统领五十万大军征伐百越，屠睢自觉胜券在握——那蛮荒之地，再强又能强到何处？
散朝后，白信未归府邸，径直去了蓝田大营。
“武安君！”
营中将士纷纷见礼。
“人都齐了？”
白信问道。
王离迎上前，眼中带着光：“齐了！新军如今一万五千人，个个皆已入门。”
他引白信至校场。
但见一万五千兵卒列阵而立，经庚武连日操练，队列齐整，隐有肃杀之气。
白信略一探查，便觉他们体内气息流转，显然修炼颇有成效。
“不错。”
他颔首道，“若真需征伐百越，这些人便是先锋。”
王离却问：“武安君若真往百越，四万人……够么？”
白信望向南方：“百越地广部杂，然可战之兵不过数万。
此战关键，不在人马多寡，而在能否贯通漓水与湘水之间的河道。”
一旁的任嚣亦点头：“若能凿通二水，大军南下便如坦途。”
“屠睢将军既领五十万出征，平定百越当非难事。”
白信收回目光，“此事不必多议，免得旁人以为我嫉羡其功。”
众人闻言，皆不再多言。
一万五千名新兵已集结完毕，暂时满足了白信的要求，王离便不再继续征募。
数日之后，屠睢整军完毕，即将率部南征。
此番征讨百越，屠睢麾下多为荆楚之地的士卒。
因荆楚地处南方，兵士更适应当地水土，故以此为主力。
临行前，屠睢更获赐虎符，得以从蓝田大营再调两万精兵同行。
“武安君，末将就此别过！”
屠睢郑重行礼。
白信颔首道：“愿将军早日凯旋，咸阳静候佳音。”
目送大军远去，白信转身返回营中。
未过多久，嬴淑步履匆匆地赶到蓝田大营，面色凝重：“黑冰台又折损了一批人手。”
“何处出事？”
白信眉心骤紧。
“沛县。”
嬴淑声音低沉，“隶属尹青第二都尉麾下十一人，尽数遭害。”
这已是黑冰台在沛县布置的全部暗探。
全员覆没，绝非寻常。
“据最后传回的消息，死者皆是一剑封喉。”
嬴淑继续道，“手法与当日截杀燕王喜护卫之人如出一辙，恐怕是同一批人所为。”
白信沉思片刻：“他们为何突然在沛县现身，又专对黑冰台下手？”
沛县并非战略要冲，亦无特殊布置，不过寻常县邑罢了。
**白信对沛县的印象，大抵只与一个叫刘邦的名字相关。
如今的他尚无心思理会此人——区区泗水亭长，还不值得那些高手兴师动众。
问题显然不在刘邦身上。
是有人故意布下疑阵，引他注目？抑或另有所图？
“或许……是有人想设局诱你前往沛县？”
嬴淑推测道。
此言不无可能。
“可要亲赴沛县一看？”
嬴淑问道。
白信沉吟道：“既然有人想引我去，那便去看看究竟是何陷阱。”
有那玄妙莫测的“系统”
傍身，他连受伤亦难。
纵有陷阱，于他而言亦无险可言。
“我随你同往。”
嬴淑当即道。
白信未拒，先行入宫禀明嬴政，获准后定于三日后启程。
此行他们不拟改换装扮，将以真容直入沛县。
归府后，白信将出行之事告知钰儿等人。
府中有月璃坐镇，钰儿她们亦已开始修行，安危暂可无虑。
若真有敌来犯，不过是自寻死路。
家中诸事简单安排妥当。
三日光阴，转瞬即逝。
白信与嬴淑悄然启程，身边未携一兵一卒，唯有黑冰台的影子随行于暗处。
周钰等人虽心系夫君安危，却自知力有不逮，唯恐反成拖累，只得静守家中，默然等候。
