然自第二日起，役夫协作渐熟，兼有墨家奇巧器具相助，掘进速度明显快了几分，工程朝着南方稳步推进。
***
光阴荏苒，转眼半月已过。
在墨家器械辅助下，灵渠开凿之业进展显著，诸般工序井然有序，未遇太大阻滞。
期间虽有几股敌兵前来窥探，却皆在靠近前便被巡弋的铁鹰锐士察觉。
双方尚未接战，敌人便已仓皇远遁——他们深知秦军锋锐，不敢正面缨其锋芒。
“依眼下情势，渠成通水，尚需月余功夫。”
史禄立于渠岸，望着往来劳作的密集人影。
白信负手而立，目光沉静：“月余之期，较我所料更快。
时日长短并非关键，渠成即可。
只是我等动静如此之大，雒越之人，断不会坐视不理。”
史禄抬眼望向白信：“将军所虑，可是雒越部族若窥破灵渠之用意，会前来阻挠？”
白信颔首，沉声道：“正是此意。
至于护卫之事，少府不必挂怀，军中自会周全。”
民夫掘进至何处，营寨便随迁至何处。
眼下安危虽无大碍，他却不敢有丝毫松懈。
灵渠开凿的工地上，夯声如雷，尘土飞扬。
白信与史禄又商议片刻，便折返军中处置庶务。
渠成尚需月余，这段时日除却练兵，别无他事。
全军战力，尤其是黔中调来的那批士卒，断不可荒废。
光阴悄然而逝，又是数日过去。
张唐驻守在湘水岸畔，既要看顾堤坝，亦得护住大营与粮草。
灵渠未通，水闸仍闭，倘若此时遭人毁堤，正在渠中劳作的民夫必受其殃。
他麾下仅有五千兵卒：两千练过新法的精兵，三千寻常步卒，另配千张劲弩。
“巡防不可间断，务必警醒！”
张唐别无杂务，每日沿堤岸与营区间往复巡视数回，深知肩上担子沉重，一刻不敢懈怠。
这般紧绷的日子已持续多日，且还将延续下去。
夜色渐浓，不知不觉已是二更时分。
张唐结束末次巡查，遣了几名兵士在堤边轮值，自回营中吩咐造饭。
堤上当值的士卒正凝神守夜，忽闻后方山脚草丛中传来窸窣响动。
“何人！”
众人当即擎起弩机，警惕转向声响来处，同时点燃数支火把。
跃动的火光将四周照得通明，几名兵卒已成戒备之势。
那窸窣声却骤然止息。
“我去探看。”
一名士卒抽刀出鞘，执火向前探去。
吼——
刹那间，一团黑黢黢的影子自草丛中暴起，直撞向那兵卒！
砰然闷响，士卒不及躲闪被撞倒在地。
那黑影原是头野彘，凶性勃发，低头欲再撞向倒地之人。
电光石火间，两支弩箭破空而至，贯穿野彘颈项。
硕大的兽躯轰然倒下，压在那兵卒身上。
“可还安好？”
余人快步上前，推开野彘，搀扶同伴起身。
被撞的兵士只觉浑身筋骨如散，倒吸着凉气道：“猎了这头野彘，明日午饭总能多添几块肉罢？”
众人闻言皆笑。
另有两人疑心近处尚有兽类，举火向草丛深处照了照，未见异状。
正欲折返时，其中一名士卒骤然厉喝：
“鸣锣！快！”
他话音未落，手**机已振，一箭射向幽暗深处。
草丛深处，一点寒光借着火把的微芒悄然闪过。
他心头一凛，当即张弓搭箭，朝着暗处射去——
一声凄厉的惨叫撕裂了夜色。
变故来得猝不及防。
火光照亮的刹那，十余道黑影自草丛中跃出，直扑而来。
“铛——！”
铜锣骤响，急促的声响荡向军营方向。
那是事先约定的警讯：河堤有险。
军营几乎在锣声响起的同时骚动起来。
