次日清晨，一名士卒自城楼疾奔而下，声音因急促而嘶哑：
“将军——匈奴人又来了！”
风雪更紧了。
真正的隆冬已然降临。
匈奴此番南下，奔袭虽疾，却终究算错了一着。
他们满心以为李牧既去，雁门关便是囊中之物，竟连越冬的粮秣寒衣都未备足。
如今寒潮卷地，大雪封途，他们只剩一条路：强攻，不惜代价地撞开关门，躲进能避风雪的城池。
此时出兵，实是谬误。
单于的骄矜，赌的是能在雪落前踏破雄关。
而今雪已纷飞，这大概是冰雪消融前，最后也是最疯狂的一次扑咬了。
白信踏上城楼，雪花迎面扑来，沾眉即化。
关墙之下，喊杀声再度涌起，但那声音里裹着颤抖，被严寒削去了力气。
匈奴士兵在风雪中哆嗦着架起云梯，动作僵硬迟缓。
此等天气，本非攻战之时，前来无异赴死。
白信凝视着下方如蚁般涌动的人潮，缓缓抬手。
“反击。”
城头的秦卒在风雪中纹丝不动，热血在筋骨间奔涌。
他们抱起滚木与礌石，朝着攀附云梯的敌影重重砸落；弓弦震颤，羽箭穿透飘雪，没入关下涌动的人潮。
雪片渐渐染作绯红，朔风卷起腥咸的气息。
苍茫天地间，那抹殷色格外刺目。
匈奴人的攻势肉眼可见地疲软下去。
守关的秦军几乎未觉压力，厮杀了半个多时辰，关外已叠满尸骸。
积雪浸透暗红，后来者畏缩着不敢再近城墙。
出征时他们何等骄狂，只道李牧离去的雁门关不堪一击，岂料这块骨头竟如此难啃。
血已流得太多，退又不甘，进又不能。
终于，匈奴将领嘶哑着发出号令。
残兵如潮水般向后撤去，暂时放弃了这徒劳的攻城。
“退了。”
嬴淑凭垛下望，语气松快。
白信凝视着渐远的烟尘：“天愈寒了。
匈奴人本不善攻城，往后无非两条路——要么北归避寒，要么留在此地与我们苦熬。”
“将军，可要出关追击？”
一名都尉上前**。
“不必。”
白信摇头，“这般严寒，我军亦不宜妄动。
加强警戒便是，匈奴若有异动，速来报我。”
眼下这般对峙，恰是他所乐见。
天时相助，守关反倒省力。
步下城楼时，白信略作沉吟，召来了黑冰台的属下。
“去把齐王建救出来。”
他心中已有一策，可搅动齐国风云。
“唯！”
应命的是黑冰台第七都尉。
他即刻领命而去，集结人手布置营救。
白信对黑冰台的手段向来放心——除非曹秋道再度现身搅局，但那人应当不敢再轻举妄动。
“良人想用齐王建牵制田冲？”
嬴淑窥破了他的心思。
白信颔首：“齐王建若得自由，必不甘王位被夺。
齐国内乱一生，便有趣了。”
“你总有这么多算计。”
嬴淑眼底漾开笑意，为丈夫的谋略感到欣然，“齐国内耗，最终得益的终是我大秦。”
白信将她揽入怀中：“不错。
不过……你冷么？”
他握住她的手，掌心温暖如春。
“长生诀在身，何惧风雪？”
嬴淑依偎着他，声音轻柔，“我只盼战事早日了结，回咸阳去——那才真是暖和的地方。”
白信唇边掠过一丝极淡的笑意，低语道：“战事，快要收尾了。”
灭楚的进程，被他生生提前了将近四年。
如此一来，扫平燕、齐的时日亦将随之提前，席卷天下的烽烟，不久便会彻底止息。
光阴悄然滑过一日。
“将军，匈奴人撤走了！”
营中负责瞭望的都尉快步来报。
白信举目向北望去，只见匈奴连营的踪迹已然消失，大军正顶着漫天风雪缓缓北归。