车马轻驰，不日已出关中。
东行渐深，昔日魏国疆域如今尽归秦土。
时值春深，风暖日融，四野皆是躬耕之民。
田垄间禾苗青青，皆是从咸阳传来的秦种。
这些曾经的魏人如今神色安然，俯身泥泞之间，俨然已是秦地子民。
粮仓丰实，衣食足备，日子较往日安稳许多，再无人念及旧国风云。
“陛下治魏，竟已如此得宜。”
白信驻马田边，轻声叹道。
嬴淑望向远方：“兄长治国，从来心系天下。”
二人未作久留，继续东行。
数日后，外黄县城在望——当年灭魏一役，白信曾在此地追击张耳，亦与那位后来被称为汉高祖的刘季有过一瞬的交错。
只是那人影如烟消散，未容细辨，便已无踪。
“此番往沛县，会否再遇刘邦？”
白信心中暗忖。
或许，亦有可能。
过外黄折向东南。
自咸阳至此已近二十日，沛县仅在两日路程之外。
白信通过黑冰台暗线得知，沛县内外竟是两般光景：城外一切如常，城内却似罩着一层无声的雾。
所有异动，皆止于县城界内。
临行前白信早有布置，请动盖聂暗中护持咸阳宫，以防调虎离山。
此刻他勒马远眺，唇角微扬：“眼下虽无**，却不知城中藏着何等戏码。”
“无论何戏，”
嬴淑轻按剑柄，“我总与良人同台。”
稍作歇息，二人再度策马。
行不过半日，前方忽起惊嚷之声，隐约听得“山贼”
“救命”
等字眼破风而来。
“秦土之内，竟还有匪患？”
嬴淑蹙眉。
白信略一沉吟：“且去看看。
若真是劫道的，便出手罢。”
二人并肩前行不远，便见前方道路上一行车队正遭五十余名山匪围困。
护卫仅二十余人，转眼已倒下一半。
匪徒气焰嚣张，呼喝声中夹杂着狂笑，一边挥刀砍杀，一边肆意抢夺车上货物。
“快走！”
护卫中一人跃上马车，猛挥缰绳，载着车厢中人直往匪围薄弱处冲去。
可山匪早有准备，弓弦响处，拉车的骏马应声而倒，车厢轰然倾覆，里头传来几声痛呼与惊叫，却无人敢贸然钻出。
其余匪众狞笑着逼近车厢，那护卫返身拼死相护，虽忠勇可嘉，却难敌众刃，转眼又有数人倒地。
“救人。”
白信话音未落，人已掠出，抬腿便将一名匪徒踹得倒飞数丈。
其余匪徒见状怒喝，纷纷转身扑来。
白信与同伴甚至未拔剑，仅凭拳脚穿梭于刀光之间，所过之处匪徒筋骨尽折，再无气息。
“先料理他们！”
余匪终于察觉异样，持刀凶狠扑至。
不过片刻，五十余名山匪已尽数伏诛，无一存活。
“多谢壮士搭救！”
一名老者自倾覆的车厢中小心探身而出。
他衣袍精雅，气度从容，显是世家名流，此刻将白信二人视作仗义游侠，眼中并无轻视，唯有劫后余生的感激。
“老人家不必多礼，诸位平安便好。
告辞。”
白信说罢转身欲行。
老者连忙又道：“敢问二位欲往何处？”
“沛县。”
“巧极，老朽一行亦是前往沛县。”
老者微微一笑，言辞恳切，“此去路途未靖，若蒙二位同行，既可彼此照应，老朽亦能略尽地主之谊，以报救命之恩。
我在沛县尚有几分薄名，必当好生款待，二位意下如何？”
白信只摇了摇头：“不必。”
言毕即携同伴离去。
老者驻足目送，未敢再劝。
***
救人于白信不过随手之举。
那老者是何身份、作何打算，他皆未挂心，转身时便已抛在脑后。
行出里许，身后却再度传来车轮辘辘与马蹄声声。
