此言一出，嬴政眼中骤然闪过光彩，抚掌道：“此策甚妙！待返回咸阳，寡人即刻着手布置。
只是……”
他话锋一转，“白卿的墨家又当如何？”
白信躬身行礼：“臣之墨家，绝不会动摇治国根基，亦不会干扰大王对儒家的安排。
臣可立誓保证——墨家只在民间小范围流传，不断传承便足矣。”
墨家的影响仅限于农工百姓之间，虽有些许蔓延之势，然以当今交通与消息传递之艰难，终究掀不起太大风浪。
嬴政微微颔首：“寡人信得过白卿。
此事便暂定如此。
不过……”
他稍作停顿，又道，“回咸阳后，淳于越等人恐怕又要为难白卿。
若他们得知白卿身为墨家巨子，更不会善罢甘休。”
白信淡然一笑：“臣倒想瞧瞧，儒家还能使出什么手段。”
若是堂堂正正的论辩交锋，他自不畏惧；倘若暗施诡计——那便是淳于越等人自寻绝路了。
车马继续向北行进。
大军不久抵达南郡，嬴政与郡守宁腾会面之后，次日便启程穿越秦岭。
山路崎岖，又行了近半月，终于重返关中。
算来白信此番离去已近两年，关中景致竟显得有些陌生。
他不禁牵挂起钰儿她们，归意愈切，只盼早日踏入家门。
抵达咸阳时，已是暮色初临的午后。
大军在蓝田大营安顿完毕，待国尉前来接手后，白信才护送嬴政返回咸阳宫。
一切尘埃落定，他终于能携嬴淑归家。
门扉方启，宅院里的空气仿佛被点燃，骤然跃动起来。
近两年的分别，思念早已渗入骨髓。
“夫君！”
周钰再难自持，扑入白信怀中。
白信轻抚她的背脊，温言宽慰片刻，又抬手揉了揉兰儿的发顶，笑意漫上眼角：“家中一切可好？可曾回过郿县？”
白兰雀跃道：“自然回去过！兄长不在，我与丘嫂日日在前院盼着你归来，谁知一去竟这样久，真是的！”
“战事迁延，非我所愿。”
白信松开周钰，声音放得轻缓：“如今不是回来了？”
目光掠过，落在不远处静静站着的小丫头身上。
近两年光阴，她身量拔高了不少。
白信蹲下身，平视着她：“小虞可曾想念我？”
“想！”
小虞用力点头，话语里带着稚气的认真：“阿翁若再不归，小虞便要自己去寻阿翁了。”
童言稚语惹得满堂轻笑。
嬴淑爱怜地将小丫头揽入怀中，指尖拂过她的额发：“数小虞最是乖巧。”
周钰已吩咐子衿备下热水、洁净衣裳，并设下家宴。
待白信梳洗更衣毕，暮色已浓。
他于案前坐下，周钰与嬴淑分坐两侧，白兰搂着小虞在一旁，不多时，琴清也应周钰之邀而至。
“恭贺将军凯旋。”
琴清敛衽为礼，姿态婉约。
白信抬手虚扶：“夫人不必多礼，请坐。”
众人依次落座，子衿将佳肴珍馐逐一呈上。
久别重逢的欣悦如暖流，在席间无声流淌。
琴清眼波微转，眸光幽幽落在白信身上，而周钰与嬴淑的注意力，早已全然系于他一人。
宴罢。
唯琴清离去时，步履间似有流连。
周钰先一步牵起嬴淑的手，引她至寝室内。
她轻抚嬴淑小腹，又侧耳贴上去细听片刻，却未觉任何动静。
“钰儿，这是做什么？”
嬴淑面露不解。
周钰颊染绯云，低声道：“我想知道，公主是否已有了夫君的骨肉。
你们相伴这些时日，腹中却未见隆起……”
子嗣之事，始终是她心头牵挂。
嬴淑何尝不在意？虽在军中，二人亦有亲密之时，可腹中始终未有消息，她心中亦存困惑，便与周钰细细低语，说起这桩心事。