既然在此讨不到半分便宜，不如暂且退回草原躲避严寒。
待到来年春草萌发，他们必会再度挥师南下，誓要叩开雁门关的铜墙铁壁，叫那些可恨的秦人付出代价。
“看来，不必等大王的援军，我们已足以退敌。”
白信轻轻一笑，随即吩咐：“派一队人马出城，将战场清理干净。”
虽值隆冬，尸首不易腐坏，可一旦春日回暖，难保不滋生疫病。
尽早处置，方能免去后患。
他转身回到军帐，心念微动，眼前浮现一片唯有自己能见的虚影。
宿主：白信
阶位：六
勋衔：少上造、将帅、杀神
功绩：一万八千七百七十
修习：长生诀、墨子剑法、井中八法
天赋：狂暴（高阶，五百之限）、狂战（高阶，四百二十六）、辉月（中阶，五十五）、奴役（高阶，六百六十一）
功绩积累的速度，似乎比预想中缓慢。
白信默然思忖：第二部**，当真有望换取么？
这念头只一闪而过，他便挥散虚影，不再挂怀。
凡事随缘，强求无益。
匈奴退去数日后，蒙恬率领的援军终于抵达雁门。
或许是风雪阻道，自咸阳出发的大军，比预期迟了两日。
“参见将军！参见公主！”
蒙恬与一众将领齐声行礼。
庚武等旧部皆至，王贲、李由、章邯亦在其中。
连原本戍守萧关的李信，亦被调回，重新编入白信麾下。
秦国那些历经沧桑的老将，大多镇守着各处关隘要冲。
嬴政拨给白信的，尽是年轻一辈的将领，且几乎都曾在他手下磨砺成长——君王意在为大秦培植崭新的血脉。
王贲上前一步，问道：“将军，匈奴兵马何在？”
“已被我击退。”
白信将此前战事简略述说，随即下令：“李由领兵八万，赴邯郸助杨端和将军抗齐；张唐亦领八万兵马，急赴辽西，固守渔阳。
即刻出发。”
邯郸与渔阳两郡眼下情势如何，尚无确切军报传来。
但既然至今未闻噩耗，雁门关外的匈奴又轻易退去，想来防线应当尚且稳固。
“遵命！”
李由与张唐肃然应命。
白信目光扫过帐中诸将，缓缓道：“其余人马，皆留驻此地，听候调遣。”
匈奴既退，战事暂歇。
但谁都知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。
李由与张唐离去后，援军便在雁门关内扎下营盘。
原本戍守此地的将士见大军抵达，心中悬着的石头总算落地——若匈奴还敢南犯，便是自寻死路。
“骑兵何在？”
白信最关切的便是此事。
他麾下那支重骑，早该成军了。
此刻他心中已升起几分期待，想亲眼看看这支铁骑的模样。
＊＊＊
重骑兵由蒙恬统辖，很快便被带至白信面前。
整整两万人，人马皆覆重甲，静立时如铁铸的丛林。
其后又跟着两万轻骑，马蹄轻踏，尘雪微扬。
琴清办事果然利落，竟真凑足了河曲战马，让这支重骑得以成型。
蒙恬简略禀报了情形，又道：“重骑新成，未及多训便奉命北上，只怕将士间尚未磨合，战力恐难符将帅期许。”
白信却道：“距冰雪消融尚有数月，足够操练。
天寒地冻，从来不是止训的理由。”
“末将明白。”
蒙恬领命，当即率重骑退下，未作休整便投入演武。
李信此时上前，郑重一揖：“昔日伐楚之失，信愧对将帅。
此番北征，绝不再负所托。”
“我信你。”
白信并未旧事重提，只平静道：“大王亦是信你之能，方提前将你自萧关调来。
