直至走出城门，白信方觉胸中郁气尽散。
大局已定一半，余下种种，端看他抵达封地之后如何演变。
那青阳诸地，后世称为长沙，如今唤作黔中郡，郡治设于黔城。
此地本是屈氏封邑，屈氏一族向来主战，对秦恨之入骨，必不会坐视不理。
他只需静待**兴起便好。
蔿泽并非孤身随行，身后还跟着两千护卫。
他虽走在队伍最前引路，心中对白信等人却暗生怨怼，只是不敢表露，唯有沉默前行。
——
寿春城内，很快复归往日平静。
项燕一改先前暧昧不明的姿态，迅速将昭氏昭韶、屈氏屈裕请至自己府中。
“上柱国急召我等，所为何事？”
屈裕率先发问。“上柱国”
正是项燕在楚国的官职。
项燕压低嗓音：“秦将白信——绝不可让他活着离开楚境。”
此言一出，昭韶与屈裕皆正身端坐。
二人早有此意：白信此人威胁太甚，非死不可。
“杀他倒非难事。”
屈裕眉头紧锁，“可若动手……”
昭韶接道：“难道屈兄甘心坐视黔中郡半壁江山落入秦人之手？”
“自然不甘！”
屈裕对秦国之恨刻骨铭心，“上柱国有何良策？”
项燕早已成竹在胸：“两计并行。
其一，遣高手于白信赴黔中途中设伏截杀，绝不能容他踏入封地。
此人一死，秦楚必战，届时我亲自领兵迎敌。”
“其二？”
昭韶追问。
“我暗中查过白信底细。”
项燕目光渐深，“他此番来寿春……似乎还带着一个女儿。”
项燕为达目的，决意将目标转向小虞，接着说道：“白信武艺高强，我亦无十足把握取他性命，因此须备下后手——先擒其女。
若刺杀不成，便以那丫头为质。
两计并行，方为稳妥。
据探，那日的剑客盖聂已带她离去。”
话音落下，三人眼中皆掠过一丝冷厉的寒光。
欲除白信，便不能存半分犹疑，更不可有心软之念。
对敌仁慈，便是自寻死路。
“我与上柱国，倒是想到一处了。”
昭韶抚掌笑道：“我早已遣人尾随盖聂。
他们正沿淮水西行，不日将入秦境，往南郡去。
只是盖聂身手不凡，我手下之人未敢妄动。
还请上柱国与屈兄借我些得力人手，三日之内，我必携白信之女归来，届时再以此要挟白信。”
“好！”
项燕与屈裕同时应声，语气斩钉截铁。
***
夜色如墨，星月无光。
盖聂带着小虞早已悄然离开寿春。
二人沿淮水向西疾行，再赶几日路便能踏入秦国疆域，直奔南郡而去。
“伯父，你也像阿翁那样厉害吗？”
小虞望着盖聂腰间佩剑，眼里满是稚气的好奇。
盖聂微微一笑，摇头道：“还算有些本事，但比起你父亲，仍差了一截。”
小虞似懂非懂地点点头，认真道：“等我长大了，也要像伯父这么厉害，那样就能帮阿翁和阿母的忙了。”
听她这般懂事言语，盖聂不由朗声笑起来：“好丫头！瞧你这般乖巧，连我都想有个女儿了。
只可惜我漂泊惯了，真要成家立业，反倒浑身不自在。”
小虞听不大懂为何成家便会不自在，却仍仰着小脸，专注地听着。
“都说秦地不喜游侠。
待天下真的一统了，我这四处飘零的剑客，恐怕也无处可去，到那时……怕也不得不安顿下来了。”
盖聂轻叹一声，随即摆了摆手：“罢了，说这些你还听不懂。”
“小虞以后会懂的。”
她小声却坚定地说。
盖聂心底一软，着实喜爱这聪慧伶俐的孩子，俯身将她抱起。
