白信略一思索：“臣以为皆非。
齐燕两国如今处境，当不敢如此妄动。
倒更像是齐地民间抗秦的势力所为——正如当年三晋与楚地那些潜伏暗处、意图行刺的亡命之徒。”
如今的齐国朝廷，正竭力向秦国示好，唯恐战火燃至自家疆土。
而燕王喜若真有这等高手，当年刺秦之事又何须遣荆轲与秦舞阳前来？这般大规模剿杀黑冰台暗桩的行径，他们既无胆量，也无力施行。
嬴淑此时出声：“大王，将帅所言在理。”
朝堂之上，她言辞恪守臣礼，心中却自然偏向白信的判断。
“寡人容不得他们。”
嬴政指节轻叩案几，“如何将人挖出来？”
那些藏于暗处的影子，于他而言犹如骨中芒刺。
若不拔除，寝食难安。
何况是如此高手，若任其蛰伏，谁知何时便会化作直指王座的利刃？
嬴淑道：“若齐地倾覆，那些人必现形。”
“未必。”
白信摇头，“三晋与楚地的反秦者，国灭后多转入暗处，或伺机行刺，或**叛乱，以乱大秦根基。
此人身手虽高，却难与大军正面相抗。
即便齐国覆灭，他也未必会轻易现身。”
“那白卿之意是？”
“若关中遍寻不得，”
白信抬起眼，目光如淬冷的铁，“臣请亲赴齐地，掘地三尺，也要将此人与其党羽——尽数铲除。”
白信的声音在大殿中回荡：“黑冰台由臣执掌，竟生出这等事端，臣难辞其咎，恳请亲往处置。”
“宣姚贾。”
嬴政沉吟片刻，下令道。
不多时，姚贾步入殿中，躬身行礼：“参见大王。”
嬴政道：“今日之事，上卿想必已了然。
白卿欲往齐国一行，具体行程，由你安排。”
“遵命。”
白信与姚贾齐声应道。
咸阳城中稍有地位者，皆已听闻风声——齐人竟敢挑衅大秦威仪，嬴政必须作出回应。
嬴淑不愿让白信独赴险地。
即便此行不如昔日使楚那般危机四伏，她仍想相伴左右，为他分忧。
她自认并非徒有其表，自有能力相助，遂上前**：“大王，臣愿同往。”
“务必谨慎。”
嬴政深知妹妹心意，此言便是允准。
嬴淑正色道：“臣明白。”
她转向白信，二人目光交汇，皆会心一笑。
白信并未推拒，默许了嬴淑同行。
恰在此时，赵高匆匆入内，禀报尹青求见。
嬴政当即宣召。
“拜见大王。”
尹青躬身行礼，似有要事禀报，却瞥了姚贾一眼，面露迟疑。
“但说无妨。”
嬴政并无避讳。
尹青再拜，沉声道：“大王，已寻得那高手的踪迹。
我属下借绳索坠下悬崖，于半空一处凸岩上发现血迹与人迹，然未见尸身……那人应尚存于世。”
嬴政目光一沉：“继续搜寻。
活要见人，死要见尸。”
“遵命。”
尹青垂首应道。
此事非同小可，入宫前尹青已遣人沿崖追索，眼下尚未有果。
“大王，治粟内史于殿外求见。”
赵高又入内通传。
嬴政挥手道：“尹青、上卿，且先退下。
传冯去疾。”
冯去疾与叔孙通等人素有牵连。
白信此番不仅查封了儒家学府，更将叔孙通等一众咸阳儒生尽数下狱。
今日**如此严峻，冯去疾不敢置身事外，甫入殿便伏地行礼：“拜见大王。”
他心中早已将淳于越痛骂数遍——怎就惹来这般祸事？早知如此，当初便不该与之往来。
敌匿于儒家学府尚非要害，真正棘手的是淳于越门下儒生多来自齐国。
纵使白信捉人存有私怨，谁又能断言这些儒生之中，没有齐地高手混迹其中？
仅凭这一条，便足以将他们收押。
