十余架劲弩牢牢锁定着那间屋舍。
即便握有孩童作为盾牌，藏身其中的曹秋道亦不敢轻举妄动。
那些弩机的威力，他早已领教过。
他未曾料到，此番黑冰台派出的人手竟如此棘手，远非先前所斩杀的杂兵可比。
若非如此，他早已脱身而去。
便在此时，白信到了。
“曹秋道，放了孩子。”
嬴淑率先高喝，语声中压着焦灼。
曹秋道岂会因一言而放手。
他将窗推开一道缝隙，目光如冰刃般扫向外间，冷笑道：“白信，你终究来了。”
“你可曾想到，张良会与我联手？”
白信并未急于逼迫，反而提起另一件事。
曹秋道语气漠然：“你们是否联手，于我而言已无关紧要。
此刻，你若放我离去，这些孩童尚可活命。
否则——”
他顿了顿，声音里渗出一丝残忍，“我不但会杀了他们，更会让他们死前受尽折磨。
你信是不信？”
白信身负官家职分，不得不顾及这些稚子的性命。
即便抛开这层身份，十余孩童陷于敌手，任谁也无法坐视他们殒命。
“收起弩机，让他们出来。
所有人，后退十步。”
白信下令。
嬴淑急道：“夫君，此人毫无信义，若他反悔……”
曹秋道却截口道：“不，此番我会守信。
只因我也惜命。
此外，为我备一匹快马。”
“将我的马牵来。”
白信应允。
曹秋道再度望向窗外：“再退五十步。”
白信依然照办。
见众人皆已退至远处，曹秋道方一挥手。
屋内之人各挟一名孩童，大步踏出房门，利剑紧贴孩童颈侧。
即便他们瞬间被弩箭射杀，倒毙之际，剑锋也足以割开这些脆弱的喉咙。
这是同归于尽的架势。
不久，马匹被牵至曹秋道面前。
“白信，你太过妇人之仁，终究成不了大事。”
曹秋道嗤笑一声，拎起一个孩童翻身上马，欲策骑而去。
“将孩子放下再走！”
嬴淑厉声喝道。
曹秋道回头，嘴角噙着一抹冰冷的讥诮：“此刻放了他们，你们还会容我离开么？放心，只要你们不追，我自会放人。
几个黄口小儿，我还没那么大的兴致。”
孩子们已不再嚎哭，只是红肿的眼眶下还残留着细微的抽噎，那模样像被风雨打蔫了的花苞，教人看了心头发紧。
“你只能带走一个。
剩下的，全给我放下——这是最后的余地。
若还不肯，我便替这些孩子送行。”
白信话音冷硬，抬手一挥。
四周黑冰台的武士齐刷刷抬起弩机，杀气如潮水般向前漫去。
“十息之内，做出选择。
一、二……”
曹秋道额上霎时沁满冷汗。
他看得出白信绝非虚张声势，急忙嘶声道：“其余人——放下孩子！”
他自己的命自然要紧，至于身边那些死士，本就活在刀尖上，不是**便是被杀，此刻听得命令，当即松手放下孩童，毫无反抗。
“哇——”
挣脱束缚的孩子们顿时爆发出惊恐的哭喊，四散乱跑。
嬴淑连忙带人上前护住。
“现在总行了吧？”
曹秋道眯起眼，手中长剑在最后那名孩童颈间压出一道细细的血痕。
白信摆了摆手：“滚。”
曹秋道纵声大笑，打马向外疾冲。
那群死士刚要迈步跟上，黑冰台的弩箭已如疾雨般射到，顷刻间全数倒地。
孩童的家人连滚爬爬地上前叩谢恩情。
“夫君，还有一个孩子在他手里！”
嬴淑急得声音发颤。
白信望向远处烟尘：“他逃不远。
你先安抚百姓，我带人追。”
他命嬴淑留在泗水亭，自己率众策马追出，今日绝不容曹秋道脱身。
此时的曹秋道正暗自狂喜，不断鞭打坐骑加速，却不料胯下战马突然一声哀嘶，前蹄一软，轰然栽倒。
“糟了！”
曹秋道反应极快，凌空翻身落地，可那孩子却重重摔在尘土中，昏死过去。
“白信——你竟对马**！”
他瞥见马口渗出的黑血，怒火中烧，举剑便要向孩子劈去。
但剑锋未落，身后锐风已至。
“曹秋道，你还能逃到何处？”
白信手持弩机疾驰而来，方才那一箭正是他所发。
四周铁鹰锐士纵马合围，如铁桶般收拢。
曹秋道还想俯身抓那孩子作盾，白信的第二箭又到，逼得他连退两步。
一名黑冰台武士趁机抢上前，将孩子夺回。
“放我一马，行不行？”
曹秋道咬牙低吼。
白信勒住缰绳，俯视着他：“我若放你，将来你可会放我？”
曹秋道默然。
答案，彼此心知肚明。
他们是死敌，若有半分可能，他绝不会让白信活着离开。
“你既无饶我之意，我又何必对你留情？”
白信的声音平静无波：“莫非你愿将武者之事尽数相告？”
曹秋道摇头：“绝无可能——你竟已知道武者的存在？”
若将武门的秘密泄露，即便今日苟活，往后也难逃一死。
他不愿就此终结，双手紧握剑柄，蓄势欲冲，然而眼前强弩如林、战马环伺，纵使杀出血路，也终究逃不出这天罗地网。
除非有人来救。
可谁又会来？
“放箭。”
白信下令。
弩矢破空，疾如骤雨。
曹秋道不甘引颈就戮，挥剑格挡，却挡不住那千钧之力。
一箭穿心而过，他踉跄倒地，再无声息。
“取下首级，仔细验明正身。”
白信想起燕丹旧事，唯恐又是金蝉脱壳之计。
