咸阳宫中，嬴政似已难按捺——首战之失，终需雪耻。
六月将半，他召白信入宫，问出征之期。
“四十万军粮已抵南郡，新卒操演初成，可随时开拔，唯待王命。”
白信应道。
嬴政沉吟片刻：“寡人予你半月。
七月初发兵。
这半月里，便将你与淑儿的婚事办妥。”
白信躬身：“谢大王。”
“私下里，随淑儿称我大兄便是。”
嬴政朗笑。
“臣不敢逾礼。”
白信垂首。
嬴政眼中掠过赞许，又道：“婚事不必费心，寡人自会遣人操持。
唯扶苏随军之事，须护他周全。”
“纵臣性命有失，公子必安然无恙。”
白信肃然。
“寡人信你。”
嬴政挥袖令退。
翌日，王诏颁下：二次伐楚之师，定于七月初一誓征。
***
白信出章台宫，转赴宜春院见扶苏。
他将出征之期告知，嘱其早备战心。
“先生放心，**已无惧意。”
扶苏气质较往日大异，自逐走淳于越，两年间褪尽优柔，又道，“近来常往苑囿射猎，箭贯兽躯时，亦不觉恻隐。”
禽兽与人，终究殊类。
戮兽与临阵，终究别般天地。
白信并未将话说透。
待真正踏上战场，扶苏自会领悟其中深意。
他只嘱咐道：“公子只需紧随我左右，战场上便无人能伤你分毫。”
“学生明白！”
扶苏对这位老师深信不疑，心中却又升起一股跃跃欲试的劲头，开口道：“学生想请老师指点剑术。”
白信顺手取过一旁的木剑，笑意温和：“公子既有此心，我自当奉陪。”
话音未落，剑光已如游龙般探出，率先发起攻势。
扶苏反应迅捷，横剑格挡，两人你来我往，木剑交击之声清脆不绝。
白信心中暗赞，这少年将墨子剑法修习得已臻化境，假以时日，即便接掌墨家巨子之位也足以胜任。
如今他所欠缺的，不过是生死相搏的历练与时机。
约莫二十回合后，扶苏收势后退，恭敬执礼：“老师剑术超绝，学生不及。”
“公子进境，一日千里。”
白信还礼，目光一转，却见张苍不知何时已静立于院门处。
张苍早已到来，方才只是静观比剑，未曾打扰，此时方上前见礼：“见过公子，见过将军。”
“先生！”
扶苏连忙回礼，询问道：“今日并非讲学之期，先生来此，可是有事？”
张苍望向白信，含笑道：“正是来寻将军。
军营未见踪影，便猜想是在公子此处，果然如此。”
白信问道：“先生此来，可是有了决断？”
“正是！”
张苍郑重点头，“数月思量，亦与故旧商讨，深觉将军所言在理。
孔圣有云‘有教无类’，庶民子弟若愿向学，我自当尽心教授。”
白信道：“出征在即，诸事繁杂，恐难亲自安排。
先生若不嫌烦琐，可径往石安乡学馆接洽，便说是我的意思。”
“老夫自会妥善处置。”
张苍微微颔首，“不敢再多叨扰。”
言罢，他便先行告辞离去。
白信又与扶苏论了片刻剑理，方才离开。
近日嬴淑一直住在白府。
他刚踏入府门，嬴淑便迎了上来，眼中漾着光：“兄长传来消息，五日后，我们成婚。”
“甚好。
只是礼成之后，我便需奔赴疆场。”
“我与你同去。”
嬴淑语气斩钉截铁，目光灼然，“依旧做你的亲卫，护你周全。”
她只想常伴他身侧，并肩策马，共御敌寇。
她绝非拖累，能执刃，能领兵，亦能运筹帷幄。
白信见她神色坚决，终是无奈应允。
翌日清晨。
他方起身，便听得府外传来阵阵喧嚷。