“寡人听闻，冯卿为那些儒生也张罗起一座学府。”
嬴政的声音平淡无波。
冯去疾将头埋得更低，话音里带着微颤：“臣罪该万死，不该相助叔孙通等人。
臣特来请罪，听凭大王发落。”
他并不辩解，那毫无必要。
径直认罪便是。
嬴政神色缓和了几分，并无责备之意，只微微颔首道：“寡人知你无罪。
回去等候消息罢。”
冯去疾暗自长舒一口气，看来能与儒生们划清界限了，他躬身深深一拜：“谢大王隆恩！”
随后，他也退出了大殿。
“关于儒生之事，白卿有何见解？”
嬴政转而问道。
白信直言不讳：“臣是故意将他们拘捕。
叔孙通等人虽多来自齐国，但臣料想应与那神秘高手无关。
大王既想驾驭儒家，以为己用，眼下正是良机。
先予警告敲打，慑服这批儒生，待将来平定齐国，方能更好地驱策他们，治理齐地百姓。”
“此言甚合寡人之意！”
嬴政道：“寡人明白该如何行事了。
此番有劳白卿与淑儿。”
嬴淑莞尔一笑：“大兄，此乃分内之事。”
“大兄”
二字入耳，嬴政眼中掠过一丝暖意，会心笑了笑，又叮嘱道：“白卿之能，寡人自是深信不疑，但亦须万事小心。
你们也先退下吧，去与上卿商议赴齐之策。”
“臣等告退。”
二人齐声应道。
**第两待白信离去后，嬴政沉声喝道：“带淳于越、叔孙通来见寡人。”
赵高连忙领命而去。
下边的人手脚麻利，不多时，叔孙通二人便被押至殿前，形容狼狈。
瞥见嬴政面沉如水，他们当即伏跪在地，不敢抬头。
嬴政声音冰冷：“你们儒家，当真是胆大包天！”
二人浑身一颤。
淳于越惊惧得几乎瘫软，还是叔孙通强撑着发颤的嗓音道：“臣等万万不敢背弃大王，今日贼人之事，确与臣等无干。
然儒生人数众多，其中是否有人与贼暗通，臣……臣实不知情。”
嬴政冷哼一声：“尔等如何自证清白？”
叔孙通思忖良久，方道：“臣等愿为大王朝查，儒生之中可有蹊跷。
臣虽无法自证无辜，但大王明察秋毫，定能辨明**。
臣绝不敢有丝毫欺瞒。”
嬴政又道：“要寡人信你们，倒也容易。
只是……寡人有个条件。”
他目光扫过淳于越与叔孙通，心中已有成算。
他要借此机会，狠狠挫一挫这些平日自命清高的儒生锐气，再将其收服，化为王权治世的工具。
***
白信步出咸阳宫，只见姚贾并未远去，仍在宫门外等候。
“劳上卿久候，实在过意不去。”
白信上前一步，拱手施礼。
姚贾面上带着温和的笑意，回礼道：“将军多礼了。
此番前往齐国，不知将军有何打算？”
白信沉吟片刻，答道：“我欲先习齐语，再改换身份，最好连容貌也能更易。
前者或许可劳烦上卿安排，后者……不知是否也能办到？”
“改换容貌？”
姚贾摇头苦笑，“将军未免高看我了。
人的面容乃天生所成，岂能随意更改？此事……实在无能为力。”
一旁的嬴淑却忽然开口：“我能办到。”
姚贾一怔，眼中露出讶色：“人的脸面……当真可以改变？”
这已完全超出他的理解，令他难以相信。
“不过是覆上一层新皮罢了。”
“难道……是要剥取他人面皮，覆于己身？”
“上卿将我想得太过残忍了。”
嬴淑轻轻一笑，解释道，“秦岭深处有一种珍兽，名为豹麟，体型略大于猎犬，其皮却与人面极为相似——柔软纤薄，能贴合肌肤。
