即便没有这场内乱，面对虎狼般的秦军，胜算亦几近于无。
“或许……唯有请降？”
一位老臣低声提议。
“寡人宁死不降！”
田冲骤然拔高声音，“战死沙场，也好过向秦人屈膝！”
他之所以起事，本就是为了抗秦，如今竟有人劝他投降，简直是当面掌掴。
更何况他对秦国深恶痛绝，绝无归顺的可能。
“都给寡人想清楚！如何退秦？”
田冲拂袖转身，疾步走入内室，召来几名稷下学宫的学子：“可有祭酒的消息？”
众人齐齐摇头。
他们寻找曹秋道已逾多时，却始终杳无音信。
当初是曹秋道鼓动他们抗秦，如今却留下这残局一走了之。
田冲只觉得一阵眩晕，仿佛浑身力气都被抽空。
“也许……这便是天命罢。”
他瘫坐在席上，眼中最后一点光芒也黯淡下去。
——
“大王，白信已至边境。”
后胜匆匆步入殿中。
尽管他早已暗中受秦笼络，但时至今日仍未逃离齐国，倒也算留存了几分忠心。
齐王建对白信到来的消息并无太大震动。
这结局早已注定，他甚至生不出多少情绪，只淡淡问道：“丞相以为，寡人当如何应对？”
“请降。”
后胜答得毫不迟疑，“杨端和之所以围而不攻，便是要坐观我们与田冲内耗。
如今白信亲至，秦人已无耐心再看戏——燕国既灭，齐国已成孤子。
他们所盼的，正是大王主动献城。”
投降，已是唯一的生路。
齐王建沉默良久。
“恳请大王三思。”
后胜收了秦国无数金银，此刻自然卖力劝说。
唯有说服齐王建投降，他才能既保全性命，又不负秦人所托。
若齐王执意死战，秦军破城之日，他必定头也不回地逃走。
齐王建长叹一声：“或许……归降确是寡人唯一的出路。
丞相可愿代寡人去见杨端和将军？”
“臣万死不辞！”
后胜心中大喜，当即躬身领命。
后胜早已不是头一回与秦人周旋，此番受命前去请降，他心中非但没有半分忐忑，反而隐隐生出几分得意。
若能借此机会博得秦国青睐，日后在秦廷谋个一官半职，岂不美哉？念头一起，他便片刻不愿耽搁，当日便动身赶往秦军大营，求见主将杨端和。
此时的杨端和尚未挥师进入齐境。
前几**才接到白信攻灭燕国的消息，紧接着又见白信遣来的信使，命他探明齐王建是否有归降之意。
不料还未着手打探，帐外亲兵便来禀报：齐相后胜已至营门，称奉齐王之命前来请降。
“将军果然神机妙算，早料定齐王建会走这一步。”
一旁的李由抚掌笑道，“不如我等先去会会后胜。”
杨端和颔首，二人并肩走出中军大帐。
辕门外，后胜垂手恭立，一见来人便躬身长揖：“拜见杨将军、李将军。
外臣奉我王之命，特来呈递降书。”
言罢双手捧上一卷简牍。
杨端和展卷细阅片刻，淡淡道：“你先回去。
给你三日时间，命齐国南部所有关隘城池撤防，迎我军长驱直入，直抵临淄。
若有一处不从，我大军便踏城而过。”
“谨遵将军之命！”
后胜毫不迟疑，应声退去。
待其走远，李由即修书一封，遣快马送往北境河间白信处，详述此间情状。
三日转瞬即过。
杨端和整军开拔，踏入齐地。
一路行去，果然畅通无阻。
各处关隘守卒早已弃械解甲，甚有官吏殷勤引路，助秦军深入齐境腹地。
“看来齐人之中，愿举兵相抗者寥寥无几。”
李由望着道旁俯首的军民，不禁感叹。
