墨尘难掩激动：“我还以为……您已随元宗巨子一同归隐了。”
元鸿将自身经历简略述说一番，又道：“我是在寿春偶遇巨子，得知诸位正在咸阳重振墨家，这才随行归来。”
他环顾四周，只见数座冶炉火光跃动，数条流水工序井然运转，不禁问道：“此处是在打造何物？”
白信解释道：“乃是改良强弩。
见你在寿春所设守城机关颇为精妙，想来精通器械之道，特带你前来观摩。
不知这两年光景，又造出了多少弩机？”
“五百余具！”
墨尘报出这个数目时，语气中透着自豪。
进度较之从前又快了许多，白信微微颔首，随即引着元鸿细观生产线，又将构造图卷展开详示。
“天下竟有如此精妙的机关之术！”
元鸿大致看过流程，再观成品与图样，不由得双目圆睁。
此处的弩机设计，实在超乎想象。
白信道：“这些时**便留在此处，与墨尘一同熟悉强弩制作。
若有可能，设法加以改良，提升铸造之速。”
“遵命。”
元鸿自然应承，也无推拒的余地。
身为白信的仆从，主人任何吩咐他都唯有遵从。
白信召来铁鹰锐士，命他们将新铸的强弩尽数运走。
加上此前已配备的，如今手头已有一千余具强弩，然若要应对将来战事，这个数目仍远远不足。
“将军，有了这些弩机，末将现在便可挥师伐齐！”
庚武兴奋**。
白信却笑道：“伐齐尚早。
下一战，或许要对上匈奴。”
他将燕国与匈奴之间的动向向身旁诸将简略说明。
“那便先击匈奴！”
章邯朗声道：“昔日李牧能于雁门关外压制胡骑，我等自然亦可。
许是匈奴人见李牧已逝，雁门关守备空虚，这才蠢蠢欲动。”
白信点头：“不无可能。
庚武，你负责将弩机分派给锐士。
我即刻入宫，与大王商议匈奴之事。”
马槊之事，他尚未寻得时机开口。
此番入宫，一为应对燕国与匈奴日渐紧密的勾连，二便是想**督造马槊，组建一支真正的重骑精锐。
武关已交由王贲镇守。
白信则带着麾下诸将——包括早前派驻武关的任嚣、田震等人——回到了咸阳。
眼下并无战事，除却练兵与处理日常军务，竟有些难得的清闲。
众人心中却都憋着一股劲，渴望再上沙场；白信亦想领兵北出，会一会那传闻中凶悍的匈奴骑兵。
半个时辰后，咸阳宫巍峨的殿宇已在眼前。
白信正欲往章台宫面见秦王，却见赵高步履匆忙自内而出。
“将军来得正好，”
赵高未停脚步，只侧身匆匆说道，“大王正召见众臣。
我还需去传唤他人，将军请先入殿。”
白信微一颔首，踏入殿中。
行礼罢，他抬头问道：“大王急召，可是为匈奴之事？”
嬴政面色沉凝：“黑冰台新得密报，白卿且看。”
一旁内侍将一卷帛书呈至白信手中。
原来在他驻守蓝田大营期间，燕王喜竟亲赴匈奴王庭，而匈奴使臣亦频频南下辽东——双方往来已毫不遮掩，燕国借外族之力以抗秦的意图，至此昭然若揭。
阅毕，白信眼底掠过寒意：“燕王喜当诛。”
“确该万死。”
嬴政声如金石。
无论中原诸侯如何相争，终究是华夏内务；引胡骑南下，便是破了千古铁律，罪无可赦。
片刻，蒙武、李斯等重臣相继入殿。
待众人传阅密报，王绾不禁愕然：“燕王竟敢如此！”
尉缭上前一步，肃然长揖：“大王，臣以为当立即伐燕，并阻匈奴于长城之外。
绝不可容胡马踏足中原。”
嬴政目光扫过群臣：“诸卿之意如何？”
蒙武沉声道：“臣附议。
匈奴贪婪悍勇，若纵其南下，恐成心腹大患。
燕国与之勾结，必须速断。”
李斯亦点头：“臣亦赞同。”
“大王，”
白信忽然出声，字字清晰，“臣请率军北击匈奴。”
他自然不会放过这样的机会——征战匈奴既可积累战功，更无半分迟疑。
诛杀外虏，何来负担？
嬴政等的正是他这句话，当即问道：“白卿欲如何应对匈奴？”
白信上前一步，躬身行礼道：“臣以为，与匈奴周旋，可分两步走。
首当其冲，便是以战止战，须将其彻底击溃、震慑，令其不敢再觊觎南疆。
匈奴人擅骑射，多以轻骑掠阵，故臣于此有一策，关乎骑兵建制。”
他早已将马槊之形制绘成简图，又添了几笔，勾勒出战马披覆重甲的模样，命人呈上，继而说道：“此兵器名为马槊，而此甲胄则是为战马所备，臣称之为马铠。
如此人马皆覆重甲，便可成一支铁骑。”
“臣将骑兵分为两类：一为轻骑，二为重骑。”
“轻骑迅捷如风，往来灵活；重骑虽步履沉缓，却甲坚盾厚，冲阵之力亦远胜寻常。”
言毕，他再度拱手静立，等候上意。
嬴政览过简图，心中暗叹白信思虑之频，遂道：“呈予国尉一观。”
赵高将图卷送至尉缭案前。
尉缭细看片刻，缓声道：“白将军所谋甚善，然此策于战马所求极高。
骑士披甲持械，已负不轻之重；若战马亦覆全铠，负荷更巨。
短促交锋或可支撑，然久战之下，马匹易竭而毙。
不知将军可有化解之法？”
白信一怔，此前确未深虑至此。
如今军中战马，负重与耐力俱有不足，人马皆甲，恐真易使战马力竭而亡，徒增损耗。