几名巡卒疾步后退，迅速撤至堤岸。
紧接着，更多的敌人从草丛中涌出，紧随其后扑向河堤。
黑影之中，竟还窜出十多头野猪，发出低沉的咆哮，獠牙森然——这些敌手竟懂得驱使野兽。
堤上的秦卒立刻举起弩机。
嗖嗖数声，两支弩箭没入兽躯，两头野猪应声倒地。
但余下的已冲至眼前，士卒只得闪避。
此刻，敌兵已分作两路：一路猛攻河堤，试图掘开已挖深的水道；另一路则直扑闻讯赶来的张唐所部，意图阻截援军。
十余名守堤秦卒勉力抵挡，还要分神躲避野猪的冲撞，阵线摇摇欲坠。
“守住河堤！”
张唐刚出营门便见这乱局，当即喝令。
身后两千经受过修炼的精兵同时拔刀，寒光如雪，直插敌阵。
那些试图拦截的雒越人在他们面前犹如薄纸，转眼便被撕开缺口，援军迅速突至堤上。
另外三千秦军亦紧随而至，列阵迎敌。
雒越人厮杀凶悍，眼中迸着狼一般的野性。
然而秦卒甲胄坚厚，横刀锋利，所使的更是历经血战的杀伐之术，阵势严整如铁壁。
交锋不过片刻，来袭的雒越人已渐显溃势。
敌阵中忽有人吹起一截骨哨——
“吱——！”
尖厉的哨音刺破夜空。
紧接着，远处传来阵阵兽吼。
又一群野猪自四面草丛中冲出，朝着秦军侧翼撞来。
弩手再度发箭，修炼过的精锐则提刀迎上，刀光翻飞间，野猪接连倒地。
雒越人见势已去，趁乱退入草丛，遁入黑暗深处。
河堤上渐渐静下，只余火把噼啪作响。
众人终于缓过一口气——这一夜，总算守住了。
夜色如墨，张唐的心却比这夜色更沉。
他下令全军彻夜警戒，自己则像一根绷紧的弓弦，丝毫不敢松懈。
河堤上下，火把通明，兵卒往来巡视的脚步声与湘水的呜咽交织，空气里弥漫着无形的压力。
伤亡清点毕，军报已连夜飞驰送往白信处。
张唐按着剑柄，亲自踏着湿冷的泥土巡视营垒。
远处挖掘水渠的工地在黑暗中蛰伏，那里绝不能出事，工期一日也延误不得。
天将破晓时，军报送至白信手中。
“欲毁河堤？”
白信阅罢，目光一凛，“增调一千锐士予张唐。”
身旁的嬴淑蹙眉道：“若湘水决堤，倒灌入未成之渠，劳工与士卒皆危。”
“雒越人所图，大抵在此。”
白信颔首，“若毁堤不成，其锋或会转向此处。
传令：全军戒备。
昨夜袭堤竟驱野猪为前导，此后鸟兽虫蛇，皆需提防。”
王离等将领未曾亲见驭兽之奇，闻言皆露讶色。
军令既下，营中气氛陡然肃杀。
斥候如离弦之箭般四散而出，监控着旷野的每一丝动静。
渠工之地，掘土之声未歇，并未因这插曲而停顿。
史禄面带忧色，近前低语：“武安君，灵渠之用意，雒越人恐已窥破。”
“料到是迟早的事。”
白信语气平静，却自有磐石般的笃定，“然请少府宽心，他们拦不住。”
此时元鸿前来，禀告又制得两样新式掘具，试用颇见成效，正命匠人加紧仿造。
白信嘉许几句，深知器物之利，乃工程之先导。
如此平静数日，河堤安然，张唐处亦无警讯。
渠线一日日向前蜿蜒伸展，诸事似乎重回正轨。
直到那个午后。
王离忽而疾步闯入，指向营外，声音里带着罕见的惊疑：“武安君，请看！”
白信举目望去，只见营地外的地面上，竟似铺开了一层活动的、令人脊背生寒的毯子——毒蛇蜿蜒，蝎尾高翘，蜈蚣百足攒动，更有无数叫不出名的斑斓虫豸，汇成一股诡异的潮水，朝着营垒漫涌而来。
