“是连夜遁走，还是故意避我？”
白信心念电转，口中却叹道：“可惜，缘悭一面。”
田冲面露憾色：“祭酒前往辽东访友，归期未定。
二位若不嫌弃，可在学宫暂住等候，我即刻安排厢房。”
“不必劳烦。”
白信拱手告辞，转身离去。
望着两人远去的背影，田冲脸上的笑容渐渐消散。
“昨夜那人中了‘幽泉针’，世间应无解药，必死无疑。”
“今日这两人使剑，昨夜那两人用刀。”
“他们之间……究竟有何关联？”
他蹙眉沉思，却理不出头绪。
只隐隐觉得，这几人之间，一定藏着某种看不见的丝线。
山道蜿蜒而下。
嬴淑忽然低声道：“曹秋道……恐怕真的不在学宫了。”
他方才未能察觉，仍有高手的气息隐匿于学宫之中。
连夜离去，或许可解释为畏惧，但田冲提及曹秋道前往辽东，却似暗藏机锋。
那辽东之地，乃燕国残部盘踞之处。
近来燕人与匈奴勾结，引外族铁蹄南**夏，其间隐约也有曹秋道的影子。
“可要往辽东一行？”
嬴淑问道。
白信沉吟片刻：“田冲所言虚实难辨，曹秋道是否真在辽东尚未可知。
然燕国之事……我确有意亲往辽东一探。
匈奴与燕人勾结到何等地步，曹秋道既曾为燕国刺杀黑冰台之人，双方必有牵连。
或许田冲并未说谎。”
“依你便是。”
嬴淑颔首。
黑冰台众人暂未再入齐国。
曹秋道行踪缥缈，寻他犹如大海捞针。
既然已至临淄，辽东不远，不妨信田冲一回。
纵使寻不到人，亦可探查燕匈勾结的实情。
***
白信北上辽东之时，田冲已悄然离开稷下学宫，重返临淄城中。
身为齐国公子，入宫本是易事，可他此番归来并非面见齐王，而是暗中会晤数位执掌兵权的将领。
这些人早被他收归麾下，曹秋道所授之计并非其他，正是**废黜齐王建**，助他登上王位。
**一旦事成**，田冲便要与燕国、匈奴结盟，借匈奴铁骑反击秦军，保全齐国社稷。
至于引狼入室的后果，他们亦早有谋划。
“祭酒曾言，借匈奴之力击退秦军后，他自有法子驱除胡骑。”
田冲环视帐中诸将，缓缓道，“祭酒剑术冠绝天下，驱逐匈奴之法倒也简单。
如今匈奴以头曼部最为强盛，我们所借正是头曼麾下兵马。
只要祭酒斩下头曼单于与其亲信首级，匈奴必不攻自乱。”
“匈奴单于身边的护卫，远不及秦王身侧森严。
刺秦王难如登天，但取头曼性命对祭酒而言不过举手之劳。”
对曹秋道的实力，众人皆无怀疑，往日亦曾亲眼见证。
一位将领迟疑道：“利用完毕便反手诛杀，是否……有失道义？”
田冲冷笑：“对付蛮夷，何须讲什么道义？只要能守住齐国疆土，击退暴秦，任何手段皆可用之。
莫非诸位将军甘愿沦为秦人？”
帐中众人齐齐摇头。
为齐人数十载，谁愿俯首称臣？
田冲起身拱手：“恳请诸位将军，助我守住这齐国山河！”
“某愿往！”
另一将领拍案而起，“道义不值一提！国破家亡之景，某亦不愿目睹。
战便是了！”
田冲的提议如同一颗投入静水的石子，在众将心中激起层层涟漪。
短暂的沉默后，帐中响起一片附议之声，兵权在握的将领们迅速行动起来。
大军如臂使指，顷刻间控制了临淄城防，铁流般的甲士涌入宫城，将后胜**及其余齐王建的近臣尽数擒拿。
田冲按剑而行，亲率精锐直闯大殿。
