他若真是凌驾凡尘的存在，又何须驱使千军万马，苦战攻城？弹指间便可令寿春坚城化为齑粉。
这念头未免太过缥缈。
嬴淑却蹙着眉，声音里带着迟疑与探寻：“你身上有太多难以索解之处……那柄凭空出现的利剑，那些闻所未闻的器物与见识，还有长生诀与炼气之术……方才你更说，纵是云中君亲临，亦要‘神挡屠神’。”
她顿了顿，眸光在跳动的火焰映照下显得格外认真：“那惊雷劈向楚宫，是否正因云中君……畏你？”
这时代的人，无法理解雷霆霹雳背后的自然之理。
凡不可解之事，便归于神鬼。
不仅嬴淑如此想，楚宫中的负刍、乃至帐外万千秦军士卒，大抵皆作此想。
而白信过往种种超乎常理的言行，更似一层迷雾，让最亲近之人亦不免心生猜度。
白信听罢，朗声笑了起来。
他放下长剑，伸手将她揽入怀中，气息拂过她的耳畔，低沉而温柔：“我若是神明，这四海八荒，早该尽入大秦舆图。
又何至于在寿春城下，受阻多日？”
这话听着确在情理之中。
嬴淑仰起脸，仍有些不确信：“当真不是？”
“莫要胡思乱想。”
他的唇几乎贴上她的耳廓，声音轻得似呢喃，“我倒愿自己是，可惜并非。”
系统与穿越之秘，他无法言说，亦不愿在此刻剖白。
或许将来会有坦陈的一日，但绝非此时。
这般亲昵的姿态让嬴淑颊上飞起红晕，方才那些关于神明的玄想霎时被冲散，只余下温软的触感与渐促的呼吸。
她低低唤了一声：“良人……”
白信未再多言，只低下头，吻住了那微启的唇。
帐外暴雨如倾，哗然巨响隔绝了天地，也掩去了帐内所有细微的动静。
无人会在此刻靠近，唯有连绵的雨声，成为这方寸之地最绵长的注脚。
***
寿春，楚王宫。
负刍浑身湿透地逃回宫中，衣衫紧贴皮肉，不住往下滴水。
他面无人色，牙齿磕碰，连指尖都在打颤。
随他一同退回的臣僚与侍卫，亦是个个面如死灰，魂不守舍。
云中君降怒于楚——那道劈死大巫的雷霆，仿佛也劈在了每个人的脊梁上。
难道秦国才是天命所归，而楚国竟成了逆天而行的悖逆者？他们一直以来所信奉的、所守护的，莫非全然错了？云中君……当真在襄助秦军？
这念头只一闪现，负刍便觉荒唐透顶，却又止不住地浑身发冷。
“大王……我等是否……走错了路？”
一位老臣嗓音嘶哑，话问得艰难。
负刍猛地摇头，像要甩掉什么不祥之物：“不会！定是云中君有所误会……我大楚的护国神明，怎会不护佑大楚！”
这话说得急促，却连他自己也听出其中的虚浮。
这般苍白的辩解，如何能安抚人心？军中士卒恐怕早已哗然，寿春城内的庶民百姓，此刻想必也已闻**动。
于楚国而言，这无疑是摧折脊梁的一击。
“须得稳住军心……我们……尚有机会。”
他说着，目光扫过阶下群臣，语气却不由自主地软了下来：“……当真还有机会么？”
殿中一片死寂。
无人抬头，无人应答。
天意已不再眷顾楚国。
负刍颓然跌坐王座，最后一点心气仿佛也随那场暴雨流尽了。
暮色渐沉时，雨终于停了。
寿春城内处处积水，街巷泥泞，却阻不住百姓蜂拥而出。
人们踏着水洼，纷纷涌向可望见城墙的方向，伸颈张望那遭过雷击的城楼——焦黑的痕迹宛然在目，像一道烙在楚国额上的诅咒。
