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当日的比试匆匆落幕。
白信辞别景瑜后，与盖聂寻了城中一处僻静酒肆，相对而坐，几样简单酒菜置于案上。
盖聂为他斟满酒盏，恍然道：“原来将军此行是为出使楚国。
咸阳一别，竟已近三年了。”
白信举杯问道：“这三载间，盖聂兄游历四方寻访剑道高手，可有所获？”
盖聂缓缓饮尽杯中酒，目光望向远处，似在回忆：“寻得一人。
其剑术境界在我之上，我仅接下十五剑便败了。”
“何人？”
白信不禁动容。
盖聂已是当世剑术巅峰，竟有人能在十五剑内胜他，实难想象。
“齐人，曹秋道。”
盖聂沉吟道，“他长居稷下学宫，剑道已入圆满之境。
不过在我看来，他若与将军相较，仍有云泥之别。
倘若二位将来有切磋之机，万望告知在下。”
曹秋道。
白信觉得这名字隐约有些耳熟。
“稷下学宫远在齐地。”
白信并无意主动寻人比试，只淡淡道，“待他日挥师东进，或可一见。
眼下另有一事，想劳烦盖聂兄相助。”
盖聂对天下征伐之事并不挂怀，只颔首道：“将军但说无妨。”
“我想请兄台护一人周全，可否？”
“自当效劳。”
盖聂答得毫不犹豫，甚至未曾询问要护的是谁。
叙旧既毕，白信便引盖聂返回驿馆演武场。
刚踏入院门，一个娇小身影便雀跃迎来。
“父亲！”
女孩声音清脆。
白信含笑轻抚她的发顶，温声道：“小虞，来见过伯父。”
“伯父安好。”
女孩乖巧行礼。
盖聂目光落在女孩身上，恍然微笑道：“将军要我护持的，便是这位小姑娘？”
白信颔首道：“楚地如今是何局面，盖聂兄想必了然。
烦请持我令牌，护送小虞前往南郡，交予郡守宁腾。
若此事难成，我再另作安排。”
“此人可信否？”
嬴淑闻声自帐中走出，恰听见这番言语。
她早已将小虞视若己出，容不得半分闪失。
白信温言解释：“昔日大王赴邯郸时，曾蒙盖聂兄相救。
大王甚至有意邀他入宫为卫，自然信得过。”
听他如此说，嬴淑神色稍缓，又俯身轻问：“小虞愿意吗？”
“愿意！”
女童的应答带着稚嫩的鼻音。
盖聂眼中掠过一丝讶色：“白将军何时得了这般伶俐的女儿？”
“是阿翁捡我回来的。”
小虞低声呢喃。
盖聂当即歉然：“是伯父失言了，小虞莫要难过。”
白信简略引见后，郑重地将女童托付给盖聂，目送二人悄然离开寿春城。
以盖聂的身手，护住一个孩子游刃有余，而秦使在楚国的处境，他心中亦如明镜。
嬴淑立在营门处望了许久，直到人影消失在街角，才转身问道：“之后如何行事？”
“传令全军，今夜好生休整，明日离城。”
白信按着剑柄，“恐怕少不得强行闯关，且看楚王究竟敢不敢拦。”
嬴淑点头：“正该如此。”
送走小虞，反倒能放开手脚。
入夜时分，黑冰台的密信再度送达，帛书上仅有两字——拖延。
此番使楚受降，果然不会顺遂。
“既然楚王举棋不定，明日便替他做个决断。”
白信将帛书凑近烛火，看它蜷曲成灰。
天光初透时，本该操练的秦军却无声集结。
白信与嬴淑披甲上马，率众直向城门。
演武场周遭的楚军顿时骚动，一队人马急急拦在道中。
“白将军这是何意？”
为首的楚将高声喝问。
“自然是归秦。”
白信勒住战马，“让路，否则休怪刀剑无眼。”
楚将横戈相阻：“未有王命，使者不得离城！何况两国和议未毕——”
“聒噪。”
刀鞘破风横扫，那将领应声倒地，再无声息。
“出城！”
白信振臂高呼，“阻者皆斩！”
“斩！”
秦军齐吼如雷，长戟与横刀映着晨光森然出鞘，杀气顷刻漫过整条长街。
白信一勒缰绳，战马前蹄扬起，尘土飞扬。
他头也不回地策马向前，声音斩钉截铁：“走！”
嬴淑紧随其后，率领着黑压压的秦军精锐调转方向，如一股铁流般涌出演武场。
场中那些楚军士卒下意识地想要阻拦，顷刻间便有十余人被撞翻在地，兵器脱手。
秦军下手极有分寸，只令其受些皮肉轻伤，见血却不致命。
此刻楚军将领皆已倒地不起，无人发号施令，残存的兵士被秦军那森然肃杀的气势所慑，竟再不敢上前半步，只得眼睁睁看着他们离去，慌忙派人飞报。
马蹄声尚未完全消散，景瑜已带着随从匆匆赶到演武场。
眼前一片狼藉，他心头猛地一沉，暗道不好，立刻催马追赶。
城门在望。
把守此处的，仍是那位昭姓将军。
那日白信入城时，他便曾试图拦阻。
此刻见秦军队伍如乌云般直压过来，他瞳孔一缩，“锵”
地拔出佩剑，厉声喝道：“站住！意欲何为？”
同时挥手示意，麾下士卒迅速集结，横亘在城门通道之前。
未有王命准许秦军出城，这突如其来的变故让他措手不及。
“出城。”
白信的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“让开。”
他顿了顿，目光扫过眼前紧张的楚军，一字一句道：“我只数十息。
十息之后，若仍阻我去路，我便踏过去。”
