景瑜在前引路，离开驻地，不多时便来到一处宽敞的庭院。
白信未让嬴淑同行，只身前往。
院中已坐满了人，楚王负刍自然在座，此外还有诸多贵族代表与佩剑的宾客。
所有的目光，此刻都聚焦于这位秦使身上。
景瑜引白信入座，略略引见了席间几位重要人物。
待众人到齐，负刍朗声宣布，比剑开始。
所谓比剑、论剑，便是持木剑登台较量，以此评判剑术高下。
当世之人崇**武，对剑术之道尤为热衷。
贵族子弟与门客们依次登台，在楚王面前展露才艺。
白信对此兴致寥寥，目光漫不经心地掠过场中，却忽然在昭氏众人身后瞥见一个熟悉的身影——乌舒。
乌舒似有所感，抬眼正对上白信的视线，慌忙低下头去，不知是心虚还是畏惧。
“他竟在此处？”
白信心中微动。
乌倮本是西北商贾，手眼竟已伸到寿春。
是为琉璃交易而来，抑或另有所图？
他随即注意到，席间诸贵族乃至楚王负刍的案头，皆摆着数只琉璃杯盏。
看来乌倮的商路拓展极快，琉璃已成了寿春贵戚间的风尚。
“乌舒见我便躲……那日凿船之事，黑冰台查明系昭氏所为。”
种种线索交织，泛起微妙意味。
此事底下恐怕另有暗流，乌舒心中芥蒂未消。
身处寿春，纵知昭氏所为亦不便妄动。
乌舒却不同——但白信思忖片刻，仍决定暂留此人，待归咸阳再议。
即便要除，也须先榨尽乌倮所能供献之利。
正思量间，一名屈氏子弟忽而持剑出列，剑尖直指白信：“素闻秦国白将军威名，请赐教！”
此人自恃剑术卓绝，寿春罕逢敌手，今日存心当众折辱白信，故率先发难。
“我么？”
白信随手取过一柄木剑，缓步登台，笑意浅淡：“阁下眼中敌意灼灼，想必欲令我颜面扫地。
可惜仅你一人，怕是不够。
不如让屈氏诸位一同上前？逐个比试，未免耗时。”
那子弟未料他言辞如此直锐，一时语塞。
有些心思暗藏尚可，在此等场合公然道破，无异掌掴其面。
他怒喝道：“我一人足矣！”
话音未落便疾步抢攻。
然而他刚迫近白信身侧，尚未看清动作，自己举起的木剑还悬在半空，颈侧已贴上冰凉剑脊——若这是真剑，喉间早已洞穿。
“早说过一人不行。”
白信转向屈氏席间，扬声道：“还有哪位愿来？不妨一并上场。”
屈氏众剑客闻言皆按捺不住，十余人齐齐跃上高台，木剑如林，挟着凛冽杀气合围而来。
白信神色未改，从容游走其间。
不过片刻，十数人尽数败退，每人要害处皆留有一道浅淡木痕。
“白将军，好剑法！”
负刍抚掌而赞，声震殿宇。
其余贵族眼见白信展露这一手，再无人敢存半分轻视之心。
随即他们忆起关于此人的种种传闻——那些血海尸山、茹毛饮血的描述，恐怕并非虚言。
今日若他持的是真剑，场上剑客或许早已性命不存。
“承让。”
白信抱拳一礼，目光扫过席间：“可还有人愿来赐教？若有心要挫白某颜面的，不妨一并上前。”
此番话语落下，却无人再觉其狂妄。
先前对他心存不满者，此刻亦对其剑术心服口服。
然而他言辞直截，终究令楚人面上无光，席间诸公神色依旧凝重。
“白将军，”
昭枫忽然离席起身，执礼道，“在下识得一位剑客，其技堪称绝顶，此刻恰在寿春城中。
不知将军可有意与之切磋？若愿，某即刻遣人相请。”
“请来便是。”
白信颔首。
