可就在目光触及那张灰白面孔的刹那，白信脊背窜上一阵寒意——仿佛踩进了精心布好的套索。
“走，立刻离开！”
他话音未落，四周影影绰绰已围上人来。
脚步声杂沓，火把的光跳动着逼近，将暮色撕开一道焦灼的缺口。
“杀了人，还想一走了之？”
牟乐的声音从人群后传来，带着刻意拉长的腔调。
他身后跟着亭中求盗、亭卒，还有常乐里的一众乡人，连里监门也垂手立在侧旁。
白信瞳孔微缩。
牟乐出现在此，便意味着麻烦已缠成死结。
电光石火间，他全明白了：周实那桩事的证据要被抹净，而自己，正成了现成的替罪羊。
“白信，你竟敢在常乐里行凶？”
牟乐上前两步，火光将他半边脸照得明暗不定。
“人非我所杀。”
白信声音平静，“但你自有办法，让它变成我杀的。”
“我诬陷你？”
牟乐嗤笑一声，转头望向里监门，“把你方才所见，当着众人的面再说一遍。”
那干瘦的里监门抬起手，指向白信时指尖微微发抖，话音却斩钉截铁：“适才他来寻范阳，我说范阳还在田里。
他往田头去，我因有些琐事也想找范阳商量，便悄悄跟在后面。
谁知刚到地头，就见他持刀刺向范阳！我……我胆小，不敢上前，只得奔回去喊人，正巧遇上牟亭长……”
这证词太过工整，工整得像排演过许多遍。
白信与白兰对视一眼，皆从对方眼中读出一丝凉意——前脚才从这监门口中探得消息，后脚他便成了钉死自己的目击之人。
四周围着的里民们沉默着，火光映亮一张张木然的脸。
他们是被拉来作见证的，**于他们或许并不重要，牟乐指认谁是凶手，谁便是了。
“人证在此，你还敢狡辩？”
牟乐陡然拔高嗓音，“来人，将白信兄妹拿下！”
求盗与亭卒应声上前，铁链在暮色中碰出冷硬的轻响。
白兰急声辩驳：“你们休要胡来！我兄长乃军中不更，已任百将之职，将来必为将军。
我们初到此地便见范阳身亡，何来加害之说？”
牟乐嗤笑一声：“百将便能肆意妄为？军中早有传闻，有些兵卒专杀平民，割首级冒领军功。
依我看，你这不更与百将之名，怕也是这般得来的吧？拿下！”
几名亭卒应声上前，有人张弓搭箭，有人拔剑出鞘。
白兰死死攥住兄长的衣袖，眼眶已泛起泪光。
白信眉头微蹙。
此刻若出手反抗，无罪亦成有罪；若任由他们押走，县衙中早有牟乐的人打点周全，只怕凶多吉少。
该如何是好？
他心念电转，唯一可能施以援手的王离等人远在他处。
这世道交通闭塞，音信难通，想求外援已无可能。
若要自救，唯有前往县衙——却绝不能以囚徒之身被押解而去。
一名亭卒持剑逼近，正欲擒拿。
“你敢碰我？”
白信眼帘微垂，周身骤然迸发出凛冽寒意，如无形潮水般向那亭卒席卷而去。
“别、别杀我！”
亭卒浑身剧颤，恍如置身尸山血海，手中长剑哐当坠地，双腿一软瘫坐在地，声音抖得不成调子。
在那杀意涌现的刹那，他真切感到自己下一刻便要身首异处。
另外两名欲上前的亭卒亦被这气势所慑，双腿发颤连退数步。
连白兰也觉得兄长忽然变得陌生可怖，却仍紧紧握住他的手——再可怕也是至亲，她不怕。
白信语声冰寒：“不是要捉我么？来。”
他静立原地等候擒拿，可求盗与亭卒们再不敢上前半步。
仿佛只要触碰到这人，他们便会当场毙命。