宫中的警讯传来时，齐王建仓促集结卫队抵挡，然而在田冲麾下久经沙场的锐卒面前，这点抵抗犹如薄冰遇火，瞬息溃散。
齐国的虎符与旌节，早已悄然易主。
为了这一刻，田冲与曹秋道筹谋多时，每一步都算得分毫不差。
当田冲踏着染血的金砖步入殿中，齐王建在残存的侍卫身后嘶声质问：“何至于此？”
“因你已不配为王。”
田冲的声音冷冽如冬泉，“联匈奴，**秦，方是齐国存续之道。
而大王你呢？”
他向前一步，目光如刃，“若我所料不差，你只待秦军兵临城下，便要举国请降，是也不是？”
齐王建面如死灰。
他曾有过抗争之念，却在连番挫败后消磨殆尽，此刻唯余颓然：“息兵止战，使百姓免遭屠戮，投降……有何不可？”
“那不过是你一厢情愿的怯懦！”
田冲骤然拔剑，寒光直指御座，“齐人脊梁未断，谁愿俯首为奴？请大王退位让贤——唯有我，能护社稷不坠，守疆土不裂！”
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剑锋贴在颈侧，齐王建阖目长叹，终究选择了屈服。
田冲登上王座的第一道诏令，便是调兵入城，清洗朝堂。
以非常手段取得的权柄，必须用铁血来稳固。
这场齐国内部的风暴来得迅猛，去得也疾，不过一日光景，尘埃落定。
“将田建及其家眷押入诏狱。”
新王的声音在大殿回荡。
待禁军将面如土色的旧王一族带走，田冲立即遣出心腹，一面向曹秋道传递功成的密讯，一面着手联络匈奴与燕国，欲再织合纵之网，共抗强秦。
燕国的回音很快抵达。
燕王喜邀匈奴使者与齐国新君的代表，于边境重镇会盟。
帐中，燕王喜率先表明心迹：“我燕国所求，无非收复旧疆。
至于秦地他处，单于可取多少，便取多少，如何用兵，皆由单于自主。”
利字当头，什么天下大义、华夷之防，早已被他抛诸脑后。
田冲未能亲至，齐国使臣代主发声：“我王之意亦同。
唯望头曼单于立誓，盟约存续期间，绝不犯我两国疆土。”
此次南来的匈奴首领，正是雄踞草原的头曼单于。
他闻言朗声大笑，声如闷雷：“二位何必多虑？草原上的雄鹰，从不啄伤同伴的眼睛。”
他举杯致意，笑容豪迈，然而眼底深处却掠过一丝幽光。
今日的誓言能否缚住明日驰骋的马蹄，唯有长生天知晓。
三方会盟方散，头曼单于便疾驰北归，调集草原各部铁骑，秣马厉兵，只待南征。
燕齐两国亦暗中集结军力，弓弦渐满。
他们笃信，只要东北边境烽烟一起，秦军必动，战火便将如野火燎原。
——
张良一行尚未远行，已得密报：齐国内变，匈奴异动。
“公子田冲乃曹秋道门徒，此番夺权，必是曹秋道布局。”
张良于车中沉吟，“那日在稷下学宫，他曾邀我为谋，联匈奴而抗秦。
秦与匈奴之战，恐难避免。
匈奴铁骑彪悍，不知秦廷将如何应对。”
韩成闻言目光骤亮：“若秦军主力北调抗胡，我等复国良机岂非已至？”
“万万不可！”
张良断然否决，“纵使秦败，我等侥幸复国，又岂能抵挡匈奴铁蹄？胡人若南下，断无北归之理。”
公子信却道：“未必如此。
江南水网密布，匈奴久居漠北，未必擅长南国征战。”
张良摇头：“匈奴若据北疆，休养数年，操练水师，便可长驱南下。
何况胡人终是异族，七国纷争乃家事，秦人统治与匈奴统治，孰轻孰重？”
众人默然。