昭枫当即吩咐仆从去请那位用剑高手。
恰在此时，项氏席间，一位年约三十、坐于项燕身侧的男子昂然立起：“闻说白将**法亦是一绝，某平生专攻刀术，可否讨教一二？”
白信转目望去，与项燕视线相接，嘴角微扬：“项将军，别来无恙。”
“别来无恙。”
项燕面色始终阴沉，显然仍未从汾水之败的郁结中走出，语气冷淡，却仍介绍道，“此乃犬子，项荣。”
项荣——那便是日后西楚霸王项羽之父。
“敢问白将军，可敢应战？”
项荣目光灼灼，欲为父亲挣回汾水失却的颜面。
白信淡然点头：“可。
用木刀罢。”
“木刀无趣。”
项荣将一柄寒光凛冽的长刀掷向白信，“真刀**，方见痛快。”
“公子倒是率性之人。”
白信接刀在手，轻笑一声，“那白某便奉陪到底。
稍后还请公子留心，刀剑无眼，白某恐有失手。”
“以真刀相搏，怕是不妥？”
楚王负刍忧心忡忡地开口。
他实不愿见任何一方受伤流血——项氏乃楚国柱石，行军征战全仗项燕父子；而白信身为秦使，若在寿春有所损伤，必引秦国震怒，届时举兵来犯，纵能抵御，亦将元气大伤。
他宁可维持眼下这脆弱的太平。
“二位，真刀凶险，不若仍用木刀罢？”
负刍劝道。
项荣却傲然抱拳：“大王放心，臣自有分寸，断不会伤及秦国使臣分毫。”
刀刃在他手中仿佛有了生命，自信随着刀锋流淌——他要以这柄刀彻底击溃白信，为项氏挣回颜面，却又必须拿捏得恰到好处，不令对方见血。
白信的剑确实凌厉。
可刀与剑终究是两重天地。
项荣深信，在刀的领域里，白信绝非自己的敌手。
他甚至还补上一句：“倘若白将军心有顾虑，不妨换作木刀。”
这般浅薄的挑衅，自然动摇不了白信。
他垂目瞥过掌中寒刃，嘴角浮起笑意：“既然公子有此雅兴，自当奉陪到底。
请大王宽心，纵使我今日带伤，也绝与楚国、与项氏无涉。”
“好！”
项荣跃上高台。
席间众人都知晓项荣刀法的分量。
即便是楚国最顶尖的剑客，在他的刀下也走不过数合。
白信必败无疑。
一道道目光凝在台上，心底皆泛起冷嘲。
尤其是屈氏众人。
方才白信那般张扬，待会儿便要看他如何狼狈收场。
“我向来守个规矩，”
项荣再度开口，“请客人先出刀。”
白信笑意未减——那笑意里藏着对方即将吞下的苦果。
他应声道：“那便得罪了。”
话音落下的刹那，刀光已起。
井中八法，八式相生，以兵道化入刀意，每一招皆暗合行军布阵之理：不攻、击奇、用谋、兵诈、棋弈、战定、速战、方圆。
白信起手便是第一式：不攻。
不恃敌之不攻，恃我之不可攻。
刀风扑面之时，项荣才惊觉自己托大了——不该让这一先机的。
他急急抬刀相迎。
锵！
**交击，火星迸溅。
台下。
项梁注视着白信挥刀的轨迹，忽然想起章邯当日斩向自己的那一刀。
他下意识抚过胸前伤痕，隐痛犹存。
那日侥幸逃生后，他卧床许久方能起身。
此刻再见白信刀光流转，疾如电闪，不禁低叹：“此人不仅剑术超绝，刀法亦臻化境……兄长怕是不敌。”
“确实不敌。”
项燕目光如淬冷的锋刃，紧锁台上交错的身影。
他能看出，项荣已倾尽全力，而白信尚未真正发力。
再看那刀法路数，虚中藏实，实里蕴虚。
虚实变幻之间，竟似暗合兵法韬略。
