白信上前一步：“陛下，臣请彻查自咸阳带来的士卒，以防万一。”
“准。
此事交黑冰台处置。”
嬴政目光转向白信，“徐将军那边，武安君可前去相助。
大营守卫有淑儿与盖聂先生足矣。”
一次刺杀，足以让所有护卫警醒倍增。
敌手短期内难再行动。
他真正忧心的是徐先——若无高手坐镇，万一还有暗伏的刺客，这位老将恐有性命之危。
……
白信再登萧关城楼时，关隘上下已是一片肃杀。
自刺客现身那刻起，所有当值守军皆被围住受检，整个大营正展开一轮严密的互查。
徐先立于墙垛边，面色铁青。
陛下虽未降罪，但领军数十载竟让刺客混入行伍，于他而言实是毕生之耻。
“老将军。”
白信走近，声音压低：“陛下恐军中尚有暗桩，排查之际或生变故，特命末将来此相助。”
此话虽非嬴政亲口所言，白信却了然于心。
徐先虽有失察之过，但诱饵之策他本不知情。
镇守西北边陲多年，功勋足以抵此疏失——陛下对这位老将，终究存着回护之意。
徐先转身，朝咸阳方向郑重一揖：“老臣……谢陛**恤。”
徐先转向营帐所在之处，躬身行了一礼，沉声道：“若非武安君早有布置，今日我便是百死也难赎其过。”
他终于懂了，为何当年初见时还只是个都尉的白信，能在短短数年内踏平六国、获封君位，又深得陛下信重——此人之能，确实凌驾于自己盛年之时。
方才刺杀骤起，萧关守卒一时惶然无措，白信麾下的人却瞬息而动，护驾反制，这般迅捷果决，连他也自叹弗如。
“武安君乃大秦之砥柱，我与上将军等人……终究是老了。”
徐先心中暗叹，面上却仍肃然问道：“以武安君之见，刺客背后会是何人？”
他暗自揣度，最可能的仍是那些**在外的六国贵胄。
“眼下尚无定论。”
白信将此前刺杀、燕王喜之事及众人推测简略道来。
徐先听罢，眉头深锁：“情势比我所想更为复杂。”
“我会彻查到底，将幕后之人尽数揪出。”
白信说罢，目光再度投向正在受检的兵卒。
百余内息高手组成的死士队伍——这手笔比白信亲自训导的五十亲卫还要惊人。
幕后之人仿佛毫不吝惜武道高手，随时可弃如敝履。
白信随徐先立在侧旁，一面监看排查进展，一面留意营中动静。
不久，检视接近尾声。
“军中应已无虞，再无混入的贼子了。”
徐先话音方落，变故陡生。
兵士查至一名守卒时，发觉其名不在军籍册内，正欲喝问，那人已拔剑暴起，朝关外飞掠而去。
正是潜藏军中的最后一名刺客。
“想逃？”
白信身形如电，剑光横截其前。
刺客挥剑反扑，却全然不是对手，不过数合便被击倒在地。
几名兵士疾步上前将其制住，正欲押下审讯，却见那人嘴角渗出一缕乌血。
“齿**囊，已气绝了。”
白信俯身稍作检视，结果与当初欲救燕王喜的死士如出一辙——一旦被擒，绝无活口。
徐先面色凝重：“敌人行事缜密至此……继续查！”
他不敢松懈，唯恐再生变故。
二次排查随即在萧关上下展开。
幸而此刻并无外族犯边，否则一边肃奸一边御敌，关防必将左支右绌。
这一次，再无异状。
兵士的彻查终告完结，营中亦复安宁，萧关军营终于沉寂下来。
“有劳武安君了。”
徐先再度拱手，声音里带着疲惫的敬意。
白信唇边掠过一丝极淡的笑意：“老将军言重了，真正该谢的，是陛下。”
徐先恍然回神，不敢耽搁，匆匆赶往大营向嬴政请罪。
“此事便到此为止。”
嬴政并未深究，只淡淡道，“朕只望萧关上下，今后莫再生出枝节。”
徐先伏地叩首，声音微颤：“陛下宽宏，老臣纵死亦当为陛下守稳此关。
若再生变故，老臣自当以项上头颅谢罪。”
嬴政略一颔首，令他退下。
帐中静下，嬴政转向白信：“武安君以为如何？”
白信缓缓摇头：“线索尽断，无从追查。
臣……有负陛下所托。”
斩杀百余名高手不过举手之劳，真正要紧的是揪出幕后之人，眼下却毫无头绪。
“暂且搁下罢。”
嬴政目光微沉，“明日启程回咸阳，武安君早作安排。”
“臣领命。”
白信退出营帐。
回程路途凶险未卜，需筹备之事不比来时少。
“武安君可还顺利？”
盖聂自帐外阴影中现身。
“明日返京，有劳盖聂兄了。”
白信拱手道，“若非兄台及时出手，我这项上人头怕已不保。”
盖聂随意摆了摆手：“你我之间何须客套？今夜我仍在此值守，武安君且去歇息。
回程诸事，还需你费心布置。”
“那便承情了。”
白信不再多言，转身走向主帐。
帐内灯火未熄，嬴淑正卸下甲胄：“军中已彻查完毕，并无异状。”
白信眉间稍舒：“无事便好。
你去歇着罢，今夜由我巡守。”
“我不累。”
嬴淑将佩剑置于案边，轻声道，“我陪着你。”
白信未再推拒，只低应一声：“好。”
翌日破晓，车马已整顿齐备。
嬴政登舆前，又望向送行的徐先：“老将军当真要长守于此？边关苦寒，朕恐你年事已高，难堪劳顿。”
