项燕未动，眼中却浮起屈子辞句的残影，嘴角扯出一抹苍凉的笑意：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩……终刚强兮不可凌。”
话音未落，他手腕猛然发力，剑刃横拉的同时，另一掌重重推在项梁肩头。
寒光抹过颈间，热血泼溅如雨。
项梁被那股力道震得踉跄，再扑上前时，只接住了父亲颓然倾倒的身躯。
悲号冲破喉咙，在萧瑟的风里撕开裂口。
“上柱国！”
景澜与众人轰然跪地。
“上柱国，末将来陪您了！”
一名亲卫高喝，反手引剑自刎。
“上柱国稍候！”
其余亲兵相继挥刃，无一人迟疑。
两百余具身躯先后仆倒，血泊漫延，静静簇拥着他们的统帅。
“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄……”
景澜喃喃念罢，心底蓦然涌起一片空茫。
这一战，当真错了么？若割地乞和，或能换数年喘息，然虎狼之欲，何曾有餍足之时？若死战到底，胜则存国，败则万劫不复——可无论选哪条路，尽头似乎都是同一片漆黑的深渊。
莫非真是天命难违？
项梁轻轻放下父亲遗躯，拾起地上染血的长剑。
剑光再落，他解下甲衣裹住头颅，紧紧搂在怀中。
呜咽声低了下去，化作胸腔里沉闷的、近乎窒息的震颤。
“项将军，该走了。”
景澜侧耳倾听，远处已有闷雷般的蹄音隐隐滚来，“莫负上柱国所托。”
楚军残部中站起数千人，朝蹄声来处转身。
“将军速行，我等断后。”
败卒之志，竟在此刻燃成最后的焰。
归去亦无生路，不如以此残躯，再挡一刻追兵。
“走！”
景澜拽住项梁手臂，连拉带推将他拥上泊在浅滩的孤舟，又挥刀斩断其余船只的缆绳。
桨橹摇动，小舟滑入淮水**。
他回头望去，岸上已腾起厮杀的黑影。
项梁是否会返寿春，他已无从揣测，但自己必须回去——带上景氏子弟，或与负刍共赴死地，或另寻一线生机。
这残局，正在急速崩坏。
——
庚武率铁鹰锐士追至水畔时，迎面撞上数千楚军结成的散乱阵线。
“清剿。”
他声音里没有半分波澜。
黑甲骑兵如楔子切入人群，刀光卷过，数千楚卒犹如枯草般伏倒。
不过片刻，岸边已复归寂静。
庚武策马至滩边，望向苍茫江面。
一叶孤舟正驶向远处，渐化成模糊的黑点，没入水天交界之处。
江畔横陈着数百具残躯，其中一具无首的尸身披挂着秦军主将的铠甲，观其身形轮廓，竟与项燕有**分相似。
“速去禀报将军——项燕已亡！”
庚武猛扯缰绳，调转马头疾驰而回。
项燕麾下的楚军主力，至此已全军覆没。
覆灭楚国，仿佛伸手可探。
满地的尸骸暂且无人理会，铁鹰锐士紧随庚武折返，将战报传至白信耳中。
“陈平，你所料不差。”
白信听罢，侧首望向身侧的陈平。
陈平躬身行礼：“不过侥幸猜中罢了。
恭贺将军，项燕既死，楚地指日可定。”
“恭贺将军！”
众将齐声高呼。
白信抬手压下喧哗，领军继续向淮水岸边行进。
楚国上柱国项燕战死的消息，如野火般席卷整个秦军大营。
才抵岸边，便见数百名秦卒——皆是新征自三晋之地的兵士——发狂般扑向那些散落的尸身。
“项燕的首级归我！”
“取得楚国上柱国头颅，必能晋爵官大夫！”
“都闪开，人头是我的！”
