大营之外，白信与扶苏并辔立于坡上，远眺战场。
秦军分作数重阵线，堪堪抵住楚军猛攻。
此时楚军后方烟尘骤起，白信嘴角微扬：“他们回来了。”
章邯部从侧后杀入，战局顷刻扭转。
秦军渐占上风，扶苏与身旁的陈平对视一眼，皆暗自舒了口气——若援军迟来，纵能苦撑，亦难免两败俱伤。
白信轻轻挥手，身后一万亲卫应令向前涌去。
他侧首对扶苏笑道：“公子，可愿随我入阵一观？”
“正合我意。”
扶苏握紧剑柄，眼中映出远处飞扬的旌旗。
扶苏微微眯起双眼，那股曾在厮杀中涌动过的灼热，此刻竟再度于血脉中苏醒。
他抽出佩刀，紧随白信的背影，纵马冲向楚军阵中。
“将军——公子——且慢！”
陈平环顾身侧，向一名士卒讨来横刀，也催动战马跟了上去。
他尚无爵禄在身，先前献策之功虽已由军法官记录在册，但封爵之事终究遥远。
不如此刻提刀上前，斩获几颗首级来得实在。
扶苏紧贴白信身侧，刀锋所及之处，血光迸溅。
他越战越勇，与昔日那副怯生生的模样判若两人。
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“上柱国！白信先前分出去的那支秦军——全数杀回来了！”
景澜的声音里透着仓皇。
项燕猛然抬头朝后军望去，只见秦军如黑潮般席卷而来，锋刃已逼近他所在之处。
“又中计了……”
这个念头如冰锥刺入他的胸膛。
又是白信的诡计！
项燕浑身一颤，仿佛每一次与白信对阵，都注定溃败。
他急声喝道：“撤！速离此地！”
败局已无可挽回。
若再迟疑，所有人都将葬身于此。
“项梁，率军开路！”
项燕又喊。
项梁早已看清形势，当即引五万精锐向后军方向突杀。
这些皆是项氏麾下最悍勇的士卒，竟硬生生在楚军自己的包围中撕开一道血口。
他们护着项燕一行且战且退，一路断后。
项燕早在对岸预留了接应的人马。
“斩断浮桥！”
景澜刚渡河上岸，回头见追兵渐近，急得失了方寸。
身旁兵卒挥刀便向浮桥砍去。
桥身应声而断。
尚未渡河的楚军顿时大乱——没了浮桥，便是绝路。
桥上兵卒纷纷落水，转眼被湍流吞没。
未能登桥的士卒见秦军已掩杀而至，只得抛下兵器，伏地请降。
“你疯了不成！”
项梁目睹此景，怒不可遏，一把揪住景澜的衣领将他拎起。
仓促之间，能逃过浮桥的不足万人。
尚有二十余万楚军被困于颍水西岸。
此刻断桥，无异于将他们彻底推向秦军的刀锋。
项梁气得双目赤红，几乎按捺不住一刀劈了景澜。
景澜虽为将领，却只擅指挥，自身武艺**，被拎得双脚离地，只得颤声道：“我……我不想死！”
断了浮桥，秦军一时追不过来，便能挣得生机。
项燕亦怒，但此刻绝非追究之时，厉声道：“先离开此地！”
汇合接应兵马后，他们再不顾及其他，朝着寿春方向疾驰而去。
便在这时，几名残兵自城父方向踉跄奔来。
几名从章邯伏击战中侥幸脱身的士兵，踉跄着奔至项燕马前，扑通跪倒，嘶声道：“上柱国……长公子，战殁了！”
“——你说什么？！”
项燕身形剧震，仿佛被无形重锤当胸击中，眼前骤然发黑，竟从马背上直直坠下。
“父亲！”
项梁抢上前一把扶住，猛地扭头瞪向那报信的残兵，声音几乎是从齿缝间迸出：“你所言属实？！”