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**“白信！你竟敢抗捕！”
牟乐也被那杀气惊得脊背发凉，却强撑声势厉喝，试图以虚张声势压过对方。
他那点稀薄气势近乎于无。
白信全然无视，抱臂冷言：“何来抗捕之说？我分明在此等候诸位拘拿，是你们不敢上前。
请吧。”
“亭长，此人煞气太重，如何是好？”
求盗颤声低问。
其余亭卒同样畏缩不前，那瘫软之人已手脚并用向后爬去。
究竟要斩杀多少人，才能凝练出这般骇人的杀意？
白信再度开口：“既然诸位不敢动手，便随我同往县衙。
谋害人命乃死罪，在场诸位皆脱不开干系——请。”
白信心中已有计较。
他决意化被动为主动，纵使那县尉是牟乐的姻亲，他也不信一县上下皆会沆瀣一气。
县令与县丞在上，只要将此事掀开，搅动风云，未必寻不到破局之机。
至于如何洗脱嫌疑，待到了县衙之内，他自有主张。
他身负爵位与军职，不信县丞等人能全然无视这层身份。
倘若他们当真敢，那这郿县便真是暗无天日，内里不知腐朽至何等境地了。
牟乐闻言一怔，几乎疑心自己听错——这白信竟主动要求前往县衙？
“都没听见么？”
白信声音不高，却清晰入耳，“趁城门未闭，一同前往县署。
证物，务必带上。”
他牵起妹妹的手，神色平静无波，“兰儿，随我走。”
说罢，兄妹二人转身便走，步履沉稳，径直离开这片田埂。
还是那求盗先回过神来，急问：“亭长，这……如何是好？”
见白信如此从容，牟乐先前的笃定不免晃了晃。
然而转念一想，县衙终究是他的地界，县尉是自家姐夫，县丞亦是姐夫故交，底气便又硬了几分，沉声道：“慌什么？带上那尸身，随他去县衙便是。”
人命关天，终究是杀头的罪过。
众目睽睽之下范阳殒命，此事必须交由县衙处置，牟乐也不敢公然造次。
几名亭卒只得抬起尸首，跟上了白信远去的背影。
“亭长，您吩咐的，小人可都照做了……那欠债之事，又当如何？”
里监门慌忙扯住牟乐衣袖，压低声音问道，话里透着慌，“您可不能言而无信啊。”
自白信出现在周钰家那日起，里监门便已受制于牟乐，故意将范阳之事泄露出去。
待白信再度登门，他即刻向牟乐报信。
可他万没料到，牟乐手段竟狠辣至此，利用白信前往田间的空隙，直接要了范阳的性命。
如今后悔已然迟了，既上了这贼船，便再难脱身。
一旦事败，他便是帮凶，同罪难逃！
此类勾当，牟乐一伙并非头一回做，心中自是波澜不惊。
他瞥了里监门一眼，声音压得极低：“随我去县衙作证，指认白信行凶。
事成之后，旧账一笔勾销。
若你敢耍花样……”
他顿了顿，目光阴冷，“你的儿孙，一个也别想安稳。”
“不……不敢！”
里监门浑身一颤，连忙应声。
“跟上。”
牟乐不再多言，甩袖前行。
周遭聚拢的乡民见当事之人皆已离去，他们与命案并无干系，便也三三两两散去。
只是刚回到常乐里，白信杀害范阳的消息已如野火般席卷了每个角落。
“阿父，这可如何是好？”
周钰听闻事态竟严重至此，急忙回家寻父亲商议。
周实满面颓然，长叹一声：“是为父害了白信啊。”
他们父女二人，又能有什么办法？唯有束手无策罢了。
“白信……”
周钰倚着门框，低声念着这个名字，泪水无声地滑过她苍白的面颊。
