白信捏了捏她的鼻尖，低笑：“我若害羞，便不会这样——”
话未说完，已俯身吻住了她。
***
乌舒领着两百心腹，策马绕开咸阳城，专拣荒山野径向东疾行。
他决意连夜赶路，速离关中。
夜过半，一行人已抵中条山南麓。
再往前便是函谷关。
此时闯关无异自寻死路。
莫说入夜后关门紧闭，纵是白昼，带着这许多人出关也必受盘查。
函谷关扼守要道，南北皆峻岭崇山，想悄无声息离开，难如登天。
“上山。”
乌舒咬牙道。
无论前路多艰，他都要逃往寿春，投奔楚国。
众人弃马徒步，向漆黑的山岭攀去。
才刚踩上乱石，暗夜中骤然响起一片密集的脚步声。
下方火光骤亮，如星火蔓延，迅速向山脚围拢。
“秦军……是秦军！”
乌舒心头一紧，寒意窜上脊背，“快！往山上跑！”
众人慌不择路，只想冲入深山密林——到了那里，秦军便追不上了。
可他们才动，山下已传来弓弦震响。
箭雨破空，如蝗袭来。
乌舒身边的亲随转眼倒下一片，剩余几人刚要逃窜，四周的兵卒已如潮水般合围而上，瞬息间便将场面牢牢控住。
乌舒本人被反剪双臂按倒在地，犹自嘶声挣扎：“尔等意欲何为？速速松手！”
兵士们对他的叫嚷充耳不闻，几记重拳落下，那挣扎的动静便渐渐萎顿。
一行人被押回营垒深处，函谷关守将羌瘣方自阴影中缓步走出。
“上将军有令，”
羌瘣声调平缓，却字字如铁，“只留乌舒一人押返咸阳。
余者——尽诛。”
“诺！”
刀光起落间，哀嚎骤歇。
听见“上将军”
三字，乌舒浑身一颤，骤然明白这一切皆是白信布下的天罗地网。
原来那人不曾给他半分生机，早在此处埋下伏兵，只待他自投罗网。
悔恨如毒藤绞紧心脏。
若当初不择函谷关这条险路，若能在关中隐匿些时日……可世间从无如果。
夜色浓稠如墨，他被缚上马背，朝着不可知的命运疾驰而去。
***
晨光刺破云层时，白信已踏进邻院。
琴清今日又是一身骑装，飒飒立于马背之上，显然已等候多时。
见白信现身，她勒缰拱手：“将军，可是此刻动身？”
“走。”
白信未调蓝田大营兵马，只率本部两千锐卒直扑藏军谷牧场。
马蹄惊破谷中晨雾，牧场上下一片惶乱。
几名管事仓皇迎出，尚未开口——
“破门。”
白信刀锋已出，寒光掠过处，最近那人颓然倒地，“抗者格杀勿论。”
铁骑洪流般涌入牧场。
琴清望着溅落的血点，眼底非但无惧，反而漾开一片灼亮的光——那杀伐决断的身姿里，有种令她心旌摇曳的力量。
牧人瑟缩不敢稍动。
有**寻乌倮报信，可翻遍屋舍栏厩，竟不见其踪。
只得战栗禀报：“乌、乌倮主人……不知所踪。”
“哦？”
白信眉梢微动。
他阖目凝神，耳廓轻颤，将方圆百步内的声息尽数纳入感知。
再命士卒细搜一遍，仍无所得。
黑冰台密报分明说乌舒独遁，乌倮理当仍在谷中。
“封住所有出口，人畜皆不得离。”
白信翻身下马，“我来寻。”
他径直踏入乌舒平日居停的屋舍。
目光扫过青砖地面，忽在某处顿住——几块地砖边缘浮着新鲜的泥痕。
指腹轻抚，土粒尚带潮气。
顺着泥迹移至墙边木柜，拉开门扉，半柜湿土赫然入目。
泥土未干，掘出应不足六个时辰。
“从此处掘开。”
士兵应声挥镐。