出门一看，原是宫中遣来操办婚仪的一行人等，已有侍从上前为他量体裁衣。
片刻之间，整座府邸便浸入了忙碌与喜庆之中。
白信拗不过众人，只得由着他们安排。
周钰与白兰也满心欢喜，吩咐子衿领着府中仆役，配合宫中派来的人手一同张罗。
嬴淑静**在内室，任由几名女官为她量身裁衣、挑选首饰。
王妹出嫁，自然半点马虎不得。
待一应尺寸量罢，白信总算脱身，出城径直往牧场赶去。
“将军！”
牧场如今全由琴清手下打理，众人皆认得白信，纷纷上前见礼。
白信略一颔首，便朝锻造工坊走去——出征在即，那批专为克制楚国战车而铸的陌刀，须得亲自验看。
唐代陌刀，本就是为斩马而造。
“将军！”
刚踏入工坊，便有匠人迎上来。
白信直问陌刀所在与数目。
这数月间，新铸陌刀一万七千余柄，尽数收在库中。
待匠人搬出部分，白信提刀试过，刃质沉厚，锋口与横刀一般精良。
他当即命牧场众人将陌刀悉数运往军中，此数已足应付战事，余下工匠可续铸横刀。
蓝田大营内，蒙武掂了掂手中长刀，只觉沉重异常，刀身修长而刃幅宽阔，与横刀相似却形制迥异。“白将军，此刀形制奇特，作何用途？”
“专破楚人战车。”
白信亦执起一柄，解释道，“此刀需两人共持，待战车冲近时，士兵自盾阵后突斩而出——那场面，想必颇为壮观。”
蒙武仍存疑虑：“果真奏效？”
“必然奏效。”
白信令人收刀入库，神色笃定。
陌刀斩马之威，他毫不怀疑。
蒙武暂将刀事搁下，郑重拱手：“犬子蒙恬之事，全赖将军相助。”
若非白信提醒并遣人寻救，蒙恬恐怕难以生还。
“蒙将军言重。”
白信摆手道，“蒙恬曾是我麾下，理应相援。
所幸未迟。”
二人叙谈片刻，蒙武自去处置军务。
白信则继续整备出征事宜，思忖片刻，转往弩机工坊，将新近制成的六十余张强弩一并带走。
墨尘等人打造愈见熟稔，他又打算带上李稷——多一位堪用又武艺精熟之人，总非坏事。
转眼，婚期已至。
晨光初透，白信便起身更衣，依照当世礼制，开始了他的第二次婚仪。
他身着玄色婚服，亲往迎娶嬴淑，繁琐的礼仪一重重行过，待到一切落定，已是夜色深沉。
他终于得以步入新房，见到静候的佳人。
“夫君。”
素来飒爽的女子，此刻声音却柔婉似水。
白信将她轻轻揽入怀中，低语道：“春宵一刻，千金难换。”
嬴淑略一思忖，领会了话中深意，颊边飞起红霞，含羞轻嗔：“这般……这般事体，偏叫你说得如此动听。”
言罢，她主动仰首，将温软的唇印在他的唇上。
红烛摇曳，映照着无价的良宵。
***
洞房花烛的温情未散，数日之后，白信便踏上了征伐楚国的征程。
得秦王政首肯，执掌虎符，他集结大军，穿越秦岭险峻，先头直指武关。
在武关稍作停留，汇合当地守军，他只留下一日整顿，便命任嚣领两万兵卒镇守此地，自己则率主力继续开赴南郡。
长途跋涉，南地湿热，白信不免忧心公子扶苏能否适应。
初次随军远征的扶苏，眼下却无半分不适，反是兴致勃勃，对即将到来的战事充满好奇与期待，眉宇间较往日褪去了几分文弱，多了些锐气。
“公子感觉如何？”
李由在一旁问道。
扶苏目光灼灼，答道：“心潮澎湃。
有老师在，此战必捷。”
