蒙恬一部，此刻恐怕正奔赴城父途中。
而那城父城内，想必亦是陷阱密布。
李信悔恨如潮，不该骄矜，不该自负，当即高喝：“各都尉整束部众，先行突围，速返钜阳！”
麾下都尉虽亦心乱，仍竭力收拢士卒。
秦军虽遭突袭，军纪犹在，不久便重整部分阵型，士气稍复，在各将统领下试图破围而出。
项荣望见战局变化，暗叹秦军之整体战力仍远胜楚军，这般境地竟还能迅速整合。
见秦军欲突围，他即下令围兵稍纵其路，任其先向外逃。
此役楚军合兵十二万。
眼下战场仅有八万，其余四万早已埋伏于钜阳方向。
项荣更早分遣万人，抢先一步收复钜阳，彻底截断李信归路。
李信尚未知晓退路已绝。
或许是初次为主将，经验未足，他未想到楚军既在此设伏，又岂容他再退返钜阳。
“速走！”
此刻他只想尽快率兵脱出重围，撤回城中，倚墙而守。
秦军匆忙后撤，队伍尚未重整，两侧道旁陡然飞出一片密集的箭雨。
这突如其来的第二重埋伏，让原本就惊魂未定的士卒们猝不及防，顿时又有许多人惨叫着扑倒在地。
“将军！前方也有伏兵！”
都尉的声音带着难以掩饰的惊惶。
箭矢仍在不断破空袭来。
秦军队伍被迫再次停滞，刚刚勉强恢复的阵型瞬间又被撕开缺口。
盾牌手慌忙举起盾牌，格挡部分飞矢，场面一片混乱。
退路上的楚军伏兵方才现身，后方项荣率领的主力已如影随形般压迫而至。
秦军被彻底夹在了中间。
“稳住阵脚！”
李信眼见退路已断，只得高声喝令，指挥部队迎战。
他心中却掠过一丝焦躁与无奈：那支精锐的“铁鹰锐士”
并不听他调遣，否则或可凭借其锋芒撕开一道缺口，提振全军士气。
此刻，他只能依靠这些普通部卒苦苦支撑。
就在李信竭力组织抵抗的同时，项荣的进攻命令也清晰地传遍楚军。
厮杀声、兵刃撞击声、呐喊与哀嚎声交织在一起，战况愈发惨烈。
终究是遭逢连番伏击、失了先机的秦军渐显不支，撤回钜阳的指望已然落空。
李信目光疾速扫过四周，发现北面的包围圈似乎最为薄弱。“向北突围！”
他当机立断，嘶声下令。
杀出北围之后，他心中急速盘算着两条可能的生路：一是折返与蒙恬会合，退守淮阳；二是若蒙恬也已战败，或项燕封锁了通往淮阳的路径，那便只能冒险深入旧魏之地——如今虽属秦境，或可借此迂回逃脱。
“但愿蒙恬无恙……”
这念头只能深埋心底。
眼下联络断绝，蒙恬处境如何他全然不知，自身尚且难保。
北边的缺口确是项荣有意为之。
李信率部突围并未遭遇太过顽强的阻击，颇为顺利地冲了出去，随即不敢有丝毫停留，全军向北疾驰，只求先远离这片杀场。
“追！”
项荣望着秦军溃逃的背影，冷冷吐出命令。
秦军没入荒野，楚军紧随其后，如猎犬逐兔。
李信回头瞥见追兵渐近，喝道：“留一队人马断后！”
一名都尉应声领兵转身，以**攒射追来的楚军前锋，暂时遏制了其追击势头，随即又快速赶上主力。
项荣洞悉李信的意图，故意令部队不必追得太急，给逃亡的秦军制造一丝能够脱身的错觉。
李信果然中计，先前的骄狂与自信此刻尽数化为逃生的执念，他一边策马狂奔，一边在心底发狠：只要此番能逃出生天，定要重整旗鼓，再度挥师南下，誓要扫平楚地，生擒项燕，雪今日之耻！