风中，一缕幽微似笛鸣的尖音，时断时续，仿佛在牵引着这可怕的队列。
白信瞳孔骤然收缩。
后世流传的西南边陲有操纵蛊毒之术，他原以为只是传说，不想竟在这般年月亲眼得见，且并非苗疆之地。
百越之人，何以通晓这等诡谲手段？
白信与部属从未料想会遭遇这般攻击。
他们备足了抵御瘴气、调理水土的药材，却未曾防备这些悄然逼近的毒虫。
连日来雒越人毫无动静，想必正是在暗中聚集这些毒物，欲给秦军致命一击。
“全军速归营垒！”
白信厉声下令，“元鸿，将营中所有**尽数拆出，沿营垒外围撒布。
若有硫磺，一并倾覆，务必环绕全营！”
史禄遥见远处黑压压的毒虫蜿蜒而来，惊得脊背生寒，急令役夫撤回，一切工事皆止。
庚武与元鸿率人拆取**，先绕营撒成一圈，又将余存的硫磺倾倒在**近旁，以阻毒虫。
“夫君，有毒虫钻入隙中！”
嬴淑失声惊呼。
身为女子，她见那蠕动之物便觉遍体生寒，肌肤泛起粟粒。
营墙边缘确有疏漏之处，毒虫正从缝隙间渗入——可见**与硫磺确能震慑这些毒物。
“速灭其虫，切莫触碰！”
白信急道。
莫说嬴淑，便是久经沙场的士卒见此景象亦头皮发麻。
众人只得执长戈等兵刃，将窜入营中欲袭人的毒虫尽数拍杀。
“元鸿，速补缺口！”
元鸿带人飞奔而至，以**硫磺填塞空隙。
嘶——
毒虫触及硫磺气味，顿时发出尖锐怪鸣，畏缩退却。
营垒四周终被重重围护，只要不起大风便无大碍。
幸而连日无风无雨，否则真不知如何抵挡这虫潮。
众人见状，皆暗松一口气。
暂得喘息之机。
营外仍有数名雒越人悄然窥探。
他们未料秦军竟有克制毒虫之物，踌躇片刻后非但未撤虫群，反又召来一批毒物，将营垒围得愈发严密。
只待硫磺气味消散，这些毒虫便会蜂拥而入。
“武安君，该当如何？”
史禄声音发紧。
他平生未遇这般诡谲场面，百越竟藏如此骇人手段。
白信凝视营外翻涌的虫影，沉声道：“必有对策。
先与他们对峙。”
白信一时之间也寻不出什么良策。
若手头有火油，或许还能泼洒出去，将那些毒虫烧个干净，可眼下物资匮乏，什么都缺，什么都做不了。
“去备好柴薪，再把军中所有马粪都收集起来。”
白信又下令道。
任嚣不解：“马粪能有什么用？”
“先收着，但愿用不上。”
白信没有多解释，转而问赵佗：“你之前随军来过此地，可知如何对付这些毒虫？”
赵佗摇头：“上次随屠睢将军南下时，敌人还不曾动用毒虫。”
言下之意，是白信所率兵马太过精锐，雒越人只得用这等阴毒手段来抵挡；若换作从前屠睢那般战力，对方根本不必出此下策。
眼下这般情形，他们谁也不知该如何应对。
不多时，马粪已悉数收拢。
“柴火备好，随时准备点燃！”
白信向外望去，只见那几个操纵毒虫的雒越人仍静立不动。
众人虽不明白武安君此举用意，却也只得依令将各类柴薪准备妥当。
嗡嗡嗡——
便在此时，一阵刺耳的振翅声自营外传来，声音越来越响，众人抬头看去，顿时脊背发凉……
成群的毒蜂震动着翅膀，发出令人头皮发麻的嗡鸣，正朝营地方向压来。
既然地上爬的毒虫无法靠近，雒越人便动用了天上飞的——这出乎了大多数人的意料，却未逃出白信的预料。
