大秦，绝不会止于二世。
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项燕突围之后，一路驰往项城。
直至颍水畔，方下令全军暂歇。
出征时的四十万大军，此刻仅余二十万余残部随他逃出生天，又是一场惨败。
他默坐水边，反复推演败因，最终仍归于一处：自己又一次低估了白信。
“是某轻敌了。”
项燕涩然低语。
景澜走近道：“非上柱国轻敌，是秦人太过狡诈。”
项燕摇头：“景兄尚未告知我那真正的缘由。”
“景氏一族，亦不愿见楚国倾覆。”
景澜轻叹一声，在席上坐下。“我族虽主和议，却从未背弃楚国。
本意是止戈休兵，奈何烽烟已起。
屈氏抽身退避，昭氏近日在寿春的举动，亦是意兴阑珊，存了袖手旁观之心。
景氏不忍见上柱国独木难支，这才向大王**，发兵相助。”
这些盘踞楚地的世族，眼中所系终究是利害二字。
景氏的利益早已与楚国血脉相连，既然和谈无望，便唯有死战一途。
事到如今，景氏不得不倾尽兵马粮草，助楚国搏这一线生机。
“昭氏……竟也萌生退意？”
项燕眉峰骤紧。
景澜颔首：“屈氏一走，昭氏便认定此战必败。
他们只想保全实力与地位，以待将来……投靠秦国。”
他话音里带着涩意，“如今朝中，实权尽在四族之手。
大王骤然失却两族支撑，面对秦军，未战先输半数。”
项燕手握雄兵，亦善征伐，却独缺粮秣与后援。
景氏麾下士卒不少，存粮亦非丰足。
无粮之军，何以久战？
“眼下局势，于我等确实艰难。”
项燕何尝不明白。
景氏既与楚国同沉一舟，若能轻易脱身，又怎会在此刻发兵来援？早该如昭氏一般，收敛私利，预备退路了。
景澜起身，郑重一揖：“大王拨我十万兵马，我再从封邑调集十万，合计二十万，悉数交予上柱国统领。
行军布阵之事，我所知有限。
粮草方面，大王新征了一批，景氏亦愿献出大半存粮。
俭省些用，或可支撑三月，熬到秋收时节。”
“有劳景兄！”
项燕肃然还礼，随即展开一卷舆图，与景澜共商退敌之策。
三月之粮，便是最后期限。
三月之内，若非楚军击溃秦师、逼退白信，便是寿春城破、楚国山河易主。
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寿春城内，熊启已重归楚国朝堂。
方才他与负刍议罢战局，正从宫城缓步而出。
只是方才那番议论，终究未得什么切实之策。
朝中许多人心中已暗作他想：楚国，怕是挡不住秦军铁骑了。
此战必败。
熊启不得不早作打算。
他将家眷尽数接来寿春，叛秦归楚，本是不忍见故国覆灭。
可眼下看来，社稷倾颓，似乎只是早晚之事。
昭氏在暗中的举动，熊启看得分明。
景氏主动请战，说到底仍是为家族利害；屈氏亦然。
“这样的楚国，”
他望向宫阙重重的远方，低声自语，“已无药可医。”
熊启心中暗叹，楚王权柄早已旁落，如今不过是倚仗贵族苟延残喘。
这样的楚国，即便熬过眼前一劫，终有一日也要被那些盘根错节的世家拖垮。
“楚国的生路，究竟在何处？”
他默默思忖着，不觉已踱回府邸门前。
恰在此时，楚王的重臣任倪迎面走来，未及寒暄便径直问道：“君侯寻我，可是有要事相商？”
任倪神色肃然，压低声音道：“我知君侯心系楚国，然初归故土，难免束手。