城门合拢的声响沉入暮色时，白信已携着妹妹穿过街巷。
青石板路在脚下延伸，白兰的手在他掌心里微微发颤，越近县衙，那颤抖便越清晰，像风中瑟缩的叶。
牟乐一行人抬着那具身躯跟在后面。
穿过城门时已有无数目光投来，窃窃私语如蚊蚋般升起，又被牟乐腰间亭长的印信压了下去。
直至县衙门前，守卫横戟阻拦，说时辰已晚，诸曹皆散。
“若非人命关天，不敢此时相扰。”
白信话音方落，牟乐等人已至阶前。
守卫瞥见草席下隐约的形状，脸色一变，转身疾步入内。
不多时，狱掾冯氏提着尚未系紧的绶带匆匆赶来，眉间积着被打断休沐的郁气。
牟乐张口欲言，白信却已上前半步，拱手道：“百将白信，见过冯狱掾。
野间偶见尸身，不敢不报。”
那“百将”
二字让冯氏正要坐下的身形顿住了。
他抬眼仔细打量眼前少年，忽然想起月前那卷自咸阳驰来的文书——新卒白信，阵斩五十二人，擢为不更。
“便是你……斩首五十二级？”
冯氏不自觉地挺直了背脊。
他曾戍边多年，太清楚这个数字意味着什么。
“正是。”
牟乐终于抢到话头，声音因急怒而尖利：“此人**害命！我亲眼所见尸身旁留有他的箭囊！他仗着军功拒捕，那些战功，谁知是不是屠戮庶民伪冒的！”
冯氏目光在两人之间游移。
他认得牟乐，更清楚其背后盘根错节的关系。
堂上烛火噼啪一跳，他忽然起身：“此案非我能断。
请二位稍候，容我禀明县丞、县尉。”
说罢拂袖转入后堂。
白信静立原地，影子在青砖地上拉得修长。
白兰轻轻挨近他，指尖冰凉，他却只望着檐角渐浓的夜色，仿佛在聆听远方的风声。
牟乐鼻腔里溢出一声冷哼，目光如淬毒的钩子，径直甩向白信。
最是惶惶不安的，当属里监门。
事若不成，他颈上这颗头颅怕也难保。
“兄长，我害怕。”
白兰的眼眶已然泛红。
白信只将声音放得极轻：“莫怕，兄长自有计较，定能无事。”
不多时，冯狱掾去而复返。
他身后跟着两人，一个是牟乐的姐夫丁锦，另一人则是县丞钟云华。
见二人到来，牟乐脸上霎时绽开一抹近乎刺眼的笑意。
“姊丈，你们可算到了。”
牟乐快步迎上前去。
“此乃县衙正堂，言语须得谨慎。”
丁锦面色端肃，一副秉公持正的模样。
牟乐自知失言，忙改了口，手指白信道：“两位上吏，此人乃我等擒获的凶犯，非但拒不伏法，竟还反诬于我。”
白信早知来人身份，不疾不徐道：“百将白信，见过丁县尉、钟县丞。
某要状告渭水北亭亭长牟乐，谋害人命，并欲嫁祸于白某。”
他目光缓缓扫过堂上诸人，最终钉在里监门身上，续道：“另有常乐里里监门，为牟乐作伪证，意图构陷。
恳请两位上吏明察，为白某做主。”
“范阳分明是你所杀！”
牟乐急声反驳，又转向里监门，“你来说与两位上吏听，白信是如何行凶！我还要告他白信诬告之罪！”
“够了。”
钟云华截断两人的争辩，对冯狱掾道，“冯狱掾，且先请白百将往客舍稍歇。”
“唯。”
冯狱掾应下，转向白信，“白百将，请随我来。”
待一行人尽数离去，正堂之上只剩自己人，丁锦脸上的端肃顷刻间冰消瓦解，转为一片阴鸷。
“你要对付的，便是这白信？”
他沉声问道。
此前牟乐确曾求他相助对付一人，他本欲拒绝，却耐不住妻子连日絮聒，终究应下。
