嬴淑接过话头，眼里漾着温柔的光：“扶苏那孩子是认真的。
前日还特意来找我，说若你不反对，他想请陛下赐婚。”
廊下的灯笼在晚风中轻轻摇晃，暖光淌过白兰低垂的侧脸。
白信静静看着妹妹——那个总跟在他身后跌跌撞撞的小丫头，不知何时已出落得眉眼清丽，此刻羞怯的模样里藏着某种崭新的、柔软的光亮。
他没有立刻回答，只抬手揉了揉白兰的发顶。
白信对妹妹的选择自然没有异议。
扶苏本就是自己一手带出来的学生，两人情投意合，他笑着点头：“你认定的人，我怎会反对？只要你欢喜便好。”
只是如此一来，亲缘便又绕紧了一重。
扶苏是他的侄子，今后还要成为妹婿。
不过这些细枝末节他并不挂心。
妹妹长大了，总要离家成婚，而扶苏经他多年教导，早已不是当初那个青涩公子，将兰儿托付给他，白信是放心的。
“兄长最疼我了！”
白兰眼角眉梢都是雀跃的光。
一旁的嬴淑也温声道：“此事我会向大王禀明。
以良人如今的身份，大王定会允准。”
“多谢公主！”
白兰颊边泛起浅浅红晕，笑意甜得像浸了蜜。
妹妹的终身便这般定了下来。
前往齐国的行期之前，白信留在咸阳等候其余布置落定。
其中最棘手的，莫过于那名唤“豹麟”
的异兽。
嬴淑已遣出三十支猎队深入秦岭，却连一头都未能擒获。
白信嫌进展太缓，又调了五百铁鹰锐士入山协猎。
足足费去半月光阴，才终于猎杀了一头。
嬴淑将兽尸带回黑冰台密所，交予匠师处理。
剥皮、净革，再以特制药粉兑水浸足三日，那皮子才渐渐泡出柔软的韧度。
白信伸手抚了抚，触感微凉而细腻，不由赞道：“豹麟皮果然玄妙。
可要如何制成贴合人面的薄具？”
那匠师躬身答道：“需先量取大统领与赢都尉的面形尺寸，染成近似的肤色——这着色尚可后期添改。
最要紧处，在于做得天衣无缝。”
“如何才能无痕？”
匠师细细解释：“此物如覆面之纱，接缝须藏于毛发之间。
譬如眼廓四周，不仅可添浓眉密睫，亦能修圆眼形。
纵是至亲之人，亦难从眸中辨出真伪。”
白信听得入神，又问：“那下颌、颈项与唇周并**发，破绽何以遮掩？”
“小人另有一种油粉，能以假乱真，模拟肌理，且能防水。
只是效用不长，约莫三日需补涂一回，便可掩去面具边缘的痕迹。”
“巧夺天工。”
白信抚掌感叹。
嬴淑在一旁轻笑：“虽极精妙，却也极难。
调制这油粉亦需豹麟皮膏，一头兽便耗去上千人力、半月光阴。
此兽稀少，制成一张面具，可谓万金不易。”
“大统领与赢都尉想要怎样的面容？”
匠人再次询问。
白信答道：“我的脸，最好平淡无奇，落入人海便再难寻见，叫人过目即忘。”
嬴淑则说：“我只需一张寻常农妇的脸。”
“遵命。”
匠人应下，随即开始丈量二人面庞尺寸，定下面型轮廓。
他在豹麟皮上勾出大致形状，又依照白信与嬴淑的五官位置细细描画。
制作还需取用二人些许毛发，用以植作眉睫与须髯。
整个过程极为繁复，全凭手工完成。
定形开孔尚属容易，待到植入毛发时，每一根皆需极小心地嵌入，再以特制药液固定。
稍有差池，整张皮料便告作废。
即便豹麟体型硕大，身上也仅能裁出三块适宜制皮的部位。
“大统领、赢都尉，此物至少还需一月方能制成。”