然而，就在部队奔逃将疲、心神稍懈之际，前方道路旁竟又一次箭如飞蝗！
李信身先士卒，冲在最前，见状急忙挥刀格挡。
座下战马却悲嘶一声，中箭跪倒，将他掀落在地。
“前方又有埋伏——！”
秦军之中恐慌骤起，较之前更甚数分。
李信撑地起身，望着眼前仿佛无穷无尽的伏击，一股混杂着愤怒、挫败与冰寒的麻木感瞬间攫住了他。
楚人的埋伏，怎会如此层出不绝？
这是真要让他们葬身于此。
“楚人从后面围上来了！”
秦卒的阵脚愈发纷乱。
李信将牙关咬得发响，喝道：“挤出一条血路来，杀！”
到了这般田地，他再不能安然居于亲卫的环护之下、只作调度了。
长刀铿然出鞘，他必须亲自陷阵，唯有将帅率先搏命，或许才能重新点燃士气，挣得一线生机。
昭钺所部不过五万。
但这五万人马恰在此时现身，恰将李信再度逼入绝境。
五万楚卒齐声呐喊，自侧翼横插而入；后方项荣的追兵亦如潮水般涌至。
两相夹击之下，秦军顿时大溃，那些对秦人怀有深仇的楚兵杀得愈发狂悍。
任凭李信如何呼喝整顿，溃散的军心再难收拢。
昭钺与项荣汇合后并肩指挥，楚军攻势如狂风骤雨。
素来骁勇的秦卒此刻节节败退，倒下的身影越来越多。
项荣的目光，倏地锁定了李信。
这名秦将的首级，他誓要亲手取下，作为自己的战功。
眼中杀意骤浓，他纵马越过混战的人群，直朝李信冲去。
李信的坐骑早已中箭倒地，此刻他正徒步率部左冲右突，忽闻身后马蹄迫近，一股凛冽的危机感刺得背脊生寒。
他本能地反手挥刀格挡——
锵！
双刀交击，火星迸溅。
李信被震得连退两步，项荣的第二刀已挟风斩落，他只得再度举刀硬接。
若非平日苦修炼气之术，这一刀怕是早已将他劈作两半。
接连挡开两记重劈后，李信竟还有余力反击，刀法毫无花巧，尽是沙场上磨炼出的搏命招式。
简单，却致命。
纵然项荣居高临下、占尽马势之利，李信却猛然一刀削断马腿。
战马哀嘶倒地，项荣跃身而下，二人再度战作一团。
李信身旁的都尉见状，当即接过指挥之责，率部奋力向外突杀。
“项将军，不可恋战！”
昭钺望见秦军阵形竟有重新凝聚之势，溃散的士气仿佛正被一点点挽回，急声道：“秦人又要突围了！”
项荣闻声抽身疾退，几名亲卫迅速护在李信身前。
他环视战场，振臂高喝：“随我歼敌！”
李信得以稍缓一口气，强压下心头翻涌的慌乱，亦不再与项荣纠缠。
二人实力相当，短时间内难分胜负，此刻突围求生才是紧要。
在各都尉的竭力整饬下，秦军竟从方才的溃乱中勉强恢复了几分秩序。
这一回，李信不再向北。
他狠狠啐出口中血沫，嘶声下令转向南面突围。
秦卒终于撕开一道血口，踉跄冲了出去。
负责断后的数名都尉，以血肉之躯死死抵住追来的楚军，再没有回头。
李信率部疾驰，直至确认后方再无追兵，才敢稍作喘息。
他不敢再往钜阳方向去，新蔡亦不敢涉足，唯恐再入罗网，只得取道南面荒野，打算迂回西行，最终折返上蔡一带。
断后的都尉终于带着残部赶了上来。
出发时三位都尉领命阻敌，此刻仅一人归还，兵马折损近半，却总算摆脱了楚军的纠缠。
李信这才下令全军暂歇。
“将军，清点完毕，现存兵力七万余人。”
前来禀报的都尉声音低沉。
都尉一级的将领，也只剩下三人。