砖石崩裂声里，一个幽暗的洞口逐渐显露。
腊月深寒，风如刀割。
尸身尚未腐坏，兵士俯身细查片刻，回禀道：“将军，此人是遭扼颈而亡。”
乌倮颈间赫然印着两道青紫指痕。
“怕是乌舒所为。”
白信立时了然，心下暗叹此人竟狠毒至此。
然乌倮亦非善类，父子相争至此地步，不是你死，便是我亡。
琴清闻言色变：“子弑其父？乌舒怎敢！”
白信却漠然道：“或为利，或为命。
自私至极之人，到了绝处，何事做不出？”
琴清默然，想起这些年所见所历，不由轻轻颔首。
“先将此处清理干净，再遣人赴平凉，将乌氏全族收押，家产尽数抄没，不可遗漏一人。”
白信步出室外，扬声道。
自有人奉命行事，他只需下令。
要紧的是——须除尽祸根。
“还请夫人随我去一处地方。”
白信转向琴清。
“好。”
琴清应声。
不多时，二人至一锻造工坊。
“将军！”
坊间众人纷纷行礼。
白信抬手指道：“左厢烧制琉璃，右厢锻造横刀，皆为大秦军备所设。
琉璃之事，夫人可全权主张；至于横刀，乃军中利器，大王极为重视，未得诏令，绝不可停。”
琴清点头：“妾身明白。
可还有他事？”
“往日乌倮为大王锻刀，分文不取。
抄没乌家之后，会拨其部分资财供夫人续造兵刃。”
白信言罢，看向她，“夫人以为可否？”
琴清暗想，乌倮昔日为攀附白信、谋取朝中立足之地，所付代价着实不小，可惜终究行差踏错，招致灭门之祸。
往后万不能得意忘形。
“乌氏抄没之财，妾身分文不取。
乌倮旧例如何，妾身便如何延续。”
她眼波流转，轻声问道：“将军觉得这般可好？”
此刻竟敢这般直视于他。
白信移开视线，颔首道：“多谢夫人慷慨。”
“该道谢的是妾身才对。”
接管琉璃产销，已足令她获利丰厚，何况尚有其他产业。
依乌倮旧例行事，总归不会亏蚀。
白信又道：“我能相助夫人的，仅止于此。
余下诸事，须夫人自行操持。”
“多谢将军。”
琴清再度施礼。
“将军，人已擒获。”
忽有兵士疾步来报。
士兵上前禀报时，白信只淡淡说了句：“回营。”
踏入牧场院门，便见乌舒被绳索捆得结实，正倒在地上扭动挣扎。
一见到白信，乌舒眼中顿时烧起恨火，嘶声喊道：“白信！”
他知道自己绝无生机，索性不再讨饶，只咬紧牙关，狠狠瞪向眼前之人。
白信走到他身旁，垂目道：“戈阳附近那场围杀，你也有份吧？更不必说你竟敢弑父——单是这一条，已是死罪。
你的胆子，倒真是不小。”
“我最后悔的，便是当时没能亲手宰了你！”
乌舒从齿缝里挤出话来，“昭氏的人……迟早会替我**！”
白信听罢，不禁轻笑。
昭氏会替他**？这人想法倒是简单得近乎天真。
他懒得再多言，只挥了挥手：“拖下去，找个地方埋了。”
乌舒冷哼一声，那两道淬毒似的目光仍死死钉在白信脸上，仿佛即便化作厉鬼，也誓要归来索命。
乌氏这一桩事，便如此了结。
白信瞥过乌倮的尸身，心里掠过一丝惋惜，但叛徒终究是叛徒，死了也是咎由自取。
他示意手下将尸首一并拖走掩埋。
***
处置完乌家之事，白信重返锻造工坊，将已铸成的横刀尽数收走，并下令暂停眼下所有活计。
他想赶制一批陌刀。
自此刻起至大军开拔，能造出多少，便算多少。