这群人争先恐后涌出，只为抢夺战功。
即便夺不到项燕的首级，能斩获其麾下将领的头颅，带回营中亦是重赏。
功勋灼眼，这几百新卒早已血脉偾张，将秦军律法、主帅乃至军法官悉数抛在脑后。
“庚武，全数诛杀。”
白信面色骤然阴沉。
竟有人敢在他眼前夺功，无异自寻死路。
**“当真要杀？”
扶苏听闻要处决那些争功的兵卒，眉头紧蹙。
他们终究是秦国的子民。
同室操戈，无论怎么看都非善事。
白信肃然解释：“公子，非我欲杀他们，是他们自寻死路。
大秦军法明禁争夺战功，纵是新兵，亦不可能不知此条。”
扶苏默然。
军法如山，他自然明白，只是心头仍掠过一丝怅然。
毕竟这些都是秦人，而非敌寇。
庚武却无半分犹疑。
得令之后，他率众端起强弩，对准那数百人便是一轮疾射，目光冷如寒铁，顷刻间便将众人诛灭殆尽。
“就地扎营。
将这些尸身拖下去，悬于营中示众，以儆效尤。”
白信又道：“劳烦军法官将其直属长官查出，依军法一并处置。”
一旁的军法官微微颔首。
这般情形，他已非初次应对。
死去的兵卒很快被拖走。
其余士卒——尤其是三晋出身的新兵——望见同袍的惨状，皆心生寒意，亦再度领教了秦军律令的森严。
“随我来。”
白信迈步走向江岸。
只见一具身披楚军主帅甲胄的无头尸骸，正静静倒在滩涂之上。
庚武低声道：“将军，尸身确是项燕无疑，只是首级……我们赶到时便已不见踪影。”
嬴淑沉吟片刻，接口道：“许是兵败之际，他不愿渡淮。
身边亲信携其头颅归去，或为祭祀宗庙，或另有用处。”
白信听罢微微颔首。
项氏祖孙，一个不肯过淮水，一个誓不过江东，倒真是一脉相承的倔强。
他挥了挥手：“拾掇整齐，厚葬罢。”
不多时，战场已被兵士清理妥当。
陈平悄步近前：“将军，渡江之期可定了？”
“待战船自颍水调至淮畔，等辛胜攻城归来，再等军法官核毕战功、公示三日之后。”
白信望向暮色沉沉的江面，“楚军暂不敢犯，且静候两日。”
回到主帐，他闭目凝神，心中默唤。
一道唯有他能见的虚浮光幕悄然展开：
宿主：白信
阶位：六
勋衔：中更、将帅、血流成河
功勋：一万六千五百七十
修习：长生诀、墨子剑法、井中八法
神通：狂暴（五百之限）、狂战（四百又二六）、辉月（五五之数）、奴役（六百六十有一）
“万余之数，终究还是太薄。”
他暗自叹息。
楚国既平，再难寻积攒功勋之地。
转念却又释然——世事岂能尽如筹算？遂挥手散去光幕。
帐帘轻动，嬴淑带着夜风走进来。
她慵懒地舒展腰肢，嗓音里透着倦意：“夫君，这些时日累得很……今夜要你拥着我睡。”
军营铁血之中，这点温存便是他们仅有的柔软。
白信含笑上前，将她揽入怀中。
烛火渐暗，二人气息相融，很快沉入安眠。
帐外巡防之事自有章邯操持，夜色静寂如潭。
同一轮月色下，寿春王宫却亮如白昼。
项燕兵败的消息早已疾传而至。
景澜垂首立于殿中，不敢直视王座上的负刍。
满朝文武睡意全消，空气凝滞得似要滴出水来。
负刍胸腔起伏数次，最终只化作一声长叹：“上柱国……何其糊涂！”
纵使项燕败归，他又岂能真下**？楚国疆土，终究还要靠这老将支撑。
可如今项燕已殁，举目朝堂，还有谁能横戈挡秦？
