若来者是旁人，或还有转机；但见白信现身，二人只觉死神阴影已笼罩身后，寒意彻骨。
白信素来与他们不睦。
如今周礼失传之事落在他耳中，二人自觉死期已至，更恐牵连咸阳所有儒生。
淳于越手足无措，脑中一片空白。
“武安君……此事可否再作商议？”
叔孙通率先回神，急欲寻机说服，甚至暗生贿赂之念。
营帐内，空气凝滞如铁。
那二人连一丝灭念都不敢生——此处是秦军腹地，稍有异动便是万箭穿身；更何况白信指力可碎金石，取他们性命不过弹指之间。
白信拂衣坐下，声线平淡：“说说，如何商量？”
什么周礼古制，他向来不挂心。
祭祀之本在于诚，礼仪不过是层虚饰，有或无皆无关痛痒。
因而他并未点破——叔孙通等人根本未得礼法真髓。
“求武安君……莫将今日之事外传。”
叔孙通喉结滚动，“自此儒家绝不再与墨家相争，此外……在下愿献上所有积蓄。”
他能拿出的，也仅止于此。
钱财？权柄？兵甲？白信哪一样缺少。
叔孙通不过一介博士，除却这点筹码，一无所有。
“你看我像缺金帛之人？”
白信轻笑一声，“还是说，你以为我会为财叛君？”
话音落下，叔孙通与淳于越如遭雷击，浑身颤栗。
“武安君饶命——！”
淳于越扑跪在地，额角抵上冰冷的地面。
叔孙通面白如纸，良久才哑声道：“武安君……要怎样才肯放过我们？”
“简单。”
白信指尖轻叩案沿，“从今往后，你们须无条件听命于我。
如何？”
“我……”
叔孙通唇齿微启，犹豫如潮水翻涌。
淳于越却已急喊：“我答应！什么都答应！”
白信提出这条件，不过是想看他们窘迫之态。
若真要这两人忠心，何须多言——系统一念便可烙下奴印。
“叔孙博士？”
白信目光如刃，“若不情愿，我此刻便去面见陛下。”
“师兄！”
淳于越几乎哭嚎，“你要拖我一同赴死吗！”
叔孙通闭上眼，挣扎如困兽在胸中冲撞。
最终他齿间迸出低语：“武安君之命……即为我等之命。”
“甚好。”
白信抚掌起身，行至帐门又侧首留下一句：“记住今日之言。
他日我若需用，自会来寻。”
帘幕落下，帐内只余两道粗重的喘息。
冷汗早已浸透衣背，寒意渗骨。
白信未将此事放在心上，巡营的步伐依旧沉稳。
次日正午，祭祀诸事皆备。
祖庙前，叔孙通与淳于越始终垂首避视，依着昨夜仓促拼凑的、不伦不类的仪程，战战兢兢地铺开礼席。
嬴政神色肃穆，玄衣纁裳，一步步踏入庙门。
白信按剑静立，未揭穿半分，只如青山守在兵列之前，等待这场祭祀在虚浮的礼乐中终了。
叔孙通暗自松了口气，展开连夜赶写的祭文诵读起来。
那祭文中的词句与祭祀的繁复仪轨，白信全然不解其意，只觉古奥艰深。
嬴政依循周礼，一丝不苟地完成祭祀。
整个过程庄严肃穆，持续了足足半个时辰方告结束。
所幸其间并无任何异状发生。
礼毕，嬴政自祠中步出，传令众人各自歇息，今日再无他事。
“有劳武安君。”
叔孙通举止谦恭有礼，与淳于越的做派迥然不同。
白信略一点头回应，随即随众臣簇拥着皇帝离去。
此后无事，众人皆回营帐休整。
秦邑仅是此番巡行的一站。
嬴政将继续西行，意在巡视西北边陲防务，既为检阅戍边军力、鼓舞将士士气，亦为震慑西戎等塞外部族。