工匠们对着那沉重修长的陌刀图样面面相觑，虽觉诧异，却不敢违令，只得停下手头锻造横刀的活计，转而按陌刀的规制赶工。
此后数日，一行人启程返回咸阳。
途中，琴清邀白信至府中一叙，以表谢意。
白信略作思量，应了下来。
踏入琴清府邸，她忽然抑不住心绪，又一次上前轻轻拥住白信。
男子身上凛冽的气息笼罩而来，她身子微微一软，仿佛失了支撑，竟有些醺然欲醉。
“夫人如此，恐有不妥。”
白信低声说道。
琴清垂首，声音轻柔似羽：“妾身知道不妥……可不知从何时起，心里便只容得下将军一人了。
若我还似钰儿那般年纪，定会不顾一切追随将军。
只可惜……如今我已老了。”
她年过三十，在这年月确已算年华渐晚，更曾丧夫，外界议论只怕不少。
纵然顶着大秦第一女商的名号，风光背后，终究只是个地位不高的商贾。
说罢，她缓缓松开了手。
白信静立片刻，略显局促地抬手揉了揉额角：“夫人若无他事，白某便先告辞了。”
琴清微微颔首，一路将他送至府门外。
望着那道挺拔的背影渐行渐远，她胸中翻涌的波澜才慢慢平息。
走出琴清家门，白信迎着晚风默然想道：再这般下去，自己怕是要成了世人口中的曹公了。
白信的日程被出征的筹备填满。
调集四十万兵马并非易事——武关需留驻五万守军，函谷关亦拨出五万精锐，另从李信败退的残部中择选五万老兵，余下皆须从各郡征募新卒。
这些新面孔需经整训方能成军，而真正统筹全局的，是国尉尉缭。
一个多月后的蓝田大营，尉缭将一卷名册摊开，墨字密布如蚁。
“各郡已送抵十万人，”
他指尖划过简牍，“剩余十五万半月内会陆续抵达。
练兵之事，便全交予将军了。”
白信接过名册，问道：“这些新兵尽是秦人，还是混有三晋之民？”
“十万人选自旧韩赵魏之地，其中赵人最多。”
尉缭抬眼，“将军不必忧心——昔年赵国大旱，你曾开仓济民，后来大王更调大批粮草入赵。
这些赵庶至今感念秦恩，归属心甚固。
韩魏之众合计不过三万，掀不起风浪。”
白信颔首致谢，尉缭却朗笑摆手：“何谈麻烦？将军沙场征伐，所担远重于我。”
他转而提醒，“治粟内史已备妥粮草，将军可要亲往辎重营一观？”
二人穿过营区至屯粮之所。
粟米如山堆积，冯去疾正在清点账目，见他们前来便拱手相迎。
“粮草皆已齐备，”
冯去疾道，“只待将军定下调配之策。
如今秦地粮仓充盈，此战正可耗去陈粮，腾仓纳新——倒是一举两得。”
白信望向连绵的粮垛，沉默片刻。
兵马未动，粮草与人心皆需细细秤量。
这场远征的背后，远不止沙场刀兵那么简单。
白信将目光投向南方，道：“南郡的粮道可先行筹备？”
“将军放心，明日便可着手调运。”
冯去疾望向身后连绵的粮仓，沉声道，“此处屯有四十万大军三月之需，须尽早启运，方能与大军步伐相合。”
兵锋未至，粮秣当先。
转运之途，往往比行军更为漫长。
“有劳冯内史。”
白信颔首。
此后半月，白信皆驻于营中。
时光倏忽而过，蓝田大营已聚齐剩余兵卒。
新募之众尚需操练数月，方可临阵。
白信遂召麾下将校，先于此地整训。
自王翦归隐，上将军位空悬，大营暂由蒙武执掌，练兵诸事倒也便利。
转眼入六月。