徐先朗声笑道：“老臣这把骨头还硬朗，尚能为大秦再守二十年。
陛下不必挂怀。”
见他意决，嬴政不再多劝。
白信自怀中取出一卷帛书递过：“老将军，此物赠你。”
徐先双手接过，目送车驾远去。
待烟尘散尽，他展开帛卷细看，骤然浑身剧震。
“武安君，这……”
他抬眼望向早已不见踪影的军队，终是未追上去，只将帛书郑重收进怀中，朝着咸阳方向深深一揖。
白信的身影早已消失在道路尽头，他并未将徐先可能的惊愕放在心上。
眼下最紧要的，是确保归途万无一失。
一路行来，风平浪静。
或许那些潜伏的刺客终于意识到，皇帝身侧有难以撼动的高手环伺，再不敢轻易现身。
回师的大军行进得异常顺畅，不多时，咸阳城的轮廓已遥遥在望。
***
陇西，一处隐秘的居所。
曹秋道独坐室内，长剑随意横置于案几之上。
静候片刻，木门被推开，一名男子径直走入，在他对面坐下。
“一百多名武者，说舍便舍了？”
曹秋道抬眼，语带讶异。
对方却从容不迫：“百余人而已，若能试探出嬴政身边人的深浅，便不算枉死。
听闻那五十人乃白信亲手**，实力……远超你我预估。”
曹秋道默然。
那批高手的能耐，确乎出乎意料，日后欲再图刺秦，恐怕难如登天。
“总会有法子的。”
男子再度开口。
“你已有计？”
“眼下没有。
但天下欲反秦者，又岂止你我？我没有，旁人未必没有。”
“此言倒是不虚。”
曹秋道沉吟，“接下来，该当如何？”
“你可还能联络张子房？”
“只能一试。”
曹秋道面露难色，“张良戒心极重，轻易不肯联手。
当初借用匈奴之力，实是步错棋。”
“确是败笔。”
男子颔首。
非是匈奴不堪一击，而是秦军经白信锤炼，已强得骇人。
那些轻重骑兵、铁鹰锐士，皆成了意料之外的变数。
“暂且如此吧。”
男子起身，“你最好深居简出。
白信已遣黑冰台四处搜捕，若被寻到，必无生机。
我不惧他，却也不会为你涉险。”
“我明白。”
曹秋道低应。
男子离去后，曹秋道仍独坐案前，凝神思索着该如何将张良收归己用。
***
巡行大军抵达咸阳。
盖聂率先离队，返回石安乡。
公子扶苏率领文武百官于城外迎驾。
“恭迎陛下！”
声浪如潮。
“免礼，各自归署吧。”
嬴政乘于车辇之上，并未停留，只又道，“扶苏，携近日奏章文书，至章台宫见朕。”
他须仔细查验扶苏监国期间的政绩。
其余臣工将领皆散去。
白信与嬴淑径直归府。
只见兰儿也已归来，正与小虞在庭中嬉戏。
家中一切安好，并无变故。
“夫君，”
嬴淑轻声道，“兰儿有身孕了。”
周钰轻声嘟囔着，语气里带着几分幽怨。
白信一听，眼中顿时亮起光彩：“兰儿有喜了？”
白兰含笑点了点头，面颊上浮起一抹温柔的红晕，眼底满是暖意。
至此，白信心里终于明了：那《长生诀》的玄妙，似乎只应在他一人身上。
兰儿同样修习此诀，却能怀上子嗣，可见并非嬴淑或周钰的缘故。
至于其中关窍该如何化解，他一时也无头绪，索性便随它去，顺其自然罢。
巡行归来，对白信而言，还有一桩要紧事悬在心头——那便是与丹儿的婚事。
秦王赐婚的消息，早已传遍了咸阳城的大街小巷。
能在婚期前赶回，麃荛自是欢喜不已，当即张罗起各项筹备。
府中嬴淑与周钰也里外忙碌，为这场喜事添置打点，处处透着热闹。
转眼便到了成亲那日。
白信一身绯红喜服，亲至麃荛府上迎亲。
将丹儿接回自家府邸，行过三拜之礼，完成种种婚仪。
昔日那个说着“此生不嫁”
的姑娘，如今凤冠霞帔，成了他名正言顺的新妇。
宴散客去，白信收下秦王所赠的厚礼，这才转身走向新房。
“夫君。”
丹儿已全然接受了这桩婚事，声音柔得像**：“往后余生，还望夫君善待。”
白信在她身旁坐下，温声道：“我自会珍重待你。
不过……你可准备好了？”
“嗯……备好了。”
丹儿颊上飞红，低下头去。
她明白他所指为何，又轻声补了一句：“钰儿姊姊先前教过我一些……房中宜忌，我约莫知道该如何。”
话才说完，连脖颈都染上了淡淡的粉色。
听到“房中宜忌”
四字，白信心头微动，伸手将她揽入怀中。
罗裳轻解，红烛摇曳，满室皆春。
次日清晨。
丹儿尚在熟睡。
白信唤来两名侍女在房中照料，自己则信步出门，往军营方向走去。
他想看看王离近日训练新兵，成效究竟如何。
“武安君，新募的五千人已初见筋骨。
是否……再扩规模？”
王离神情间带着压抑不住的振奋。
他清楚自己正在锤炼一支怎样的军队——若能以炼气之术遍覆全军，大秦锐士的战力必将踏入前所未有的境地。
届时士卒皆能以一当十，天下谁可争锋？
“扩。”
白信颔首，“再添一万人。
新人须经严核——我称之为‘政审’。
不仅家世需清白，过往无劣迹，亲族无犯案，连品性德行亦要逐一验过。”
虽显繁琐，却能为这支军队奠下最稳的根基。
“末将领命！”