众人闻言皆笑。
白信自继上将军王翦之后，早已是军中公认的决胜之钥，凡他参与之战，从无败绩。
谈笑间，大军已抵南郡，于江陵城外扎营。
白信即刻召见庚武，将精锐的铁鹰锐士编入行伍，新型强弩尽数配发，陌刀、横刀等利器亦陆续装备各部。
那威力惊人的强弩，暂且专属铁鹰锐士，在他们手中方能发挥极致效用。
“水军操练得怎样了？”
白信问。
庚武拱手回禀：“水上厮杀，已无碍。”
白信颔首，届时横渡淮水，先锋重任便落在这支精锐肩上。
随后，他在郡守宁腾陪同下入城暂歇。
大军并未急于开出南郡，白信立于一幅巨大的舆图前，与众人推演后续方略，尤其是粮秣辎重的输送路径。
“粮草应取道秦岭，运至南郡，再由此南送。”
章邯手指划过图上标记，沉声道，“若走鸿沟南下，恐遭不测。
项燕若在陈城一带另有布置，北上截我粮道，我军未战便已失先机，粮草一断，军心必乱。”
“章邯所言极是。”
白信表示赞同，“粮道暂定由南郡保障。
另有一事，需请教宁郡守：南郡如今可调兵力几何？”
宁腾拱手问道：“我军现有八万守卒，不知将军有何方略？”
白信指尖划过舆图，停在黔中郡一带：“当先取青阳以西诸地。
此地本为楚王割予我大秦，取之有名。
何况黔中乃屈氏封邑，楚国所以能与我抗衡，全赖四族支撑。
若能逼得屈氏回守故土，则我军直指寿春之阻力必减。”
李由沉吟片刻，点头道：“将军此策似可施行。”
“只是若从南郡擅自调兵，恐触秦律。”
宁腾面露迟疑。
在秦国，违逆法度的代价无人敢轻忽。
嬴淑起身道：“我即刻遣快马回咸阳请奏王兄。
若得允准便进兵，若不允则罢。”
宁腾松了口气：“谨遵公主之命。”
此事暂且搁置。
白信继而向众人说明疲敌之策——这本是王翦灭楚的旧谋：不急于交战，而以重兵临境，拖垮项燕所部士气。
大秦粮秣充盈，正需消耗；以眼下民力所产之谷麦，仓廪几无余隙。
粮多，自然可为所欲为。
秦王、将军与上将军皆首肯此计，诸将亦无异议。
昔年李信之败，多半因年少气盛、冒进贪功；上将军之策则稳如磐石，但求必胜。
白信亦愿效王翦之稳。
方略既定，大军随即开拔。
沿汝水北上，直抵汾水之滨，锋芒遥指陈城。
战船自颍水上流顺水而下，汇入汝水，密布岸侧，俨然随时将渡河强攻。
早已驻守陈城一带的项燕闻讯，急令全军严阵。
他未料秦军来得如此迅疾——数月前李信败退后，秦楚虽对峙未战，项燕始终未敢撤防，却也不曾料到所谓“以战谋和”
终成泡影。
如今秦军四十万再度压境，战云已迫眉睫。
“暂勿出击，且观项燕如何应对。”
白信立于河岸远眺片刻，淡然下令。
——
秦军四十万兵临城下的急报，星夜驰传至寿**阙。
“当初是谁扬言可战出一片太平？”
负刍将简牍掷于案前，怒视殿中群臣，“太平何在？”
屈、项、昭三族之人皆垂首默然。
他们早知秦人不会罢休，却未想到攻势来得这般迅猛、这般浩荡。
相距上次交战不足一年，烽烟再起。
幸而上柱国项燕未曾松懈，楚军仍驻陈城周边，否则此刻恐怕连第二道防线亦已告急。
熊启沉声道：“依臣对秦国的观察，嬴政此人绝不会轻易罢手。
即便此战失利，他也会持续发兵，直到我大楚的防线彻底崩溃。”
