身后的人群倒也未曾追赶，只是他归来的消息，想必又成了今日巷议的新鲜谈资。
循着原主残存的印象，白信停在一处寻常院落前。
只看那颓圮的土墙、斑驳的木门与陈旧屋舍，便知是里中清贫人家。
——这便是跨越两千余年的新家了。
他正凝神间，那扇破门却从里侧被人拉开。
门后立着个约莫十三四岁的少女，一身粗布衣衫，乌发绾作双髻。
正是白信的妹妹白兰。
她方才听见外头喧嚷“大兄回来了” ，急着要迎出去，不料一开门便撞见眼前人。
（注：此世本唯贵族方有姓氏，为叙事之便，平民亦从姓。
）
“大兄！”
少女轻唤一声，扑进他怀里。
“兰儿……”
白信略一定神，将自己沉入这重崭新身份。
原本模糊的关于妹妹的印记骤然清晰起来，他抬手轻轻抚了抚她的发顶。
白兰仰起脸，眸中满是疼惜：“大兄瘦了，也黑了许多。”
“军中征战，自然如此。”
白信微微一笑。
他虽看似清减，这具经淬炼的身躯实则蕴藏着远胜从前的力量。
前世他是独子，未曾有过姊妹；而今跨越千年光阴，多出这么个小妹妹，滋味倒也不坏。
“大兄定是饿了，”
白兰松开手，转身朝灶间走去，“我这就给大兄弄些吃的。”
白兰松开兄长的手，转身走向灶间。
兄妹二人一前一后进了屋。
这屋子统共不过两间房，陈设简陋得可怜。
除了几张低矮的木案和几个磨破了边的**，再寻不出别的物件。
真真是家徒四壁。
白信放下行囊，走到灶间门口。
只见妹妹正将一块肉干浸在水里泡软，细细切成薄片，又淘洗了一捧黄澄澄的小米。
她要做的是黍臛——一种将肉糜与小米同炖的羹食。
“兄长怎么进来了？快去歇着，这里交给我便好。”
白兰放下手中的活计，伸手要推他出去。
自然推不动。
白信径自走到灶前生起火来，笑道：“两个人动手快些。
这些日子你独自持家，才是真辛苦。”
“我不苦的。”
白兰鼻尖一酸，“兄长去战场上拼命，不就是为了让我们过上好日子么？”
白信想起离家那日对妹妹许下的诺言。
他说定要挣得军功回来，改变这般清贫光景。
如今总算做到了。
“我既立了战功，照理该有赏钱。
即便没有，也该领到俸禄——听说是两百石粟米，四顷田地。
家里怎还这般……”
“兄长稍待。”
白兰打断他的话，转身出了灶间。
不多时，她捧着一只陶罐回来，轻轻搁在案上，气息微促。
揭开盖子，里头满满当当都是钱币。
“这些是兄长的赏钱，还剩五百余枚。
我都仔细收着，不敢乱花。
那些肉干也是提前备下的，专等兄长归来。”
白兰仰起脸，眼中闪着期待的光。
白信心头一暖，伸手揉了揉她的发顶：“兰儿真懂事。”
“兄长才最了不起呢。”
白兰抿嘴一笑，将陶罐重新藏好，又回到灶前料理黍臛。
炊烟袅袅升起，渐渐弥漫了整间屋子。
待到羹汤煮成，盛在粗陶碗里端到案上。
白兰先给兄长舀了满满一碗，又将所有肉片都拨进他碗中。
“肉片都给了我，你自己不吃么？”
白信问道。
“我不爱吃肉。”
白兰给自己盛了碗清粥，“都给兄长。”
寻常百姓家难得见荤腥，这丫头分明是想吃的，却一片也舍不得往自己碗里夹。
这年头的肉食确实寡淡，不过简单洗净炖煮，没什么调味。
白信却不在意，执意分了一半肉片过去。
白兰推辞不过，只得接了。
她轻声问：“兄长可还饿？”
“再吃可要撑破肚皮了。”
白信拍了拍腹部笑道。
白兰这才露出安心的神色。
她忽然想起什么，又道：“若是钰儿知道兄长回来，不知该多欢喜呢。”
“钰儿……”
白信喃喃重复这个名字。
白信的思绪被这个名字轻轻牵动，一个熟悉的身影便浮现在眼前。
那是比白兰稍长几岁的女子，与他自幼相识，若用更亲近的说法，便是总角之交。
他依稀记得，自己仿佛曾许下诺言，待他归来之日，定要将那位名叫钰儿的姑娘迎娶回家。
“兄长该不会已将钰儿忘了吧？”
白兰抿嘴一笑，“她日后可是要当我长嫂的人呢。”
“钰儿并非我们常兴里人，莫要瞎猜。”
白信抬手轻点妹妹的额头，“明日我便去见她。”
白兰眼睛一亮，又问道：“兄长得了爵位，往后便是将军了么？”
“眼下还只是百将，”
白信答道，“不过离将军之位，确也不远了。”
“兄长真了不起！”
白兰欢喜地拉住他的手摇晃起来。
望着妹妹雀跃的模样，白信眼底漾开温和的笑意，揉了揉她的发顶。
晨光熹微之时，白信已如往常在军中那般早早醒来。
他备好朝食，妹妹也恰好起身。
简单用过餐饭，白兰便提起封赏的田亩已然划下，要带兄长去野外亲眼看一看。
二人行至田边。
顺着白兰所指的方向望去，白信不由得一怔。
“这些……都是我的田？”
四顷土地铺展在眼前，竟辽阔得望不见边际。
他立于田垄上极目远眺，只见沃野连绵，直至视野尽头。
在这耕具简陋、粮产不丰的年岁，唯有凭借广袤田土，方能收获足用之物。
“自然是了。
