“**！把马粪扔进去！”
白信急声喝道。
兵卒们慌忙引燃柴堆，按令将马粪抛入火中。
然而火堆尚未完全起势，毒蜂已扑至眼前。
白信猛地扯下一顶帐篷，抡起帐布向蜂群挥扫而去。
首批袭来的毒蜂被击落不少，仍有漏网之鱼窜入军中。
被蜇伤的兵士当即倒地，浑身滚烫，顷刻毙命——这毒性竟猛烈至此。
“当心！”
嬴淑见状，也学白信扯帐挥打。
其余身手敏捷的兵将纷纷效仿，勉强将蜂群挡了片刻。
此时，黑烟自军营中升腾而起，一股刺鼻的恶臭随烟弥漫开来。
火堆与马粪的作用终于显现：滚滚浓烟冲向飞来的毒蜂，顿时熏落了一大片。
“果然有用。”
白信稍松一口气，又道：“保持烟势，直到毒蜂散尽为止。”
马粪燃起的浓烟起了效用，军中将士紧绷的肩背终于松了几分。
武安君竟连这等法子都想得到，黑烟虽呛得人喉头发苦，可为了活命，谁又敢有半句怨言。
毒蜂群如乌云般压来，却在烟中成片坠落。
兵卒们上前，将那些尚在抽搐的虫尸一一踏碎。
方才被蜇伤的五十余人早已气绝，尸身僵直地躺在尘土里——这蜂毒之烈，可见一斑。
但沙场之上生死本是寻常，众人默然将同袍抬走，眼底不见波澜。
又等了片刻，天际那令人头皮发麻的嗡鸣终于散尽。
毒蜂不是葬身浓烟，便是仓皇逃窜。
营地外的暗处，操纵蜂群之人瞠目结舌，他万万没料到白信竟有手段破此杀招，一时不敢再轻举妄动。
“把烟撤了。”
白信以袖掩鼻，目光却凝在营外那些徘徊未散的毒虫上。
虫群一日不散，灵渠便一日无法动工，张唐那头也不知能否守住堤坝——若洪水冲入半成的渠道，一切便将前功尽弃。
“巨子，我有一计。”
元鸿忽然上前，低声道：“控虫之人若死，虫群自散。
我随身带了几只机关鸢，或可袭杀那几人。”
白信眼中倏然一亮：“速试。”
元鸿自怀中取出数只木鸢，指节在鸢腹某处一按一推，扬手间那木鸟竟振翅而起，直向林间掠去。
“墨家机关术……当真鬼神莫测！”
少府史禄看得怔住，四周兵将亦纷纷屏息——这般景象，早已超出常人所能想见。
木鸢悄无声息逼近林间人影。
那几人初见秦营飞出异物，俱是一愣，其中一人反应极快，挺起长矛便向一鸢刺去。
嗤——
矛尖触及鸢身的刹那，数枚淬毒短针自木翼下暴射而出，那人喉头闷哼一声，扑倒在地再无动静。
元鸿见状，又放出三只木鸢。
余下几人骇然欲退，鸢鸟却骤然加速，如影随形般撞向一人后背。
毒针再发，又一道身影软软倒下。
不过片刻，林间已再无站立之人。
营外窸窣蠕动的虫海忽然一滞，仿佛失了牵引般左右徘徊，不多时便四散钻入草石缝隙，消失得无影无踪。
“总算……熬过去了。”
王离抬手抹过额角，掌心一片湿冷。
白信沉声道：“你们留在营中，不得擅动，我出去查探一番。”
“我随你同去。”
嬴淑毫不犹豫地跟了上来。
二人带了十余名亲卫，来到那些倒毙的雒越人身旁。
这几人样貌寻常，衣着普通，混入人群便难以辨认。
白信在他们身上搜出许多瓶罐，里头盛着各色药水与粉末。
“当心有毒。”
见嬴淑欲倾倒查看，白信立即出言制止。
虽修有长生诀不惧寻常毒物，但谨慎些总无过错。
他将那些瓶罐悉数收起，或许日后能派上用场。
“他们究竟如何驱使那般多的毒虫？”