他们恍然惊觉：匈奴蛮荒未化，唯恃武力，若受其统治，恐陷万劫不复。
秦虽起于西陲，经数百年已渐趋文明，与东方诸国无异。
两害相权，竟觉秦地犹可忍。
“此乃根本立场之择。”
张良轻声道。
“子房之言如醍醐灌顶。”
韩成面有愧色。
张良又道：“即便秦军主力北征，留守之师荡平我等复国之众亦绰绰有余。
此事不必空想，无非镜花水月。”
公子信长叹：“复国之日，究竟在何时？”
——
辽东之地，白信与嬴淑凭玉佩调令，召来黑冰台暗哨潜入燕境。
一为搜寻曹秋道踪迹，二欲以黑冰台为饵引蛇出洞。
然曹秋道竟如云雾消散，杳无音信。
忽有密报接连而至：先呈齐国内乱详情，继报匈奴分兵两路南下之谋——一路欲破雁门，一路直指辽西伊卢。
胡骑已聚，箭在弦上。
白信此行的目的，便是取曹秋道的性命。
然而此事只成了一半，曹秋道踪迹全无，尚未来得及彻底了结，齐国的动荡与匈奴南下的风声便已接踵而至，快得令人措手不及。
“眼下只能暂将曹秋道之事搁置。”
嬴淑轻叹一声，语气里带着不甘。
白信颔首，沉声道：“即刻将此地情形传回咸阳。
我们先行返回赵地，与杨端和将军会合。”
辽东不可久留，战事一触即发。
他身为秦军统帅，须得尽早回到军中。
二人自辽东向西疾行，数日后踏入辽西地界。
此地虽已归秦，却地处偏远，荒凉少人，驻守的秦军寥寥无几。
若匈奴真的大举来攻，辽西必然难守。
白信登临伊卢城旁的高山，向北远眺。
即便相隔甚远，仍能望见北方匈奴大军的连绵营帐，如黑云压境，气势逼人。
风中隐约传来战马的嘶鸣，一声声敲在人心上。
伊卢等城的守军听闻匈奴即将南下、燕国亦可能自辽东来袭，无不惶然。
明知胜算渺茫，却无人敢弃城而逃——在秦律之下，逃兵的下场往往比战死更为凄惨。
兵士不能退，百姓却已陆续南迁。
稍有能力的家族收拾细软，携老扶幼，仓皇往南逃去，只为躲避匈奴铁骑的锋芒。
“派人传令附近诸城，”
白信转身下令，“若实在不敌，可弃城南撤，至渔阳集结。
就说这是我的军令。”
身后一名黑冰台锐士领命，迅速下山往各城而去。
“我们速回。”
白信并未留在伊卢督战。
与赵地相比，辽西并非必守之土。
半月后，代郡。
白信一行正遇上杨端和派来东寻的斥候。
“将军，杨将军已至雁门，请将军前往会合！”
那兵士语气急切。
“走。”
白信毫不耽搁，连日驰骋，终在数日后抵达雁门郡平阳县，见到杨端和。
“将军！”
杨端和拱手行礼。
不过几年光景，眼前之人已从当年那个骁勇的百将，跃升至爵位与军职皆远在自己之上的统帅。
岁月与战功，竟能让人变化如斯。
“眼下军情如何？”
白信省去寒暄，径直问道。
杨端和肃然回报：“匈奴三十万大军陈兵雁门关外，至今尚未进攻，似在等候时机。
咸阳已有诏令，援兵正加紧赶来，但路途遥远，尚需时日。”
白信将一张绘制着山川城池的羊皮地图在案几上徐徐展开。
他的目光从邯郸郡向北移动，掠过代郡与雁门郡的标记，最终停在标示着匈奴与辽西的粗犷线条上。“齐与燕既已勾连匈奴，首当其冲的，必是旧赵与燕地。”
他指尖轻点地图，“燕所求，无非故土；齐所图，恐在赵地。
此二国，亦不可不备。”
杨端和已知悉齐国内部动荡，接话道：“燕齐二国，应对尚不算难。