若以特制药水浸泡，再经巧手匠人改制，便可制成一张面皮，覆于脸上。”
“**面具？”
白信脱口而出。
原来古时易容所用的**面具竟是这般制成。
只是这名为“豹麟”
的珍兽，他从未听闻，后世似乎并无此物存在。
或许正因制作面具者众，豹麟遭滥捕而绝迹，未能传于后世。
“**面具？这名字倒贴切，往后便如此称呼吧。”
嬴淑顺势定下名称，又道，“黑冰台中便有擅此技者，是上卿辞去第二都尉之后招揽而来的，故而上卿不知豹麟之事。”
姚贾恍然：“原来如此，公主此法甚妙。”
白信接道：“接下来，还需劳烦上卿教我齐地方言。”
“此事不难，明日我再来见将军。”
姚贾拱手一礼，告辞离去。
嬴淑转向白信：“我会派人猎取豹麟。
只是此兽不易捕杀，制作面具亦颇费工夫，须等待一段时日，方能动身前往齐国。”
白信回想近日诸事，嬴政并未限定期限，等待亦无妨，便点头道：“好。”
二人分别后，白信再度来到崖边，沿绳而下，落至峭壁一处凸起的岩石上。
他立在这仅容一人的石台上，仰首望去，只见上方数棵崖树横生，但距石台甚远。
若轻功足够高明，或可借树木缓冲下坠之势。
然而此处过高，纵有缓冲也难免受伤——这也正是血迹残留之故。
白信纵身轻跃，细察之下，果然见树干上留有摩擦与压折的痕迹。
白信纵身跃下，脚尖在岩壁上轻点几下，稳稳落在下方凸起的石块上。
他蹲下身，指尖拂过石面边缘——那里有几道几乎无法辨认的压痕，像是飞鸟掠过时留下的影子。
“寻常人根本看不见。”
他低声自语。
连黑冰台最老练的追踪者也只能追到这里。
痕迹断了，像被人用刀从半空中斩去。
“你们先撤。”
话音未落，他已如离弦之箭般掠出。
借着峭壁上零星的落脚点，几个起落便消失在崖壁转折处。
落地后，他放缓呼吸，目光如细筛般扫过地面。
长生诀运转至双目，世界褪去色彩，只剩下深浅不一的轮廓。
在枯叶与碎石之间，一行极淡的足印浮现出来，每一步都轻得像怕惊扰尘埃。
他循着那幽灵般的踪迹追出十余里，足印却忽然消失了。
不是渐渐淡去，而是毫无预兆地中断，仿佛行走之人在此化作了风。
白信在原地停留了半晌，指节按得发白。
最终他转身离去，衣袂带起几片枯叶。
直到他的身影彻底消失在林径尽头，崖壁上一块凸岩后方才缓缓探出半个身影。
黑衣人背靠山石，呼吸间带着压抑的痛楚。
他从怀中取出一个瓷瓶，倒出些药粉按在肋下——那里布料已被血浸透，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨。
“白信……”
他哑声念出这个名字，眼底掠过一丝罕见的凝重。
夜色渐浓时，白信才回到咸阳城中的府邸。
还未进门，便听见院内传来轻快的笑语。
他推门而入，看见妹妹白兰正与嬴淑坐在廊下，两人面前摊着几匹鲜亮的绸缎。
白兰抬头见他回来，脸颊倏地飞红，竟慌乱地垂下头去。
“这是怎么了？”
白信挑眉。
嬴淑抿唇一笑，伸手轻推白兰的肩膀：“你自己说呀。”
白兰绞着衣袖，声音细若蚊蚋：“是……是扶苏公子。
前几**来府上，后来又在渭水边遇见过两次。
他说……他说想请大兄准允……”
她越说声音越低，耳根都染上了绯色。