当夜。
嬴政召白信近前，问道：“朕意欲巡至萧关，武安君以为如何？”
白信应道：“陛下可往。”
他早已虑及巡行路途漫长，故将萧关一线亦纳入戒备。
西行沿途，黑冰台之人早已布置妥当；而老将徐先正率二十万兵马驻守萧关，随时可策应接驾。
“得武安君此言，朕心甚安。”
嬴政又道：“朕虽已荡平东方六国，然兵戈之事未易止息。
西北西戎、北境匈奴、辽东东胡——彼等对华夏沃土，窥伺久矣。”
北方诸部，历来侵扰中原。
此后两千载，中原王朝与草原部族间的烽火亦将绵延不绝。
白信于征战之事向来热衷，当即朗声道：“陛下剑锋所指，臣必为前驱。
大秦兵甲所向，四海当皆臣服。”
“善！”
嬴政闻言大笑，豪情顿生：“朕得武安君，何事不可为？匈奴必伐，西戎亦当扫平。
然何时兴兵，容朕细细思量再定。”
白信拱手：“臣整军以待，随时可发。”
征战便可累积功勋，换取商城诸般奇物，他对此确然期待。
往后大秦兵事仍频，南平百越，北击匈奴，皆在所必行——尤其是那些匈奴铁骑。
君臣叙谈片刻，白信方告退而出。
西巡诸事，尚需继续安排。
大军于秦邑城外扎营驻留两日，而后旌旗再举，浩荡西行。
白信与嬴淑依旧率前部开道，十万军马迤逦数日，终近萧关。
“恭迎陛下！”
首先率众迎驾的，自是镇守此处的徐先。
他引十万边军东出十里，肃立道旁接驾。
朔风卷过边塞的黄土，将旌旗吹得猎猎作响。
嬴政立在营门前，望着眼前须发皆白的老将，声音沉缓：“将军在此戍守多年，为大秦屏护西北，朕心甚念。”
徐先虽已年迈，脊背却依旧挺得笔直。
皇帝数次欲召他回咸阳颐养，他却次次伏地恳请，愿以残躯镇守这咽喉之地，绝不容外寇铁蹄南下半步。
嬴政终是拗不过他，只得允准。
“戍边之苦，怎及陛下统御四海之劳？”
徐先躬身行礼，甲胄发出沉闷的摩擦声。
嬴政朗声一笑，抬手道：“老将军，且引朕去看看这萧关气象，看看我大秦的西北门户。”
“陛下请。”
萧关踞于山河险要之处，自古便是血火交织的雄关。
后世文人墨客笔下，此处常与凄怆的胡乐、荒芜的野草、散落的骸骨相连，成为悲慨的注脚。
白信虽已在此时代生活多年，却是初次踏上这片土地。
此刻虽无羌笛呜咽，但城墙上的刀痕、关外的零星白骨，皆无声诉说着过往无数惨烈的厮杀。
嬴政登上城楼，极目远眺。
塞外风沙莽莽，天地苍黄。
他默然片刻，叹道：“此地艰苦，戍边将士不易。”
身旁持戈的兵卒闻言，鼻尖微微一酸。
徐先肃然道：“臣等扼守此地，便是护住关中父老的身家性命。
关隘若破，身后亲人必遭屠戮。
故此，将士们守的不仅是国门，更是自家门户。”
嬴政颔首，侧首吩咐：“赵高，记下：回朝后，萧关戍卒粮饷抚恤，一概增厚。”
“谨诺。”
赵高低声应道。
“谢陛下隆恩！”
徐先及周遭兵士齐齐拜倒，声震城垣。
嬴政步下城楼，正欲往军营中巡视，以慰勉守军士气。
行至半途，异变陡生。
“陛下当心！”
盖聂骤然抬首，腰间长剑如电光出鞘，凌空斩落。
几乎同时，刺耳的尖啸自旁侧兵卒中迸发——十数支弩箭撕裂空气，直扑嬴政而来！
蛰伏许久的杀机，竟在这边关重地骤然迸现。
刺客藏身于戍卒之中，静候多时，终在此刻露出獠牙。
