紧攥衣襟的小手，终于缓缓松开。
她睁开眼，四周却仍是浓得化不开的黑。
从深夜走到天光微熹。
盖聂终于停下，生起一小堆火。
他将长剑置于火焰之中，直至剑身烧得通红。
小虞正用布条紧紧缠裹他手臂的伤口，小手因紧张而微微发颤，止血的动作却异常专注。
“小虞，转过去，别看。”
他提起那柄通红的剑。
女孩没有转身，只是默默退开几步，一双眼睛仍紧紧盯着他的伤处。
这个时代，对待伤口唯有清洗、包扎，而后听凭天意。
若伤口溃烂化脓，或是兵刃锈蚀带了邪毒，便只能生死由命。
此处无酒可消毒，无药可消炎，更无抵御破伤风之法。
军中金疮药此刻遥不可及，他所能做的，唯有这最原始也最残酷的一途——以灼红的铁，烙去一切腐坏的可能。
不能不如此。
伤口太深，已见白骨。
若非一身深厚内气支撑着这副躯体，只怕早已因失血过多而殒命。
内气终究无法替代药石，既不能催愈创口，亦不能驱除溃腐。
盖聂将烧得通红的剑刃压向伤口。
嗤——
皮肉灼烫的声响持续了片刻。
“伯父！”
小虞的呼唤里带着颤音。
片刻后，一切归于沉寂。
小虞取来洗净又用火烘干的布条，轻手轻脚地为他裹伤。
“莫哭。”
盖聂额前沁满冷汗，却抬手拭去她颊边的泪，唇角牵起一丝笑意：“见到白将军时，便告诉他——这笔债，须得向楚国讨回来。
记住了么？”
“小虞记住了！”
女孩用力吸了吸鼻子，将眼眶里打转的泪珠忍了回去。
“好孩子。”
盖聂望着她，忽然道：“小虞可愿唤我一声义父？”
如此，他便也算有女儿了。
往后无论行至何方，心头总存着一份牵挂。
小虞低下头，轻声唤道：“义父。”
“好，好啊……”
盖聂将小姑娘揽入怀中，方才噬骨的剧痛仿佛顷刻消散。
——
寿春城内，项燕与众人再度聚首。
“失手了。
盖聂之强，远超预估。”
昭韶叹息摇头：“二十五名好手，竟留不住一个盖聂。”
再谋对策已来不及，谁也未料到那人武功精深至此。
项燕沉声道：“如今唯有全力截杀白信，绝不能容他活着离开楚地。”
在场三人中，他最清楚白信的能耐。
只要这柄秦国的利刃折断，楚军方有喘息之机。
“待他踏入黔中郡，我自有手段取他性命。”
黔中乃是屈氏封地，根基深厚。
屈裕接着道：“我已遣人回去调集精锐，五千甲士严阵以待，必诛白信。”
“我再拨三十门客，皆是善战之辈，即刻前往狙杀。”
昭韶决然道。
项氏虽无太多江湖高手，却握有重兵。
项燕接口：“我出五百精兵。
但需谨慎——万不可教景氏察觉。”
景氏主和，若得知此事，必上报楚王负刍。
计划唯有暗中进行，待白信一死，秦楚战端重启，景氏便不得不选边站队。
“我等明白。”
昭韶颔首。
项燕继续铺陈方略：“此外，当提早集结兵马粮草。
白信殒命之日，便是我军急袭淮阳与南郡之时。
打秦军一个措手不及，或可一举收复淮阳。”
楚国兵粮权柄，大半握于贵族之手。
项氏麾下兵力最盛，楚王权位实则早已架空。
“此计甚妙！”
屈裕抚掌称善。
计划既定，便如暗流般悄然铺展。
白信尚在通往黔中的途中，对身后涌动的波澜一无所知。
“距黔中尚有几日路程？”
“回禀将军，约莫七日。”
蔿泽垂首应答。
古时行路艰难，舟车辗转皆是磨人。
白信只得耐下性子，催马向前。