十数万大军浩荡入楚，如今只剩这七万残卒。
李信垂首，良久无言，最终只化作一声长叹：“是我……对不住诸位。”
若非他骄矜冒进，何至于此？但悔之晚矣，眼下唯有竭力避开楚军锋芒，寻路与蒙恬部会合。
每每思及蒙恬，他心中便是一阵揪紧。
“但愿他无恙。”
自责如潮水翻涌。
他本非统帅之材，却偏要效法名将运筹，终是画虎不成，一败涂地。
“将军，往后该如何行事？”
都尉问道。
李信抬首，目光投向荒原深处：“寻路北归，竭力挽回。
此后不可再走官道，尽择僻野而行。
休整一个时辰，立即开拔。”
***
“秦军竟突围而去。”
昭钺扼腕。
楚军已清点完毕，此役歼敌数目与己方折损竟相差无几。
虽占尽埋伏先机，伤亡却与秦军相当。
他不禁叹道：“秦军战力之强，确非我楚军能及。”
项荣默然片刻，道：“若我楚军亦有此等战力，大王又何须割地求和。”
言语间尽是无奈。
“我即刻修书禀报父亲，再定行止。”
项荣的书信半日便送至项燕手中。
“秦军果然悍勇。”
“李信走脱，可惜。
然其逃不远。
下一战，纵不能取其首级，也必叫他再折数万人马。”
项燕的目光落在地图上，心中已有新的谋划。
***
陈城。
熊启再次展阅项燕的回信。
“上柱国如何指示？”
周弘问道。
“上柱国命我等集结淮阳楚人，焚毁秦军于颍水畔的营寨与粮草，并与项城内的项梁呼应，合击蒙恬。”
周弘思忖片刻。
以陈城所处位置，此计确属上策。“君上之意如何？”
“陈城之内，现有多少秦军驻守？”
“五千。”
周弘低声道：“淮阳城内，秦军不过五千之数，其余都已调往南郡与武关。
而我们陈城之中，尚有楚军三万。”
“三万，足矣。”
熊启眼中寒光一闪，声音压得极沉：“有劳周将军先清理城中所有秦吏，鼓动楚地百姓起事。
再将那五千秦军诱至一处——尽数诛灭。”
“遵命。”
周弘应道。
半个时辰后，陈城校场。
五千秦军已被周弘引至此地。
领军的校尉面露疑惑，上前问道：“周将军有何吩咐？”
周弘微微一笑：“想请校尉帮个忙。”
“何事？”
“借你性命一用。”
话音未落，周弘袖中寒光骤现，一柄短刃已没入校尉腹中。
与此同时，校场四周涌出两万楚军，弓弦齐响，箭雨如蝗，直扑场中秦军。
变故陡生，秦卒猝不及防，多数连兵刃都未随身携带，顿时阵脚大乱。
楚军先以箭矢远攻，随即持刃冲杀而入，不过片刻，五千秦军已悉数倒在血泊之中。
校场之上，尸横遍地。
待厮杀声歇，熊启方大步踏入。
周弘将楚军重新整列。
这些士卒仿佛早已预感即将发生什么——昔日降秦实属无奈，如今重举楚旗，人人眼中燃着炽热的火焰。
“今日，我熊启决意反秦！”
熊启朗声道：“你我血脉之中，流淌的是楚人之血。
我们非秦卒，乃楚士——此生只为我大楚而战！”
“战！”
三万楚军齐声怒吼，声震云霄。
**激励全军之后，熊启走入校场旁的军帐。
“明日清晨，将有一批粮草自南郡发出，途经淮阳，运往秦军大营。”
熊启继续说道，“我们劫下这批粮草，诛杀护粮秦军，再将车中粮米尽数替换为干草与易燃之物。
待这批‘粮草’送入秦营，便可**焚营。”
周弘却摇了摇头：“秦营驻扎于颍水之畔。