黑冰台安插的暗桩早已将流言散入市井：楚国触怒天神，秦师乃代天行罚。
更有无数人亲眼见证雷霆劈落、大巫殒命的骇人景象。
惶恐、猜疑、绝望，如同潮湿的瘴气，在街巷间弥漫渗透。
楚人的心志正被无形之手悄然瓦解。
“云中君……不再庇佑大楚了！”
人群中不知谁嘶喊了一声。
许多人的嘴唇跟着动了动，没有出声，但那句话已在他们心头隆隆回响。
——
雨歇云散。
白信整好衣甲，走出主帐。
帐内，嬴淑已然倦极沉睡。
“将军，何时攻城？”
辛胜等将领迎上前来。
原定今日破城，却被一场暴雨打断。
白信望向寿春方向，城墙在暮色中显出一道深暗的轮廓。
“明日。”
他平静道，“诸营整备，待命而动。”
明日破城，想来不会太难。
一个连信仰都已崩塌的国度，取其都城，应当易如反掌。
“将军，李由将军回来了。”
士兵前来禀报时，白信正站在营帐前。
他抬眼望去，辕门外果然行来一支队伍，约两千余人，浑身湿透，步履在泥泞中显得沉重。
“将军，黔中郡已尽归我手。
咸阳已派人接管，末将便率部归来。”
李由上前行礼，衣甲上的水迹未干。
白信颔首：“回来得正好。
快让将士们换下湿衣，莫受寒。”
李由再度行礼，引军入营。
待更衣完毕，他来到主帐，将黔中郡的战况简要道来——屈氏部众不堪一击，秦军所至，往往未战先降。
不过数日，屈氏封地已尽归秦土。
“诸位辛苦。”
白信微微一笑。
李由却道：“将**兵如神，寿春已在眼前。”
章邯在一旁接话：“昨日那场雷击，才真叫精彩。”
众人将天雷劈落城楼之事又说了一遍。
李由听得怔住，良久方低声道：“莫非将军……真有神助？”
帐中响起几声轻笑。
“世间哪来那么多神明。”
白信摇了摇头，却也不多解释。
简单议定明日午时攻城，便让众人散去歇息，养足精神。
---
战鼓再度擂响，一声声撞在寿春的晨雾里。
秦军列阵于城下，旌旗蔽日。
经过昨日那场惊雷，全军士气如虹，皆道连楚国的云中君都在相助秦国——灭楚，乃是顺天而行。
“攻城。”
白信令下。
先锋持云梯、推楼车，如潮水般涌向城墙。
城头已无元鸿身影，守军士气早已被天雷击得粉碎，抵抗微弱如风中残烛。
不过片刻，已有秦军跃上城垛，刀光起落间，楚兵纷纷倒地。
“老师，我也想登城一试。”
扶苏望着城楼，眼中跃动着少年人特有的灼亮。
白信见楚军斗志全失，只是未得降令而勉强支撑，便点头道：“李由，你护公子登城。
速战速决，破门为要。”
“诺！”
李由领命，率两千精兵簇拥着扶苏杀上城头。
楚军将领眼见大势已去，终于抛下兵器。
再战无非送死，神明不佑，又何苦徒守这必破之城。
楚军归降的消息，如风一般卷回白信耳中。
“不受降，尽诛。”
这是白信执掌帅印以来，一贯奉行的铁律。
扶苏接到诛杀降卒的军令，竟也鼓起勇气，亲自率兵执行。
城楼之上，不多时便铺满了猩红的痕迹。
半个时辰后，城门洞开。
此役之顺利，前所未有。
“将军，城已破。”
陈平抬手遥指。
白信目光冷冽：“全军入城。
陈平，你领兵接管衙署，统摄城中一切文书印信。
其余人随我直扑楚王宫城——莫让熊负刍走脱。”