“千、千真万确……”
那士卒浑身抖如筛糠，伏地不敢抬头。
“荣儿啊……”
项燕被搀扶着，却觉天地万物霎时褪尽了颜色。
先前望见章邯率部回返时，那不祥的预感竟化作最锋利的刃，直刺心腑。
苍天何故待他苛刻至此？这一战，本不必打的……若当初割地请和，或许尚有转圜之机，如今纵有万般悔恨，亦已迟了！
“我去为兄长**！”
项梁双目赤红，转身便要提剑冲杀回去，却被项燕死死攥住手腕。
“站住！”
项燕厉声喝止。
一旁景澜急急上前劝道：“项梁侄儿，此刻折返无异自投罗网！你若再有闪失，我等日后还有什么指望？当务之急是保全性命，冲出重围——只要人还在，何愁没有雪恨之日！”
这番话虽藏着畏怯，道理却不假。
项梁胸膛剧烈起伏，最终狠狠一咬牙，强压下翻涌的悲愤，率残余部众向荒野深处疾退。
——
对岸高处，白信远眺楚军溃逃的烟尘，漠然下令：“辛胜、张唐领十万兵追击。
章邯、李稷各率八万兵马，即刻攻取城父、钜阳诸城。”
“遵命！”
众将得令，迅速分头行动。
秦军很快重新架起浮桥，舟船连绵渡河，追击的追击，攻城的攻城，井然有序。
项燕兵败遁走的消息，如同凛冬寒风席卷项城、钜阳等地。
守城楚军闻讯，无不面如死灰。
陈平策马至白信身侧，望向河岸边黑压压跪倒的降卒——二十余万楚兵已弃械受俘，被十万秦军团团围住。“主帅，这些降卒该如何处置？”
“我从不纳降。”
白信语气平静，却字字浸着寒意，“全部处决。”
二十万人——尽数诛杀？
扶苏与陈平皆是一震。
“老师，”
扶苏忍不住上前，“杀戮是否太过……”
白信侧目看他：“不杀，留之何用？”
这些降卒毫无用处，只会成为拖累、隐患，徒耗粮草。
无论从何种权衡，都只有一条路可走。
扶苏默然垂首。
陈平亦不再多言。
周遭将领却面色如常，仿佛听见的不过是寻常军令。
河风呜咽掠过原野，卷起淡淡的血腥气。
白信从不接受战败者的归降，这在秦军之中早已是公开的铁律。
命令下达，十万秦卒如潮水般涌向岸边那些已放下兵刃的楚人。
一时间，哀鸣与痛呼在河岸交织回荡，凄厉如幽冥鬼哭。
杀戮持续到次日方休。
尸骸被随意抛入颍水，几乎堵塞了河道。
江面浮尸累累，血色将水流染成暗红。
扶苏目睹这一切，胸中翻涌着难以言喻的窒闷。
他原以为自己已有所蜕变，可与老师相较，仍是云泥之别。
白信对敌如寒冬般酷烈，对己却似春风温厚——这种矛盾令他困惑，却也让他觉得真实。
整军东进时，已是第三日清晨。
白信率部疾行，午后便追上了辛胜与张唐的先锋。
项燕虽败，竟仍能带着残部两三万人且战且退，借楚地山川之利反扑数次，又折损万余士卒后，终究突围而去。
“项燕虽非帅才，却是一头困兽。”
陈平轻叹。
白信颔首：“困兽犹斗。
余下之路我来终结。
辛胜、张唐，尔等分取城父及淮北诸城，最终会师寿春城外。”
二人领命离去。
白信又唤来庚武：“率锐士先行追击。”
马蹄如雷，黑甲骑士纵马驰出。
白信则缓辔于后，神色平静。
淮北局势已无需他挂怀——项燕既溃，各城非降即破，章邯足以平定。
一个多时辰后，一骑折返：“将军，项燕残部已抵淮水之滨。”
“加速前进，莫容其渡河！”
白信扬鞭喝道。