匠人特此提醒，以免他们日日在此守候。
至少一月，时日尚久。
既然嬴政未限定期限，白信也不急于一时。
齐地方言他们已在习练，此刻只盼大秦早日书同文、语同声，省去这般周折。
数日后，少府史禄前来寻白信，称重骑所用的马铠与马槊皆已造妥。
二人同至校场。
河曲马尚未到位，便先取寻常战马披挂马铠，观之颇为合宜。
白信提起一杆马槊，挥试片刻，道：“马槊无碍，有劳了。”
史禄笑道：“此乃分内之事，何谈辛劳。”
白信与他稍作寒暄，随即持槊唤道：“庚武，来试槊！”
二人为战马披甲，各执长槊，于校场模拟冲杀。
效果甚佳——若在实战之中，辅以马镫鞍具，骑士稳坐马背，借冲锋之势挺槊直刺，长兵之利足令敌手无从招架。
战马有铠护体，骑手亦披重甲，寻常箭矢难伤。
然眼下所用马匹耐力与负重皆不足，未久便显疲态。
“马背上使这长槊，实在趁手。”
庚武抚槊叹道，爱不释手。
白信将马槊交予身旁兵士，转身对史禄道：“烦请少府加紧督造，首批马槊约需两万之数。”
“下官明白。”
史禄颔首。
打造虽费工，却非难事。
白信的思绪飘向北方那片苍茫的沙场。
与匈奴的较量是迟早的事，这让他不由得记起那位日后将镇守边关、驱敌千里的将军。
或许该寻个时机向王上进言，早些将蒙恬调回身边。
白日里，他常驻马场，反复推敲着马背上使槊的技法。
这法子是他糅合了剑术与刀法的精髓，在鞍上一点点琢磨出来的。
庚武、张唐、任嚣几人陪着他，日复一日地切磋、修正，将每一式杀招磨得愈发凌厉。
光阴如蹄下尘土，倏忽便扬过半月有余。
马槊的战法已初具轮廓。
恰在此时，琴清那边传来了消息：河曲马寻到了。
只是头一批数目有限，仅得五百匹。
白信命人将其悉数引至蓝田大营，在校场上一字排开。
那些马匹果然骨骼雄健，筋肉饱满，立在那儿便与寻常战马气象不同。
白信于相马一道并不精通，特意请了蒙武前来品鉴。
“正是此马无疑。”
蒙武只扫了一眼，便颔首确认。
***
马既已验明，白信即令人为马匹披上特制的铠具，配上鞍镫。
他转向庚武：“点五百精卒，全副披挂，骑这些马绕大营驰骋十圈，试试脚力。”
庚武领命而去，不多时便引着一队人马出营。
五百骑高头大马负甲持槊，如铁流般涌出营门，踏起滚滚烟尘。
“载重多了，速度似比常马稍缓。”
白信观望片刻，出声评道。
蒙武却道：“负重之下，疾驰本非所长。
将军且看其耐力如何。”
骑兵队伍在校场外围往复奔行，速度始终未减，蹄声如连绵闷雷。
十圈转眼跑毕，庚武率众折返。
众马停驻，鼻息粗重却不见萎靡之态，果然耐力惊人。
“将军，此马奔行时极稳，人在鞍上如履平地。”
庚武下马禀报时，眼中带着光。
蒙武看向白信：“可堪大用？”
白信转身，目光落向一直静立一旁的琴清：“夫人之意如何？”
琴清微微欠身：“妾身这便安排与羌人易马之事。
另已备下两百匹种马，交与牧场精心饲育，假以时日，良驹当取之不尽。”
“有劳夫人。”
白信拱手，“首批便先要两万匹罢。”
琴清命人牵走二百匹良驹作种，余下三百匹则由庚武引去安置。
正忙碌间，辕门处忽有一道风尘仆仆的身影大步而来。
“末将蒙恬，拜见将军，拜见父亲！”