“壮士留步——”
老者与白信同往沛县方向去，一路随行在后，片刻后驱车上前，含笑拱手道：“二位徒步辛苦，若不嫌弃，可上车同行一程。”
白信与嬴淑的坐骑早先留在前驿，此时方步行赶路。
他并未回头，只淡淡道：“不必。
若老丈真想谢我，不如就此别过。”
老者一时语塞。
他未料到这年轻人言辞如此直截，竟无半分周旋余地。
见对方不再理会，老者只得讪讪一笑，却仍令车夫控着车速，不远不近地缀在一旁。
白信对此浑不在意，只继续向东而行。
日影渐斜，暮色四合。
四野荒芜，不见人烟，二人便择了一处平地歇脚。
老者见状，亦吩咐停车。
他心中明镜似的——留在这位冷面青年身侧，夜间安危自不必忧；何况天黑路暗，确也不宜再行。
“壮士，老夫这儿备了些酒肉，可愿共坐小酌？”
老者倒是颇懂享乐，命仅存的几名随从搬来案几与坐席，案上大碗盛肉，陶坛斟酒，香气随晚风飘散。
他笑着望向白信那处，意欲相邀。
奈何白信与嬴淑恍若未闻未见，既无意充当谁的护卫，自然也不愿受其饮食。
老者讨了个没趣，轻咳两声以掩窘态，心下却渐渐明了这二人的脾性。
此时，马车帘帷一动，先后走下三名女子。
最年长的约莫十六七岁，次者十五上下，最幼的看来不过十岁。
“阿父。”
长女轻声唤道，目光悄悄投向白信的方向。
那十五岁的妹妹低语：“不如我送些酒食过去？人家对咱们有救命之恩，阿父却只盘算着招揽为护卫，未曾真心言谢，难怪壮士如此冷淡。”
“我……”
老者张了张口，仔细一想，确是自己失了礼数，不由面生惭色，终是点头：“去吧。”
姊妹二人端了酒菜转身，却齐齐一怔——
方才还坐在那处石边的两人，此刻竟已无踪无影。
“人呢？”
妹妹失声轻呼。
老者与一众随从皆惊愕四顾，方才分明还在眼前，怎一转眼便如雾气消散？莫非真是山中仙客，来去无痕？
老者心中骤紧，暗悔自己竟唐突了这般人物，一时懊恼难言。
白信自非什么神仙。
他只是嫌那一家子过于缠扰，便携了嬴淑另寻一处清净地歇宿，懒得多作纠缠。
夜色渐浓时，一道黑影悄然而至，伏地低报：
“统领，弟兄们已就位。
可要分批入城？”
白信望着远处沛县依稀的轮廓，静默片刻。
“遣一半人进城暗查。”
他声音平静，却字字清晰，“我要知道——那城里究竟藏着什么。”
“诺！”
黑影应声退入夜色，仿佛从未出现过。
那名黑冰台部属低声领命，身形悄无声息地没入夜色深处。
嬴淑望向道路尽头，轻声道：“夫君，前面便是沛县了。
你心中可有预感？”
“难说。”
白信摇了摇头。
沛县这个地点始终让他捉摸不透，至今仍想不通对方为何选在此处。
嬴淑将声音放得更柔：“若真遇上凶险，你莫要顾我，独自突围便是。”
“胡想什么。”
白信语气平淡却斩钉截铁，“纵有刀山火海，我也能护你周全。”
嬴淑抿嘴一笑，颊边漾开浅浅梨涡。
她依偎进白信胸膛，心底泛起蜜似的暖意。
白信抚了抚她如云的发丝，仰首静望天边孤月。
夜色在寂静中流淌，转眼东方既白。
晨光初露时，二人已策马东行。
及至午后，一座驿亭映入眼帘。
此处距沛县不过一个时辰脚程，他们本欲入亭稍歇，却遭亭卒拦路盘查。