这确是实情。
杨端和接话道：“齐国承平日久，兵卒怯战也是常理。
何况依白将**兵之风，若不降，只怕满城皆难留活口。”
“将军所言极是。”
李由深以为然。
白信杀伐之烈，天下谁人不知。
又行两日，临淄巍峨的城郭已映入眼帘。
齐王建早已率众候在城外。
见秦军旌旗渐近，他敛去君王最后的威仪，深深俯首，扬声道：“齐国愿降，听凭秦国处置。”
杨端和于马上高声道：“全军入城。
请齐王移步军中歇息，勿要随意走动。”
这话说得客气，实则是要将齐王置于监管之下，以防降中有诈，或生变故。
秦军遂接管临淄，掌控全城。
齐王建被“请”
入秦营，实同软禁。
随着临淄易主，齐国半壁山河已落入秦手。
余下那一半，尚在田冲治下，正待白信亲征扫平。
四海归一之日，似乎已近在眼前。
横扫六合、并吞八荒的旷世功业，即将在他们这一代人手中成就。
思及此处，无论是杨端和还是李由，胸中皆涌起一股灼热激流。
——
数日之后。
“将军，齐王已降。”
传令兵的声音在帐外响起。
陈平接过杨端和传来的密信，片刻未停便寻至白信帐前。
白信展信阅罢，嘴角浮起一丝笑意：“齐王果真要降。
传令全军，自明日起攻田冲部。
今夜好生休整，蓄足精神。”
他又吩咐后营加备餐食，让兵卒饱食安眠，方有力气迎战。
夜色渐沉。
白信巡营完毕，独自回到主帐。
嬴淑仍在校场参悟慈航剑典，未曾归来。
帐中唯他一人。
正欲歇下时，脊背忽地掠过一阵微凉——似有若无的危险气息，正从帐外渗入。
并非错觉。
下一瞬，帐外黑影骤闪，一道寒芒裂帐而入，直刺白信心口。
剑势凌厉迅疾，白信自忖难以硬接，身形暴起，撞破帐顶跃至半空。
嗤啦！
帐幕在那刺客剑下碎如飞絮。
剑光未散，如影随形追袭而至。
——此人必取白信性命。
**短短时日，竟在军营深处再度遇刺。
白信心头凛然。
方才那一剑内力浑厚，气劲外放，竟能威胁他历经强化的体魄。
能驱使这等高手的，究竟是何方势力？
思绪电转间，他凌空翻身，二指如钳，倏然探向追来的剑尖。
指腹与剑身相触，劲力一沉。
融汇天魔策后，他修为精进，诸般武学了然于胸，仅凭双指便压住了这夺命一剑。
刺客显然未料白信应变如此之快，功力更超预估。
正欲催发剑芒，却已迟了半瞬。
砰！
白信指劲下压，刺客坠地。
两人乍分。
整座主帐早已四分五裂，帐内器物在气浪冲击下东倒西歪，满地狼藉。
四周将士闻声聚拢，**齐举，不待军令便向刺客疾射。
刺客心知今夜事败，终究低估了白信。
箭雨近身前，他挥剑扫落，转身欲遁。
数名士卒上前阻拦，却被他一剑封喉。
庚武、蒙恬、李信等人疾追而上，刀光如虹，堪堪阻住刺客去路。
然而三招过后，刺客仍冲破围堵，掠向营外。
“休走！”
嬴淑自校场赶至，慈航剑典的玄妙剑意犹在周身流转。
她剑随身动，直刺刺客后心。
这一剑看似清逸，实则暗藏杀机。
刺客回身格挡，剑锋相击的刹那瞳孔骤缩——此剑不可硬接。
他借力后撤，仍想突围，却已被那道澄明的剑意笼住去路。
嬴淑岂容他脱身，虽只参悟了剑典初阶，剑气却已能织成密网，霎时寒光四溢，剑影如潮，竟与那黑衣人斗得难分高下。