巧的是，我亦怀此心——不知可否借一步说话？”
楚国朝堂虽已腐朽，却仍有如任倪这般真心为国之人。
他从负刍身上见不到半分兴国之象，这才将目光转向熊启。
身为楚王兄长，熊启既有声望，亦有名分，或许正是能与之深谈之人。
熊启微微一顿，随即侧身引路：“令尹，请入内详叙。”
二人于府中深谈直至夜色浓重。
任倪离去时，星子已缀满夜空。
至于其间所议种种，唯有四壁烛火与座上二人知晓。
***
白信击退项燕所部后，清点战果、具表上奏咸阳，旋即挥师东进。
大军沿驿道行进数日，终抵颍水西岸。
项氏一族的根基之地项城已遥遥在望，但白信并未急于渡河。
对岸楚军见秦军旌旗再度迫近，即刻全军**，无数目光如箭矢般锁住河畔。
中军帐内，白信指尖划过舆图，沉声道：“距项城最近的乃是城父。
项燕意图以陈城为轴心，联结城父、钜阳诸地，构成犄角之势，将我军阻于寿春之外。”
“将军欲如何破局？”
章邯问道。
白信沉吟片刻：“黔中又有密报传来，宁郡守仍在围困黔城，故意牵制屈氏兵力，令楚军失一强援。
项燕粮草兵力皆难持久，其心必焦——我军正可借此设局。”
他抬首环视诸将：“章邯领十万兵马，直取城父。
据黑冰台新探，城父现为楚军淮北粮草囤积之所，守备森严。
我军一旦强攻，项燕必有动作。
届时如何应对，听我号令。”
“辛胜率三万兵佯攻钜阳，张唐领三万兵作势取寝丘，李稷亦带三万人马逼向新蔡。
尔等不必强攻，只需扎营造势，严禁擅自出战——一切待我后续安排。”
帐中一时寂静。
陈平率先开口：“将军，此前一役后我军仅余三十八万。
若分兵十九万，项燕在此尚有四十万大军。
倘若其趁虚袭营，主营岂不危殆？”
营帐内烛火摇曳，将白信的身影投在牛皮舆图上。
诸将退去后，嬴淑并未移步，她抬手拂过案几边缘，目光如探针般落在他脸上。
“你又在织一张怎样的网？”
她声音压得很低，像怕惊扰帐外风声。
白信嘴角浮起一丝极淡的弧度，从怀中取出一枚半旧的楚地铜符，轻轻按在标注“城父”
的位置。“项燕用兵，向来视粮道为血脉。
血脉若遇袭，人必分神护持。”
他指尖向北移了半寸，“他分兵之时，便是淮水防线露出破绽之刻。”
嬴淑凝视那枚铜符，忽然领悟：“你让章邯他们大张旗鼓分兵而去，实则是要楚军亲眼看见？”
“不仅要看见，还要让他们算得出我营中留守之数。”
白信收起铜符，烛火在他眼中跃动，“项燕生性多疑，见我军四散，必先固守根本。
待他遣兵北上护粮，南岸防线便薄了一层。
那时——”
他话音顿住，帐外传来巡夜士卒整齐的步履声。
“那时如何？”
嬴淑追问。
他却只是执起她的手，在掌心画了一个“水”
字。“天机不可**。
你只需信我。”
次日破晓，霜色浸透辕门。
章邯、辛胜、张唐、李稷四人披甲待发时，各收到一枚蜡封的竹筒。
白信立于将台之上，晨风鼓动他玄色大氅。“依筒上所刻时辰启封，早一刻不得，晚一刻不可。
违令者——”
他目光扫过众人，“军**处。”
诸将握紧竹筒，胸腔中疑云与热血翻搅，终究齐声应诺。
马蹄踏碎薄霜，四路兵马如离弦之箭射向不同方向，旌旗在灰白的天际划出醒目的轨迹。
对岸楚军哨塔上，卒长眯眼远眺，手中炭笔在简牍上飞速勾画。
半个时辰后，这份军报已摊在项燕案前。
