纵使前路艰险，他亦决意贯彻到底。
“臣领旨。”
白信应声答道，对此并无意外。
嬴政又道：“至于开凿水渠一事，朕亦准奏。
武安君以为何人堪当此任？郑国，或是他人？”
“少府史禄最为适宜。”
白信答道。
他深知后世所称的灵渠正是由史禄督造而成，此人确是无可替代的人选。
“传少府史禄。”
嬴政扬声道。
不多时，史禄步入殿中，躬身行礼。
“朕决意再度征伐百越，半月后发兵。
史卿随武安君南下，主持水渠开凿。
这半月之内，朕会调集役夫，供你二人差遣。”
嬴政径直宣告道。
“臣遵旨。”
史禄并未推拒，亦不敢推拒。
陛下既已决心南征，便不会因一战失利而止步。
何况此次有武安君领军，胜算颇大。
开渠之议武安君早前已提过，史禄并不感到意外。
嬴政看向白信：“武安君可还有所需？”
“暂无他求。”
白信答道。
能将史禄纳入此局，已然足够。
至于赵佗是否参与，已非关键。
“那便回去整军备战吧。”
嬴政颔首道。
白信遂与史禄一同退出宫门。
“武安君，”
史禄低声问道，“那条水渠……当真非挖不可？”
“非挖不可。”
白信神色肃然，“水道须容大船通行，且要经久可用。
工程虽巨，但少府不必忧心，我自会设法相助——莫忘了我亦是墨家巨子。”
朝中无人不知他这层身份。
墨家机关之术，正是开山凿渠的绝佳助力。
史禄闻言，神色一松。
他原本忧虑工程浩大，恐难周全，此刻心下稍安，说道：“往后诸多事宜，仍需仰仗武安君。
少府上下，定当竭力辅佐。”
二人别过，各自归家。
白信回到府中，在书房**片刻，便去寻元鸿，将一张字条递了过去。
纸上写着：一硫二硝三木炭，添些糖霜可撼山。
此时尚无白糖，但前三样物事寻来不算太难。
依此比例调和，便能制成**，于开凿灵渠大有助益。
“巨子，这是何物？”
元鸿接过纸条，端详着问道。
白信解释道：“此乃威力极强的爆燃之物，具体制法如此。
你们仔细钻研。
半月之后，我将征伐百越，你随我同行，备足可用于掘渠的机关器械，我自有安排。”
元鸿虽未全然明白，但既是白信吩咐，他便应承下来：“巨子放心，我定当备妥。”
交代完毕，白信便返回府邸。
得知半月后又将远征，周钰与丹儿等人自是依依难舍，恳求他这些时日留在府中，多作陪伴。
白信自然应允。
接下来的日子，他只与妻女相伴，或逗弄小虞，享天伦之乐。
光阴倏忽而过。
出征之日，转眼即至。
此番远征百越，路途遥远。
钰儿她们曾看过白信所绘的舆图，知晓那地方何其僻远，不免忧心忡忡，再三叮嘱他务须谨慎，平安归来。
“我记下了。”
白信将她们轻轻拥入怀中，温言安慰，“不久便回。
我离家这些时日，你们若要去何处，定要让月璃等人随行。
倘若想回渭水北亭，可请夫人调派高手护卫，切莫擅自离开咸阳。”
彼此嘱咐一番，白信方才离家，前往城外军营。
***
蓝田大营之外。
庚武所率的铁鹰锐士已整装列队。
王离亦带领那一万五千名修习过炼气术的兵卒，在营外等候。
此役其余兵员皆从南郡、黔中郡调拨，但铁鹰锐士必须随行。
这些修炼过的士卒战力更强，足以应对百越之地的复杂情势。
除兵将外，元鸿与史禄亦在此处等候。
元鸿只身一人，史禄则带领少府麾下一众巧匠、水利行家，为开凿灵渠做足了准备。
“武安君！”
见白信到来，众人齐声见礼。
白信颔首：“出发。”
大军遂启程，先越秦岭，过武关，进入南郡，再经南郡南下，抵达黔中郡。
这条漫长的征途仿佛没有尽头，当队伍终于抵达黔中郡时，已是整整一个月之后。
在这样一个车马迟缓的年代，如此遥远的路途本身便是一场磨人的跋涉。
余下的兵卒已在黔中郡内集结完毕，只待白信前来接掌。
此外，那些被征调来开凿灵渠的役夫、民壮，以及奉命迁往百越之地的商贾、赘婿与囚徒之流，也尽数汇聚于此，随时可以启程南下。
黔中郡守早早便率众出迎，态度殷勤备至。
“郡守不必多礼，先引我去军营一观。”
白信并无寒暄之意，径直说道。
郡守不敢耽搁，不多时便领他来到城外的驻军之地。
此次南征百越所需的兵士皆已齐备，其中多半是曾随屠睢出征过的旧部，对百越风土不算陌生。
“武安君可还有示下？”
郡守又躬身问道。
白信摆了摆手：“无他，此处交予我便可。”
“下官明白！武安君若有任何需要，尽管遣人来告。”
郡守连连应声，随即退去。
白信在营中走了一圈，略略检视。
这些兵卒气象松散，远不及蓝田大营那般精悍。
转念想到他们本是旧楚之民，楚军素来不以强锐著称，倒也释然。
待南下开渠之时，再行操练不迟。
营中另有一批人，是负责迁徙安置、稳固后方的杂役之流，此时皆屏息垂首，偶尔偷偷抬眼望向白信。
“此间将领何在？”
白信问道。
一名男子急步上前，躬身行礼：“末将赵佗，拜见武安君。”