“以兵道入刀，又以刀演兵道，”
项燕声音压得极低，“此子若留，必成楚国大患。”
项梁领会父亲言外之意：“是否该寻机除去？”
“容我再思量。”
项燕眉峰紧蹙，视线仍追随着白信手中那片凛冽的刀光。
台下众人原以为能见到白信出丑，却不料他竟将项荣压制得毫无还手之力。
刀光如疾风骤雨，变幻莫测，与先前那精妙的剑法相比，竟丝毫不逊色。
这人究竟是何等根骨？无论刀剑，竟皆能臻至化境。
他们仿佛被白信隔空抽了一记耳光，脸上**辣地发烫。
眼见他越战越勇，众人心中便越是憋闷。
“为何我大楚，竟无这般人物！”
楚王负刍不禁长叹。
若楚国能有白信，又何须畏惧强秦。
白信本可三招之内取胜，却未急于终结。
念及对方乃是未来西楚霸王之父，他存了几分容让，只作周旋。
于他而言这只是随手戏耍，项荣却感到压力如山崩海啸般层层叠加。
“公子，留神了！”
见对方已近力竭，白信手中长刀倏然斩落。
项荣只觉眼前刀影一掠，慌忙举刀相迎，却迎了个空。
待他回神，冰凉的刀尖已轻轻点在自己颈前。
他甚至未能看清这一刀是如何变向的。
败得干脆利落。
“太快了……”
项荣喃喃低语。
方才那点骄矜之气，已被这一刀彻底碾碎。
白信收刀拱手：“还未至极致，承让。”
项荣犹有不甘，猛然抬头喝道：“再接我一刀！若你能接下，我便认输。”
胜败本已分明。
白信却不在意，只见项荣挥刀而起，一股浑厚内息自刀锋迸发——原来他也修过内功，练出了真气。
这一刀眨眼便逼至面门。
白信连内息都未运转，仅凭膂力横刀硬接。
锵！
双刀交击，旋即分开。
项荣握刀的手微微发颤，静立片刻方涩声道：“是我输了。
方才你若起杀心，我早已丧命多次。”
他终是心服口服。
满场寂然，再无人敢向白信挑战。
“昭氏所说的那位剑客呢？”
白信将长刀随意掷开，拾起先前那柄木剑，目光扫向昭枫等人。
“不必比了。”
一道熟悉嗓音自昭氏队伍后方传来。
白信抬眼望去，展颜笑道：“盖聂兄，原来那位剑客便是你？”
“白将军，我也未料到会是你。”
盖聂大步上前，朗声笑道：“我非你敌手，不必再战。
不过眼下场合不宜深谈，稍后再叙。”
“好。”
白信放下木剑，从容归座。
既是盖聂在此，自然无需再比。
满座宾客，一时皆怔然无声。
昭枫难掩失落，声音里透着不甘：“盖聂先生，你怎能就此认输？”
盖聂只是随意地耸了耸肩，语气平淡：“白将军剑法刀术皆臻化境，我曾与他比试过剑，并非敌手。
至于刀法，我从未涉猎。
公子莫非是想让我以短击长，与白将军较量刀术么？”
昭枫闻言，只得轻轻摇头，不再言语。
席间气氛微凝之际，负刍忽然举杯起身，朗声笑道：“白将军勇武绝伦，刀剑双绝，寡人深为钦佩！”
试图以酒缓和局面。
白信亦举杯相应，一饮而尽后，顺势问道：“敢问大王，关于两国议和之事……”
“此事容后再议。”
负刍未等他说完便抬手打断，神色间并无立刻商谈之意，仿佛楚廷内部尚有分歧未决。
坐在一旁的景瑜向白信投来一个略带歉意的眼神，温言补充道：“还请将军宽心稍待数日，敝国必会给出明确答复。”
白信默然不语，指节轻叩案几，心中已开始思量明日该如何行事。