“城父、钜阳、寝丘、新蔡。”
项燕指尖重重划过地图上四个墨点，羊皮纸发出沉闷的摩擦声，“白信竟敢将兵力如此分散……”
他忽然抬头，眼中精光迸现，“景澜，你如何看？”
身侧披暗红战袍的将领俯身细察：“若情报无误，秦营此刻至多剩十万兵马。
我军四十万以雷霆之势渡淮强攻，未必不能一举捣毁其根本。”
“父帅，粮道不可失！”
项荣踏前一步，甲胄铿然作响，“城父若陷，全军危矣。”
项燕沉默良久，帐中只闻炭火噼啪。
他忽然抓起案上令箭：“项荣，予你十万精锐，即刻驰援城父。
切记——沿途多遣斥候，遇林泽险隘需加倍谨慎。”
又转向景澜，“你率前军五万先行渡河，但不可深入，试探秦营虚实便回。
其余各部整装备战，待你信号。”
军令既下，楚营顿时如巨兽苏醒。
项荣部如赤潮北涌，淮水南岸战船开始集结。
景澜**船首，望着对岸沉寂的秦军营垒，心头莫名掠过一丝寒意——那营盘安静得太过整齐，连巡哨的火把都仿佛按着某种韵律在移动。
他不知，此时白信正立于望楼之上，远眺楚军战舰搅碎的波光。
嬴淑悄无声息地出现在他身侧，手中捧着一卷才解封的密报。
“项荣已出发了。”
她轻声道。
白信接过密报，就着火光瞥了一眼，随手投入身旁炭盆。
跃起的火焰映亮他半边脸庞。
“鱼已咬钩。”
他说，“接下来，该收线了。”
午后日光斜照，营帐外忽有急促脚步声由远及近。
陈平掀帘而入，衣甲上还沾着河岸的湿气：“将军，楚人开始渡河了。”
白信正立于简图前，闻言只微微抬眸：“全军集结，列阵迎敌。”
号令既出，战鼓骤起。
沉厚的鼓点如闷雷滚过秦营，兵士迅速列队奔至水畔。
只见对岸烟尘浮动，楚军正将无数木筏与舟船推入水中，更有数十座浮桥如蜈蚣般向此岸蜿蜒逼近。
嬴淑按剑立于白信身侧，低声道：“敌众我寡，若容其全军登岸，纵能抵挡，亦恐伤亡甚重。”
白信未答，目光仍凝于河面。
待楚军先头船只进入弩箭射程，方抬手一挥：“首阵弩手，射！”
令旗翻飞，箭雨霎时蔽空。
楚船上的盾牌立时竖起，箭镞钉入木盾的闷响连绵不绝。
偶有持盾者中箭倒下，身后兵卒便嘶吼着补上缺口，拼命划桨向前。
白信忽从身旁亲卫手中取过一张硬弓，搭箭引弦。
弓弦震颤间，一箭破风而去，竟穿透三层皮盾，将后方楚兵贯胸钉在船板上。
缺口乍现，秦弩箭矢随即涌入，那一片木舟顿时陷入混乱。
“此弓非凡物。”
嬴淑终是忍不住轻声问道，“昔年湘江畔，你长刀赠我，腰间却忽现利剑——这些兵器，究竟从何而来？”
白信收弓转身，唇角似有极淡的弧度：“此乃天机。”
他不再多言，转而望向河心。
楚军浮桥已迫近至二十丈内，桥上盾阵如铁甲龟背缓缓推进。
白信再度抬手：“二阵戟士上前，截断桥头！”
第二通鼓声如疾雨骤降。
浮桥上楚军吼声震天，数百面盾牌几乎连成铜墙。
白信又抽一箭，弓如满月，箭似流星，最前一排盾阵应声崩裂。
箭雨随即倾泻而下，失去庇护的楚军如割稻般倒下，哀嚎与兵刃撞击声霎时吞没了颍水涛声。
渡河血战，就此拉开猩红帷幕。
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楚军如潮水般涌过浮桥。
秦军防线数次几欲溃散，河滩上尸骸堆积，断箭折戟插满泥泞。
