若想冒充运粮队，便须渡河。
粮草需搬至船上——对岸秦军若派人接应，搬运时极易察觉车内是干草而非粮米。”
干草质轻，一搬即露破绽。
此计施行起来，确非易事。
熊启沉吟片刻，掀帐而出。
夜风扑面而来，他静立片刻，细细感受着风向的流转。
“运粮至项城，无非两途：一是车马陆运，至颍水岸卸货，再换舟船渡河……”
第二种法子，是在上蔡一带备好舟船，将粮车上的谷物尽数移入船舱，顺颍水而下，直抵秦军大营。
我们大可以提早将干草枯枝堆在船上。
眼下已是十一月末，西北风正紧，顺水又顺风。
他接着说道：“如此天时地利，予我等的便利实在不少。”
周弘心头一动，脱口问道：“君上莫非是想在船上预先布置火种，借这风势，让满船的火烧进秦军营垒中去？”
“正是！”
熊启颔首。
“我即刻去劫粮！”
周弘断定此计可行。
秦军护粮的兵卒不过数千，而他们手握三万楚军，劫下粮草并非难事。
劫粮的同时，再备足舟船、干草与其他引火之物，趁着这场西北风，那把火必能烧得漫天彻地。
——
白信赶至淮阳地界，正策马疾驰，欲直奔陈城而去，意图阻拦熊启的叛举。
渡过汝水，行**舆一带时，他察觉情形有异。
自城外远望，秦军的玄色龙旗早已不见踪影，取而代之的是楚国的旌旗。
如此景象，唯有一个可能：淮阳生变。
而能令淮阳生变之人，必是昌平君熊启无疑。
白信心底掠过一丝悔意。
出使之前，他总以为昌平君尚在掌控之中，又忖度嬴政会待自己归来再行发兵，此刻方知是想得太过简单了。
“还是先尽快寻到蒙恬他们。”
白信略作休整，再度扬鞭。
倘若熊启还未及动手，他便直接取其性命，或许尚能挽回几分局面。
然而李信败局已定，这已是无可更改的事实。
“将军，北面有一队人马朝我方赶来，约百人之数，身份不明。”
一名哨探折返禀报。
白信当即下令：“备好阵势，截住他们！”
身旁两百兵士立即向北迎去，不久便与那百人相遇，正要交手——
“将军，是我！”
一道熟悉的声音传来。
白信策马上前，看清来人竟是王离，不由愕然：“王兄何以在此？”
“专为寻你而来。”
王离神色急切：“我们接到你的传讯，说李信不可孤军深入，还须提防昌平君。
我大父与蒙将军他们商议后，皆认定李信此战必败。
可大王的诏令已下，各军皆已攻入楚境，无法阻止。
我也来得迟了。
又想到将军既已预见危局，定在返程途中，或许正欲赶去阻拦，故而留在淮阳守候，只等发现你的踪迹，便立刻前来寻你。”
他本也想将消息送至蒙恬与李信处，但昨日抵达淮阳，见城头旗帜更易，便明白昌平君当真叛了。
王离领着三百轻骑一路疾驰而来，人马在南郡通往陈城的官道上散开探听，总算摸到了些风声。
他勒住缰绳，气息还未喘匀，便急急开口：“祖父离朝前曾再三思量，李将军那二十万人马，怕是在楚地难以周全。
楚国疆土辽阔，非三晋可比；项燕又是沙场老将，深谙兵势，就算没有昌平君临阵倒戈，仅凭二十万人既要攻城又要守地，本就左支右绌。
李将军年少气盛，终究缺了与这等名将周旋的阅历。”
他顿了顿，眼底掠过一丝复杂神色：“祖父不是没有向大王进言的机会，只是话到嘴边，终究咽了回去。
最后只以年老请归，退隐田园。
他常说，王家军功太盛，已震朝野。
六十万大军乃举国之本，大王怎敢全数托付给一个令朝堂侧目的将门？”
话音落下，四周只有风声与马蹄轻响。
灭赵一役是王翦坐镇，韩魏两国是王贲踏平，父子联手更将燕国精锐击溃。
累累战功叠成山岳，军中威望日隆。
君王御下，讲究的便是制衡。
嬴政有意扶持新人，以蒙家牵制王家，这才点了李信为主、蒙恬为辅，独独将王家年轻一辈按在后方。
“上将军谋虑深远。”
白信颔首低语，随即挥鞭前指，“往事暂且不提，速往陈城接应为要。”
只是他心中暗忖：自己此番受命南下，深得秦王信重，会不会反而搅动了朝堂上那微妙的棋局？
众人稍作歇息便再度催马。
看情形昌平君动作不久，或许还来得及挽回几分。
——
项城与城父相距不远，比钜阳更近一程。
李信那封求援书信在路上走了两日，才送到项城外的秦军大营。
蒙恬正整装欲赴城父，项城紧闭已久的城门却忽然洞开——这座僵持多时的城池竟主动出兵，战旗猎猎，直逼秦军阵前。
时机选得如此恰好，任谁都觉并非偶然。
“全军列阵！”
蒙恬当即勒马转向，城父之约只得暂且搁下。
秦军刚集结成阵，便见三驾楚军战车自城门冲出，车声隆隆如雷，孤军直向秦营撞来。
“**手就位！床弩预备！”
蒙恬接连下令，营前霎时箭镞森然。
对峙多时忽然发难，秦军士卒难免仓促。
正紧绷间，一名都尉忽指前方惊呼：“将军请看，战车后方并无步卒跟随！”
蒙恬凝目望去，果然只有三驾战车卷尘而来，车后空旷无物。
战车虽利，终究孤深入阵，威力再强也有限度。