嬴淑翻检着尸身上的衣物，又道，“方才似乎听见哨音，抑或是笛声，毒虫便蜂拥而至。”
她寻到一支竹笛，拿在手中端详片刻，却看不出门道。
“莫要胡乱试吹。”
白信命人将竹笛也收好。
若再遇袭，或可借此反制。
此外再无其他发现。
众人带着所得之物返回军营。
“武安君，可要继续开挖？”
史禄上前请示。
白信望了望天色：“时辰不早，让众人先歇息，明日再议。
庚武，你带一队锐士往那些人来的方向探查，若有发现或遇险情，立即撤回。”
“诺！”
庚武领命而去。
入夜时分，庚武率队归来，一无所获。
白信只得暂将此事搁下。
毒虫的威胁并未解除。
然而灵渠工程不能停滞，军营亦需随开挖进度迁移。
撒在营外的**纵能回收，损耗亦在所难免。
若毒虫再度来袭，**与硫磺一旦告罄，全军便将陷入危境。
“必须设法根除毒虫之患。”
白信暗自思忖。
接下来该如何行事？尚未理清头绪，张唐的传书已到——河堤那边一切安稳，并无异状。
“幸好敌人未用毒虫攻堤。”
白信阅罢书信，心中盘算，“不如主动出击，寻到操控毒虫的源头，从根本上了结此事？”
**毒虫之患必须解决，否则敌人隔三差五来袭，终究难以应付。
白信将此想法告知嬴淑，立即得到了她的赞同。
“我要与你同去。”
她说道。
嬴淑轻声说出她的愿望。
面对毒虫的威胁必然凶险，她不愿让丈夫独自涉险，执意要并肩同行。
白信没有推拒，召来王离、庚武与任嚣几人，将营中余下事务暂且托付，又令元鸿暂听王离调遣。
王离等人同样忧心，纷纷**代白信前去。
白信只是摇头，又寻来史禄说明打算。
史禄并未阻拦，只再三嘱咐务必当心。
次日清晨。
白信携嬴淑暂离军营，朝着昨日操纵毒虫之人出没的方向行去，不久便没入深林。
“该如何寻到那控虫之人？”
嬴淑环顾四周密林，只觉方向尽失。
此地荒莽未开，遍野皆是深山老林，比关中秦岭更显苍凉。
秦时岭南一带，除去零散部族聚居处，多半仍是无人之地。
“先向南走，应当能遇上部落。”
白信说道。
向南出山，便是雒越之境，只要找到人烟，事情便有眉目。
略辨方位后，二人继续向南跋涉。
约莫半日，眼前豁然开阔，山势渐平，现出垦殖的痕迹。
究竟身处何地，二人并不清楚。
异乡陌生，纵有图卷亦难确认所在。
不久他们在地面发现足印，便循迹而行，欲先寻一处聚落。
未走多远，前方忽现一躬耕之人。
那人抬头看见白信与嬴淑，脸色骤变，口中嚷着听不懂的土语，转身便逃，似是赶回部落报信。
“跟上。”
白信迈步疾追。
眼看将要追上，一道锐响破风而来。
白信瞥见寒光迎面疾射，抬手一握，一支羽箭已被攥入掌中，箭镞冷芒犹在微颤。
“他们来了！”
嬴淑目光扫向四周，只见数十弓手引满弓弦，箭尖齐齐对准二人，杀气森然。
此地族人一见白信与嬴淑衣着迥异，便知非我同类，定是北来的秦人。
“当心。”
白信与嬴淑背脊相倚。
数十弓手并未放在他们眼中——昔日在箭雨之中，他们亦曾杀出血路。
嗖——
破空声再起。
数十支箭飞射而来，却被二人挥刀轻振，纷纷坠地。
部落众人眼见此景，无不骇然失色，手中弓弦连响，箭矢如雨泼洒，却始终无法伤及白信与嬴淑分毫。