抬眼望去，夕阳已沉入西边山峦，暮色正迅速吞噬天光，四野荒芜，并无客舍可投。
他温声道：“今晚咱们得在野外将就一宿了。”
“从前阿母在时，我们也常睡在野地里。”
小虞想起母亲，眼圈微微泛红。
“莫哭，莫哭。”
盖聂头一回哄孩子，动作言语间不免有些笨拙慌忙。
不久，他们寻到一处背风避人的坡地，拾来干柴生起篝火。
想到随身干粮粗粝难咽，盖聂起身去林中，不多时便提回一只灰褐野兔。
正当他准备处置猎物时，却察觉小虞的目光静静落在他手上。
“小虞，怎么了？”
“兔兔……不可爱吗？”
她声音轻轻软软，带着天真的不忍，“为什么要杀兔兔呢？”
盖聂闻言又是一笑，松开野兔任它窜入草丛，不多时便提了只肥硕的山鸡回来。
他将两只最肥嫩的鸡腿撕下递给小虞，小姑娘却只肯接一只，仰着脸将另一只推回他手中，声音软糯：“小虞吃一个就够啦。
伯父照顾小虞辛苦，要多吃些才好。”
心头暖意漫开，盖聂故意板起脸逗她：“再这般懂事，我可真要带你走了，不还给你白将军了。”
这小丫头实在贴心，像冬夜里拢在手心的一捧温火。
“伯父才不会呢。”
小虞答得笃定。
盖聂笑着揉了揉她的发顶，拔开酒葫芦的木塞，就着月色与篝火，一口酒一口肉慢慢吃着。
身畔有个乖巧的小人儿陪着，夜风似乎都柔和了许多。
这般温宁的夜晚，于他而言确是少有。
只是这温宁未能持久。
食物才尽，盖聂正欲揽过小虞让她安睡，身形却骤然一顿。
他倏然起身，目光如鹰隼般刺向浓稠的黑暗，面色渐渐沉冷。
迅速从怀中抽出一条长布，他将小虞稳稳抱起缚在胸前，低声嘱咐：“待会儿闭上眼睛。
若是困了便睡，一觉醒来便都好了。”
跃动的火光映在小虞眸中，亮得惊人。
她仰头望他：“是有危险来了么？”
“几个宵小而已，不必挂心。”
盖聂以指腹轻抚她脸颊，语气放得更缓，“有伯父在。
乖，睡吧。”
待那双眼睛依言阖上，盖聂周身气息陡然森寒。
楚国那些贵族竟连这般伶俐懂事的孩子也不放过，当真该杀。
幸而白信思虑周全……他眼底戾色翻涌，抬脚碾熄余烬，左手护住怀中稚儿，右手长剑悄然出鞘，身形一晃便没入阴影。
火光灭去的刹那，数道黑影自林间显形。
“被察觉了。”
其中一人哑声道。
“速寻！”
另一人令下。
黑影共计十五，散开时步履轻捷，显然皆非庸手。
盖聂隐于树后，冷眼观其动静——这些人目能夜视，行动间气息绵长，怕是都练过内家功夫。
他微微低头，唇几乎贴着小虞的发顶：“别怕。”
怀里的小身子几不可察地颤了颤，却无一声哭啼。
这般年纪，如此镇定，怎能不教人心疼又欣慰。
盖聂屏息移步，背脊贴上粗砺树干。
两名黑衣人正朝这方搜来，愈逼愈近。
就在其踏入剑锋所及范围的瞬间，他如鬼魅般自侧旁掠出！
锵！
为首黑衣人反应极快，险险架住这突兀一击。
另一人见状立即挺剑刺来。
双剑夹击，寒光交错。
此战必须速决。
一旦缠斗，余众合围便棘手万分。
盖聂自忖不比白信有那般鬼神莫测之能，独对十数好手已是不易，何况还须护住胸前幼孩。
他腕底发力，剑势陡变，在夜色中划出数道冷冽弧光——铛铛震响惊碎了林间的死寂。
剑刃交击，铮然作响。