唯有盖聂剑光更快，寒芒闪处，箭镞纷纷坠地。
“护驾！”
白信一声厉喝。
五十名护卫应声而动，瞬间结成阵型将嬴政围在**。
嬴淑已率黑冰台精锐如离弦之箭般扑向弩箭射来的方位——那刺客竟藏身于守关士卒之中。
徐先脑中一片空白。
陛下在自己驻守的关隘遇刺，这罪责足以让萧关上下血流成河。
他张着嘴，冷汗已浸透后背甲胄。
弩手刚被锁定，百余道黑影骤然从士卒队列中暴起。
剑光如雪，直指被重重护卫的皇帝。
这些死士眼中没有生机，只有以命换命的决绝。
“盖聂先生，陛下托付于你！”
白信话音未落，人已掠入敌阵。
剑锋过处，三名刺客喉间绽出血线。
盖聂青衫微振，无声无息挡在嬴政身前三步之处。
嬴政负手而立，面色沉如寒铁。
刺客能混入边军，朝中那只看不见的手已越伸越长。
怒意在胸腔翻涌，最终凝成冰刃般的杀意——他要将那些阴沟里的鼠辈连根掘出。
五十护卫结成的圆阵开始旋转。
他们修习的**虽时日尚浅，却暗合天地杀伐之道，剑网过处竟无一人能突进五步之内。
铁鹰锐士与黑冰台的刀锋在外围交织成第二道死亡漩涡，血雾不断在冬日的空气中爆开。
“护驾！全军护驾！”
徐先终于嘶喊出声。
萧关守军如梦初醒，兵刃如林般向刺客压去。
嬴淑的剑从最后一名弩手胸口抽出，转身时裙摆已在血泊中浸透半幅。
场中剑鸣渐息。
一百二十具尸首呈放射状倒在嬴政周围，最近者距龙靴不过七寸。
浓稠的血顺着砖缝蜿蜒，在**玄色靴面上开出暗红的花。
白信与盖聂背向而立，将嬴政护在正中。
两人的感知如蛛网般撒向全场——城垛阴影、旌旗之后、甚至士卒颤抖的指尖。
第二次刺杀往往比第一次更致命。
“城楼守军原地待命，妄动者斩！”
“营中各部即刻合围校场！”
“护——驾——！”
徐先的号令已带颤音。
黑压压的大军从营房涌出，刀戟碰撞声如潮水般淹没关隘。
城头士卒僵立如木偶，无数道惊恐的目光投向那片血色**。
嬴政终于抬起眼帘，扫过满地尸骸，最后落在徐先惨白的脸上。
“徐将军。”
他的声音很轻，却让全场骤然死寂，“给朕一个不杀你的理由。”
白信一声令下：“护送陛下回营！”
自咸阳带出的十万兵马迅速集结，列阵护持着嬴政向大营方向移动。
盖聂与五十名精锐剑士寸步不离地紧随车驾左右，目光如鹰隼般扫视着四周每一寸土地。
“徐将军，彻查此事。”
嬴政并未动怒。
既以身为饵，便早预料到这般险局。
敌人能潜入军中，手段确非寻常，此事亦非徐先所能全然防备——何况诱饵之策，徐先本不知情。
“臣遵旨！”
徐先背后已是一层冷汗，闻此言如蒙大赦，当即传令详查刺客潜入的踪迹。
大营之内，戒备森严。
白信与盖聂仍未松懈。
五十名高手环布外围，黑冰台锐士与铁鹰精兵层层布防，空气中弥漫着无声的紧绷。
嬴政却抬手示意众人稍缓：“刺客一击不成，短时内当不敢再至。
方才又是盖聂先生救了朕一命。”
盖聂还剑入鞘，肃然道：“陛下若有不测，天下必起烽烟，苍生又将陷于战火。
臣既受武安君所托，必护陛下周全。”
“先生所言甚是。”
嬴政微微颔首。
这天下太平与否，确系于他一身。
始皇在，何人敢妄动？