箭囊渐空，恐慌如潮水般漫上心头，持弓者步步后退，呼喝声中又聚起数十人，刀矛林立，将二人团团围在**。
“你们可听得懂我言语？”
白信无意厮杀，只想寻个对话的契机。
然而回应他的只有听不懂的呼喝与骤然劈来的兵刃。
他侧身避过一击，沉声道：“莫下死手。”
只需令其无力再战便好。
嬴淑闻声而动，横刀翻转，以刀背扫飞一人，战局就此展开。
这些部落汉子攻势凶悍，扑杀如搏命，白信心中暗叹——难怪后世称其为狼兵，血勇之气确非常人可比。
然凡夫之力，终究难敌武者之能。
不过片刻，数十人已尽数倒地，哀吟声中再无战意。
“你们之中，可有懂我之言者？”
白信再度发问。
众人却只是惶然相顾，见仅两人便横扫全场，纷纷挣扎爬起，踉跄退后，随即转身奔逃，一路呼号不止，似在召唤更多援手。
“跟上去瞧瞧。”
白信轻叹。
“言语不通，终是麻烦。”
嬴淑蹙眉道。
二人随逃遁者踪迹前行，不久便见一处聚居之地。
尚未靠近，数百人已涌出寨落，**刀矛映着天光，稍作停顿便如潮扑来。
然这般阵势于白信眼中仍嫌不足，须臾之间，来人皆已倒地**。
部落余众尽皆骇然，接连后退，再不敢上前。
白信欲言，却终是困于言语之隔——此时南荒部落所言，非楚非越，更非后世粤音，全然陌生。
呜——
忽有笛声自寨中幽幽升起，悠长曲折，如蛇行草间。
紧接着，四面窸窣之声渐起，愈逼愈近。
“速退！”
白信猛然忆起昨日毒虫随笛而至的情形，那几名伏击者身上所携竹笛，正是召虫之器。
然二**走已迟——毒虫自草木石隙间涌出，黑压压围成环阵，将去路尽数封死。
“良人，如何是好？”
嬴淑声线微紧，她最惧这些细足之物。
话音未落，已有数只毒虫爬至脚边。
白信刀光一闪，虫尸断为两截。“闯出去！”
他携嬴淑欲突围，毒虫却前赴后继扑咬而来，浑不畏死，攻势癫狂。
毒虫如潮，腥风扑面。
白信与嬴淑背靠着背，刀刃翻飞间，虫尸四溅，黏稠的浆液散发出令人窒息的恶臭，几乎要夺去人的神志。
“冲出去！”
嬴淑低喝，足尖一点，扫开一片蠕动的黑影，试图劈开一条生路。
白信紧随其后，刀光如练。
然而虫潮仿佛无穷无尽，前方刚现出空隙，后方又涌上更密集的一层。
刀气纵横，却如斩入泥淖，收效甚微。
在这南方湿热之地，这些毒物滋生不绝，前赴后继，杀之不尽。
二人纵有腾跃之能，亦难脱出这重重围困，白信心中暗凛：往后定要寻一门踏风逐电的身法才行。
正当他们全力挥斩之际，一道碧影，细若草茎，悄无声息地游至嬴淑脚边，顺着衣袂蜿蜒而上。
那是一条通体碧绿的小蛇，轻得仿佛没有实体。
它攀上嬴淑的裤管，她竟浑然未觉。
下一刻，蛇首倏然探出，尖细的毒牙没入肌肤，毒囊收缩，将致命的汁液注入血脉。
“良人……”
毒性猛烈至极，见血封喉。
嬴淑只觉小腿一麻，周身气力瞬间抽空，紧接着，皮肤肉眼可见地漫上一层幽暗的墨绿。
纵有长生真气护体，也阻不住那剧毒的侵蚀。
她话音未落，人已软倒。
白信闻声回首，瞳孔骤缩：“淑儿！”
他一把揽住嬴淑，触手处肌肤异色，心中顿时冰凉——是剧毒之物所伤！再顾不得周遭虫海，他抱紧怀中人，便要强行突围。