盖聂荡开双剑，内息流转，剑锋倏然递出，没入左侧黑衣人的胸膛。
剑尖透背而出，那人一声未吭便扑倒在地。
右侧黑影趁隙袭来，盖聂抽剑回斩，寒光过处，一道血线自锁骨斜贯腰腹，第二人亦颓然倒下。
“五招才了结……酒喝多了，手也钝了。”
他低语未毕，夜色深处忽有一点冷芒疾射而来。
第三名刺客自背后暴起突袭，却被盖聂反手格开。
剑光如蝶穿花，三度交错后，那人已倒在血泊中。
盖聂纵身疾走。
脚步声自四面涌起，原在暗处蛰伏的十二道黑影闻声围拢。
甫出巷口，却见另有十道气息浑厚的身影恰至——皆是劲敌。
二十二名高手如铁桶般合围而来。
“小虞，回去定要让白将军备足好酒。”
盖聂咧嘴一笑，袖口染血，“若喝不够，今夜这番厮杀可就亏了。”
缩在他怀中的小姑娘轻轻攥紧他的衣襟。
剑影再起。
盖聂主动扑向最近两名黑衣人。
其中一人竟剑锋偏转，直刺他臂弯里的小小身影。
“找死！”
怒喝声中，剑光暴涨。
两颗头颅飞坠入旁侧污渠，尸身尚未倒地，盖聂已掠出数步。
夜色愈浓。
既要破围，又须护住怀中稚儿，纵是盖聂也觉压力陡增。
若只身一人，这些黑影早已尽数伏诛。
他几度欲突围，敌阵却如潮水般随形收紧。
第八名刺客倒下时，盖聂左臂为护小虞硬生生受了一剑。
他借势隐入墙角阴影，气息已见紊乱。
“伯父……受伤了么？”
小姑娘的声音里压着细细的颤，像将化的春冰。
她始终闭着眼，却嗅得到浓腥——母亲当年卧病时，满屋都是这般气味。
“小虞不怕，皮外伤罢了。”
“把我交给他们吧……伯父自己走。”
“傻话。”
盖聂解下腰间酒葫芦，仰首灌了几口，又将残酒倾在伤口上。
劣酒灼得皮肉嘶嘶作痛，他甩开葫芦，握紧长剑，“伯父头一回当护卫，若连你都守不住，往后还怎么在江湖上讨酒喝？”
“伯父……”
女孩攥着他衣襟的手指又收紧了。
盖聂不再言语。
耳畔脚步声再起，他身形骤动，如离弦之箭般掠出，剑锋自下而上斜刺，没入一名黑衣人的腰腹。
未等对方倒下，他已借力旋身，堪堪避过背后袭来的另一道寒光。
酒意似乎压过了臂上的剧痛，他的眼神比夜色更冷。
避开剑招的刹那，反手又是一刺，第二名黑衣人应声倒地。
倒在他剑下的，已是第十人。
“看来不是酒喝多了，”
他低笑一声，气息里带着血腥与酒气，“是喝得还不够。”
话音未落，黑影再度扑来。
他护紧怀中的小虞，提剑迎上。
内息奔涌，剑锋破空斩落，一道凌厉的无形气劲骤然迸发。
又有五道黑影围拢，五柄长剑织成密网，瞬息间已至身前。
若无小虞在怀，这五人不过片刻可解。
此刻却需分神护持，剑光交错二十余合，才将最后一人斩于剑下。
余下十人，闻声齐至。
盖聂不再退避。
他纵声长笑，步履微晃，竟似带了三分醉意，仿佛再多一壶烈酒，便能将这夜色也一并斩开。
“来！”
他一声断喝，剑光再起。
金铁交鸣之声不绝于耳，暗夜里火花迸溅，如星子零落。
若仍是二十五人合围，他护着小虞，难免左支右绌。
如今只剩十人，便只剩搏命。
厮杀至最后，为挡开刺向小虞的一剑，他左臂再添一道深痕。
而最后十人，已尽数倒在血泊之中，再无生息。
“赢了，小虞。”
他收剑入鞘，不敢停留，携着女孩隐入更深沉的黑暗。