此战若立新功，前过自可抵销。”
他目光扫过众将，语气转缓：“长途跋涉而来，都先歇下吧。”
眼下并无战事，唯有练兵备战，静候匈奴再度南下。
众人皆心知肚明：匈奴折损如此之重，绝不会善罢甘休。
待春来雪化，边关必再起烽烟。
那时方是建功之时，而今唯有厉兵秣马，蓄势待发。
＊＊＊
另一边，杨端和仅率五万秦军，扼守于聊城、博陵以西的秦齐边境，竟将二十万齐军攻势尽数挡下。
消息传开，齐国朝野为之震动。
正如白信所言，齐军虽众，却无死战之心。
兵锋再利，士卒无决死之志，终是难堪大用。
短短时日，齐军已发起四度猛攻，杨端和四次固守，不仅阵线未溃，更反斩敌五万余。
齐军胆气已沮，第五次进攻迟迟未至。
杨端和虽士气高昂，却不敢有丝毫松懈。
以少胜多固然可傲，然敌我兵力悬殊仍在，他日夜警醒，随时准备迎击第五**势。
“将军，擒得齐军斥候五人。”
一部将快步来报：“拷问之下，彼等供称齐军如今军心涣散，加之天寒日甚，短期内不会再攻，意图拖延时日，直至匈奴出兵策应。”
杨端和听罢，面色沉静。
齐军不敢来攻，他亦不敢轻易出击——兵力悬殊如天堑，固守尚可，贸然出击便是险棋。
杨端和沉声道：“哨探不可松懈，但凡发现敌军斥候，一律格杀勿论。”
“遵命！”
部将领命而去。
雪片自铅灰色的天幕中簌簌飘落，沾湿了甲胄与战旗。
杨端和伫立片刻，任由寒意浸透心神，方才翻涌的焦躁渐渐平息。
他正欲转身回帐，又一名将领踏雪近前，禀报道：“将军，雁门关传来消息，李由将军率八万援军已至关内，不日便将南下。”
“援军终于到了！”
杨端和眉宇间骤然舒展，连日紧绷的神色为之一松。
待这八万生力军汇入营中，他便能转守为攻，将眼前这十数万齐军一举击溃。
他随即追问：“李由将军还需几日能至？”
“约莫五日。”
部将答道。
自雁门至邯郸，路途本就遥远，又逢大雪封道，行军必然迟缓。
五日之期，尚在可待之间。
杨端和颔首道：“派一队人马前去接应，务必稳妥。”
“遵命！”
部将应声退下。
胜利的轮廓仿佛已在风雪那头隐约浮现。
先前的种种忧虑，此刻皆可暂且搁置。
杨端和忽又想起白信，那位同袍晋升之速，军中常有议论。
如今亲历战局之重，方知那人所能担当者，远非自己可比。
一念及此，心中不免生出几分复杂的慨叹。
——
渔阳。
张唐所部早已抵达，比李由的援军早了数日。
然而眼前的渔阳，情势却不容乐观。
辽西方向的匈奴人并未如雁门以北的部族那般因酷寒而退却。
此间风雪虽烈，究竟较雁门稍缓，更有燕军从旁策应，几番猛攻之下，守军左支右绌，原本的五万兵马已折损近半，余者不过三万有余，全凭城墙险固苦苦支撑。
张唐赶到之时，恰逢匈奴与燕军再度联手攻城。
他当即率部直插敌阵侧翼，这支突然出现的生力军顿时打乱了攻城节奏，敌军攻势为之一滞，被迫暂时退却。
“援军！是援军到了！”
城头守将几乎嘶喊出声，连日血战积压的绝望顷刻化作狂喜。
按他估算，渔阳至多再撑两日便必破无疑，连弃城退守上谷的路线都已暗自筹划。
此刻援军天降，肩头千钧重担陡然轻了大半。
见敌军暂退，城门迅速洞开，迎张唐所部入城。
“拜见将军！”
