“李信将军所率二十万之众，实难胜任。”
“况且楚军新胜，士气正炽。
若无浩大军容压阵，恐难遏制其锋芒。”
“故兵力只可多，不可少。”
言毕，他再度躬身。
建议已然提出，至于君王是否采纳，非他所能左右。
若在李信兵败之前，嬴政或许会认为这番论述过于保守怯战。
此刻他却深以为然：“将军思虑深远，寡人自愧弗如。”
随即目光转向殿中，“白卿。”
“臣在。”
白信应声出列。
“你此番出使楚国，对彼方情势应有不少体察。
若以你为帅，荡平楚地需多少兵马？”
“较上将军所请略少，四十万足矣。”
白信躬身行礼。
听闻此数比王翦所求少了二十万，嬴政追问：“白卿打算如何用兵？”
“先挫其锐气，再破项燕主力，直取寿春。”
白信从容道，“具体而言，臣拟以大兵压境，筑垒固守，与楚军长久相持。
待其师老兵疲、粮秣不继之时，便是项燕溃败之日。”
这恰是历史上王翦灭楚的方略。
面对楚军高昂士气，王翦当年同样筑墙固守，任楚军如何挑战皆不应战。
项燕进退维谷，撤军恐遭追击，僵持又难以为继，最终粮尽而退。
那场对峙持续整整一年，楚军甫动，秦师便如洪流般碾碎了楚国主力。
听到白信此言，王翦眼中掠过赞许——这位年轻将领的谋略，竟与自己不谋而合。
“上将军以为如何？”
嬴政转向王翦。
王翦收回思绪，肃然道：“若由臣领军，所思与白将军无异。”
“善！”
嬴政当即决断，“白卿，灭楚重任便托付于你。
国尉即往蓝田大营征集四十万士卒，冯卿统筹粮草辎重。
诸事齐备之日，便是大军开拔之时。”
白信与尉缭、冯去疾齐声应诺。
**伐楚之役毫无悬念地落在了白信肩上。
依照他与陈平先前的推演，四十万兵马确已足够，心中大致方略也已成形。
然而调集大军、筹备粮草及金创药物等事，绝非旦夕可成。
出征之日，尚需等待。
定下伐楚大计后，嬴政又议罢其他朝政。
直至廷议结束，他独留白信，忽而轻叹：“寡人是否过于急躁了？未待卿归，便遣李信、蒙恬南下。”
“大王并未有失。”
白信行礼道。
嬴政摆手：“白卿不必拘礼，直言无妨。”
既得此谕，白信坦然道：“大王确有些心急了。
其实若当初便命上将军出征，此刻我军当已兵临寿春城下。”
嬴政的声音在殿内回荡：“是寡人先前将伐楚之事看得太过轻易，亦不敢将举国之兵尽托于功勋卓著的上将军。
此战成败，便系于你一身了。
不过在你挥师南下之前，寡人想先将你与淑儿的婚事办了。
具体时日，稍后让淑儿告知于你，意下如何？”
“臣谨遵王命。”
白信垂首应道。
对此安排，他并无异议。
秦王微微颔首，神色舒缓：“既如此，便这般定下。
白卿可还有他事要奏？”
白信略一思忖，想起一桩旧诺，遂道：“臣确有一请。
臣愿携长公子扶苏同赴楚地，使其亲见战阵之酷烈，体察大王一统天下之艰难。
此举或于公子成长有益。
此事，臣昔日曾应允过公子。”
嬴政默然片刻，忽而抚掌：“此议甚佳，寡人准了。”
“谢大王。”
白信躬身行礼，而后退出大殿。
宫室外天光清朗。
白信略一驻足，便转向宜**方向行去。
踏入宫苑，却见张苍今日亦在，并未讲授课业，只静立廊下望着前庭中舞剑的扶苏。
少年剑势凌厉，招式流转不定，不知那观者能领会几分。
“将军。”
张苍见他到来，起身相迎。
扶苏即刻收剑，快步近前，眼中满是欣喜：“先生总算归来了。”
白信与二人见过，径直道：“此来是为告知公子：大王已命我领军伐楚，我奏请携公子同行，大王已然应允。”
扶苏双眸一亮，喜形于色：“多谢先生！”
这期盼已久之事，终得实现。
白信又转向张苍：“另有一事，正欲请教先生。”
“将军请讲。”
张苍面露好奇。
“我想邀先生前往一处可传道授业之所。
若先生不便，亦无妨。”
白信说道。
张苍并未推却，反被勾起兴致，点头应道：“愿往。
请将军引路。”
扶苏在旁忍不住问道：“先生，我可能一同前去？”
“自然。”
白信遂携二人出宫，命人备下车马，直往石安乡而去。
车马抵达乡邑，三老庄雨闻讯匆匆出迎。
白信挥手道：“你且去忙，不必相随。
我等自行走走便是。”
遣走庄雨后，他引着二人走向一旁院落。
院中人影见了他，纷纷起身，恭敬行礼：“巨子。”
扶苏早知此节，神色如常。
张苍却是微微一怔，讶然道：“巨子？将军竟是墨家巨子？”
他首次得知此事。
身为荀子门生，张苍与儒家素有渊源，而儒墨两家历来相争。
然则同出荀门的李斯、韩非皆归法家，张苍自身亦非全然笃信儒术，只是这重身份此刻听来，仍觉意外。
荀子的学说渊源深厚，虽出自儒家一脉，却与孟子所持之论迥然相异。
他主张人性本恶，恰为后世法家奠定了根基。
人心若生来便存恶念，便需以严法加以约束。
张苍虽略感诧异，却并未因自己承袭儒家之学便与眼前这位墨家巨子争执。