他的目光缓缓扫过殿下众臣，声音在空旷大殿里幽幽回荡：
“诸卿……且说该如何？”
景骐的声音在空旷的殿中响起，带着一种近乎冷酷的清晰：“大王，眼下只有两条路。
其一，弃城南下，暂避锋芒；其二，据守寿春，血战至最后一息。”
“弃城……南下？”
负刍的声音轻飘飘的，仿佛没有着落。
他环视着沉默的群臣，无人敢应，那沉默本身便是一种回答。
他深吸一口气，像是终于下定了某种决心，语调沉缓而决绝：“不走了。
都城也不再迁了。
寡人要与这楚国、与这寿春城共存亡。
就在这里，等着那秦将白信来攻。”
一丝悔意如毒蛇般噬咬着他的心。
早知今日，当初若亲自随白信交割青阳以西之地，或许战火便不会燃起。
但这念头只一闪而过，便被更沉重的现实压了下去。
他挥了挥手，疲惫道：“都退下吧。”
众人如蒙大赦，正要躬身退出，负刍却又忽然开口：“且慢。”
他的目光落在景澜身上，“景澜，你替寡人去一趟下相，见一见项氏族人。
告诉他们……是寡人亏欠了他们。”
“臣……遵命。”
景澜垂下头，声音里满是艰涩。
消息如同野火般在楚国的贵族间蔓延开来。
秦国大军已陈兵淮水北岸，虎视眈眈，覆灭之祸近在眼前。
恐惧攫住了许多人，夜色成了最好的掩护，一辆辆马车、一队队仆从悄然驶离寿春，奔向未知的南方。
明日如何？且待明日再论。
这逃亡的队伍里，赫然有昌平君熊启的身影。
“一切可都安排妥当了？”
熊启低声问道，目光在昏暗的灯下闪烁。
任倪郑重颔首：“万事俱备，只待君上启程。
南方诸郡的兵马粮草已在暗中集结，诸多贵族也已应允，愿出人出粮，届时必响应君上，共**秦。”
熊启微微松了口气，眼神却愈发幽深：“楚国，绝不能亡于此地。
秦人北来，水土不服，必不敢长久深入。
只是这寿春城……只能弃了。
至于大王……”
任倪摇了摇头，低叹道：“臣私下劝谏过，大王心意已决，宁死……不离寿春。”
“大王高义，”
熊启的声音里带着复杂的敬意，也有一丝不易察觉的如释重负，“可惜，我无法效仿。”
“君上肩负的，是楚国未来的火种。”
任倪深深一揖。
背叛秦国时，熊启未曾想过自己会走到这一步，背负起如此沉重的期望。
他摆了摆手：“令尹言重了。
事不宜迟，我们即刻动身。”
再滞留下去，若秦军提前渡河，便真是插翅难飞了。
至于负刍那边，任倪早已通过气，大王心中明了，楚国的希望，如今已系于他熊启之身。
夜色浓重如墨。
负刍独自立于高高的殿阶之上，夜风拂动他的衣袂。
他望着南方无尽的黑暗，喃喃自语：“昌平君……此刻应当已远去了吧。
楚国能否再有明日，便看他的了。”
他选择留下，除了与社稷共存亡的决绝，亦存了一份心思。
唯有他这位楚王在此吸引秦军主力，熊启他们才有机会悄然南下，保存实力。
若他也一并逃走，秦军的铁骑势必穷追不舍，将那复国的微末火种也彻底踏灭。
“总要有人……留在这里的。”
他长长地叹息一声，那叹息融入夜风，了无痕迹，“这留下的人，是寡人，也好。”
眼前忽然掠过那个曾率领五百锐士，从六千重围中悍然杀出的秦将白信的身影。
一股深切的忧虑攥住了他的心。
倘若连熊启也败了……楚国，恐怕真要步韩、赵、魏的后尘，被秦国一口吞下，再无翻身之日。
“列祖列宗在上，”