白信迎上前，拍了拍他的肩甲，将目光投向远处正在饮水的马群：“这批重骑，便先交予你了。”
蒙恬心中已明归来的职责，躬身应道：“将军放心，属下必不负所托。”
蒙武亦拱手道：“白将军，蒙家又承你一份情。”
“不必言此。”
白信并未将这份人情挂怀。
议定蒙恬调任之事后，他未在营中久留，与众人同返城中，而后各自散去。
“将军可否移步车内一叙？”
车帘轻掀，琴清的声音温婉传出：“妾身有些话，想与将军说。”
白信略作迟疑，还是翻身下马，踏入车厢。
一缕幽香悄然萦绕，灯影下映着她沉静的容颜。
他问道：“夫人有何事？”
琴清声如轻絮：“那些战马皆是以琉璃易得，烧制之法本出自将军，琉璃亦非珍罕之物。
烦请将军禀明大王，妾身分文不取。”
“夫人慷慨，白某在此谢过。”
“此乃分内之事。”
她既已决意站在嬴政一方，纵使河曲马价值连城，亦不会收取半分。
静默片刻，她又轻声问：“听钰儿提起，兰儿的婚事将近了？”
白信嘴角微扬：“大抵快了，终究要看兰儿自己的心意。”
“真好……”
琴清眸中漾开一片朦胧的向往，似是望见了自己年少时的光影。
她忽然倾身，轻轻倚向他肩头：“将军不久便要离京了吧？”
这才是她邀他上车的缘由。
上一别近乎两载方归，此番远去，又不知何时能回。
思念如藤蔓缠绕心间，唯借此片刻贴近稍作慰藉。
她身子微微一转，悄然偎入他怀中。
温软的身躯依偎而来，白信并非无知无觉，只轻轻环住她，低声道：“夫人不必如此。”
“从前总以为，夫君去后，守着家中旧业便是一生，再不会为谁心动。”
琴清的声音似叹息，似自语，“与将军相识日久，方知旧日执念不过虚妄。
若我再年少几岁……定会更执着地追随将军。”
她今年三十有余，白信方才二十出头。
年岁虽隔着一程，于他眼中，她却别有一种经岁月沉淀的韵致。
语罢，她将脸埋在他胸前，静默相拥。
车辙声辘辘，载着两人缓缓归去。
白信未曾推开，下颌轻抵着她的额发。
这般亲近令琴清心中涌起暖潮，她忽然仰首，唇轻轻印上他的。
气息交缠间，时光仿佛悄然凝驻。
“将军、夫人，到了。”
丫鬟小萝的声音自帘外传来，惊破了这一室静谧。
琴清慌忙退开，颊染绯云，眸光低垂不敢相接。
白信温声道：“我先下车。”
他理了理衣襟，跨下马车，牵过坐骑，转身往宅邸走去。
小萝掀起车帘，朝内望了望，轻声问道：“夫人，你们这是……”
“莫要多言。”
琴清并未否认，只吩咐车夫驱车入府。
光阴倏忽，数日已过。
嬴淑收到黑冰台传来的密讯：那张面皮已制妥。
二人同至黑冰台秘所，巧匠已将成品置于案上。
白信取起细观，触手柔韧，抚之细腻，竟与真人肌肤无异。
“果然精妙。”
他甚至能看清面上细微的毛孔——或许是取自豹麟皮的特质，但为掩去更多破绽，这张脸被塑成一张饱经风霜的农人面孔，沟壑纵横。
嬴淑含笑：“你坐下，我为你试戴。”
“好。”
白信兴致盎然，他从未接触过如此精巧的伪装之物。
嬴淑习过些许技法，取来诸般器具，小心翼翼地将面皮覆于他脸上，又以特制药水黏合边缘，鬓发处贴得尤为牢固。
下颌、唇周等位置，她另取两瓶药液，以小刷蘸取，轻缓涂刷。