田地是分下来了，但耕作的田奴还未配给。”
白兰说道，“我独自在家，实在无力耕种这许多，往后打算租出去一部分。”
田奴乃是按爵位由亭、里分派，专事农耕的仆役。
封赏的田地亦不可任其荒芜，否则官府有权收回；除却驱使田奴，租予他人耕种亦是常法。
秦地之内，失去田产、无地可耕者数不胜数，这些人别无生计，往往只得租种他人之田，以收成之粮充作田租。
“不想我也成了地主。”
白信颔首，心中颇觉满意。
在这古时，做个地主似乎滋味不坏。
“兄长，我带你寻钰儿去！”
田地既已看过，白兰便拉着他转向邻里的方向。
白信所居的常兴里，隶属渭水北亭。
那位名唤钰儿的女子，全名周钰，住在邻近的常乐里，两处相隔并不遥远。
白兰对常乐里再熟悉不过，刚跨过里门，便朝坐在门边的监门笑着挥了挥手，领着白信往里走。
兄妹二人没走多远便停在一处院落前。
院门敞着，他们径直走了进去。
周钰家的院子比白信那处齐整不少。
墙垣完好，地面也宽敞，几株桑树疏疏落落地长在角落，倒真有几分“五亩之宅，树之以桑”
的模样。
院里有个女子正背对着门，一下一下地舂着米。
石杵起落的声音沉闷而断续，她似乎全然没察觉有人进来。
“钰儿！”
白兰轻快地拍了下她的肩。
那女子回过头，正是周钰。
她先是一怔，目光落到院中那个身影时，眼底倏然亮了起来，数月积攒的思念几乎要涌出眼眶。
“钰儿。”
白信凭着这身体原主的记忆，轻声唤道。
周钰生得清秀，肌肤白净，即便用白信从前在另一个时代的眼光来看，也称得上出众。
她身量高挑，并不像常做粗活的人那般结实，乌发绾成髻，一支简簪固定着——已是及笄的年纪，亭亭立在院中。
“你……你回来了。”
周钰小步向他跑来，却在离他几步处蓦地停住，只是仰脸望着他，耳根渐渐染上绯色。
“仗打完了，回来看看你。”
白信的声音放得很轻。
“大兄，你这样可不成。”
白兰在一旁看得着急，忍不住插话，“钰儿，大兄这次是来提亲的。
他说过，回来便娶你过门——往后你可就是我丘嫂了。”
这话直白得让周钰连脖颈都红了。
可随即，她像是忽然想起什么，脸上的红晕迅速褪去，眉心轻轻蹙了起来，唇抿得紧紧的，神情里透出挣扎。
“不……不行。”
她艰难地吐出这几个字。
这竟是拒绝。
白信一愣：“为何不行？”
他们不是早有过约定么？
“因为我说不行。”
声音是从屋子那边传来的。
半掩的门被推开，走出两个男人。
说话的是走在前头那个，约莫三十出头，面色微沉，正是渭水北亭的亭长牟乐。
他父亲曾立过军功，挣下个大夫爵位；他还有个姐夫在郿县任县尉，凭这些关系，牟乐几年前便坐上了亭长的位置。
在白信的印象里，此人在北亭名声并不好，此时出现在周家，着实意外。
跟在牟乐身后的是周钰的父亲周实，人如其名，是个敦厚老实的庄稼人。
“阿翁。”
周钰躲到父亲身后，不再抬头。
白信转向牟乐：“牟亭长此话怎讲？”
“你就是常兴里那个从战场挣得功名，封了不更爵的白信？”
牟乐早听过白信的名头。
他承袭父亲的大夫爵位多年，按律不必服役，用后世的话说，便是游手好闲的纨绔。
大夫之爵原在不更之上，因此牟乐并未将眼前这人放在眼里。
“是我。”
白信颔首。
牟乐轻嗤一声：“果然是你。
听说你与钰儿走得近，趁早断了这念头罢——她很快便是我的第八房妾室了。
钰儿，你说是不是？”
周钰垂首不语，眼眶里蓄满泪光。
“世父的意思呢？”
白信转向周实。
世父即伯父，他语气平静。
周实瞥了牟乐一眼，心中暗叹，只得愧对白信：“方才……我们已经议定，我应允了。”
“世父，您怎能如此！”
白兰难以置信。
她不过十余日未至，一切竟已天翻地覆。
从前并非这般。
白信并未动怒，只望向周钰：“钰儿，究竟出了何事？”
此事必有隐情。
牟乐声名狼藉，周实若非遇着难处，断不会点头。
周钰仍不言语，手指紧紧攥着衣角，骨节发白。
白信心下明了——周家定是遇了麻烦。
周钰是亭中闻名的**，难免招人觊觎。
若换作从前那个冲动的自己，或许早已强行带人离开，但如今的他不会。
他只淡淡道：“我明白了。
兰儿，我们先回罢。”
“兄长！”
白兰不肯挪步，却被白信轻轻拉住手腕带出门外。
牟乐见状，只当白信畏了自己，嗤笑一声，贪婪的目光又黏回周钰身上。
周钰吓得躲到父亲身后，周实满面愁容，唯有叹息。
门外长街，暮色渐沉。
白兰心乱如麻：“兄长，我看得出钰儿是**的。”
白信何尝不知。“可我们不明内情，如何相助？”
据他所知，周钰自幼丧母，无兄弟姐妹，唯一牵挂的便是父亲周实。
症结定在周实身上。
“那该如何是好？”
“先回家去。”
白信望向渐暗的天色，“唯有弄清世父遭遇了什么，方能想法子破局。”
他并未打算置身事外。