铁骑奔涌，烟尘卷地。
——
淮水拍岸，浊浪东流。
项燕驻马河畔，望向对岸寿春的方向。
四十万大军零落成泥，身后仅余数千残卒，皆茫然望着他这位上柱国。
“兵船已备妥，请上柱国速行！”
景澜快步上前催促。
项燕未动。
他凝视着滔滔江水，声音沙哑如砾：“五千里楚地，葬送于我手；四十万儿郎，白骨委于荒草。
我有负宗庙，有负大王。”
“父亲……”
项梁喉头一哽，几乎说不出话来：“父亲从未辜负楚国，我们先上船离开这里！”
兄长项荣已死在秦军阵中，项家一门，为楚国流尽了血，倾尽了力，何愧之有？
景澜频频望向身后烟尘，急声催促：“请柱国速速登船！”
“不必了。”
项燕缓缓抽出那柄随他征战多年的佩剑，目光平静如水：“一败涂地之人，还有什么脸面，再回寿春，再过这淮水？”
***
“当年怀王受骗赴武关之盟，身陷秦廷，便是楚人与秦人结下血仇的开端。”
“怀王客死异乡，灵柩归楚时，举国百姓哀恸如丧至亲。”
“其后秦军南侵，白起水淹鄢郢，屠戮我民，楚都一迁再迁，避其锋芒，直至退守寿春——这是何等的屈辱！”
“我项燕自幼研习兵书战策，一生所愿，便是击败强秦，**大楚，为万千楚人雪耻复仇。”
往事历历，项燕语声沉郁。
环绕在他身旁的亲卫，以及那些随他突围至此的残兵，闻此言无不垂首掩面，泪落如雨。
对秦国的恨意早已刻入骨髓，谁不曾梦想着复兴故国、踏平咸阳？可白起虽逝，又来了一个与白起不相上下的白信。
目光投向波光粼粼的淮水，项燕继续道：“秦王贪得无厌，今日索要青阳，明日便会图谋巫郡，终有一日要将我大楚疆土吞食殆尽。
割地岂能换来太平？唯有死战，唯有灭秦，才能真正止戈。
所以我决意主动出击，誓斩白信……可如今……”
白信太强了。
他所有的谋划，都已成空。
“父亲，我们渡河吧。”
项梁的声音颤抖着，几乎泣不成声：“只要人还在，将来必能击败白信。”
项燕摇了摇头：“楚军法度严明：大军覆没，主将当死。
四十万将士埋骨沙场，我又有何颜面再渡淮水？出征之日我便立誓，此战若败，能回去的，只有我这颗头颅。”
“父亲！”
“柱国！”
众人悲声齐呼，哀切之音回荡在江岸。
就连一向畏死的景澜，听到这些话，心头也像被狠狠揪住，痛得难以呼吸。
“百年的朽木，内里早已腐空。”
“如今的楚国，便似那朽木，真的无药可救了。”
“楚国之亡，非战之罪，实是内里积弊已深，从根子上烂透了！”
项燕想起屈氏为保封地，竟在关键时刻抽身而退，还带走了全部粮草。
昭氏认定此战必败，不仅断绝粮秣，更不再增援一兵一卒。
景氏虽出了兵粮，却只因与楚国命运捆绑，楚亡则景氏亡，乃是不得已而为之。
倘若秦军真打到寿春城下，景氏恐怕会毫不犹豫割舍大半利益，率先逃亡。
楚王负刍虽想求和，可一道求和的决断竟要犹豫再三——王权早已被贵族架空，离开了这些世家，楚王什么也做不成。
这才是楚国惨败的根源。
楚国弱吗？
疆域纵横五千里，甲兵百万，战车万乘。
可终究还是败了。
项燕将剑锋抵在咽喉处，神色平静得如同深潭：“项梁，取我首级，带羽儿走。
告诉他：项氏血脉不绝，亡秦之志不灭。
楚魂不熄，终有重燃之日。”
“父亲！”
项梁死死攥住他握剑的手腕。