---
**两日后，一行人抵达长江北岸。
楚人早已备好舟船。
登船后便不必再受跋涉之苦，只顺着江水溯流西行。
数日水程，黔中北境已近在眼前。
船转入湘水，目的地不远了。
白信**船舷，眺望两岸苍茫。
楚地果然广袤，自北向南沃野连绵，人丁可充行伍，田亩可产粮秣，河网交织水源丰沛，若非大灾之年，粮仓从不空虚。
“南地水土，可还习惯？”
白信侧首问。
嬴淑颔首。
她尚能适应，但那随行的五百锐士，愈往南行愈显萎顿。
舟船颠簸日久，十余人已染上晕眩之症，呕吐低热不止。
蔿泽恐成疫病，忙在舱中支起陶罐，煎煮草药分送众人。
“时候快到了。”
白信低声一句，似提醒，似自语。
船入黔中，屈氏岂会坐视？这局面，本就是他与嬴政所要的。
嬴淑不语，指节始终按在刀柄上。
情势如弦，越绷越紧。
“有我在。”
白信靠近她耳畔，气息轻而稳，“纵是血路，也带你闯出去。”
“若险不可避，不必顾我。”
“于我而言，尚无险境。”
白信唇角微扬，笑意里淬着冷铁般的笃定。
此时，一名楚将踏过船板近前：“白将军，前方已属黔中郡界，有水寨兵船拦江查验，需呈大王文书方得通行。”
“好。”
白信将文书与铜印一并交出。
那楚将双手接过，转身跃过相连的船板，往队列前端的主船而去。
船队静静泊在江心。
船与船间搭着长木板，宛若浮于水上的街巷。
半个时辰后，楚将归来，奉还文书印信：“已验毕，可放行。”
帆影再度移动，向南滑入渐窄的江面。
“还未请教将军名讳？”
白信似随意开口。
同船数日，他竟一直不知这负责舟旅的楚将姓名。
“钟离眜。”
对方抱拳，声沉如水。
钟离眜报上姓名时，白信心中微微一震。
这位日后追随项羽的猛将，此刻竟以这般姿态立在眼前。
白信面上不动声色，只拱手道：“久仰钟离将军威名。”
他暗自思忖：历史长河奔涌不息，此人未来的轨迹是否仍会与项羽相交？然而那皆是后话，眼下并非深究之时。
钟离眜沉默颔首，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
他对秦廷并无好感，此行不过是奉命行事。
于他而言，与秦人血战沙场，远比这般虚与委蛇的求和来得痛快。
夜幕垂落，船仆再度送来膳食。
嬴淑执箸拨开肉块，忽动作一顿——其间竟藏着一卷素帛。
黑冰台的手段总是出人意料，隐秘如幽影潜行。
她展开帛片，其上仅书四字：
“今夜动手。”
“来了。”
嬴淑低语。
白信并无讶色，只道：“果然就在这两日。
稍后便将消息递回咸阳，请大王备战伐楚。”
如何传递他并不清楚，只需将讯息写在帛上，置于碗碟之中，自会有人收走。
那两位随船的黑冰台之人至今未曾露面，如暗夜中的风，无形却无处不在。
一夜无波。
船在晨雾中继续溯流而上。
次日清晨，白信立在船头舒展筋骨，恰见钟离眜迎面走来。
“白将军，明日午后便可抵达黔城。”
钟离眜说道。
白信含笑应道：“甚好。”
神色如常，仿佛对即将来临的危机一无所知。
稍后蔿泽亦来寒暄，言及抵达黔城后楚人皆会撤离，城中诸事皆须白信自行料理。
白信从容应下，心中却明镜似的：屈氏一族绝不会让他真正接手黔城，这一切不过是局中一环。