他身后的秦军士卒闻声，齐刷刷地握紧兵器，阵型微调，一股凛冽的战意弥漫开来。
他们沉默着，眼神却如出鞘的利刃。
“十。”
白信开始计数，声音平稳得可怕。
“九。”
“八……”
昭姓将军额角渗出冷汗。
此时与秦军冲突，他毫无把握。
就在计数将尽，他几乎要咬牙下令死守的刹那，一阵急促的马蹄声由远及近。
“白将军！且慢！”
景瑜终于赶到，气息未匀便急急开口。
白信并未回头，只冷声道：“公子，让你的人滚开。”
“白将军何故突然要走？”
景瑜稳住呼吸，试图缓和，“莫非是我楚国招待有所不周，怠慢了将军？”
“何故？”
白信终于侧过脸，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，怒意沛然，“我奉我王之命，亲至寿春，为的是两国息兵修好，携诚意而来。
可你楚国大王做了什么？虚与委蛇，推诿敷衍！若本无和谈之心，何必邀我前来？既已至此，又想反悔不成？”
他“唰”
地一声将腰间战刀抽出半截，寒光映亮眉眼：“再不让路，我便杀出去。
一切后果，尔等自负！”
说罢，他一夹马腹，战马向前踏出一步，摆出即刻冲锋的架势。
昭姓将军见状，再无犹豫，嘶声高呼所有守军结阵，死死堵住城门通道。
弓弦绷紧，剑戟相向，空气凝滞得仿佛一点即燃。
千钧一发之际，景瑜再度策马**两军之间，张开双臂。
“白将军息怒！”
他提高声音，“我已遣人急报大王，可否请将军稍候片刻，待大王亲至，再议去留？”
促成此次割地求和，景氏一族倾注心力，他绝不愿看到此事尚未开始便宣告破裂。
景瑜放缓语气，带着恳切：“请将军再予些许时辰，今日之内，必给将军一个明确答复。”
他岂会不知，白信此举是在以退为进，逼他们立刻做出决断。
然而看眼前这剑拔弩张的态势，若今日不能给出一个令其满意的结果，这位秦将恐怕真会率部血战突围。
以这支秦军展现出的彪悍，杀出城门，绝非难事。
白信握刀的手微微一顿，凌厉的目光在景瑜脸上停留片刻。
“好。”
他终于开口，声音依旧冰冷，“我只等半个时辰。”
白信要的便是这般局面。
他并不忧虑楚军会骤然合围寿春、截断去路。
若真想突围而出，对他而言并非难事，即便带上嬴淑杀出重围也做得到，可随行的五百人恐怕难以保全。
自离开咸阳那日起，这些人便已将生死置之度外——嬴政早已安顿好他们的家眷，若能归去，加官晋爵；若不能归，家人亦得封赏。
为了爵位与门庭，他们早已将性命押上。
可以说，这五百人皆是死士。
白信所能做的，唯有尽力让少一些人牺牲，并承诺尽可能将他们带回咸阳。
半个时辰转眼即逝。
楚王的仪仗自长街另一端匆匆而来。
还未至城门前，负刍已从车中探身，高声唤道：“白将军稍待！寡人这就到了，再快些——”
车驾终于停在城门之前。
白信径直开口：“大王，贵国内务如何，我不愿过问。
但自我抵达寿春这几日，两次提及正事，皆被大王敷衍过去。
既然贵国尚未决断，便请开启城门，容我返秦。”
他的语气斩钉截铁。
“白将军误会了，其实……”
负刍还想解释，却被白信截断话头。
“我不认为这是误会。”
白信抬眼望向长街，只见不知何时已有两千余楚军悄然集结于此，续道，“只怕我随大王回去，便再也走不脱了，是么？”
负刍摇头：“将军多虑了。”
“若大王真有议和之心，其实不必这般周折。”
白信神色不动，“只需将文书、官印一应备齐，送至此处，眼下便可缔结盟约。
自此刻起，秦楚两国永息干戈。
若大王仍觉不妥，或尚未思定，那便请打开城门。”
他绝不会再回楚宫。
此刻所为，无非是逼负刍抉择。
今日只有两条路：要么交割青阳以西诸地，要么开城放行。
倘若城门不开，他便率众杀出一条血路。
“白将军当真要如此？”
负刍心中已有计较，只是朝中掣肘太多，令他难以施展。
白信微微颔首。
“来人！备妥文书、官印与盟契！”
负刍终于决断。
“请大王三思！”
身后一众主战之臣齐声谏阻。
负刍不再理会，只依本心而行。
嬴淑眼波微动，朝白信递去一个会意的眼神。
两人目光相触，唇角皆浮起一丝浅笑——果然，还是这般手段最见成效。
景瑜抬手拭去额间细汗，心中暗舒一口气：此事总算落定。
不多时，一应物件皆已送至殿前。
白信与负刍立下契约，随即命人快马加鞭将竹简送往咸阳呈递嬴政，待君王朱批落印后，各类文书官印逐一交割完毕。
自此，青阳以西疆域正式划归秦土。
负刍对身后朝臣的劝谏充耳不闻。
他心意已决，更恐白信拂袖而去——若一月后秦军压境，楚国又将何去何从？
“敢问白将军，如此可妥？”
“多谢大王体恤。”
白信语气缓和许多，将那些木牍竹简徐徐收起，含笑道：“白某亦是奉王命行事，方才多有急切，还望大王海涵。
既已事毕，不便久留，这便前去接管属地了。”
负刍道：“容寡人亲送将军一程。
蔿泽，你为白将军引路。”
殿侧一名年约三十的男子应声出列：“谨遵王命！”
一行人遂离寿春，先向南行。