他握紧剑柄，心头却浮起一层更深的不安。
战车在即将进入**射程的瞬间骤然转向，风驰电掣般折返城门。
蒙恬与部将们面面相觑，无人能解楚军这番举动背后的玄机。
“将军！主帅急信，呈予将军与李将军亲启！”
传令兵疾奔而至，喘息未定。
白信的警示，终于在此刻抵达。
蒙恬展开帛书，目光扫过字迹，瞳孔骤然收缩——“不可孤军深入，谨防昌平君！”
他低声自语：“主帅竟能料中我军动向？”
李信早已率部深入楚境，昨日战报更言其已击溃楚国第二道防线，正欲挥师城父会合。
然而计划未及施行，项城城门忽开，三乘战车如鬼魅般现身又隐去。
这反常的动静令蒙恬不敢妄动。
读完白信急信，蒙恬猛然将两件事串联起来：项城守军莫非算准了我军撤离的时机？李信的布局，难道早已被项燕识破？
眼前这座城池中驻扎的，恐怕并非楚军主力。
双方竟在践行同一谋略——虚张声势。
思及此处，蒙恬心头骤乱，厉声下令：“全军即刻进入战备！速派斥候联络李信将军，不得延误！”
周遭将士虽不明所以，但见主将神色凛然，无不凛遵。
不安的预感如藤蔓缠绕心头。
蒙恬仿佛已看见李信陷入危局，更震撼于远在黔中郡的主帅竟能洞悉千里之外的战局脉络。
“但愿一切安好……”
他**自己冷静推演：若项燕真已看破李信之计，绝无可能放过自己这支偏师。
方才的战车巡游不过是惑敌之戏，而白信信中所提的“昌平君”
三字，更令他脊背生寒。
昌平君熊启坐镇陈城，此人若生异心，秦军后方顷刻便将崩毁。
“项城楚军按兵不动，正是在等昌平君发难！”
蒙恬豁然明朗。
熊启身为楚国公族，在秦楚交兵之际倒戈，本是再自然不过之事。
“再派探马往陈城方向侦察！”
他声音已带嘶哑，“无论出现楚军还是我军踪迹，立即回报！全军加强戒备，不得有丝毫松懈！”
他仿佛看见熊启正打着秦军旗号，率淮阴楚军截断归路，与项城守军形成合围之势。
暮色渐沉，此时趁夜撤退风险太大，仓促行军易致营啸哗变。
项城内的楚军必有后手，绝不会放任他们安然撤离。
蒙恬唯一能做的，便是筑起铜墙铁壁般的防御，等待未知的变局破晓而来。
——
“将军，秦军营寨忽然全面**了。”
项梁的目光越过城墙，投向远处秦军扎营的方向。
“蒙恬被战车阵惊住了，”
他语气平静，“此刻必然严加防范。
昌平君的兵马也该到了——传令全军，准备出城接战。”
副将抱拳领命：“遵命！”
项梁心中了然：城外秦军不过虚张声势，人数有限。
但他并不急躁，一切依计而行。
只等熊启的部队抵达，便能彻底封死秦军的退路。
到那时，无论是李信还是蒙恬，都将插翅难飞。
这一战不仅要打出楚地的安宁，更要让天下人看见——能挡秦军锋芒的，唯有楚人。
***
颍水之畔，熊启率领的三万楚军已悄然现身。
此处距蒙恬大营，不过一个时辰的行程。
“君上，诸事齐备。”
周弘上前禀报。
熊启颔首：“你率船队先行。
我领余部随后接应。”
“是！”
五千士卒登船顺流而下，熊启自统两万五千人沿陆路疾进。
不料才走出不远，前哨便匆匆回报：“君上，前方发现秦军探马，虽已遁走，却追赶不及。”
秦军的斥候怎会出现在这里？
难道谋划已遭蒙恬察觉？
熊启眉头微蹙，旋即决断：“全速前进！绝不能给蒙恬应变之机。”
既已至此，便无回头之路。
唯有以快制变，殊死一搏。
所幸粮船借风顺流，速度极快，焚营之计应当可成。
他只需尽快压至营前——
反秦大业，必成于此役！
***
蒙恬正在营中巡视。
不安的预感如影随形，他令全军戒备，暂缓与城父李信部会合之念。
派出的探马尚未归来——或许永远归不来了。
他此刻只求稳守今夜，待天明即刻拔营北撤。
若熊启果真反叛，南退淮阳之路已断，唯今只有北上鸿沟，方能退回秦境。
营垒四周戒备森严。
除轮休兵卒外，余者皆执刃待命。
“将军，”
一名士卒快步来报，“南郡粮草又至，此次却是直接由颍水船运而来。”
“往日皆陆运至对岸再换舟楫，”
蒙恬目光一凛，“此次竟直抵水营？”
若是换作从前，蒙恬绝不会生出这般疑虑。
可眼下情势已变——南郡的粮船须经淮阳方能抵达此处，那便意味着，它们必得从昌平君眼皮底下经过。
“不妙！”
蒙恬当即喝令：“截住所有粮船，快！”
警戒的兵卒迅速奔出营垒。
蒙恬亦疾步赶至水畔。
军中都尉已高声呼喝，命粮船尽数停泊。
岸上弓手引弦搭箭，厉声警告：若再前行，立时放箭。
船头的周弘望见这般阵仗，心知事情不如预想顺遂，却已无退路，把心一横喝道：“莫要停！扬帆转向，借西北风冲过去，备好火油！”
那些船只非但未缓，反将风帆急转，借着呼啸的西北风，航速骤增，直向前方破浪而去。
“放箭！”
蒙恬厉声下令：“昌平君已叛！全军集结，准备迎敌！”
号令甫传，岸上箭矢如骤雨倾洒，纷纷射向粮船。
“将军，楚军果然来了！”