夜渐深。
周钰回到自己房中时，见白信已等候多时。
她面颊微热，快步走近。
“夫君，”
她声音轻如蚊蚋，“是否我与公主……都难为你孕育子嗣？”
周钰仰起脸，眸子里漾着水光，将先前与嬴淑的私语轻声转述给他听。
两人成婚已有数载，早些年尚能以年少推脱，如今却再难寻这般借口。
白信一时也辨不清缘由，思绪微转间，忽地想起那卷《长生诀》。
昔年江湖传闻里，寇信修习此功后便难有子嗣——若真是**所致，那也是自己的缘故，与钰儿、淑儿皆无干系。
自然，或许双方皆受其扰。
周钰与嬴淑皆修过长生诀，这便成了桩缠人的心事。
往后且看机缘罢，或许冥冥之中自有转圜之法。
“良人……不如请清姊进门一试？”
周钰的声音细若蚊蚋，指尖无意识地攥着他的衣袖。
“痴话。”
白信失笑，屈指轻刮她鼻尖，“这般事岂是试得的？整日净想些没边际的。”
却见周钰神色认真：“可良人总该有后嗣的。”
“且待将来罢，我们不还有小虞相伴？”
他将话头轻轻拨开，掌心抚上她脸颊，“这些时日，可曾念我？”
话音未落已将她横抱而起。
罗帐垂落时，周钰终于松开紧绷的弦，双臂环住他腰际。
温热的吻落在颈间，她轻哼一声松开手，仰面陷进锦衾里，只剩断断续续的喘息散在烛影中。
晨光爬上窗棂时，白信方醒。
出征至今已逾一载，昨夜竟是头回睡得这般沉。
踱至前厅，却见丹儿不知何时来了，正与嬴淑低声说话，偶尔伸手逗弄小虞的发辫。
“丹儿来了？改日该去拜会麃公才是。”
少女却轻轻摇头：“不必了。
祖父去年冬日已仙逝。”
白信与嬴淑俱是一怔。
旋即想起那位老将斑白的鬓发——生老病死，终究是逃不脱的天道轮回。
“是我失言了。”
“无妨。”
丹儿垂下眼帘，“只是祖父临终前曾说，若我愿意……可让父亲前来议亲，嫁与将军。”
“这倒极好！”
周钰恰端着茶盏进来，闻言便含笑应声。
麃公当年未竟的心思，竟以这般方式延续下来。
“容后再议罢。”
提及祖父，丹儿眉眼间浮起薄雾似的哀戚。
众人便默契地转了话头，只说些咸阳城里的新鲜趣闻。
归家次日，白信索性闭门不出，只在庭院里陪着她们闲话。
日头将将偏西时，门外却传来熟悉的脚步声。
扶苏立在阶前，依着儒门最郑重的礼节长揖及地：
“学生拜见老师。”
白信将他迎入屋内，再次问道：“不知公子今日前来，所为何事？”
“淳于先生又寻到我了。”
扶苏轻叹一声，神色间带着几分无奈：“他恳请再度担任我的老师，我已婉拒。
随后他又说明日有一场聚会，邀了稷下学宫的大儒前来，念在他曾是我师长，再三劝说，我终究不忍推却，便应下了。”
又是儒家之事。
大秦素来广纳四方贤才，凡愿为秦效力的，咸阳城门向来敞开。
因此城中儒生不少，连淳于越邀来的那些人也未被朝廷驱赶。
扶苏心中那份尊师重道的念头从未消散，对淳于越，他仍存着些许敬重。
“先生觉得……我该如何应对？”
扶苏抬眼望来，语带询问。
白信闻言一笑：“此事不难，明日我随你同去便是。”
“这恐怕不妥，”
扶苏面露忧色，“淳于先生他们……怕是会为难先生。”
“他们难不住我，”