白信无声掠至对方背后，却不出手，只静观嬴淑借这一战磨砺慈航剑意。
黑衣人察觉身后气息，心神微乱，肩头顿时被嬴淑一剑刺中。
剑锋回撤，又化作连绵攻势，欲将此人彻底擒下。
黑衣人虽受创，身形却疾如鬼魅，格开剑招的刹那，耳畔风声骤紧——白信终于动了。
他未拔剑，只探手抓去。
黑衣人反身疾刺，剑尖却被白信拂袖震开，那只手如影随形，直逼咽喉。
嗤——
破空锐响撕裂夜色。
一杆马槊自暗处飞来，直射白信手腕。
白信手势倏转，改向槊杆抓去。
“尚有同伙！”
蒙恬厉喝。
掷槊者自阴影中暴起，蒙恬当即率兵围剿。
先前那黑衣人趁势闪开嬴淑剑势，与同伴反向疾退。
二人不敢恋战，趁秦军合围未成，如夜枭般掠出营栅，没入深暗。
第二人，原是为制造乱局，救人而来。
骚动渐息。
敌军竟能潜入大营行刺将帅，将士皆惊，即刻加固防务，彻夜巡守。
“你可有碍？”
嬴淑还剑入鞘，急步上前。
蒙恬单膝跪地：“末将布防有失，请将军治罪。”
白信垂目看向指间——一道浅细血痕，竟是方才剑芒所留。
他摇头：“无妨。
另备营帐，登记阵亡士卒姓名，厚加抚恤。
余事照常，不必自乱阵脚。”
那两名高手来历莫测，白信隐隐觉得，与燕王喜之死、乃至齐燕残局皆有关联。
若说六国遗族欲复仇，倒也合理。
但他心底却觉，此事远比表面更深。
方才二人，功力犹在曹秋道之上。
“让黑冰台去查？”
嬴淑低声问。
“不必。”
白信望向帐外浓夜，“这等人物，非黑冰台所能追踪。
他们既是冲我来，天下便无人能取我性命。”
系统在身，他此言说得平静。
嬴淑却仍攥紧他衣袖，若非众目睽睽，早已将他拥住。
主帐已毁，临时搭起的普通军帐内，烛火昏黄。
帐帘落下刹那，嬴淑终于再抑不住，伸手紧紧环住了他。
“无妨，明日伐齐照旧。”
白信嗓音压得低缓。
嬴淑颔首不语，眸中忧色未散。
夜色如墨。
乡邑陋室中，曹秋道**如石。
木门吱呀推开，一道身影踏入，声音淡得像凉水：“失手了。”
“早说过不会成。”
曹秋道语气平直，胸腔里却滚过惊雷——两名顶尖刺客竟取不了白信性命，此人已成大患。
来人又道：“燕国亡于他手，我不甘心。”
“不甘心，便斩了燕王满门？”
“他要拿我头颅向王翦乞和，既盼我死，我为何不能送他一程？”
“狠辣至此，救人不成反噬己身。”
曹秋道抬眼，“刺杀白信该停了。
如今杀嬴政都比杀他容易。
何况单凭刺杀，撼不动秦国根基。”
“你有何打算？”
曹秋道沉默良久：“齐国将倾，我不再插手。
此后当寻张良**大局。”
对方沉吟片刻：“我去联络匈奴。”
“匈奴？”
曹秋道摇头，“白信曾破胡骑，他们唯有挨打的份。
你执意为之，我不阻拦。”
灭秦之事，终究难如登天。
来人不再言语，伫立半晌转身推门，没入浓稠夜色。
曹秋道望着那道背影低语：“太子丹……假死脱身，背后另有支撑。
若非抗秦，你我岂会同立于此？”
晨光刺破夜幕。
白信未受夜袭半分影响，率军直扑田冲据地。
齐南已降，唯北地负隅顽抗，然防线在秦军铁蹄下脆如薄纸。
杨端和自南向北夹击，两军势若裂竹，齐卒溃逃如潮。
最终两路秦军会师饶安城外。