士卒上前检视良久，确认无误，方斩下头颅，以生石灰封存，遣快马疾驰咸阳呈报嬴政——祸首已诛。
返回泗水亭时，嬴淑已安抚妥当。
凡遭损毁之物，皆由黑冰台偿补，乡民渐安，孩童平安归来更胜一切。
“曹秋道已死。”
白信道。
“死不足惜。”
嬴淑蹙眉，“只是张良一众……已遁走了。”
“由他们去吧。”
正整顿车马欲返沛县，却见县令仓皇奔至，满面惊惶：“武安君，不好了——刘季越狱了！”
***
再入沛县牢狱，只见狱卒囚犯皆已毙命，似遭刻意屠戮，尸骸横陈于地，血色漫染石砖。
樊哙三人因未收监，侥幸得免。
“皆是一剑致命，观其创口，出手者仅有一人。”
嬴淑俯身细查片刻，抬首道，“是个高手——刘季绝无此能耐。”
刘邦并非自行逃脱，而是被人劫走。
然则谁会来救一个籍籍无名的泗水亭长？更遑论这般身手——必是武者所为。
劫狱之时，恰是白信诛杀曹秋道之际。
白信步入曾关押刘邦的囚室，四下搜寻未见线索，其余尸身亦无异常痕迹。
县令瑟缩一旁，面如土色，深知此事非同小可。
“附近可有我们的人值守？”
“有，”
一名黑冰台卫士低声道，“但……已失联了。”
曹秋道失联了。
这意味着在附近值守的同伴，恐怕也已遭遇不测。
黑冰台的主力被曹秋道调离，恰恰为敌人创造了劫狱的绝佳时机——这中间的空档，足以做成许多事。
“立刻去搜！”
白信下令。
众人迅速退出牢房。
嬴淑紧随其后，眉宇间凝着不解：“那刘季不过一介寻常人物，怎会有武道高手前来劫救？此事蹊跷，背后定有隐情，可眼下竟毫无头绪。”
白信转向县令：“刘季的家眷何在？”
“都在衙内，”
县令急忙应道，“这就带上来！”
不多时，刘季的亲属被带到跟前。
白信亲自盘问，然而关于刘邦之事，这些人都茫然不知。
再提审萧何等三人，所得答复亦然：无人知晓刘邦何时结识了这等身手的人物。
正当此时，几名黑冰台士卒匆匆返回，抬着一具尸身。
“大统领，在城外河边发现的，”
其中一人禀报，“身中二十三处创伤，致命一击直贯心口。
他刀上沾血，应是敌人的。”
白信俯身细查。
死者衣衫内侧，有人以血潦草写下一个字。
一个“丹”
字。
再看那右手食指，残留着未干的血迹。
字迹歪斜急促，显然是濒死之际用尽最后气力留下的线索。
“又是‘丹’！”
嬴淑低呼出声。
“劫走刘季的，与刺杀燕王喜的，很可能是同一伙人，”
白信起身，声音转冷，“立刻追查，凡与‘丹’字相关者，一个都不许放过。”
黑冰台的人马尽数散入街巷。
然而白信心中清楚，眼前的谜团非但没有消散，反而愈发错综难辨。
燕丹……当真死了么？
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回到落脚之处，白信并未采取更多行动，只是静待各方回报。
“燕丹之事，实在诡异，”
嬴淑在旁沉吟，“若他未死，何来这般势力？若已身亡，又是谁假借其名故布疑阵？他们如此大费周章，目的究竟何在？”
若说意在反秦，劫走刘邦远不如集结全力刺杀嬴政来得直接。
即便退而求其次，针对白信、王翦、蒙武等秦军将领，也比带走一个沛县小吏更有价值。
敌人的行事逻辑，她完全看不透。
“你所思正是，”
白信眉头深锁，“他们究竟想做什么？”
那名黑冰台高手既已伤及劫狱之人，刘邦应当尚未走远。
可惜此行未请得虎符或调兵诏令，否则大军合围，细细搜检，或可有所斩获。
“无论前路如何，”
嬴淑轻轻靠入他怀中，声线柔和却坚定，“我总与你一同面对。”
白信淡然一笑：“不过小事一桩，兴许转眼便能了结，不必挂怀。”
此后数日，二人闭门不出。
暮色四合时，仍无消息传回。
曹秋道之事虽已了结，却似揭开了更深的漩涡。
“武安君——”
庭外传来吕文的唤声。
白信推门而出：“何事？”
吕文躬身长揖：“寒舍略备薄酒，时近黄昏，斗胆请君移步一叙，不知可否赏光？”
白信略作沉吟，终究颔首应允。
二人随吕文穿街过巷，踏入吕府宅院。
“君请上座。”
吕文言辞殷勤，竟将主位让出，眉目间尽是攀附之色。
白信只道：“不必多礼。”
宴席倏然而开。
吕文击掌为号，仆从鱼贯呈上珍馐美酒，琳琅满目。
其子先至席前拜谒，随后三位少女亦悄然入席——正是吕长姁姊妹三人，眸光流转间皆悄悄望向那位名震天下的将军。
吕文一一引见，白信不过微微颔首，举箸间自有疏离。
“长姁，为武安君斟酒。”
吕文存了心思，欲借儿女姻缘攀附权贵。
“不必。”
嬴淑的声音截断了他的安排。
吕长姁起身到半途，怔怔望向父亲。
吕文窥见白信神色淡漠，自知操之过急，忙笑道：“是在下唐突了。
君请满饮此杯。”
“多谢。”
白信举杯相应，目光掠过那三位少女。
其中一人，将来会执掌未央宫阙，染红汉家史册——此刻却只是个眉眼稚嫩的少女。
宴尽灯残时，吕文执意挽留。
