与江水呜咽。
景瑜的护卫们下意识地握紧兵刃，而秦军士卒沉默的目光如铁，冷冷投注。