白信语气平静，“公子安心。”
反正闲居府中也无甚要事，陪扶苏走这一趟，就当打发辰光。
此事便这般定了。
随后白信留扶苏在府中用午饭。
扶苏举止间仍有些拘束，低声道谢后落座。
席间瞥见白兰时，他目光微微一顿，二人视线短暂相接，又迅速错开，各自垂首静静用餐。
午后，白信踱步至闹市那间玉石铺子，二都尉尹青已在里头候着。
“大统领。”
尹青躬身行礼。
白信步入内室，问道：“近来可有什么不寻常的动静？”
“并无特别之事。”
尹青摇头，“自大统领破楚以来，诸地渐稳，未见异状。”
“派些人留意咸阳城内那些儒生，”
白信吩咐道，“若他们有出格之举，速来报我。”
“遵命。”
尹青应下，又问，“大统领可还有别的交代？”
白信略一沉吟，想起后续的安排，便道：“燕、齐两国近来如何？”
“燕王喜遁往辽东，凭几座城池勉强维系，燕国如今已是气息奄奄。”
“杨端和将军大败齐军，齐王建割让数城求和，大王暂允，战事方歇。
但大王不会容齐国久存，想必是等大统领回咸阳休整一段时日，再发兵东进，一举灭齐。”
“眼下这两国尚无异动。”
尹青说完，忽地抬手拍额：“险些忘了——并非全无异动，燕国那边有些消息。”
他转身走进侧边小室，片刻后持着一卷帛书出来：“这是半个时辰前刚送到的密报，请大统领过目。”
白信迅速扫过手中密报，眉峰骤然锁紧：“燕地竟有人暗中与匈奴往来？”
“探子新传回的消息确实如此，具体内情尚在追查，暂无定论。”
尹青沉声应道。
燕人与匈奴勾结，其中深意不言自明。
唯一合理的推测，便是燕国残余势力企图借匈奴铁骑以抗秦军。
然而引狼入室易，驱虎离山难——匈奴一旦踏入中原，岂会轻易离去？若真如此，北疆战火必将提前数年燃起。
“楚国遗族，倒是胆大包天。”
白信将绢帛重重按在案上，“立即呈报大王。
我们必须早作筹谋。”
尹青道：“抄录的密件已送入宫中。
倘若真与匈奴开战，只怕韩、赵、魏、楚四国旧族会趁机作乱。”
那些**遗民中，心怀反秦之志者数不胜数。
始皇东巡之际，黑冰台已擒杀大批逆党，然野草烧不尽，春风吹又生。
“确需未雨绸缪。”
白信神色凝重，“烦请都尉即刻调派人手，严密监视四国故地所有可疑势力。”
他不敢有丝毫怠慢，更需亲自入宫面见秦王。
防微杜渐，一刻也不能松懈。
***
会稽郡，无名山谷深处。
项羽直挺挺跪在叔父项梁面前，一柄青铜剑横陈于地。
“可知罪否？”
项梁目光如冰锥般刺来，失望与怒意交织成网。
其余项氏族人在旁静立，项羽的母亲几欲上前搀扶，却被女眷悄然拉住。
项燕战死沙场后，项羽便是项氏一族最后的希望。
可他近日所为，令全族大失所望。
今日，必须施以惩戒。
“侄儿知罪。”
项羽垂下头颅。
“罪在何处？”
项梁声音更冷。
“其一，殴伤授业先生；其二，习剑怠惰荒疏。”
项梁胸膛起伏，厉声道：“你说要读书明理，我们倾尽资财送你去城中学馆——你竟将夫子打得卧床不起！项氏门中，怎出了你这般悖逆之徒！”
附近城邑确有一处书塾，专授诗书典籍。
入学门槛极高，非但需重金，更讲究门第出身。
项氏为隐藏踪迹，只能耗费大半积蓄买通关节。