白信平静答道：“此处众人，皆属墨家。”
听闻此言，张苍与扶苏对视一眼，心中疑云更浓，不知白信此举究竟何意。
二人默然随他穿过廊庑，来到一处学舍外，不由得驻足凝望。
室内整齐坐着数十名孩童。
一位墨家**立于一方漆黑木板之前——那板面涂作玄色，正是白信吩咐凌志所制的“墨板” ，而用以书写的白色笔条则以石膏烧制而成。
他们寻得生石膏，经火锻成熟料，再注入模中凝成笔形。
扶苏与张苍又见每个孩童面前皆置一块小墨板，手握石膏短笔，正对照大板上勾画的字形，一笔一画认真临摹。
那些字迹虽简朴，孩子们却写得极为专注。
“将军，这是在……”
张苍忍不住低声相询。
白信引他们退至院中，方解释道：“墨家同门在此教导这些孩子识文断字。”
“平民子弟竟也能读书习字？”
不仅张苍愕然，扶苏亦面露惊异。
在他们素日所知里，寻常人家孩童饱腹尚难，何来余力求学？
眼前光景，全然颠覆了二人所想。
“自然可以。”
白信望向学舍窗内，续道，“先生当知，近年大秦推行新稻新麦，亩产倍增。
百姓仓廪渐实，家计宽裕后，所求便不止于温饱，读书明理正是其中一愿。”
衣食足而后知礼义，仓廪实而后晓荣辱——此理古今皆同。
“再者，诸多学问需人传习，习者愈众，传承方不至断绝。”
白信声音沉静，“自古百家争鸣，思想学说何其繁多，然能流传至今者又有几何？我所造之纸、所创印术，乃至眼前这座学府，皆是为存续学问而设。”
“此间学子不仅可借文字改变生计，更能将各家思想代代相传。
习者如川流不息，学问便如山脉永固，如此方不易湮没于岁月。”
语声落下，张苍垂目沉思。
这番话在他听来太过深远，竟一时难以全然领会。
扶苏却眸色清亮，轻声叹道：“先生所图，非止一家学说，实乃为天下苍生开辟道路。”
白信将茶盏轻轻放下，目光落在张苍身上。“今日邀先生前来，实有一事相求。
这乡学初立，尚缺一位通晓术数的师长。
若先生不弃，愿以师礼相待，酬劳诸事，必不敢轻慢。”
他顿了顿，语气温和却坚定，“不知先生意下如何？”
张苍抚须沉吟片刻，抬眼问道：“将军身为墨家巨子，学府所传，自当以墨学为本。
在下师出儒门，恐有不合之处。”
“先生多虑了。”
白信向前倾身，声音里带着一种罕见的热忱，“墨家于术数之道，固有建树，然学问如江河，汇百川方成其大。
我所盼者，正是请先生专授数理之妙。
两门学问若能彼此参照，互相阐发，岂非美事？更紧要的是——”
他话音稍重，“术数之道，需人传承，需人播散。
习者愈众，后世方能推演愈深，**愈多。
读书明理，习艺修身，依我浅见，不该只是贵胄的特权。
但凡有心向学之人，皆该有触碰这些智慧的机会。”
他言罢，静静观察着对方。
这番话里暗含着对当下尊卑秩序的漠视，他不知这位儒门**会作何反应。
张苍并未立时反驳，只是垂下眼睑，指节无意识地轻叩案几，陷入长久的沉默。
一旁的扶苏却听得眼眸发亮，忍不住抚掌道：“老师此议，真乃泽被后世之举！若成，天下饱学之士必将倍增。”
白信只微微一笑，并不接话，仍旧等待着。
良久，张苍才长长舒了一口气，抬眼时神色复杂。“将军胸怀之广，谋划之远，实令在下震撼。
只是……此事非同小可，可否容我些时日，细细思量？”
“自然。”
白信从容颔首，毫无逼迫之意，“此非急务，先生可慢慢斟酌。
无论如何，绝不敢勉强。”
张苍脸上露出些许感慨的笑意：“将军所思所为，每每出人意表，我一时心绪纷乱，难以决断。
然其方向，在下心底是钦佩的。”
“先生过奖。”
白信谦然应了一句，随即起身，“今日便不多扰了。
我遣人护送公子与先生回咸阳。”
送走马车后，白信独自留在乡学庭中。
一名身着简朴深衣的墨者悄步近前。
“近日乡里情状如何？”
白信望着远处嬉闹的孩童，低声问道。
那墨者语气中带着振奋：“依巨子之法，我们在教导孩童识字诵文之际，已将兼爱、节用等道理化入日常故事之中，如今在乡邻间口耳相传，颇见成效。
教授农具改良之法，亦得众人称谢。”
白信目光依然望着远处，轻轻“嗯”
了一声。“有所响应便好。”
墨者郑重躬身：“全赖巨子支撑。
即便尚未广纳新血，能将学问与道理如种子般撒出去，于我墨家而言，已是莫大的进益了。”
白信在学府内稍作停留，旁听了一堂讲学，便启程返回咸阳。
车马行至半途，林荫道旁忽见一人闲坐于高枝之上，衣袂随风轻扬。
他定睛细看，不由勒住缰绳。
“盖聂先生竟在此处相候？”
树上之人闻言翩然跃下，落地无声。
盖聂拂了拂衣袖，神色间带着几分漂泊后的倦意：“自江陵一别，某辗转咸阳，复游至此。
天地虽大，竟觉无处可依。”
“先生日后有何打算？”
白信问道。
盖聂仰首望了望疏落的枝叶，沉默良久：“剑术之极，我已触及。
再往上，便是虚空。