兵马迅疾如潮，分头行动。
宫城转眼被围得水泄不通。
陈平率五千精卒直奔衙署，于竹简印玺间行“文攻”
之事；扶苏自城楼步下，收刀入鞘，刃上血珠犹坠。
他展颜一笑：“此次，我手刃三十余人。”
白信颔首，目中掠过一丝赞许：“公子的杀伐之术，已得我真传。”
“老师所学如渊如海，学生所能及者，不过沧海一粟。”
扶苏神色肃然。
他这位师尊，武能震三军，文才连张苍亦深为叹服，自己所学确仅皮毛。
——
宫城深处。
“大王……城破了。”
内侍踉跄扑入，声音发颤，“投诚的将士……已尽数被屠。
秦军正朝宫城涌来。”
负刍散发垢面，眼窝深陷，显然彻夜未眠。
他缓缓抬眼，掠过身旁瑟缩的王妃、公子，以及他们案前那一盏盏浊酒。
“尔等当知，此刻该作何抉择。”
酒中剧毒，色如幽泉。
与其沦为秦虏**而死，不若自行了断，尚存几分体面。
“儿臣明白！”
一少年公子率先举杯，仰首饮尽，目光决绝。
毒发极快，他顷刻间七窍渗血，颓然倒地。
殿中惊泣骤起，又戛然而止。
负刍阖目叹息：“……都自便罢。”
余者战栗捧杯，饮鸩如饮泪。
须臾之间，殿内横陈数具尸身。
“枯草与油膏，可备妥了？”
负刍转向内侍。
“已……已堆满殿外。”
内侍伏地哽咽，“大王当真要……”
“**。”
负刍吐出二字，再无多言。
雕梁画栋的宫殿之外，干柴叠垒，膏油泼洒，只待星火燎原。
他没有饮下那杯鸩酒，而是选择与这座宫殿、与八百年楚祚一同焚尽。
眼见内侍瑟缩不敢上前，他亲手提起一盏铜灯，掷向堆积的帷幔与书简。
“凤兮凰兮，浴火重生……”
负刍转身步入腾起的烈焰中，长啸如歌：“魂归来兮！”
“大王！”
那年老的内侍涕泪纵横，颤立片刻，忽整衣冠，亦从容踏入炽红之中。
殿前侍卫们相视无言，却无一人退却。
他们沉默地列队，次第走入那片吞噬梁柱的赤色，仿佛赴一场寂静的朝会。
八百年烟云，尽付此夜火光。
白信率军抵至宫墙外时，冲天焰色已将夜空映成赭红。
他抬手止住行进中的队伍，玄甲在热风中泛着微光。
“将军，楚王**于殿。”
副将上前禀报。
白信凝望那片翻卷的火海，良久方道：“让他烧罢。
控住火势，勿殃民居，余者不必扑救。”
“诺！”
部属虽不解其意，仍领命而去。
这般烈火，本就非人力可遏。
扶苏于他身侧轻叹：“他本不必如此。”
“国既倾覆，生又何依？”
白信转首，眼底映着跃动的光，“灭国虽酷，然天下一统之日，方是干戈止息之时。
公子，且随我看看这座城。”
寿春街巷间，门窗皆闭。
百姓瑟缩于屋舍内，却忍不住从缝隙窥视——那些黑甲士卒并未破门劫掠，只沉默驻守街衢。
屠城未至，**未起，悬着的心稍落，却又浮起更复杂的怅惘：这究竟是仇敌，还是天命所归？
行过两条长街，忽有孩童自巷口奔出。
“回来！”
男子仓皇追出，抱起孩子欲退，却被近卫无声拦下。
稚子搂紧父亲脖颈，啼哭骤起。
男子按着孩子跪伏于地，额触青砖：“将军恕罪！小儿无知……”
白信垂目看着颤抖的父子，忽然一笑：“我竟可怕至此？”
伏地者不敢应答，只不住叩首。
“我倒觉得自己尚不算恶人。”