白信目光微动。
赵佗——此人到底还是出现了，即便未曾刻意寻访，命运仍将他推至眼前。“听你口音，并非黔中本地人氏。”
赵佗拱手答道：“末将本是恒山郡真定县人，昔日曾随屠睢将军南征。
将军殉国后，末将收拢残部留守黔中，等候武安君前来接管。”
原来如此。
这位将来的南越之王，眼下看来不过是个寻常将领，并无特异之处。
白信又问：“黔中郡目前可调之兵尚有几何？”
“不足十万。”
赵佗思忖片刻，“除拨予武安君的两万五千人外，尚余六万余众。
末将听闻武安君只以四万人马主攻百越，不知是否属实？”
白信麾下修炼过炼气之术的兵士已有一万五千，故黔中只需补足两万五千之数。“四万精锐作为前锋，我以为足矣。”
他顿了顿，“稍后我会告知郡守，从黔中再征调一批囚徒。
余下的六万多人，便负责押管那些囚徒，以及赘婿、商贾之流。”
这些人身份混杂，心志难测，易生事端，必须有人牢牢镇住才行。
白信将新调拨的人手交予赵佗统领，又吩咐他备齐抵御南方湿热瘴疠的药物，数量务求充足。
“这些士卒今后由你管辖。
另有一事需你办妥：筹措足量防治水土不服与百越瘴气的药材，越多越好。”
白信交代道。
他们身怀内息，暂且不畏瘴雾侵袭。
但史禄与征发的民夫皆为寻常体质，若遇疾疫恐难支撑，唯有备妥药草，方能应对往后骤生的变故。
赵佗肃然领命。
当夜白信宿于营中，翌日破晓便与嬴淑一同入黔城，将囚徒安置、药材征调诸事告知郡守。
郡守不敢怠慢，即刻遣人打点，为白信备齐所需物资。
“昔年来黔中时几经生死，如今重临故地，竟见众人皆躬身相迎，世事变幻当真难测。”
嬴淑望着街景轻声感叹。
白信微微一笑：“这般情景，可算舒了口气？”
“自然算的。”
嬴淑伸手挽住他的臂膀，二人并肩行于长街。
白信又道：“上回抵黔中，还未入城便在湘水畔遇袭。”
嬴淑忽然仰起脸，眸中浮起好奇：“那次之后，我才察觉你藏着的秘密比我想的更深——譬如凭空现出的长剑，箭雨纷飞中护我周全的异术……这些你从未细说。”
白信仍觉难以解释，只摇头道：“有些事即便说了，你也未必能信，连我自己也不知该如何道明。”
“那我问你一句。”
“请问。”
“你莫非是仙神之属？”
嬴淑目光灼灼地望向他。
她如此猜想并非无由：白信身上确有诸多异处，能凭空取物，通晓常人难及的心法秘术，行止迥异常理。
“绝非仙神。”
白信坦然否认。
嬴淑默然片刻，终是释然一笑：“不是便不是罢。”
“不再追问了？”
“不问了。”
她故作轻松地转开视线，“既然非仙非神，我也无他事可探。
但若你愿说时，定要坦然相告。
倘若一直瞒到底，我同钰儿、丹儿她们绝不轻饶。”
白信笑着将她揽近：“断不会如此。”
“还在街上呢，休要胡闹。”
嬴淑面颊微红，轻轻挣开。
大庭广众之下这般亲近，终觉羞赧不妥。
白信松开手道：“先回军营。”
征伐百越的大军并未即刻南进，仍在等候药材齐备。
归营后，白信向赵佗细询军中状况，又拟了份简练的操演章程。
在黔中盘桓数日，一应物资终于筹措完毕。
白信传令全军，拔营南下。
四万秦军主力已整装待发，另有六万余士卒负责监管随行的囚徒与徭役。
这些民夫虽被编入后军一同南下，却无资格参与战事。
纵然其中有人心生逃亡之念，面对层层秦军森严的戒备，也只能压下妄念，沉默地跟随大军前行。
萌渚岭山脉绵延起伏，其北麓峰峦在后来被称作九嶷，然秦时尚无此名。
白信率军跋涉五六日，自萌渚岭北侧穿行，又越都庞岭，终抵湘水之畔——此处正是后世灵渠开凿的起点。
步卒至此暂驻。
来自黔中郡的水军早已备好数十艘舟船，将白信所需物资与粮草经水路运抵，只待河道贯通。
白信下令于湘水西岸扎营，营寨依傍着一座名为越城岭的山脉。
这一带群山交错、地势诡谲，幸有那卷舆图在手，辨识方位倒不算难事。
“此渠，我意命名为灵渠。”
白信与史禄并肩立于湘水岸边，又道：“开掘工事全赖少府谋划，我对水利实是外行。”
史禄拱手：“需先踏勘周边地势，方能定下渠道路线。
此外，下官想先观览武安君备下的开凿器具。”
“明日清晨，我陪少府巡看地形，共商渠线。”
白信说罢击掌。
身后元鸿会意，命人推来一辆覆着麻布的木车。
车内所载何物，外人无从知晓。
此前白信将**配方交予元鸿，墨家子弟果然巧手，不久便制出他所言的“炸物” 。
虽威力远逊后世之物，但炸开顽石已足矣。
“此乃何物？”
史禄探身端详。
白信掀开麻布，露出车内排排竹筒——皆是填实**的炸器。
以当今技艺，亦只能造出这般简陋之物。
“**？”
史禄喃喃念着这陌生字眼。
“元鸿，为少府演示。”
白信未多解释。
有些事，亲眼所见更胜千言。
元鸿环顾四周，指向山壁下一块巨岩：“搬过去，塞进石底。”