此时蒙武开口道：“大王，昔年臣曾至羌地，见其牧养一种马匹，体态雄健，筋骨结实，性情却温顺堪驭，尤善负重。
若欲组建重骑，或可向羌人换取，亦可遣人寻捕此马。”
他所言正是河曲马，乃天下名骏之一。
冯去疾则沉吟道：“组建重骑，所耗钱粮器物恐甚巨。”
嬴政却毫无犹疑，对白信深信不疑，当即决断：“便依白卿与蒙卿之议行事。
战马一事，白卿可寻琴清共商，由她筹措，日后寡人再向她购取便是。”
“臣遵命。”
白信领命，复又言道，“大王，臣请率部北击匈奴，再转锋东向，破灭燕国。”
“准。”
嬴政早已属意白信出征匈奴。
如今白信善战之名，仅次上将军王翦，堪称秦军翘楚。
扫荡漠北之任，非他莫属。
嬴政继续问道：“白卿所说的第二阶段又当如何？”
白信答道：“修筑长城以固边陲，将各国旧有城墙连成一体，北疆可安。”
这尚属长远谋划，眼下当务之急仍是扫平六国、稳固大秦江山。
所谓万里长城并非全然新建，实乃衔接战国时北方诸国遗留的边墙，方得绵延万里之名。
至后世明朝，又经大规模重修。
如今世人望见的长城，多半是明时遗筑。
王绾沉吟道：“修筑长城，此时尚非良机。”
“待天下一统，再动工不迟。”
白信补充道。
嬴政缓缓颔首，朗声道：“匈奴诸事，便全权交由白卿处置。
就此定议！”
“臣领命！”
白信肃然应声。
议定此事，嬴政便令众人退下。
行至宫门外，李斯与赵高交换了一个眼神，唤住了正欲离去的白信。
“将军留步，有些话想与将军叙谈。”
赵高面上带着惯常的笑意。
白信观其神色，心中已明了几分，点头道：“不知往何处相谈？”
李斯抬手示意：“寒舍不远，将军请随我来。”
李斯的府邸与白信的宅院相距不远。
若将咸阳城比作层层环圈，咸阳宫自是居于核心，而李斯、白信等人的宅院皆在紧邻宫城的要地，可谓举足轻重之所。
“将军，请。”
李斯引路入门。
步入府中，恰见李由也在庭前。
他见白信到来，连忙依礼相见——按军中职属，李由仍是白信麾下将领。
他略带疑惑问道：“将军此来是为何事？”
李斯道：“我等同将军有要事相商，你且先退下罢。”
三人遂入书房坐定。
赵高率先开口，语调温和却意有所指：“听闻将军已得大王允准，欲在石安乡设立学宫，传授墨家学说？”
他们所虑，果然为此事。
墨家既得秦王首肯，于法家而言不免构成隐忧。
若换作旁人，他们或已设法阻挠，但白信地位尊崇，又持王命，轻举妄动绝非明智之举。
“二位的顾虑，我心中了然。”
白信朗声一笑，“我身为墨家巨子，弘扬学派本是分内之责。
但请放心，此学宫之影响仅限石安乡一隅，绝无动摇法家根基之意。”
李斯目光微沉：“然大王已然准允。”
白信沉声道：“大王准的只是学府，并非其他。
法家根基深厚，岂是轻易能撼动的？何况大王比谁都明白法家于秦国的分量，断不会贸然更张。”
此言一出，众人神色稍缓。
的确，法家之术在秦地推行多年，成效卓著。
只要嬴政不昏聩，便不可能动摇国本，先前的忧虑倒显得多余了。
“将军能担保墨家之说只在方寸之间流传？”
赵高仍带着两分疑虑。
白信斩钉截铁道：“我能担保。”
气氛这才松了些许。
然而李斯又开口道：“近日大王召集众博士，欲采撷百家之长，融贯成学——听闻这也是将军的建议？此举恐怕仍欠妥当。”
他们连这事也知晓了。
嬴政行事向来坦荡，此事并未遮掩，只是诸子典籍浩如烟海，兼收并蓄谈何容易，至今未见多少成效。
白信从容应道：“确是我随口一提，然大王执意为之，二位可有阻拦之策？”
二人皆默然摇头。
想拦，却不敢。
“再者，百家精粹真就那般容易融汇贯通么？”
白信轻轻将话引向别处，暂且安抚住眼前二人，免得日后多生枝节。
李斯与赵高转念一想，如今那事进展迟缓，先前的担忧确可暂搁。
李斯起身长揖：“今日是在下冒犯了。”
“在下亦多有叨扰。”
赵高连忙行礼。
他们尚不敢与白信正面相抗，否则触怒君上，后果不堪设想。
白信摆手道：“二位言重，误会既已澄清便好。”
“正是误会！”
李斯朗声一笑。
既已无事，白信便起身告辞。
李斯与赵高一同送至门外。
瞥见候在一旁的李由，李斯又道：“犬子之事，多谢将军照拂。”
李由随白信征战屡立军功，爵位官职皆得晋升，亦上前行礼：“谢将军提携。”
“客气了。”
白信拱手还礼，转身离去。
望着那道渐远的背影，赵低声道：“廷尉，不若我们也设一处学府？将军能为之事，我等未尝不可。”
李斯沉吟片刻，眼底掠过一丝亮光。
——
儒家庄园深处。
“师兄，有动静了。”
淳于越步履匆匆踏入内室。
叔孙通将竹简搁在一旁，抬眼问道：“有何发现？”
淳于越神色凝重：“白信在石安乡设了一所学府，专教乡野孩童修习墨家之术。”
“荒谬！”