送走蔿泽，白信逐一巡视其余船上的秦军精锐。
他令众人静心休整，蓄养精神，并坦言今夜恐有变故。
“我会尽力带更多人回去。”
他郑重许诺。
士卒皆默然领命，眼中并无惧色，唯有一种近乎沉寂的决绝。
能生还固然是幸，若不能，亦早已备好埋骨他乡的觉悟。
回到主船舱内，白信拭去横刀上薄薄的尘灰，忽然道：“换刀吧。”
嬴淑接过他递来的刀，手腕微微一沉。
“比我的重。”
她轻声说。
钟离眜与蔿泽的身影在入夜后悄然消失。
他们自以为行踪隐秘，却不知一切皆落在白信余光之中。
夜色渐浓，江涛声里，刀锋映出一痕冷月。
白信将刀锋递出，低声道：“它更锐利。”
嬴淑推回他手中，摇头：“你留着，我用不上。”
“我另有兵刃。”
白信不容她多说，反手一扬，那柄**便划出一道弧线，没入漆黑的湘江水心。
“你——”
嬴淑急得向前一步，“我去向兵士再讨一把。”
“来不及了。”
白信声音压得极低，目光投向船舷之外，“听水下的动静。
我说了，我另有准备。”
嬴淑凝神，果然在江浪拍打的间隙里，捕捉到一阵细密而迅捷的划水声——有人正在水下逼近。
敌人已至。
二人抢出舱外，只见前方引路的楚船早已消失在夜色深处，后方除了秦军所乘的几艘船，其余楚船连同船上的兵士、舵工，竟如蒸发般不见踪影。
轰！
船底猛然传来一声闷响。
紧接着便是江水疯狂涌入的哗啦声。
船身剧烈倾斜，开始向下沉没。
“走！”
白信一声断喝，身形已转向后方秦船。
他与嬴淑同时提气纵跃，轻飘飘落上邻近的甲板。
几乎在同一瞬，离岸最近的黑暗之中，千余支火把骤然亮起，映出岸边密密麻麻的弩手。
箭雨挟着厉啸扑向白信原先所在的船只，更有床弩发射的巨箭破舱而入，十余名秦兵顷刻毙命。
水下凿船的身影迅速退散。
两岸火光蔓延，楚军伏兵尽现，其中更夹杂着数道气息凌厉的身影——那是专为白信而来的高手。
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**死局**
乌舒极想取白信性命。
在秦境之内，他不敢妄动，但此地已是楚国的黔中郡，天高皇帝远，无论发生什么，咸阳城都难以知晓。
这正是为所欲为之时。
因此他亲自随楚军而来，并调遣乌氏门下两百余名护卫参与此次围杀。
昭枫立在他身侧，含笑问道：“乌兄以为此番布置如何？”
“待白信首级呈上，再谈琉璃的价钱不迟。”
乌舒语气冰冷。
昭枫抚掌笑道：“乌兄痛快！今夜白信插翅难飞。”
他们身旁，楚军弩手不断向江中船只倾泻箭矢。
两岸皆已伏下重兵，只待秦军被迫登岸，便先以箭雨削其兵力，再近身合围，务求全歼。
江心处，白信已集结五百秦军精锐。
众人劈下船板为盾，格开近处飞矢，随即纷纷跃入冰冷的江水。
楚军攻势多集于东岸，白信挥手下令：“向西岸游！”
西岸的密林边缘早已伏下两千楚卒，弓弦绷紧如满月。
秦卒身影刚破开江雾，箭雨便挟着尖啸倾泻而下。
对岸的楚军哨所里，数十条轻舟悄然推入水中。
船首所指处，正是那道劈开暗流向西疾游的身影——白信的玄甲在月下泛着冷光，像一尾逆流的黑鳞鱼。
秦卒仓促间抱住的船板在激流中不断打旋。
箭矢钉入木板的闷响与士卒中箭的闷哼交织，有人松手，身影立刻被浊浪吞没。
